Глава 16

В один из внедорожников группы сопровождения я сел вместе с Марго и тут же дал команду водителю ехать домой к Потанину. К сожалению, тот автомобиль на котором я прибыл за девушкой, был уничтожен в ходе покушения, поэтому пришлось реквизировать тот, что имелся.

— Ваша Светлость! — подскочил к автомобилю витязь — Разрешите положить одну из пленниц в багажник и занять свободное место на переднем сидении?!

— Давай — не раздумывая кивнул я, справедливо рассудив, что четверых бессознательных убийц будет сложно перевозить на одном автомобиле и на всякий случай уточнил — Указания своей группе отдал?

— Переподчинил Михаилу — ответил мужчина, называя имя старшего, второй пятерки и запрыгнул на переднее сидение, пока еще двое бойцов грузили пленницу.

— Хорошо — кивнул я –на тебе контроль над состоянием пленницы. Смотри, чтобы не очнулась. Иначе потом будем ее по всему городу вылавливать. А нас тут и так чрезвычайная ситуация государственного масштаба.

— Да. Ваша Светлость — кивнул мужчина, на которого, видимо, очень сильно повлияла сцена сражения с опасным демоном-переростком.

«У приближенных чинопочитание особо выраженно лишь в первые месяцы службы, потом они стараются переходить на имя и отчество. А сейчас вот ни с того, ни с сего снова про это вспомнили — мысленно вздохнул я — Благо, что перед тем как все началось, мы с Марго договорились открыться друг другу».

— Ваша Светлость?! — наконец медленно произнесла до этого молчавшая девушка — Значит, мне не послышалось.

— Нет — покачал головой я и, не желая выносить наши отношения на обозрения подчиненных, добавил — Давай поговорим позже, как приедем ко мне. Сейчас мне нужно сделать пару телефонных звонков.

— Конечно — понятливо кивнула девушка, бросив мимолетный взгляд на сидящих спереди мужчин, а я, достав из куртки чудом сохранившийся телефон, набрал Феофана.

— Да?! Что-то случилось? — услышал я его настороженный голос — Ты же со своей девчонкой быть должен? Опять, что ли, с убийцами столкнулся?

— Можно и так сказать, но ситуация намного серьезнее — ответил я и не позволив ему вставить и слово, быстро добавил — А теперь слушай и не перебивай. Только что, минут пять назад, в центре города, у факультета целителей, неизвестные лица совершили покушение на имперского актера Алексея Цыбулькина, который, если помнишь, несколько лет назад был министром культуры. Так вот. Во время покушения он превратился в какого-то огромного демона-нага, от которого просто разило инфернальной энергией. После чего он, вместе с убийцами, превратил в трущобы некоторую часть элитного района. В это время я, как раз, находился в кафе рядом. Мне пришлось вступить в бой и, как понимаешь, раскрыться. Сейчас еду к Потанину парочкой плененных убийц. Проинформируй Романа о произошедшем. Пусть собирает людей, налаживает работу, связывается с журналистами, ждет передачи записей с камер видеонаблюдения и начинает готовить заявление от имени рода Морозовых.

Феофан грязно выругался.

— Действовать нужно быстро. Как бы тебя к этим убийцам ни приплели!

— Не должны — с сомнением ответил я — Все же я был в кафе на виду у всех. Да и лица своего не скрывал. Но ты прав. Возможно все что угодно. Поэтому тебе позвонил.

— Что сам делать собираешься?

— Хочу Витовту набрать и проинформировать императора о том, что в республике творится какая-то хрень. Сначала кто-то сливает видео, как Гаштольды похищают людей. Потом в центре города человек, имперского происхождения, превращается в демона. Магнаты экстренно распродают производства в Долгиновском районе. Словно опасаясь чего-то. Чего?! Вот и мне интересно. Да и вообще новость о том, что в обличье человека может быть настоящий демон очень тревожные и непонятные. Так что сам понимаешь.

— Как связаться с принцем с помощью твоего когнийского телефона знаешь?! — уточнил Феофан.

— Позвоню на коммутатор Потанину, тот соединит с поместьем и так далее — ответил я.

— Хорошо. Действуй — подсказал наставник, а я побежал тревогу объявлять.

— Витовт — это наследник Носирианской империи?! — с еще более ошарашенным видом спросила Марго, когда я окончил вызов и стал искать в телефонной книжке другого абонента.

— И мой бывший одноклассник — ответил я, чтобы посмотреть на еще более ошарашенную девушку — если так, конечно, можно выразиться.

— Несмотря на то что мой и дворцовый связисты сработали достаточно оперативно, дозвониться до Витовта я так и не смог. Пришлось искать телохранителя принца, надеясь, что мне удастся с ним связаться. Благо оператор дворца предупредил его о неизвестном абоненте.

— Добрый день! Иван Егорович! — услышал я бодрый мужской голос — Давно вас не видел!

— Здравствуйте, Алексей Иванович — ответил я, как можно более серьезным тоном и быстро добавил — Прошу простить за неожиданный звонок, но мне срочно нужен принц. Дело государственной важности!

— Иван Егорович, но наследник сейчас с государем на личной беседе — озадаченно произнес мужчина.

— Так еще лучше! — решительно произнес я — Алексей Иванович, беру гнев государя на себя! Сами понимаете, что просто так я звонить не буду. Ситуация очень серьезная! Приходится использовать дружбу с Витовтом только лишь успеть доложить о произошедшем.

— Я могу услышать данные сведения? — по-деловому спросил мужчина, что-то уловив в моем голосе — Или мне лучше покинуть кабинет?

— Предпочтителен второй вариант — с извиняющей интонацией произнес я — Мне неизвестно, как император предпочтет воспользоваться полученной информацией.

— Я понял. Ждите — коротко ответил мужчина а, уже через некоторое время, я услышал знакомый голос Изяслава.

— Добрый день, Иван Егорович, что вы хотели мне сообщить?

— Добрый день! Ваше Величество! — бодро произнес я — Дело в том, что в Когнийской республике, около десяти минут назад произошло серьезное происшествие…

Пересказ произошедших событий и мое в нем участие много времени не заняло. Однако в конце я решил кое-что добавить.

— Предполагаю, что к этому времени до империи уже должна дойти информация о произошедшем событии, однако без важных подробностей. Которыми, могут заинтересоваться наши недоброжелатели.

— Признаться, это все похоже на глупый розыгрыш — наконец произнес Изяслав — Никогда не слышал про людей, внутри которых находится демон. Однако ваша репутация, Иван Егорович, говорит сама за себя.

— Видео с места происшествия есть? — услышал я заинтересованный голос Витовта — Опять ты в какую-то заварушку встреваешь!

— Добрый день, Ваше Высочество — произнес я, позволив себе мимолетную улыбку — Сейчас мои люди занимаются их поиском.

— Благодарю за службу, князь — произнес император — По закрытой связи в ваше поместье поступит информация о порядке ведения переговоров, а также другие инструкции. Кроме того, в свете последних событий, планирую отправить в республику группы особых специалистов, надеюсь, на ваше содействие в случае их просьбы.

— Да. Ваше Величество — без сомнения в голосе ответил я, хотя никакого желания пускать императорских соглядатаев на свою территорию у меня не было.

Изяслав выключил телефон и, на некоторое время, в салоне автомобиля повисла тишина.

Пораженно и уважительно на меня смотрела не только Марго впервые вот так вот просто услышав голос одного из самых авторитетных правителей мира, но и витязь с водителем, бросающие восхищенные взгляды в зеркало заднего вида. Ведь одно дело где-то слышать, что твой работодатель учился вместе с наследником престола, а совсем другое видеть, как он запросто звонит не только принцу, но и самому императору.

— Это действительно был Изяслав Пятый?! — каким-то сиплым голосом спросила Марго — Это ведь не розыгрыш?!

— К сожалению, нет — ответил я и взял девушку за руку — Я бы с удовольствием предпочел не ввязываться во все это безобразие. Не хотел драться с тем странным демоном. Но потом на мгновение подумал, что может натворить такое существо в центре огромного города и решил вмешаться. Пусть это и глупо, но так хоть люди останутся живы. Эта тварь и так запытала немало человек.

Девушка приблизилась ко мне и неожиданно спросила.

— А ты правда ничего не искал про мою семью?!

— Да — несколько удивившись такому вопросу после всего произошедшего, ответил я и лице Марго появилась, какая-то странна я улыбка.

До дома Потанина мы домчались достаточно быстро. Там нас уже встречал Феофан и несколько целителей, которые выяснив, что мы с Марго не пострадали, обратили внимание на убийцу с обожженной рукой.

— Зачем тебе пленница? — раскланявшись с блондинкой, спросил наставник, бросив взгляд на бессознательное тело со скрывающей лицо черной маской, которую прочно зафиксировала кровь из разбитой головы.

— А это одна из групп сопровождения сработала. Она двоих захватила, а я велел взять оставшихся без сознания. Слишком много вопросов относительно происходящего им можно задать. И, наконец, выяснить, что произошло и кто виноват — произнес я.

— А ты сам видел, как человек в демона превратился? — хмуро спросил наставник — Не встречал еще таких тварей.

— Не видел, но момент перевоплощения почувствовал отчетливо. Слишком уж явно пустошью запахло — ответил я и обратился к спутнице — Марго. Я сейчас оставлю тебя на некоторое время одну, постараюсь как можно быстрее решить все возникшие вопросы, а потом мы с тобой обязательно поговорим. Хорошо?

— У тебя сегодня будет очень много дел — посмотрела на меня печальными глазами Белянина — Может лучше кто-то отвезет меня домой? Не хочу тебе мешать.

— Нет — покачал я головой — Мы с тобой еще очень многое не обсудили, поэтому оставайся.

Подумав Марго кивнула, я передал ее молодой служанке, а сам отправился в помещение, где работают аналитики и другие не обделенные интеллектом сотрудники службы безопасности.

К этому времени в местной сети уже начала разгораться истерия по поводу произошедшего в бедствия. Снимались разрушения. Брались интервью у очевидцев и представителей государственных служб, прибывших на место происшествия. Крутились отрывки видеозаписи покушения и дальнейшего сражения. Кто-то сумел заснять момент перевоплощения человека в огромного нага.

Специалисты по информационному противоборству уже подобрали несколько громких заголовков и подготовили небольшие статьи. В которых, коротко раскрывалась личность таинственного героя, который в трудную минуту пришел на помощь городу.

Своевременный звонок телохранителю Витовта позволил департаменту безопасности подстелить соломки в нужных местах и начать определенные действия по дистанцированию от пропавшего без вести актера, который, как позже выяснилось, официально не пересекал государственную границу. Также со специалистами департамента имперской безопасности мы согласовали переброску и размещение нескольких групп оперативников и дознавателей инквизиторов, под видом бойцов когнийцев, которые сейчас завершили слаживание в гарбовичской пустоши и ехали в республику. За это мне обещали поддержку в том случае, если магнаты решат надавить на убийцу демона политическим или силовым способом.

После этого мне стало как-то спокойнее. В крайнем случае, я не останусь один на один со своими проблемами, да и за поддержку я уже начал расплачиваться. И в конце концов ничего императору не задолжаю.

Для закрепления неформальных договоренностей и напоминая Изяславу об оказанной услуге, я поручил держать постоянную линию связи с департаментом имперской безопасности. Мол, для своевременногообмена информацией. Хотя и для этого тоже.

Надеюсь, теперь не только я начну копать в сторону возможных безобразий, которые могут произойти в Долгиновском районе.

«А вдруг их удастся предотвратить?» — подумал я.

Изучив несколько появившихся в сети видеороликов, мы скорректировали тексты статей, их направленность, а после, наставник позвал проведать наемных убийц.

Полноценных камер для содержания опасных пленников в доме Потанина не было. Поэтому бойцов лиги разместили в разных комнатах под многочисленной охраной, чтобы они даже не мыслили о побеге. Для сдерживания сил их напичкали парочкой зелий и я надеялся, что на некоторое время этого хватит.

Войдя в первую импровизированную камеру, с пятеркой вооруженных охранников, я несколько секунд с удивлением смотрел на пленницу. А она, стараясь выглядеть безмятежной, переводила взгляд то на меня, то на Феофана.

— Я уже подумала, что лед мне просто привиделся — произнесла она сиплым голосом и тут же закашлялась — Здравствуй, Иван.

— И вам не хворать, Мария Феофановна — ответил я и обратился к охранникам — Подождите в коридоре и пусть кто-то принесет нашей гостье воды.

Один из молодых бойцов бросился выполнять указание, а второй поставил на некотором удалении от пленницы два стула и мы остались втроем..

— Как вы себя чувствуете? — спросил я после того, как женщина с благодарностью отставила пустой стакан.

— Уже лучше — позволила она себе холодную улыбку — ваши целители залатали мои легкие, однако ребра лечить не стали. Видимо, боятся чего-то.

— В том сражении с демоном вы проявили себя отличным бойцом. Так что их опасения не беспочвенны — ответил я и после небольшой паузы, добавил — Признаться, не ожидал вас встретить, да тем более в таком амплуа.

— В мире много совпадений и неожиданностей — произнесла женщина, не отрывая взгляд от лица Феофана — думаю, сегодня ты узнаешь много интересного.

— Весь во внимании — произнес я и с удовлетворенно подумал.

«То, что мы были знакомы раньше, конечно, облегчает общение и экономит время. Радует, что пытать никого не придется. Однако увидеть в роли наемного убийцы своего классного руководителя это, конечно, ШОК».

— Какие у меня есть гарантии? — произнесла женщина, переведя на меня серьезный взгляд.

— Только одна, что мы не будем превращать тебя в кусок агонизирующего мяса — сухо произнес наставник — В наших руках еще три человека. Так что имей в виду, информацией мы, в любом случае, разживемся.

— По какому праву вы вообще меня здесь удерживаете? — прищурилась женщина — Разве я напала на род Морозовых?! Или…

— Да нам плевать на твои слова — жестко прервал ее Феофан — Нам нужна информация и мы ее получим.

— Я готова ее предоставить — все еще держа себя в руках, произнесла женщина — Но мне нужны гарантии безопасности. Я рассказываю правду, а вы отпускаете меня и моих людей. И мне бы хотелось, чтобы никто из них не пострадал. Это возможно?

— Есть один вариант — откинулся на спинку стула наставник и скрестил перед собой руки — Непреложная клятва верности.

— Что?! — лицо Марии Феофановны перекосилось от злобы — Желаешь, чтобы я стала такой, как ты?!

— Ты уже такая, как я — не смутившись ответил наставник.

— Нет — покачала головой убийца и с яростью добавила — Я своих близких бросать не собираюсь!

— Только не говори, что это еще одна твоя ученица? — с интересом наблюдая за перепалкой произнес я и поднял на наставника заинтересованный взгляд.

— Хуже — злорадно произнесла женщина, привлекая мое внимание — Я его дочь!

— Узнала, стало быть — совершенно спокойно прокомментировал ее слова наставник — удивлен, последний раз ты меня в года три или четыре видела. Много воды с тех пор утекло.

— Зато фотографии сохранились — произнесла женщина и покачала головой — Да и ты, как я посмотрю, не спешил имя с фамилией менять. Хотя мама говорила, что ее муж погиб, а ты, получается, просто нас бросил.

— Сейчас расплачусь от осознания всепоглощающей вины — ничуть не смутившись, произнес Феофан — Твоя мать сама хотела от меня ребенка. Думала, что удержит таким образом. У нее не получилось. Однако не стоит считать, что я про тебя забыл. Или, думаешь, что мастер Остроух просто так взял на обучение ребенка рядовой исполнительницы?! Или из-за огромного таланта одаривал бедняжку редчайшими зельями из пыльцы Нуркулсана?!

На лице Мария Феофановны, на краткое мгновение, мелькнуло ошеломление, она явно не ожидала признания и такой информации. Однако стоит отдать должное, в себя пришла достаточно быстро.

— Один-один, старик — произнесла она спокойным тоном, осознав изменение своего положения — Думала, что в этой ситуации ты будешь до конца отпираться.

— Не посчитал нужным — сухо произнес наставник и перевел взгляд на меня — Чего?

— Когда я думаю, что все о тебе знаю, ты преподносишь новый сюрприз — покачал головой я.

— Толи еще будет — как-то мрачно хмыкнула Мария Феофановна и посмотрела на наставника — кто из моих людей у вас?

— Твои дети и один из бойцов — ответил старик.

Я поперхнулся и вспомнил картину боя.

— Значит, это к Светлане вы на помощь рвались?

Женщина кивнула, а я покачал головой.

— Покушение, превращение в демона, бой, разоблачение, дочь и внуки Феофана! Что за безумный день? И почему-то мне кажется, что это не последняя шокирующая новость на сегодня?!

-Ты готова принести непреложный обет на верность? — проигнорировал мои слова наставник и посмотрел женщине в глаза.

— Я же сказала, что не собираюсь этого делать! Сам ярмо на шею нацепил и меня туда тянешь? — вновь со злостью произнесла Мария Феофановна.

— В ином случае я просто не смогу тебя защитить — спокойно заметил наставник — У меня нет гарантии, что ты, в будущем, не постараешься ответить Ивану и его семье за свое унижение. Ты очень целеустремленная. Вся в мать. Так что прекращай торговаться. Сама понимаешь, что это реальный выход из сложившейся ситуации. Спасешь и себя, и детей. Попала бы ты к другому роду и уже давно висела бы на дыбе и корчилась от пыток. Так что подумай хорошенько.

— Пойдем — встав со своего места, произнес я — Ей нужно обдумать предложение. А мы пока пообщаемся с другими пленниками. Уверен, они будут более сговорчивыми…

— Стойте — у двери остановила нас женщина — Если я приму предложение то, что со мной будет?

— Думаю, князю Морозову будет полезно иметь своего советника в стане лиги убийц — покосился на меня Феофан.

— Не советника, а старейшину! — с превосходством глядя на наставника, произнесла она — У тебя устаревшая информация.

— Значит, ты еще более целеустремленная, чем я полагал — произнес Феофан и перед тем как закрыть дверь, добавил — подумай над моими словами.

— Полагаешь согласиться? — спросил я, после того как в комнату, нам на смену, вновь явились бойцы.

— Да — кивнул наставник — У нее нет выбора и она это понимает.

— Но ты ведь ее отец — покачал головой я — Может посчитать это нашей слабостью.

— Напротив — посмотрел мне в глаза наставник — Раз уж она узнала меня, значит ей обо мне многое известно. И это заставит ее согласиться.

— Знаешь, Феофан, в такие моменты ты меня пугаешь — признался я.

— Я уже другой — вздохнул наставник — Старый. Да и после встречи с твоим дедом серьезно изменился. Феофан открыл дверь в следующую комнату и до нас донеслась слабая жажда убийства от внешне безэмоциональной Светланы.

— Когда-то я тоже был таким — кинул он мне и выпроводил напряженную, готовую к бою охрану — Отдохните пока.

— Привет, Светлана — произнес я, но не добился даже поворота голову в свою сторону.После нескольких вопросов и предложения поговорить наставник остановил меня и произнес.

— У вас есть два варианта. Принести непреложный обет на верность роду Морозовых, либо сдохнуть. Пока мы проведываем других пленных, ты хорошенько об этом подумай. Будь уверена, что мать и сестра склонны принять предложение.

— И все? — с недоумением спросил у него я, когда мы вышли в коридор.

— Да — кивнул Феофан — Разговорить ее тебе не удастся. Поверь мне на слово. А главное мы уже сказали. Пусть думает.

Зайдя в следующее помещение я удивился бессознательной копии Светланы.

— Они что? Близняшки?! — приподнял я бровь.

— Сюрприз — пожал плечами Феофан и спросил у работающего над девушкой целителя — Что у нее?

— Серьезный ожог и многочисленное поражение осколками — ответил не очень довольный мужчина и посмотрел в сторону старшего группы охраны– В принципе руку я ей сохранил и считаю это достаточным, но мне сказали, что восстанавливать ее нужно полностью. Это не совсем целесообразно. Слишком много...

— Полностью — перебил целителя Феофан и недобро на него посмотрел — Или вы хотите со мной поспорить?

— Нет-нет — тут же замотал головой мужчина — всего лишь уточнял свою задачу...

С последним пленником из числа наемных убийц мы поработали крайне вдумчиво. Да он и не думал отпираться. Поняв, что по его душу прибыли местные начальники, бросился в ноги и попросил сохранить ему жизнь.

Информацией делился щедро, не запирался. Правильно отвечал на те вопросы, ответы на которые нам были известны. Поэтому мы расстались довольные друг-другом.

— Слушай, Феофан — произнес я, когда мы вновь направились к дочери Феофана — А ведь Мария стала моим классным руководителем в Моршанске как раз после второго неудачного покушения на Георгия. Совпадение? Не думаю!

— Мне это сразу в голову пришло — каким-то напряженным голосом произнес наставник — Надеюсь, в случае неприятных новостей ты не будешь принимать поспешных выводов.

— Постараюсь — поняв, на что он намекает, произнес я — Спрошу у нее про это только после принесения клятвы. Когда она не сможет отвертеться от ответа.

«Надеюсь, к убийству брата она непричастна» — подумал я и постарался затолкать эмоции, как можно глубже в ледяную глыбу — Они не должны помешать делу».

— Я согласна — решительно произнесла женщина, как только мы открыли дверь в предназначенное для нее помещение.