Глава 43. Неспящий эльф

– Что теперь? Их нужно срезать и засушить? Или свежими  их использовать? – чересчур счастливый Алистер радовался тому, что нам все же удалось добиться цветения этого уникального растения. По крайней мере, его лицо впервые было таким счастливым. – Кажется, свежими, – проговорила я, вспоминая рецепт и понимая, что надо бы прямо сейчас браться за варку мыла. Вот только сил на это не было. Все мои мысли были заняты одним высокомерным блондином. – Но уже поздно, – проговорил он. – Предлагаю тебе сегодня выспаться, а завтра утром со свежими силами взяться за заказ. Я вздохнула: – Думаешь, цветки сохранятся до утра? Эльф нахмурился. – Не думаю. Лучше срезать сейчас и положить их в масло для вытяжки всех свойств синекрыльника. Верно, мы часто так делали со свежим сырьем, особенно если нужно было сохранить аромат и другие качества эфирных масел. Лепестки, листья, свежие корневища или семена, попадая в оливковое  или другое базовое масло, отдавали все свои лучшие свойства ему, и это называлось масляной вытяжкой. Так можно было сохранить эти свойства. Некоторые называют этот способ инфузия или мацерация. Бывает как холодный, так и горячий. – Держи, – Алистер протянул мне секатор, которым я срезала цветы лаванды или ромашки при необходимости. В оранжерее уже имелись ящики с цветами, и синекрыльник среди них занимал самое светлое место. Я взяла инструмент, и на какое-то мгновение наши пальцы соприкоснулись, эльф вздрогнул, быстро взглянул на меня и торопливо убрал руку. Я тоже почувствовала магическое поле, но постаралась не вспоминать наш поцелуй, чтобы не грустить понапрасну. Наверняка моя магия из-за этого слегка не в себе. И вообще, меня работа ждет, лучше отвлечься, подумала я, подошла к ящику и срезала первый цветок из сердцевинки кустика. Но едва я это сделала, куст почернел и завял. Срезанный цветок в моей ладони оставался свежим. – Ох, как же так! – всплеснула руками и попыталась своей магией вернуть  растение к жизни. Но ничего не получалось. – Ал, у нас всего пять кустиков! А теперь, выходит, четыре! Мужчина тоже внимательно рассмотрел засохший куст. – Как странно. Получается, если срезать цветок, синекрыльник погибает? А сколько тебе нужно цветов для мыла? Я судорожно вспоминала рецепт из книги: – Кажется, пять для пяти кусков готового мыла. – Лучше не рисковать, сделай три куска мыла, уменьшив пропорции, а два растения пусть продолжают цвести. Если первая партия мыла не получится, у нас хотя бы два растения останутся для будущих семян, если повезет их вырастить. Слова эльфа были правильными и логичными, я так и поступила. Осторожно срезав еще два цветка, я с грустью наблюдала за гибелью и этих кустиков. Три черных засохших растения теперь жутко выделялись рядом с двумя живыми и цветущими. – Значит, ждем семена? – печально спросила я. Алистер подошел ближе: – Ты зачем так расстраиваешься? Семена обязательно созреют, и ты вырастишь еще много синекрыльника! А с рецептом омолаживающего мыла ты навсегда будешь обеспечена хорошим доходом! Главное, не распространяться об этом нашим конкурентам и хранить в секрете то, что у тебя есть такое магическое уникальное растение. Я кивнула, Алистер опять был прав во всем, кроме одного нюанса. – Только не я, а мы, – поправила его. – Ты ведь тоже работаешь в мануфактуре. Случайно или нет, но эльф не ответил на это. Он порекомендовал мне поскорее сложить свежие цветки в базовое масло. – Поспеши, пока не завяли, – напутствовал он. – Может, предварительно нагреть масло? Или пока холодным залить? Опомнившись, я кинулась в цех мыловарения и открыла полочку с ингредиентами. Там стояли бутыли с базовыми растительными маслами: подсолнечным, авокадо и оливковым.  Внезапно мне показалось, что я не открывала бутылку с оливковым маслом, здесь же она была опустошена на четверть. – Странно, – задумалась я. – И когда я использовала это масло? Впрочем, это мелочи. Отмахнувшись от этих мыслей, я взяла стеклянную емкость и, положив туда три драгоценных цветка синекрыльника, залила их маслом, опустошив бутылку уже наполовину. Можно было  и нагреть масло, тогда процесс пошел бы быстрее, но я не рискнула. Цветки нежные, а так их свойства сохранятся лучше. Мне же завтра предстоит делать мыло,а не через месяц. Я ушла спать, хотя сна не было ни в одном глазу. Проворочавшись,  я достала книгу и вновь перечитала рецепт омолаживающего мыла. Не должно случиться никаких ошибок, ведь только от моего мастерства и четкого следования технологии изготовления, зависит, получится мыло или нет. Как бы я ни старалась, мысли то и дело уходили в сторону. Я вновь и вновь вспоминала поцелуй с Алистером, его горячие губы, дерзкие движения и тосковала, что это больше не повторится. Хотя, может, если удастся сохранить семена и вырастить новую партию синекрыльника, он мне тоже поможет заставить их цвести? С этой вдохновляющей мыслью я уснула. Утром я проснулась не от запаха свежих булочек. В мануфактуре витал незнакомый аромат каких-то трав. Что-то смутно знакомое, но неизвестно, что именно. Наверняка во время обучения в Магической Академии я уже сталкивалась с эти запахом, но вот так с ходу вспомнить не могла. Зато вспомнила про синекрыльник. – Меня ждет важная работа, от которой зависит очень многое! – вслух сказала я и встала. М-да, чтобы не потерять здание мануфактуры и десять лет своей жизни, нужно постараться. Быстро расчесав волосы и торопливо соорудив из них небрежную прическу, я поспешила надеть одно из домашних платьев и спустилась на первый этаж.  Я направлялась на кухню, но неожиданно в коридоре встретила Алистера. Он выходил из цеха мыловарения и выглядел так, будто всю ночь не спал. – Ал? – удивилась я, убеждаясь, что на нем все еще вчерашняя одежда. Да и темные круги под его глазами подтверждали, что он всю ночь работал. – Доброе утро, Лера, – ответил он, протирая глаза. – Не пугайся, я решил тоже сварить пробную партию мыла, и чтобы не отвлекаться от работы за прилавком, сделал это ночью. – Но зачем? – я вошла в цех и увидела, что одна из форм для мыла заполнена голубоватой массой. – Это ты сделал? Алистер неожиданно резко забрал форму с будущим мылом и убрал ее в отделение шкафа, закрыл дверцу. – Лера, позволь мне варить мыло самому, без твоих подсказок! Хочешь знать, зачем? – он задумался на мгновение и выдал. – Вдруг ты поедешь навестить родителей или профессора? А так я хотя бы смогу тоже варить мыло сам. – Не понимаю, – пожала я плечами. Алистер начал мягко выпроваживать меня из цеха. – Позволь, я приму душ и переоденусь, а ты пока вскипяти чайник, хорошо? Я кивнула, прошла на кухню, запоздало подумав, что от этой формы с будущим мылом, которое делал Алистер, пахло так же необычно. Именно этот странный аромат я почувствовала, как проснулась. Пока вода нагревалась в чайнике, я нарезала батон и намазала его вареньем. Конечно, это не сравнится с великолепной выпечкой эльфа, но тоже вкусно. Вскоре пришел Ал, он с удовольствием поел сделанные мною бутерброды и даже похвалил их. После душа и в чистой свежей одежде он вновь выглядел бодро, будто и не работал всю ночь вместо сна.  Я невольно залюбовалась тем, как идеально он умеет выглядеть даже не выспавшийся и уставший. Белые расчесанные волосы рассыпались по его плечам, и лишь в глубине глаз таилось странное чувство уязвимости. После завтрака он встал, помыл посуду, а потом шагнул внезапно ко мне, и коснулся моих волос. Не ожидая этого, я вздрогнула. – Что ты делаешь? Недовольно закатив глаза, он привычно вздохнул и выверенными движениями убрал выбившиеся пряди волос, закрепил их шпильками повыше, фиксируя на макушке. И опять благодаря его заботе моя шевелюра приобрела достойный вид. – Прическу надо бы полностью переделать. Не представляю, как ты без меня будешь справляться с мастерской, если даже со своими волосами не справляешься? Я фыркнула, встряхнула головой. – Они такие непослушные всегда, – ответила ему и только потом осознала полностью смысл сказанного. – Ал, – тихо поговорила я. – Что происходит? Зачем тебе уметь варить мыло? Неужели ты решил уйти и открыть свою мыловарню? Бросаешь меня? – Знаешь, Лера, – внезапно лицо эльфа стало серьезным и решительным.  – Похоже, пришло время заключить нам еще один договор! И обязательно заверить его магическим образом, чтобы он имел все законные права. Пригласишь к нам господина Фардини?