Глава 14

Глава 14

Пусть комната была затянута дымом, но я моментально разглядела царивший в ней беспорядок.

Неведомая сила перевернула роскошную кровать, впечатав ее в стену как раз возле окна; вернее, иллюминатора – так их называли на кораблях. Уцелевшая мебель – ее оказалось не так уж много – была сдвинута к самой стене, а поломанную, кажется, просто зашвырнули сверху.

К тому же по этой мебели уже хозяйничал огонь.

Роскошный персикового цвета ковер тоже занялся в нескольких местах, так что помимо гари от Огненных заклинаний до моего носа долетел еще и запах паленой шерсти.

Но мое внимание занимал вовсе не разгром в спальне лорда Петрама. Замерев от ужаса, я уставилась в дальнюю часть комнаты. Туда, где на этом самом ковре, похожие на большие куклы, обведенные мерцающими линиями и с алеющими в воздухе незнакомыми магическими символами, лежали в странном порядке четыре девушки.

Три из них были одеты в белоснежные нижние сорочки – поморгав, я разглядела Клариссу Свиткок и Летти, горничную графини. Темноволосая худенькая девушка оказалась мне незнакома, но от стресса я тут же вспомнила, как ее зовут.

Висенна Айдо – без сомнения, это была она.

Четвертую, лежавшую в центре круга, в черном облегающем платье, я тоже прекрасно знала. Эстель Маларос этим вечером не собиралась оставлять соперницам ни единого шанса превзойти ее в красоте, но вместо этого угодила в логово сумасшедшего мага и оказалась участницей дьявольского ритуала.

В том, что это был ритуал, у меня тоже не осталось сомнений – об этом говорили мерцающие в воздухе символы, от которых фонило непонятной магией, и зажженные повсюду свечи в плошках.

Некоторые из них оказались перевернуты, добавив огня к тому, что успел заняться в ходе битвы. Уже полыхало трюмо, и огонь расползался по стенам, вгрызаясь в обои и деревянные декоративные панели. Горел один бок кровати, и следующим на очереди было сваленное в ком постельное белье.

К тому же пламя подбиралось по ковру к девушке с темными волосами.

Выходило, этот пожар тушить придется мне, потому что Райана и Петрама в спальне не оказалось. Судя по долетавшим из-за закрытой двери звукам, маги переместились в соседнюю комнату, предназначенную для личного камердинера или горничной хозяина каюты.

Как раз в такой ночевала Летти. Теперь же я смотрела на горничную полными ужаса глазами, потому что девушка не шевелилась. Ни одна из четырех не подавала ни малейших признаков жизни!..

Запретив себе думать о плохом, я сбросила с руки Водное заклинание, решив погасить подбиравшиеся к девушкам языки пламени на ковре. Затем подбежала, опустилась на колени возле темноволосой Висенны, которая оказалась ближе всего к двери.

Девушка не дышала.

Сколько бы я ни таращила на нее глаза, грудная клетка так и не шелохнулась, поэтому я в полнейшем ужасе принялась щупать ее запястье. Уговаривала себя успокоиться, понимая, что иначе чужой пульс мне не услышать, ведь собственное сердце колотилось так, что отдавалось в уши.

Но успокоиться не получалось, потому что пульса у Висенны не было, сколько бы я ни щупала.

С другой стороны, ее рука была теплой, но при этом словно окаменелой. К тому же от девушки шли сильнейшие магические вибрации, которые я затруднялась классифицировать.

Отогнав от себя ужасную мысль, что держу за руку мертвеца, я засопела, пытаясь вспомнить. Что-то мне это напоминало!

Висенна не дышала, но при этом ее рука оставалась теплой, а на щеках играл румянец. К тому же эти магические колебания могли означать…

Тут в спальне появился Чарльз. В три широких шага он преодолел расстояние от двери до ковра, затем склонился над Клариссой. Тоже попытался нащупать у нее пульс, после чего посмотрел на меня и покачал головой.

- Погодите! – сказала я ему. – Еще слишком рано делать выводы!

- К сожалению, Кристен, вывод тут может быть только один. Кларисса…

- Нет же, Чарльз! – перебила его. – Кларисса жива. Они все живы! Все эти девушки сейчас находятся под заклинанием... Заклинание стазиса, я читала о таком. Высшие маги могут погрузить человека в так называемое безвременье.

- Кристен…

- Время для них остановилось, но их все еще можно вернуть! Наверное, лорд Петрам собирался проводить какой-то ритуал, но ему помешали Райан и Теодор. Поэтому он и сделал то, что сделал. Погрузил свои жертвы в стазис, решив отложить задуманное на потом.

Но огонь снова подбирался к нам по ковру, перекинувшись от кровати и загоревшегося кома постельного белья, и я понятия не имела, как подобное заигрывание со временем отреагирует на пламя.

Не знала я и то, что сейчас происходило за дверью в соседнюю комнату.

- Нужно поскорее их отсюда забрать, – сказала я Чарльзу. – Не могли бы вы?..

Доктор понятливо кивнул, после чего подхватил на руки… Нет, не Висенну, не Летти и даже не прекрасную леди Маларос – первой спасать он стал Клариссу Свиткок. Поднявшись с ней на ноги, Чарльз понес девушку в соседнюю комнату.

Он ушел, а я осталась.

Тоже встала, после чего вдоволь зачерпнула из магических потоков, обращаясь к магии Воды. С моих рук полилось заклинание – потому что огонь снова пошел в наступление, но я решила не оставлять ему ни единого шанса.

Но, признаюсь, c заклинаниями на этот раз у меня выходило так себе. Я нервничала, внезапно обнаружив, что звуки магических ударов за стеной стихли.

В соседней комнате воцарилась тишина, из-за чего мне стало окончательно не по себе. Но я продолжала упрямо тушить ковер и стены, бормоча под нос, что пожар на корабле в открытом море никому не нужен – ни мне, ни другим. Поэтому я должна закончить начатое.

Пока я отвоевывала у огня трюмо и ту самую кучу постельного белья, в спальню вернулся Чарльз и забрал Висенну.

Наконец, более-менее справившись с пожаром, я кинулась к Летти. Просунула одну руку под плечи горничной, вторую под ее спину, собираясь уже поднять, но так и не смогла оторвать девушку от земли. Не хватило сил – Летти была немного крупнее меня, но почему-то оказалась настолько тяжелой, что мне удавалось только волочить ее по полу.

И я поволокла.

Кое-как добралась с ней до дверей в гостиную, после чего потащила Летти, лавируя между обломками мебели, к выходу из каюты.

Шла, глотая слезы, уговаривая себя не плакать и не паниковать, потому что не понимала, что мне думать и делать дальше. Не знала, что произошло в соседней со спальней комнате.

Если победил Райан – а он должен был победить! – значит, он скоро появится.

Но что, если, не дай Боги этого мира, верх одержал Петрам?!

Тогда нужно пошевеливаться, чтобы успеть спрятать Летти и поскорее вернуться за Эстер. Мало ли, сумасшедший маг захочет продолжить свой ритуал?! Кто тогда сможет ему в этом помешать?!

Ужасная мысль добавила мне резвости, и я с удвоенной силой поволокла бедняжку Летти.

Он появился, когда мне удалось преодолеть гостиную и добраться до двери в коридор. Вышел из спальни, остановился в проеме и уставился на меня темным взглядом.

В этот самый момент мои руки ослабели и непроизвольно разжались, и голова Летти с глухим стуком опустилась на пол. Но я знала, что ей не было больно. Люди в стазисе ничего не чувствуют, я об этом читала!

Всхлипнула.

- Кристен! – позвал он меня, и я…

Кинулась к нему. Побежала, перепрыгивая и огибая куски разломанной на части мебели.

- Райан, о Боги! Райан, как вы?! – Сердце замерло. – Вы… Вы ранены?!

Потому что с ним явно было не все в порядке. Он выглядел бледным и порядком осунувшимся, а ведь полчаса назад я запомнила его совсем не таким!

К тому же мне показалось, что у него не осталось сил держаться на ногах. В подтверждение моим мыслям Райан покачнулся, но я уже была рядом… Подбежала, обняла, пытаясь удержать. Или же просто его обняла, на что он тотчас же обхватил меня руками, прижимая к себе, и я уткнулась носом в его пропахший магией и огнем сюртук.

Стояла, переполняемая самыми разными мыслями и чувствами, и слушала, как размеренно бьется его сердце.

- Как… лорд Петрам? – очнувшись, спросила у него. – Что с ним?! Он…

Но я так и не смогла произнести это слово вслух.

- Петрам жив, Кристен! Мне удалось его обездвижить и связать, но для этого пришлось постараться. Признаться, он очень сильный маг! – в его голосе мне послышалось невольное уважение.

- Райан, лучше уж признайтесь, вы ранены?!

- Немного зацепило, – неохотно произнес он, но появившийся в дверях Чарльз это услышал.

- Позвольте вас осмотреть, – подойдя к нам, твердым голосом произнес доктор. – Судя по тому, что я вижу…

- Не стоит! – покачал головой Райан, на что я, не выдержав, возмутилась.

- Как это не стоит?! – отстранившись, спросила у него. – Вы что, собираетесь истечь кровью у меня на глазах?

Райан улыбнулся с таким видом, словно он собирался.

- Куда вас ранило? Сейчас же говорите! – не сдавалась я. – Иначе я… Я найду сама!

Его синий сюртук оказался прожженным в нескольких местах, и я решила, что магический разряд угодил куда-то… Куда-то Райану в бок или даже в живот, так что рана должна причинять ему сильнейшую боль.

А ведь всего несколько секунд назад я стояла, прижимаясь к нему, и Райан ничего мне не сказал! Наоборот, обнимал меня, прислоняя к себе сильнее и сильнее.

- Кристен, тебе не стоит беспокоиться о таких вещах! – с улыбкой произнес он.

- Как это мне не стоит? – возмутилась я. – Вы, значит, скоро умрете от потери крови, причем на моих глазах… И кто же тогда поведет меня на танцы?!

Это была глупая шутка, навеянная страхом за его жизнь, но Райан широко улыбнулся.

- Будут тебе танцы, – пообещал он, – а на рану не стоит обращать внимания. Дело в том, что во мне пробудилась драконья кровь. Дар моих предков, – пояснил он мне и доктору, – так что лечение не понадобится. Все затянется само по себе.

Чарльз склонил голову.

- Я уже слышал о таком. Носители драконьей крови обладают ускоренной регенерацией.

- Именно так, – кивнул Райан. – Рана относительно небольшая, и я чувствую, как она уже начала затягиваться. Наверное, на скорость повлияло еще и то, что рядом со мной моя истинная пара.

Сказав это, он повернул голову и уставился мне в глаза.

Я тоже на него смотрела.

Стояла, замерев, чувствуя, как после его слов внутри меня с оглушительным грохотом начали рушиться последние преграды. Те самые, что я старательно возводила за годы ненависти и отторжения, которые испытывала к Райану в пансионате мастера Гилберта.

Впрочем, эти стены и преграды стали истончаться уже давно – в тот самый момент, когда Райан спас нас с Теодором от эгранцев. К сегодняшнему вечеру от них осталось не так-то и много.

Зато сейчас мне показалось, будто бы пали последние.

- Что мне надо сделать, – спокойно выдержав его взгляд, спросила я у Райана, – чтобы ускорить вашу регенерацию? Кажется, на нее потребуется много магии?

И да, я тоже об этом читала!

- Все в порядке, Кристен, – отозвался он. – Мне не помешает твое присутствие и небольшая толика твоего резерва. Но я не собираюсь ни в коем случае тебя пугать.

Покачала головой.

- Сильнее того, как я испугалась, когда перестала слышать звуки боя и подумала… – Ужас что я подумала, решив, что Петрам одержал над ним верх! – Так вот, сильнее этого вряд ли меня что-либо в состоянии испугать!

Райан снова улыбнулся, после чего посмотрел на Чарльза.

- Ваша помощь обязательно потребуется, но уже не мне. Петрам погрузил свои жертвы в стазис. Они живы, и я смогу снять с девушек заклинание. Возможно, не со всех сразу, но, думаю, на двух из них остатков моего резерва должно хватить. Остальным придется немного подождать.

В этот самый момент в каюту Петрама вошла Бетелла Лонтон.

Графиня обвела растерянным взглядом разгромленную гостиную. Посмотрела на меня, стоявшую рядом с Райаном, затем уставилась на то, как Чарльз склонился над Летти, которую уложил возле стены.

Я не сомневалась в том, что у Бетеллы появилось множество вопросов, но задавать она их не спешила. Кажется, у графини просто-напросто пропал дар речи.

С руки Райана полилось голубое магическое свечение. Окутало горничную с головы до ног, и уже через пару секунд Летти вздохнула и открыла глаза. Заморгала, уставившись на Чарльза осоловевшим взглядом, после чего принялась крутить головой.

Рот девушки открылся, и из него вырвался жалобный всхлип. Летти явно не понимала, что с ней произошло.

- Вот и все! Уже все закончилось, – успокаивающим голосом произнес Чарльз. – Скоро вы окончательно придете в себя.

- Демоны преисподней, да что же здесь происходит?! – наконец, воскликнула графиня. – Меня не оставляет ощущение, что эти самые демоны устроили здесь танцы, но на их вечеринке оказалось значительно веселее, чем в «Клавесине». Объясните мне, наконец, иначе я умру от любопытства!

Признаться, после ее слов я испугалась, что Бетеллу и в самом деле хватит удар, поэтому заговорила первой:

- Все хорошо, ваша светлость, вам ни в коем случае не стоит волноваться! Злоумышленник, который похищал девушек, наконец-таки пойман. Им оказался лорд Петрам, а ваша горничная… Да, Летти была одной из его жертв, но, как вы видите, все для нее и остальных закончилось благополучно. Правда, лорд Петрам сопротивлялся, поэтому здесь небольшой разгром.

- Так я и думала! – торжествующим голосом произнесла Бетелла. – Я давно уже подозревала, что во всем виноват Петрам! Много раз говорила об этом Деккорту, но он, конечно же, меня не послушал. А что с Летти? Кажется, ей порядком досталось.

После ее слов горничная принялась всхлипывать, а затем закрыла лицо руками.

- Какое-то время она была в стазисе, – произнес Райан. – Я его снял, но последствия у этого заклинания довольно неприятные. Вашей служанке не помешает отлежаться, но к утру, думаю, она придет в норму. Мне же, пожалуй, стоит заняться другими девушками.

Произнеся это, Райан направился к Клариссе, а графиня опустилась в чудом уцелевшее кресло возле двери. Ее руки бессильно легли на подлокотники, а из груди вырвался вздох. Чтобы отвлечь Бетеллу от тяжелых дум, я принялась выспрашивать, что вынудило ее покинуть «Клавесин» и вернуться в первый класс.

Оказалось, графиня пусть с трудом, но все-таки сбежала от Стена Ричардсона.

Все началось довольно неплохо – капитан явился за ней ровно в назначенное время и галантно сопроводил в «Клавесин». Но проблеск осознанности длился не слишком долго. Вскоре капитан стал путать настоящее с прошлым, постоянно называл графиню именем своей жены и требовал, чтобы та немедленно подала ему тапочки и набила трубку табаком.

Подобная семейная идиллия в переполненном людьми «Клавесине» в планы Бетеллы не входила, поэтому она улизнула под предлогом того, что отправилась на поиски его тапочек и трубки.

Я с трудом удержалась от смешка. Капитан оказался еще тем… затейником!

- И все же, что будет с Петрамом? – поинтересовалась Бетелла у Райана.

- Это решать не нам, а Деккорту. Но, думаю, в ближайшем порту Петрам покинет «Королеву Солнца». Его выдадут местным властям, а те чуть позже переправят его в Цильсию, где он предстанет перед судом.

Графиня кивнула.

- С вашими собачками тоже все в порядке, – вспомнила я. – Бедных животных напугала магическая заварушка, поэтому мы их забрали. Сейчас они в нашей каюте во втором классе, за ними присматривают близнецы.

- Спасибо вам, Кристен! – с чувством произнесла Бетелла.

К этому времени Райану удалось вернуть Клариссу в мир живых, но дела у девушки шли так себе. Она до сих пор не могла прийти в себя. Мигала, уставившись в потолок расфокусированным взглядом и качала головой на то, что ей говорили Райан и подошедший Чарльз.

Я подозревала, что Кларисса не понимала, что с ней произошло и где она очутилась.

Но это было такой мелочью по сравнению с той участью, которую уготовил ей Эйрих Петрам! К тому же я не сомневалась в том, что миссис Свиткок быстро поставит дочь на ноги.

Не успела я высказать вполне здравую мысль – о том, что нужно поскорее известить миссис Свиткок, а заодно и всех остальных, включая Деккорта, – как раздался звериный рык, после чего, судя по звуку удара, дверь в соседней комнате слетела с петель.

Уже в следующую секунду я загородила графиню, закрывая ее и себя защитным полем, но при этом понимая, что не успеваю дотянулся до Чарльза и Летти. А уж до Клариссы тем более!..

Впрочем, Райан среагировал моментально – повернулся в сторону опасности, и с его рук полилась магия. За долю секунды он выставил Щит, преградив дорогу Петраму, потому что сумасшедший маг уже несся на нас с перекошенным лицом.

Судя по всему, ему удалось избавиться от связующих пут – возможно, он знал похожее заклинание, что и я, – и теперь…

Боги, я понятия не имела, что он собирался делать!

Но что бы ни было у Петрама на уме, на его пути стоял Райан.

С ладоней бриаронца лилась магия, питавшая мерцающий Щит. Я тоже вытянула руку, пытаясь усилить его защитное заклинание. Не знала, что означали слова Райана об истинной паре, но надеялась, что мой небольшой магический дар ему пригодится, потому что сумасшедший маг был смертельно опасен.

Мы разрушили все планы Эйриха Петрама. Быть может, он решил в отместку разрушить нас?!

Но нападать он не стал.

Вместо этого с ревом врезался в защитное поле, пробивая его, словно таран. В руках у мага загорелись два Огненных Клинка – ими он прорезал себе путь на свободу, потому что Щит Райана не выдержал подобного напора.

Но кидаться на людей Эйрих Петрам не собирался, вместо этого скрылся за дверью.

Райан все же кинул ему в спину связующее заклинание, но маг успел его отбить, и на лице моего жениха промелькнуло выражение досады.

Впрочем, я понимала, что Райан ничего не мог сделать в этой ситуации. Его резерв оказался на исходе – он порядком истощился за время боя, затем ускоренная регенерация взяла свое, после чего Райан снял заклинание стазиса с Летти и Клариссы.

Именно поэтому Петраму удалось вырваться на свободу. Теперь он бежал по коридору в сторону «Флаверии», а мы кинулись следом.

И Райан, и я, и даже Бетелла – графиня почему-то не осталась в каюте, тоже поспешила за нами. Задержался один лишь Чарльз, кажется, решивший заняться своими профессиональными обязанностями и привести очнувшихся девушек в чувство.

***

Все закончилось довольно быстро.

Петрам, словно у него прорезалось звериное чутье, поворачивался на бегу ровно в те самые моменты, когда в него летели заклинания. Моментально отсекал их магическими кинжалами, разрезал Огненные путы, которые пытался накинуть на него Райан, и отражал боевые молнии.

И тут же огрызался встречным заклинанием, но и Райана таким было не пронять.

Даже я кинула в сумасшедшего мага связующее заклинание, которое Петрам, к моему огорчению, не заметил.

Несмотря на старания Райана и мою тщетную попытку сделать хоть что-то, мы так и не смогли помешать Петраму беспрепятственно миновать фойе возле «Флаверии» и добраться до стеклянной двери, ведущей на прогулочную палубу.

Внезапно я поняла, куда он так спешил.

- Он же сейчас прыгнет! – закричала я, потому что, преодолев в два огромных шага палубу, маг уже был возле борта. – Райан, нужно его остановить!

С руки моего жениха сорвалось несколько заклинаний одновременно. Огненные путы обвили Петрама, пытаясь прижать его к борту. Но тот выбрался – все было тщетно!

Рыча, словно в него вселились демоны, Петрам разрубил магические путы, после чего взмахом клинков проделал дыру в защитном поле «Королевы Солнца» и… выбросился за борт.

И мы ничего не смогли с этим поделать!

Райану не удалось его остановить, что уж говорить про мою несчастную вторую попытку набросить на мага связующее заклинание!

Получалось, Эйрих Петрам по собственной воле выбрал себе страшную участь, решив закончить жизнь в неспокойных водах Бискарского Моря.

Но я все еще не могла смириться.

- Может, он выплывет? – с надеждой спросила у Райана, затем подбежала и перегнулась через борт, принявшись всматриваться в черные ночные волны.

Но напрасно я напрягала зрение. Все, что мне удалось разглядеть, – лишь неясные отблески иллюминаторов и прыгающие пятна бортовых огней «Королевы Солнца».

Они тоже принялись расплываться, потому что на мои глаза навернулись слезы. Но вызвал их вовсе не порыв теплого ветра – я часто-часто заморгала, стараясь не думать о том, что человек только что добровольно свел счеты с жизнью.

- Может, и выплывет, – мягко произнес Райан. – Петрам – отличный маг, Кристен, и такое ему вполне по силам. Если, конечно, он решит, что ему стоит жить. Тут уже выбор за ним!

Затем он протянул мне руку, и я вложила свою ладонь в его.

С удивлением я подумала о том, что это действие не вызвало у меня никакого внутреннего протеста. Наоборот, оно показалось мне вполне естественным, даже приятным – вот так стоять рядом с Райаном, совсем немного заливая в него целительскую магию, а заодно наслаждаясь его теплом и внутренним спокойствием.

- Думаю, он последовал за своей женой, – раздался голос Бетеллы, и мы с Райаном повернули головы к появившейся на палубе графине.

- Вы ее знали, ваша светлость? Жену Петрама? – полюбопытствовала я, на что Бетелла кивнула.

- Можно сказать, что так. Мы с ее бабкой учились в Институте Благородных Девиц в Канберге. После его окончания время от времени общались, и однажды она призналась мне, что их семью преследует злой рок и судьба всех женщин в их роду предрешена. Я не сразу поняла, о чем идет речь. Лишь со временем сопоставила факты и догадалась, что и моя подруга, и ее дочь, а потом и внучка страдали серьезным расстройством психики, передающимся по наследству. Хотя в их семье этот факт старательно скрывали.

Я едва слышно охнула, на что Райан сочувственно сжал мою руку.

Бетелла тем временем продолжала:

- В детстве ничто не указывало на то, что они носят в своем разуме тяжелый недуг. Болезнь понемногу начинала проявлять себя в юности, после чего… До тридцати лет женщины в их семье, к сожалению, не доживали. Моя подруга погибла в пожаре, который сама и учинила. Ее дочь тайно упрятали в лечебницу для сумасшедших магов, потому что она стала опасна для себя и остальных. Но она тоже погибла – сбежала из своей комнаты и сорвалась со стены. Внучка же закончила свою жизнь на «Королеве Солнца».

- Что произошло? Прошу вас, ваша светлость, расскажите!

И Бетелла рассказала.

- Бедняжка Эмилия была чудо как хороша. В свои восемнадцать она стала звездой брачного сезона… признаюсь, сейчас уже и не вспомню какого года. Но, несмотря на свою прелестную внешность, титул и солидное приданое, жениться на ней никто не спешил. По Канбергу давно ходили слухи об их семье, хотя они старательно замалчивали правду, списывая смерти на несчастные случаи. Так длилось ровно до тех тор, пока на горизонте Эмилии не появился Эйрих Петрам и не сделал ей почти молниеносное предложение. Отец девушки тотчас же дал согласие на брак.

Их союз не стал мезальянсом, потому что Эйрих Петрам принадлежал к знатному роду, берущему свои корни в Бриароне. Правда, его родня воспротивилась поспешной женитьбе, но Петрам все сделал по-своему.

- В нем текла драконья кровь, – подал голос Райан. – Никто не в силах остановить дракона, если тот нашел свою избранницу.

Бетелла пожала плечами, заявив, что она не знает подобных тонкостей.

Но она знала кое-что другое.

- Я плыла на том злополучном рейсе. Если не ошибаюсь, Эйрих и Эмилия были женаты уже три или четыре года. Правда, детей Боги им не послали, что, может, и к лучшему, потому что болезнь уже давала о себе знать. Эмилия постоянно пребывала в пограничном состоянии сознания, но влюбленный в нее Эйрих ничего не замечал. Он не стал меня слушать, когда я рассказала ему печальную историю бабки и матери Эмилии, предупредив, что ему стоит не спускать с жены глаз.

Однажды ночью Эмилия выбралась из каюты, разрезала защитные заклинания и выбросилась за борт. Произошедшему было несколько свидетелей, которые не смогли остановить обезумевшую магичку, решившую свести счеты с жизнью.

Точно так же, как Райан не смог помешать в этом Петраму.

- Бедный Эйрих, он был раздавлен случившимся несчастьем. Признаться, мне казалось, что он последует за Эмилией, и я обрадовалась, когда впоследствии узнала, что он все-таки выжил. Правда, судя по тому, что я увидела в его каюте, ему так и не удалось оправиться от удара, и он помутился рассудком.

- Эти похищения и то, что он устроил на полу в своей каюте, – произнесла я, – зачем ему это было нужно? Чего он добивался? Это же какой-то… ужасный ритуал?

Ответил мне Райан.

- Так и есть, Кристен! Это ритуал из Темной Магии, запрещенной не только в Бриароне, но и на всем континенте. Петрам пытался открыть межмировой портал. По долгу службы мне уже приходилось сталкиваться с подобным.

- Погодите, что вы сказали?! – выдохнула я в полнейшем волнении. – То есть Петрам хотел распахнуть портал в другой мир?!

- Вижу, Кристен, ты удивлена, но это вполне возможно, – произнес Райан. При этом посмотрел на меня озадаченно, словно не понимал причины моего волнения.

Конечно же, он не понимал, а я была не в силах рассказать ему о том, что меня выкрали из другого мира. По крайней мере, не здесь и не сегодня – сейчас для этого было не совсем правильное время и место.

- То есть Петрам собирался попасть в другой мир, но этот ритуал относится к запрещенной Темной Магии, – пробормотала я, подумав, что нисколько не удивлена такому повороту.

Мастер Гилберт никогда не церемонился с законом, склоняя его так, как ему было выгодно. Подобное показалось мне вполне в его духе – нанять Темных Магов, чтобы те отыскали носительниц магического дара в других мирах, раз уж в своем на них большой спрос.

- Но зачем Петраму понадобились четыре девушки? – шепотом произнесла я. – И почему Темная Магия запрещена в Бриароне?

В голове у меня тут же появился ответ, но я не спешила принимать его на веру. Уж больно неприглядная вырисовалась картина!

- Для подобного ритуала нужна кровь, – пояснил мне Райан. – Много крови, Кристен! Четыре жертвы – по одной для каждой из Стихий, чтобы с их помощью достичь максимальной магической величины и выйти за границы нашего мира. Признаюсь, я не до конца понял рисунок его заклинания. Возможно, на уме у Петрама было другое. Но я уверен в том, что он собирался раскрыть Врата.

- Думаю, он хотел вернуть Эмилию из мира мертвых, – подала голос графиня. – Он всегда был одержим своей женой.

И Райан согласился, что очень на это похоже.

- А можно раскрыть Врата как-то по-другому? – едва не плача, спросила я. – Сделать это, но никого не убивая?!

Райан вновь кинул на меня озадаченный взгляд, но задавать вопросы не стал.

- Насколько мне известно, для подобного заклинания нужны сильнейшие стихийные выбросы, и достичь их можно исключительно с помощью Темной Магии, пожертвовав чьими-либо жизнями. Обычными Светлыми заклинаниями мы не способны достичь подобных вершин. Но если графиня Лонтон права и Петрам собирался вернуть из потустороннего мира душу своей жены, вселив ее… Скорее всего, он выбрал для этой цели леди Маларос. Так вот, вполне вероятно, что он нашел способ сократить число жертв до трех.

- То есть он сократил число жертв до трех?! – повторила я в полнейшем отчаянии. – Но это же не имеет никакого значения!

После чего до боли, до крови прикусила губу.

В этот самый момент я осознала, что домой мне не вернуться никогда. Я не пойду на подобное, не стану открывать Врата, даже если число жертв удастся сократить до трех, двух или одной.

Ни одна человеческая жизнь не стоила того, чтобы проложить мне дорогу в свой мир.

Палуба покачнулась – и причина был вовсе не в ветре или ночных волнах, бившихся о борт «Королевы Солнца». Ноги ослабели, и я привалилась боком к бортику.

- Кристен, что происходит? – встревоженным голосом произнес Райан. – Признаться, я не понимаю твоего состояния!

Покачала головой, не в силах ему рассказать. Не могла ему открыться – сперва я должна была смириться с мыслью, что больше никогда не увижу своих родителей. А еще с тем фактом, что для того, чтобы притащить меня в этот мир, три или четыре человека расстались с жизнями.

Причем я была не первая, кого похитили по приказу мастера Гилберта, а потом продали замуж.

Значит…

Я снова заморгала, прогоняя непрошеные слезы – да сколько уже можно плакать?!

В этот момент мне стало ясно, почему по улицам Канберга ходили страшные слухи о магах, которые по ночам воруют людей. Пусть они забирали пропойц и наркоманов, но не нам их судить и не магам мастера Гилберта их убивать…

Подавив горестный вздох, я отлепилась от бортика и прижалась к плечу Райана, а он, обняв меня, притянул к себе.