37

От снега рябило в глазах – хорошо ещё день оказался пасмурный. Дышать было сложно. Я не кричала только потому, что боялась открыть рот. Зато в соседних санях Ангелина и Селена явно визжали. Фрейлина императрицы, кажется, громче. Из девушек спокойствие сохраняла только Кайя, санки которой лидировали. Я же порадовалась, что вполне достойно выгляжу, если не знать, что я в ужасе.

Сани заносило в разные стороны, иногда на кочках они подпрыгивали и на пару секунд оказывались в воздухе, а я переставала дышать. Когда Герхард создавал под полозьями участки из льда, меня вообще начинало трясти.

Слово «финиш», висящее усилиями магов воздуха, я встретила как человек с необитаемого острова спасательный корабль. Разве что руками от счастья махать не начала. И только после того как мы, постепенно теряя скорость, остановились, смогла осознать произошедшее.

Кайя с братом пришли первые, за ними финишировали Селена с высоким Болеславом, а потом только мы с Герхардом. Экипаж Ангелины и низкого Кароля пересёк черту последним.

Победительница ловко выпрыгнула из санок сама, неимоверно счастливая. Остальные мужчины помогали своим спутницам. Герхард тоже меня вытаскивал, пока я вяло соображала, что случилось.

– Мэг, всё в порядке? – спросил жених, заметив, что я не внимательная.

– Да, всё хорошо. Просто в себя прихожу, – нашла я в себе силы слегка слукавить и улыбнуться.

– Вы, наверное, расстроены, что приехали не первыми? – запальчиво спросила Селена, потирая раскрасневшиеся обветренные руки.

О господи, что за мелочность? Да я счастлива, что приехала живая! И вообще, не в победе дело, а во впечатлениях.

Хотелось ответить что-нибудь едкое, но я посмотрела на воронье гнездо у оппонентки, на замёрзшие кончики ушей, на то, как нервно она пританцовывает, пытаясь разогреть ноги… И решила, что могу не переживать.

– Совершенно не расстроена, весело прокатилась, – отмахнулась я, а сама, привстав на цыпочки, притянула Герхарда поближе и шепнула ему на ухо: – Передай своей матушке огромную благодарность за тёплые вещи.

– Обязательно, – улыбнулся жених и, обняв меня за талию, ласково чмокнул в щёку. Радость Кайи от победы тут же померкла. – Тебе правда понравилось?

– Не могу разобрать своих впечатлений, очень быстро, – попыталась я увильнуть от чёткого ответа.

– Во второй раз понятней станет, уже пообвыкнешься, – словно между делом заявил Герхард, наблюдая за остальными, а я как открытие века сделала.

То есть как это второй раз? Второй?! Ха! Кататься – это же не раз… Весь день на свежем воздухе…

– Мэг? – повернулся жених, встревоженный моим молчанием. И возможно ощутивший, как я напряглась в его объятиях.

– Что? – невинно хлопнула я ресницами пару раз и для пущей убедительности осмотрела Герхарда.

Волосы у него действительно стояли дыбом как у сказочного тролля. Не удержавшись, я хмыкнула и, стянув рукавицу, попыталась пригладить. Причёска вышла необычной, но ему тоже шла.

– Мы поедем второй раз или больше не стоит? Здесь у подножья неплохой трактир, – напрямую уточнил Герхард и выглядел так взволнованно, что я на секунду даже растерялась.

– Ты действительно готов просто так просидеть весь день?

– Я очень не хочу, чтобы ты через силу терпела, пока я развлекаюсь. У меня, конечно, бурлит азарт в крови, но на свидании должно быть интересно обоим, не находишь?