Глава 16 · Импульс

А надеть было нечего… В моём гардеробе не имелось модных вечерних платьев. Одежда Розы тоже не подойдёт. Она девушка высокая, фигуристая…

Поэтому я решила остаться в студенческой форме. Всяко лучше, чем выдумывать какую-то глупость и бежать искать себе вечерний наряд за свои скромные деньги, не зная правил здешней моды.

Зал для конференций находился в отдельном здании, видимо, специально отведённом для подобных мероприятий. Потому что здесь всё имело вид дорогого и безумно богатого места. Антураж привычного белоснежного камня в архаическом стиле с резными колоннами и многоуровневыми фонтанчиками ручной работы удивительным образом сочетался с самыми последними научными разработками технологичной Вестонии. Голограммы в полный рост, парящие светильники в воздухе, футуристическая мебель в лаконичном стиле. Здесь было на что посмотреть.

На презентационных столиках внимание публики привлекали прототипы магических артефактов, последние модели маг-пейджев, разные виды энергокристаллов и много других неизвестных мне, но явно чудовищно дорогих вещей.

Между гостями, одетыми в строгие чёрные костюмы и элегантные деловые платья спокойных тонов, как невидимки, скользили официанты с напитками, лёгкими закусками и необычными десертами.

Сам зал был разделён на несколько секторов, где на голографическом экране научные руководители презентовали свои проекты или демонстрировали уже проделанную работу. Инвесторы и другие заинтересованные лица шествовала по залу от одного выступающего к другому.

Я стояла рядом со своим деканом, мистером Скрэтчем, и другими его адептами просто для массовки, и очень радовалась этому.

— С инвесторами разговариваю только я, — перед началом мероприятия сразу предупредил нас профессор. — К студентам они обращаются редко. И если вас что-то спросят, без дурацких шуток и препирательств, друзья. Отвечаем строго по делу. Эти господа не любят вольностей. Даже если вам не понравятся их замечания, разговоры и предвзятое отношение, просто молчите и улыбайтесь. Всё понятно? Хорошо… Нам нужны их деньги для проектов, сами понимаете.

После такой инструкции я даже успокоилась, просто спряталась за спинами других адептов, чтобы не привлекать внимания.

Розалия стояла неподалёку со своей группой. Мы иногда обменивались взглядами, и девушка мне задорно подмигивала. Она осторожно показывала пальцем на официантов, которые разносили закуски и угощали ими не только инвесторов, но и всех желающих. Судя по многозначительным кивкам головы Розалии, она советовала не терять зря времени и насладиться дорогими десертами, пока есть такая возможность.

Но мне не хотелось есть. Я нервничала. В горле пересохло. Живот скрутило в тугой узел от переживаний. А всё потому, что я увидела Герхарда…

Он находился рядом с небольшой группой представительных драконов. Высокий, широкоплечий, статный. В чёрном дорогом костюме, который так дьявольски ему шёл. Парень следовал за инвесторами, вслушиваясь в презентации проектов с равнодушным и скучающим лицом. При этом он обнимал длинноногую красотку в сказочном элегантном платье, которое украшали тысячи блестящих камней.

Боги… От увиденного у меня подкосились ноги. Хотелось запрятаться в дальний угол зала и до конца мероприятия оттуда не высовываться.

А чего я, собственно, ожидала? Что дракону может понравиться такая, как я? Скромная, ничем не примечательная мышка? Может, он вообще ради забавы меня пригласил в прошлый раз… А я, как дурочка, повелась!Может, уже забыл о моём существовании… И имя даже не вспомнит. Кто их знает, этих богатеньких драконов и их развлечения?

А девушку он выбрал себе под стать. Яркая, красивая. Ведёт себя, как королева. То и дело ловит восхищённые взгляды других мужчин, а сама прижимается к Герхарду, словно он последний островок спасения на этой земле.

Когда их делегация наконец-то подошла к нашему презентационному столику, я спряталась за толпой адептов и втянула шею, чтобы визуально казаться ниже. Надеясь, что меня не заметят.

Профессор начал рьяно вещать о своих проектах. Драконы слушали почти молча, иногда задавали уточняющие вопросы.

Я не особо вслушивалась в разговоры, меня сейчас волновало единственное желание — остаться незамеченной. Но одно знакомое слово я услышала — «импульс». Кажется, именно так называется тот проект, в котором мне предстоит участвовать по рекомендациям профессора.

— В анкете вы рассказывали про студентку, что будет помогать вам в работе, — от холодного и властного голоса я рефлекторно поёжилась. — Где она? Я хочу познакомиться с ней.

— Конечно, господин Дайсон, — услужливо проворковал профессор и повернулся в мою сторону. — Даниэлла, где ты? Подойди, будь добра.

Я зажмурилась. Вот же бездна! Почему так не везёт⁈

***

Делать было нечего. Проваливаться сквозь землю я ещё не научилась. Поэтому сжала руки в кулаки, чтобы казаться себе храбрее, и вышла навстречу драконам.

Первый взгляд, с которым я столкнулась, принадлежал Герхарду. Не специально, просто парень стоял ближе всех ко мне.

Сколько необъяснимых эмоций отразилось на его лице. Удивление, беспокойство, непонимание, затем разочарование и почему-то злость… Дракон нахмурился, переведя взгляд с меня на своего отца.

— Даниэлла, — обратился ко мне Дайсон Эддингтон, и я вежливо склонила голову. — Признаюсь, когда мне прислали вашу анкету для утверждения, я очень удивился. Первокурсница и такой серьёзный проект… От отказа меня останавливала лишь настоятельная рекомендация мистера Скрэтча.

Примечательно, что дракон обращался на «вы». Эдакая снисходительная вежливость, в которой так и сквозило пренебрежительным отношением ко всем окружающим.

Я молчала и внимательно рассматривала отца Герхарда, отмечая, насколько они отличны друг от друга. Эддингтон старший, несомненно, красив и харизматичен, как и все господствующие драконы. Но его тёмный взгляд пугал меня. Много неприятного таилось на дне его глаз… Подлость, жестокость и постоянный поиск выгоды.

— Я ознакомился с вашим исследованием по теме одухотворения предметов, — задумчиво протянул дракон. — Это весьма любопытно. Думал, что подобная древняя технология давно утрачена…

Я заметила, как напрягся Герхард. Он даже раздражённо сбросил руку вешающейся на него спутницы и метнул гневный взгляд на отца. Девушка недовольно поморщила носик, сложив на груди руки. И посмотрела на меня… как на пустое место!

— Вам удалось разобраться в сложном техномагическом процессе? Как? — Дайсон задал вопрос, сощурив взгляд, словно чувствовал в этой истории подвох. — Если у вас самой нет магии…

— Путём длительной концентрации и созданиемартефактов высшего порядка, — абстрактно ответила я. Не объяснять же ему сейчас на пальцах весь алхимический процесс на несколько десятков формул?

— То есть, когда вы разработаете концепцию, любой, у кого будет инструкция, сможет реализовать данную технологию? — наконец-то он спросил то, что его волновало на самом деле.

— Нет. Такого не обещаю, — спокойно ответила я без уточнения. Пусть сам додумывается.

Дракону ответ не понравился, разговор, видимо, тоже. Об этом говорили егопотемневший взгляд и играющие желваки на породистом лице. Наверное, господин Дайсон давно привык, что окружающие падают ниц у его ног и с жаром, как на духу, выкладывают все свои ближайшие планы на будущее.

Я простодушно улыбнулась, как дурочка, а профессор Скрэтч поторопился снизить градус возникшего напряжения. Он принялся рассказывать, какие двери нам будут открыты в мир, когда одухотворение предметов выйдет на повседневный уровень.

— Вы только представьте, думающие артефакты, которые смогут самостоятельно принимать решение в спорных ситуациях…

Профессор говорил много и красиво, умело завлекая внимание драконов. Рядом с Дайсоном стояли ещё трое таких же мало приятных хищников. Один из них — красноволосый… Легко догадаться, чей папочка.

— Я буду лично курировать «Импульс», Даниэлла, — заявил мне Дайсон Эддингтон, прежде чем вся его делегация отправилась к следующему презентационному столику. — У нас с вами будет отличная возможность обговорить все детали концепции по одухотворению. И как они применяемы в нашем совместном проекте.

Он растянул губы в хищной, предвкушающей улыбке. Я не улыбнулась. Дракон мне не нравился и я нутром чувствовала, что никаких дел с ним иметь не хочу. Склонила голову на прощание и снова нырнула в толпу своей группы, потому что заметила, как Герхард вознамерился ко мне подойти.

Нет, нет… Разговаривать я сейчас не готова. Нужно прийти в себя после общения с этой стаей зубастых акул. Боги, куда я только вляпалась⁈

***

После того,как наши научные руководители презентовали все свои проекты, у нас с Розой предоставилась возможность немного насладиться вечером. Мы с удовольствием перепробовали все закуски и десерты этого мероприятия. Прогулялись по огромному залу и посмотрели на последние разработки нашей академии. Рассмотрели драконов, посплетничали и отдохнули, можно сказать, от души.

Герхард весь вечер не спускал с меня глаз, но вырваться, скорее всего, не мог. Отец постоянно его водил от одной группы инвесторов к другой, где решались важные вопросы.

И эта девушка за ним таскалась… Недовольная и злющая на весь мир. Наверное, из-за того, что Герхард больше ни разу за вечер не позволил ей к себе прикоснуться.

— Кто эта брюнетка? — поинтересовалась я у Розы.

— Ванесса. Учится у нас в академии на старших курсах. Дочка одного из герцогов.

Я не слишком разбиралась в политике, но знала, что в Вестонии правительственный орган — Сенат, в который входят представители разных кланов, обладающие наибольшим влиянием в стране. Преимущество голоса напрямую зависит от того, каким количеством ресурсов, земель, акций обладает тот или иной клан. Герцоги возглавляли эти кланы…

— Понятно… — кисло усмехнулась я.

Герхард, Ванесса и остальные отпрыски богатых родителей — это совершенно другой уровень.

Я с грустью вздохнула, скользнув взглядом по широким плечам понравившегося мнедракона. Мне стоит забыть о нём и сосредоточиться на учёбе. Вот что сейчас главное.

Часы показывали уже довольно поздний вечер, и я даже забеспокоилась, работает ли ещё общественный транспорт. Мне ведь добираться далеко. Но Роза успокоила, что всё работает круглосуточно. Мы с ней как раз выходили из главного входа, покидая зал конференций.

Не успели пройти и сотню метров, как дорогу преградил высокий парень. Точнее, хорошо перебравший дракон с того же мероприятия, что и мы.

— Мм… Какие миленькие куколки, — заворковал он, облапав нас с ног до головы своим сальным взглядом. — Не хотите продолжить вечер в приятной компании?

— Нет, — не сговариваясь, хором ответили мы.

— Что⁈ — хмыкнул он.

Ответ его явно не устроил. Поправив на шее свой галстук, он двинулся на нас слишком быстро для нетрезвого дракона. Я чуть взвизгнула, когда его огромная лапища легла на мои плечи. Как я ни пыталась вырваться из объятий дракона, ничего не получалось.

— Малышка, ну ты же знаешь, что драконам нельзя отказывать!

Дракон дыхнул в лицо своим алкогольным амбре, и меня мгновенно затошнило. Не успела я даже отвернуться, как к нам метнулся ураган, отшвыривая парня от меня на несколько метров. Сильный удар под дых, и неудавшийся кавалер сложился пополам с характерным болезненным стоном. Потом его добили по затылку локтем и отправили пинком ноги отлежаться в близлежащие кусты.

— Ты в порядке, Даниэлла? — Герхард пробежался по мне обеспокоенным взглядом.