Глава 37. В гостях у королевы

Темноволосый мужчина в лакейской униформе, кивнул, подтверждая сказанное. – Вы шутите? Это же шутка такая, да? – не поверила я. Алистер тоже сузил глаза, подозрительно глядя на лакея. Но оборотень, не моргнув глазом, ответил: – Никаких шуток, я приехал прямиком из резиденции Морской замок. Я вспомнила, что Этьен говорил о нем. – Неужели королевская чета гостит в наших местах? Об этом не писали в газетах, кажется, – ахнула я. – Пока только Ее Величество и это держится в секрете. Пожалуйста, поспешим,  – он вежливо поклонился уже во второй раз. – В каком смысле поспешим? – спросил Алистер.– На улице темнеет. – Моя королева не любит ждать! Пожалуйста, поспешим, – терпеливо повторил посетитель. – Тогда мне нужно переодеться, – воскликнула я, оглядывая свое рабочее серое платье. – Не нужно, – мотнул головой мужчина, и жестом попросил следовать за ним к карете. – Ладно, – кивнула я и потянулась за шляпой. – Вместо нее лучше возьми накидку, ночи холодные, – обеспокоенно проговорил Алистер. – Я поеду с тобой. Оборотень вмешался: – Приглашали только юную госпожу! Эльф возразил, выразительно вскинув брови: – Вы же не думаете, что я отпущу ее одну с каким-то зверем? Оборотень явственно зарычал, его глаза налились кровью, и я поняла, что он из рода волков или псов. Лакей и охранник в одном лице, с таким шутки плохи. – Простите, – я влезла между мужчинами, смело глядя на нежданного гостя, – Алистер прав в том, что мне страшновато будет потом одной возвращаться, да и поздно уже. Ничего же страшного в том, что со мной будет друг? – Вас привезут в карете обратно, в целости и сохранности, – уже теряя терпение, сказал лакей. – Вам нечего бояться! – И все же, я настаиваю! Шумно выдохнув, оборотень раздраженно повел плечами. – Хорошо, но внутрь замка он не зайдет! Я повернулась к эльфу, он кивнул, и вскоре мы втроем покинули мануфактуру. Вечер опустился на прибрежный город. Мануфактура находилась ближе к окраине и рядом с морем, теперь же мы ехали по мостовой вдоль водной глади. Я с любопытством глядела в окно кареты. В домах жителей уютно сияли окна, торговые лавки и служебные конторы уже закрылись. Прохожих было все меньше на улицах, а вскоре мы выехали из города, и они совсем перестали встречаться на пути. Теперь лишь деревья пробегали мимо, темными стволами мелькая перед моими глазами. В карете мы ехали вдвоем, лакей примостился сзади, на запятках, а возничий управлял парой быстроногих лошадей. Алистер сидел напротив меня и буравил меня взглядом. Опасаясь быть услышанной оборотнем, я шепнула: – Как думаешь, зачем я понадобилась королеве? Эльф пожал плечами: – Наверняка она хочет заказать шелковое мыло. Могла услышать от своих подданных. – Почему просто не купить? Мы бы отправили мыло, а сами не ехали. – Ты же сама хотела сделать для королевской четы кое-какое мыло, помнишь? Я обернулась за спину, лакей хоть  и находился за стенкой кареты, но мог слышать наш разговор. – Ладно, нечего гадать, скоро сами узнаем, – я откинула голову на спинку сидения и прикрыла глаза. Примерно через два часа мы приехали к огромной резиденции. Сначала пересекли одни ворота и оказались в роще каштанов, затем еще ворота и нас встретили цветущий парк. Я не могла разглядеть подробности, но смешанный аромат редких цветов позволил угадать это. Третьи ворота впустили нас на огромный двор с фонтанами и скульптурами. Вскоре карета остановилась, и передо мной открыли дверь. Алистер вышел первым и подал мне руку. Оглядывая место, в котором мы оказались, я была одновременно восхищена и напугана. Замок был великолепен и даже в темноте поражал размерами и красотой архитектуры. Конечно, в столице, где я жила и училась, много дворцов и резиденций, но за прошедшие месяцы я отвыкла от такой показной роскоши. Да и незачем мне посещать приемы, я же не аристократка. Вот и сейчас липкий страх стал заползать в душу. – Не бойся, – шепнул эльф. Похоже, он почувствовал, что моя рука дрожит. Сглотнув, я постаралась улыбнуться и кивнула ему. – Госпожа, пройдемте внутрь, – сказал лакей, и мы пошли мимо торжественно украшенных дверей с четырьмя стражниками, куда-то за калитку. Я удивилась, но не подала виду. Узкая дорожка вела нас прямо к пристрою с торца здания. Крохотная дверь в стене открылась, и лакей пригласил войти внутрь. – Это что, вход для прислуги? Как унизительно! – презрительно высказался Алистер. – Вы за этим на ночь глядя позвали госпожу Лавендер? – Вот именно, что только ее, – рявкнул оборотень. – А вас, эльфов Селебриан, даже через вход для прислуги не пустят! Алистер побагровел, во избежание конфликта, я сжала его руку: – Подожди меня здесь. Блондин кивнул, но его грудь негодующе вздымалась, и я понимала, что для него королевская власть  ничего не значит. Ненависть, мелькнувшая в его глазах, относилась ко всем этим венценосным особам и  их прислужникам. Обычно он неплохо справлялся с эмоциями, а вот сейчас это давалось ему с большим трудом. – Пойдемте, – сказала я лакею, и он сделал приглашающий жест.  Внутри было неожиданно светло. Я шла за мужчиной-оборотнем, встречая по пути стражников, служанок и других лакеев. Различить их было несложно по униформе.  Окончательно потерявшись в хитросплетениях коридоров, я перестала пытаться запомнить дорогу и просто следовала за своим проводником. Внезапно мы вошли в небольшую комнату с журчащими фонтанами и цветущими розами в больших вазонах.  Свет, испускаемый множеством свечей на высоких канделябрах позволял рассмотреть всю красоту. «Вероятно, это оранжерея», – подумала я. – Подождите, я доложу Ее Величеству о вашем приходе, – поклонился лакей и юркнул в какую-то дверь. Я же осталась стоять рядом с цветочными горшками. Чтобы не переживать лишний раз и отвлечься, я стала рассматривать растения, высаженные здесь. А тут было на что полюбоваться! Коралловые и сиреневые, голубоватые и почти черные розы выглядывали из розеток листьев, некоторые стыдливо, некоторые нарочито заметно. Впервые я видела настолько разнообразную коллекцию! Не удержалась и призвала свою магию, кустики сразу стали выглядеть бодрее, и даже их аромат стал сильнее. Лакей пришел также незаметно: – Вас ждут,– сказал он и повел меня еще через какую-то комнату. Мы оказались в будуаре. Роскошные гардины спускались от золоченого потолка вниз, гравюры с изображением цветов украшали стены, и вся изящная мебель была сделана из драгоценных пород деревьев. В центре комнаты стоял столик с зеркалом, а перед ним сидела она,  королева. Я поклонилась, пытаясь вспомнить, как это надо делать на королевских приемах, но женщина отмахнулась: – Я и так слишком долго ждала тебя, чтобы тратить время на церемониал. Подняв голову, я наконец-то я смогла рассмотреть ее. Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл была гораздо старше, чем я себе представляла. Возможно, на ее лице не было слоя пудры или весь этот интерьер был далек от торжественного, но сейчас она показалась мне вполне обычной уставшей женщиной в годах. Она сидела в кресле, на ней было шелковое одеяние, волосы собраны в нетугой пучок, несколько завитых прядей лежали на плечах. Никаких украшений, короны или других символов ее титула.  Я увидела королеву в «домашнем»! – Итак, наследница Лавендер, догадываешься, зачем я тебя позвала? –спросила между тем женщина. Кивнув, я несмело предположила: – Вы услышали о шелковом мыле и хотите, чтобы я его сделала для вас? – Что? Нет, не это. Но речь идет о мыле, верно. Вот только я хочу, чтобы вы сделали для меня омолаживающее мыло. И меня не устроят подделки, я хочу настоящее!  – ее глаза угрожающе сверкнули магией.