48

Только сегодня я поняла, зачем на самом деле нужен букет невесте – он позволял куда-то деть руки, когда меня поставили в конце длинного коридора. Гости выстроились вдоль стен и заинтриговано перешёптывались, Герхард – на противоположном конце.

У меня аж ладони вспотели от волнения. Я про себя приговаривала: «Всё пройдёт по плану», но, кажется, была слишком самонадеянна. Когда ведущая попросила выйти друзей жениха и подружек невесты, я была уверена, что смогу назвать даже имена всех, кто отзовётся. Но Диана, словно что-то знала, задорно заявила:

– О, вот сейчас будет интересно! – и оказалась среди моих приятельниц.

– А я, хотите сказать, не подружка?! – возмутилась императрица, и вмиг встала вместе с невесткой.

Я даже слова вымолвить не успела! Ведущей от вида кронпринцессы с императрицей среди участников игр слегка поплохело, но Найта не зря за неё ручалась – девочка оказалась крепкой. Что ещё более интересно, со стороны Герхарда его троюродная сестра леди Алтея вытолкала своего мужа сэра Райана – брата кронпринцессы. Битва обещала быть эпичной.

Герхард сражался как лев, уверенно продвигаясь ко мне метр за метром! Каким-то чудом угадывал и отпечаток моих губ, и мои безделушки среди кучи женских мелочей. Рассказывал обо всех моих любимых местах; назвал все наши памятные даты, которые я сама-то вспоминала с трудом; пересказал историю нашего знакомства так, что можно было любовный роман писать, а не только дедушку провести; и буквально завалил меня комплиментами! Да и друзья Герхарда не подкачали – каким-то чудом в костюмах и прыгали, и пролазили через препятствия, и жениха перекидывали…

Вступительная часть приближалась к своему завершению – оставалось маленько. Я уже почти решила, что ничего страшного не произойдёт, как вдруг, раззадоренный дедушка выступил вперёд. О нет-нет! – хотела сказать я, но герцог Терра попросил ведущую теперь его голос сделать громче с помощью магии воздуха.

Все, кто знал примерную программу, напряжённо замерли.

– Вижу, что у моей внучки достойный жених! – объявил дед на весь коридор. – Только я бы тоже хотел устроить небольшое испытание от себя! Пройдёшь через мой лабиринт – забирай невесту!

Да вашу мать! Я замуж хочу! – успела только панически подумать я, пока ветки деревьев начали разрастаться. И даже не сообразила, как спасти ситуацию. Герхард оказался, к счастью, смекалистее меня. Мгновенно он стянул пиджак и кинул его не глядя кому-то из друзей за спиной. А потом сиганул вперёд, пока лабиринт не успел разрастись.

Жених проскальзывал между ветками, половину на ходу обмораживая и разбивая на куски. В зале стало свежо, а я не понимала, о чего меня колотит – от температуры или от волнения. Всё произошло меньше чем за минуту, но под восхищёнными взглядами гостей жених прорвался прямиком ко мне и крепко сжал в объятиях.

– Моя, – выдохнул Герхард довольно, пока я старалась дышать размеренно.

Магия земли медленно растворялась. Я прикидывала, что дальше дедушке чудить негде. Да и не будет он – вон какой довольный стоит. Хулиган. А Герхард правду говорил – и в дымоход полезет, если потребуется.

– Жених завоевал невесту! – радостно огласила ведущая, первая из нас придя в себя.

Гости обрадованно зааплодировали, а мы с Герхардом так и стояли в обнимку. Я, буквально вцепившись в него, слушала, как бешено стучит у жениха сердце. И понимала, что моё сейчас ничуть не тише.