Глава 18 · 48 минут…

Утром я собиралась впопыхах, нервно закидывая учебники вместе с заготовками для артефактов в рюкзак. Привычно проверила ёкая, отметив, что от пентаграммы стал исходить тёмный дымок, источающий неприятный запах серы. Смею надеяться, что ритуал прошёл правильно. Ведь сегодня уже шёл третий день переселения.

Раздался знакомый звон колокольчика и вибрирующий звук со стороны письменного стола. Я подошла к маг-пейджу и дрожащей от волнения рукой открыла сообщение Герхарда.

«Привет! Я возле дома».

Я подбежала к окну, осторожно выглянув наружу. О Боги… Внизу стоял дракон, сложив на груди руки и облокотившись спиной на крыло своего золотого дрифт-кара. Хорошо, что вся прислуга на рассвете разошлась по рабочим делам, и в домеосталась только я. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел дракона и пустил про нас слухи.

Я торопливо спустилась и подошла к парню, который приветствовал меня обворожительной улыбкой.

— Доброе утро, — он открыл дверь двухместного транспорта, приглашая в салон. — Не завтракала ещё?

— У меня сегодня занятия с первой пары… Профессор Скрэтч не любит, когда опаздывают, — поделилась я, усаживаясь на сидение.

— Значит, не завтракала, — Герхард сделал свои выводы. Остальное его не интересовало.

Дракон сел рядом. В определённом порядке быстро нажал с десяток кнопок на панели управления. Машина сразу вспыхнула серебристым свечением, по салону побежали магические искорки. Ремень безопасности неожиданно, но мягко, прижал меня к сидению. Воздух внутри салона приобрёл запах морского бриза с апельсиновыми нотками. Как по щелчку, все уличные звуки незаметно стихли, и их сменил приятный шелест волн.

Дрифт-кар деликатно тронулся, быстро набирая темп. Я даже не почувствовала инерцию от его движения, как будто в это время отдыхала на солнечном пляже, а не мчалась по Миргард-Форсу со скоростью драконьего полёта.

— Куда мы едем? — спросила я, когда немножко пришла в себя.

Посмотрев в окно, я увидела очертания совсем незнакомых построек и большое количество торговых центров. Цвета и стиль полностью отличались от студенческого городка академии. Мы выехали из Миргард-Форса⁈ Как же быстро двигаются дрифт-кары…

— Позавтракать, — ответил Герхард. Он чуть отвлёкся от дороги и бросил на меня неоднозначный взгляд. — Поговорить…

Я посмотрела на дракона, но он уже сосредоточился на движении, давая понять, что разговор будет позже. Тогда я просто расслабилась, откинув голову на мягкий подголовник сидения, и целых три минуты наслаждалась видами неизвестного мне города. Да, Герхарду понадобилось совсем мало времени, чтобы доставить нас по назначению.

— Ах, — я не могла скрыть своего восхищения и чуть не захлопала в ладоши, когда увидела, куда мы приехали. — Это же океан! Настоящий… Мы в Норленте, что ли?

Норлент — прибрежная часть Вестонии, он расположен рядом с Миргард-Форсом. Тихий и уютный городок. Место размеренной жизни, бесконечных пляжей и романтических свиданий. Здесь нет привычной технологичности, что присуща нашей академии. Наоборот, много красивых старинных мест, узких мощёных улочек, низких кирпичных домиков, фасады которых украшают разномастные клумбы цветов. Но самая большая достопримечательность этого города — бескрайний и могучий океан, раскинувшийся вдоль всего Норлента.

— Нравится? — усмехнулся Герхард.

— Очень… — улыбнулась я, с удовольствием вдыхая запах соли, что принёс на берег утренний ветер.

— Пойдём, — дракон поманил в небольшое заведение, с виду напоминающее летний деревянный домик.

Пройдя через закрытый зал, мы оказались на террасе с чудесным видом на океан. Здесь уже было несколько посетителей, пожелавших, подобно нам, насладиться волшебством начинающегося дня.

Герхард галантно усадил меня за стол и, подняв руку вверх, позвал официантку.

— Выбирай всё, что захочешь, — протянул он мне меню.

— Осталось меньше часа до занятий. Если быть точнее, сорок восемь минут… — возразила я, сверив время своего маг-пейджа с часами на стене заведения.

— Успеем, — уверенно заявил дракон. — Еду подадут быстро.

— В столовой можно было перекусить…

Герхард смешно поморщился и откинулся на спинку плетёного кресла.

— Так неинтересно… — лениво протянул он.

Я открыла меню и глаза сразу разбежались от разнообразия представленных блюд. Особенно от их космических цен. Я сглотнула и скромно отодвинула табличку в сторону.

— Я не очень голодна. Мне бы просто чаю… — тихо произнесла и сделала вид, что любуюсь океаном.

— Понял, — в ответ бросил парень и снова позвал девушку.

Герхард озвучил свой заказ и попросил приготовить егоприоритетно быстро.

— Как тебе учёба в Миргард-Форсе? — как бы между делом поинтересовался дракон, завязывая разговор.

— Интересно, — скромно улыбнулась я.

Герхард ненадолго замер, рассматривая моё лицо. И бегло скользил взглядом от уровня моих глаз ниже к губам.

— На многие факультативы записалась? — он сразу переключился на вопросы.

— Нет… Профессор Скрэтч занял всё моё время. Он очень ревностно относится к другим курсам, не связанным с артефакторикой.

— А вступить в проект «Импульс» — это было твоё желание или профессор подсказал? — спросил Герхард со странной интонацией, в которой мне смутно померещилось нечто угрожающее.

— Эм, — я немного не поняла его реакцию, поэтому старалась тщательно подбирать слова. — Профессор предложил мне. Сказал, что я смогу хорошо попрактиковаться в своих навыках одухотворения предметов.

Герхард сразу нахмурился, почему-то не удовлетворённый ответом.

Нам как раз принесли довольно обильный и разнообразный завтрак. Омлет, украшенный листиками зелени, тонкую нарезку из разных видов рыб, красиво оформленной в виде рулетов, блинчики и три вида поливки к ним, корзинку с выпечкой, фруктовый салат, свежевыжатый сок и чай.

Я осторожно потянула руку к чайничку, наивно полагая, что Герхард заказалего для меня, как я и просила. Но дракон внезапно перехватил мою ладонь и отодвинул напиток к себе.

— Чай мой. Всё остальное твоё, — подмигнул он. — Так и быть, поделюсь кружечкой, когда нормально позавтракаешь.

— Но…

— Никаких но, — перебил он. — Ешь, если хочешь успеть к первой паре.

— Вообще-то, это нечестно. Так бессовестно манипулировать. Особенно учёбой, — я старалась выглядеть серьёзной, но не смогла сдержать улыбку.

— Иногда приходится включать бессовестного манипулятора. Признаюсь, — Герхард коварно усмехнулся. — Но исключительно в созидательных целях. Чтобы хорошие девочки голодными не остались.