ГЛАВА 11

Лев Утром пришлось вставать рано, что добавило очередной минус в копилку недостатков проживания в загородном доме. Но, во-первых, мне нужно было удостовериться, что ремонт в квартире хоть немного продвигается, и составить список необходимой мебели, техники и вещей. А, во-вторых, Богдан дал мне контакты строительно-ремонтной бригады, совсем недавно занимавшейся отделкой его особняка. Бригада оказалась очень востребованной, и чтобы втиснуться в их плотный график, встретиться пришлось срочно. Договорился на девять утра, а до города ещё надо было доехать и успеть позавтракать. До главной трассы тащился не менее получаса. Снег, выпавший прошлой ночью, превратил дорогу в зыбкую кашу, скрывающую под собой опасную ледяную корку. Рыча и чертыхаясь, пообещал себе продать к чёртовой матери особняк. Планировал привлечь к этому вопросу Ирэн, но ремонт всё же решил сделать. Чтобы как минимум выйти в достойный плюс. Уже выруливая на трассу, заметил у одной из редких в этих местах остановок хрупкую фигурку девушки. Надо же, в такую рань и совсем одна. Одета ещё слишком легко, а автобусы тут ходят не так уж и часто. Сбавил скорость и, поравнявшись с бедолажкой, аж присвистнул. – Настя? – опустив стекло, окликнул пританцовывающую от холода девушку. – Лев? – обернувшись, мяукнула она и, озираясь по сторонам, буркнула: – Доброе утро. – Ты далеко собралась? – поинтересовался и, открыв дверь, предложил: – Садись, подвезу. – Не стоит, – помялась она и, втянув явно окоченевшие руки в рукава, добавила: – Скоро автобус приедет. – Сама сядешь или помочь? – поиграв бровями, намекнул я и, хмыкнув, уточнил: – Боишься меня, что ли? – Ну вот ещё, – фыркнув, повелась на провокацию девушка и, оглянувшись на дорогу ещё раз, уже решительно шагнула к машине. Скользнула на сидение и, пристегнувшись, протяжно вздохнула. Мол «так уж и быть, везите меня, везите». Прошёлся взглядом по её лёгкой курточке, джинсам, кроссовкам, явно не рассчитанным на такую погоду и, заметив, как сильно покраснели её руки, нахмурился. – Вы чего? – возмущённо мявкнула Настя, когда я сцапал её руки и зажав в ладонях, начал растирать и согревать дыханием. – С дуба рухнула? – рявкнул так, что она, вздрогнув, вжалась в спинку сидения. – Обморожение заработать хочешь? – Просто перчатки забыла, – пряча покрасневший нос в недра объёмного шарфа, отозвалась она. – Отлупить бы хорошенько… – заворчал, включая печку и обогрев сидения на максимум. – Кого? – округлила глаза Настя и, громко сглотнув, попыталась вырвать руки из моей хватки. – Жениха твоего… – хмыкнув, пояснил я и, вскинув на неё взгляд, заметил, как покраснели её щёки. – Это не ваше дело, – огрызнулась девушка. – Не моё, – кивнул согласно, тут же прорычав: – Но урок бы ему преподал. Что за жених такой, что не может тебя обеспечить тёплой одеждой, обувью, отвезти куда надо? Да и в принципе не допускать, чтобы ты работала так далеко. – Я вполне самостоятельная, – вздёрнув носик, гордо фыркнула Настя и, высвободив руки, скрестила их на груди, демонстративно отвернувшись к окну. – И куда собралась? – набирая скорость, поддразнил я и, кайфуя от вида нахохлившейся Насти, не удержался от шпильки: – Такая самостоятельная. – Вот, как раз куртку купить хочу, – надув губы, поделилась она. – А почему жених не купит? Не может? Или жадный? – Очень даже может и вовсе не жадный, – смерив меня дерзким взглядом, заоправдывалась Настя. – Ну так в чём проблема? Это норма, когда мужчина заботится о своей женщине, – пожал я плечами, тут же перечислив: – И не только заботится, но и принимает важные решения, защищает и… – Всё это я и сама могу. – Феминистка, что ли? – хохотнул в голос. – И вовсе нет, – буркнула Настя, при этом почему-то смутившись. Стиснула пальчики и, вздохнув, неуверенно проговорила: – Просто не готова довериться, а мужчины такие слабые в своих слабостях. Вот такая тавтология. – Скорее глупость, – хмыкнул я, но дальше допрос решил не продолжать. Помня историю, рассказанную накануне Богданом, провёл параллель с отцом Насти, который получается, не смог после потери преодолеть себя, даже ради благополучия детей. – Вот вы, например, – будто в отместку, начала девушка и, впившись в меня взглядом, перечислила: – Вроде взрослый, обеспеченный, но почему-то не торопитесь брать на себя ответственность и обрастать обязательствами. – На это есть много причин, – немного растерявшись, отозвался я и, нахмурившись, впился в руль, делая вид, что поглощён дорогой. – Но при этом ведь были же женщины, которые этого от вас ждали? – нащупав слабину, с нажимом уточнила Настя. – Я даже был женат, – почти беззаботно поделился я и, заметив её удивление, хмыкнул: – Только ничего хорошего из этого не вышло. – Задавили её своей заботой и защитой? – улыбнувшись, хихикнула она. – Скорее наоборот, дал слишком много свободы. Доверял и в итоге… – Простите, – перебив, смутилась Настя и, отвернувшись, прерывисто вздохнула. – Согрелась? – поймал её руку и, стиснув тонкие пальчики, проурчал: – Так-то лучше. Руку тут же выпустил, а Настя, похлопав ресницами, покраснела. Остаток пути прошёл в полном молчании, не считая ненавязчиво мурлыкающего радио. Когда въехали в город, Настя попросила высадить её у ближайшей станции метро, но я, оправдавшись тем, что возможно мы едем в одну сторону, адрес всё же выяснил. – Во сколько освободишься? – поинтересовался, паркуя машину у одного из торговых центров. – Не знаю, – буркнула она, берясь за ручку двери, но подёргав, перевела на меня растерянный взгляд: – Откройте, пожалуйста, я тороплюсь. – Боишься, все куртки раскупят? – хмыкнул я, не торопясь снимать блокировку. – Нет, я это… – Давай так, – не дав завершить явную отмазку, перебил я и, достав визитку, протянул ей, осторожно добавив: – Вот мои контакты. Напиши, как только решишь свои срочные дела. У меня встреча совсем недалеко и ненадолго. – Я сама… – замотала она головой. – Настя, смысл тратиться на такси или автобус, если нам по пути? – закатив глаза, сдержанно спросил я и, разблокировав двери, строго скомандовал: – Не спорь. Звони, я заберу и доставлю к Архиповым. Кивнув, Настя выбралась из машины и, достав телефон, направилась к торговому центру. Выждал пару минут, и едва она скрылась в здании, решительно вышел из машины и пошёл за ней. Легенда с курткой казалась вполне правдоподобной, если бы не один момент. Всю дорогу она сверялась с телефоном, а только что подтвердила, что торопится. Уж не на встречу ли с?.. Женихом, парнем или с тем, кто названивал ей совсем не для безобидного общения. Я не собирался вмешиваться, хотел просто проследить и убедиться, что это не то, о чём я подумал. Быстро зайдя внутрь здания, огляделся и, заметив в конце холла знакомую фигурку, прибавил шагу. Потоптавшись у банкомата, Настя снова сверилась с телефоном и поспешила к эскалатору. Поднявшись вслед за ней на третий этаж, зашёл в один из магазинов и, проследив через витрину, как Настя зашла в кафе, насторожился. Большая часть павильонов на этаже, включая кафе, было отгорожено прозрачными панелями или витринами. Не считая рекламных плакатов, предновогоднего декора и манекенов, пространство просматривалось почти насквозь. Я видел, как Настя подошла к столику, за которым сидел мужчина лет тридцати. Он не встал ей навстречу, не помог снять куртку, не отодвинул для неё стул. Зато, гаденько улыбаясь, чуть взглядом её не сожрал, и стоило ей сесть за столик, склонился вперёд, при этом что-то сказав. Настя отшатнулась, достала из сумочки белый конверт и, положив его на стол, покачала головой. От подошедшего к ним официанта отмахнулась, продолжая что-то говорить и жестикулировать. Мужчина попытался взять её за руку, а когда она отстранилась, нахмурился. Ждать, что будет дальше, я не стал, решив, что видел вполне достаточно. Выйдя из магазина, уверенно направился в кафе и, приблизившись к парочке, нацепил на рожу маску недовольства. – Настенька, ну ты скоро? – навис над столиком и, поймав её шокированный взгляд, упрекнул: – Я жду-жду… Ты же говорила на пять минут и всё. Нам ещё кольца покупать и… – Дядя, ты вообще кто такой? – оскалился мужчина и, прищурившись, перевёл взгляд на притихшую и бордовую, как помидор, Настю. – Я жених, а вот ты кто такой?