6

Ехали мы медленно, дорога была скверная и хоть от столицы до лесного домика успевали добраться до темноты, если выехать с рассветом, казалось, что мы забираемся в самую глушь. На самом деле в этой чаще прятались и небольшие поселения отшельников, и уединённые святые места, и где-то даже скрывалась лесопилка. Однако в случае чего до людей быстро добраться бы не получилось. Именно поэтому внезапный хруст всех крайне напугал. Даже меня, хотя я его и ожидала.

– Что за леший?! – выругался дед, когда экипаж вдруг завалился на левый бок.

– Ось сломалась, ваша светлость! – крикнул с улицы кто-то из слуг, а затем распахнулась дверца кареты с той стороны, что теперь возвышалась.

Как можно более аккуратно нам помогли выбраться. Чемоданы и сундуки, тем временем, уже сняли. Стоило нам оказаться снаружи, как тут же экипаж приподняли и поставили на домкрат. Колесо же, закатившееся куда-то в траву, пока даже не трогали.

– Металл, – пренебрежительно скривился дед. – Зачем я вас всех послушал и поддался на уговоры купить карету на металле? Клялись все, что прочнее будет! А в итоге что?

Как по мне, мы были правы – ломали эту ось мы до дедова приезда всем составом, даже мне пришлось поучаствовать. И то, выдержала она ровно до планового места! Наверняка, как и условились, лакеи с магией её добили. Но герцогу Терра я, конечно, этого не сказала – для него я состроила трагичное выражение лица и пожаловалась:

– Ах, дедушка, наверное, там какой-то брак! Если б было дерево, ты бы всё починил, и мы бы попросту поехали дальше.

– Вот именно! – важно заметил самый сильный маг земли в империи.

Я же лишь смиренно кивала. Чего только ни сделаешь для счастливой и беззаботной жизни!

– Сколько с ней возиться? – строго спросил герцог.

Мужчины показательно развели руками и неслаженно начали докладывать, что надо бы посмотреть. На самом деле смотреть там было не на что – это не чинилось, а запасная ось уже ждала нас в ближайшей деревне, до которой надо было ехать сорок минут верхом. Но не затем мы ломали карету, чтобы так быстро исправлять ситуацию…

Неумолимо вечерело. Под распекание герцога, слуги изображали бурную деятельность. Не знай я всего, даже подумала бы, что правда стараются. Дед в словах не сдерживался, злился и грозил страшными карами всем, кто попадал в поле зрения. Но ни один! Ни один работник не сдался и не попытался вынести всем известный вердикт раньше времени. Мысленно я считала, как спрячу в расходах премию для каждого.

– Доброго всем вечера! – наконец, раздался знакомый голос, и я украдкой выдохнула.

Ещё одна часть плана была пройдена.

– Добрый вечер, сэр Герхард! – внезапно обрадовался дед и словно забыл, что он минуту назад грозил поотрывать всем головы. – Вот уж не ожидал встретить кого-то в этой глуши!

– Да уж, внезапная встреча, ваша светлость, леди Мэган, – с притворной искренностью согласился мой будущий муж, не забыв поцеловать мою руку. – Я сегодня ездил к святому источнику и что-то задержался. Вот, думал проситься в ближайшую деревню на постой. А у вас какая беда?

– Эти новомодные…!  – в сердцах поднял руку дед, а потом просто махнул ей. Видимо, на всё. – Ось у кареты сломалась. А она не деревянная, а металлическая. Столько времени уже с ней возимся. Пересели бы на лошадей вместо слуг, да внучка моя в пышном платье.

Я чуть не фыркнула. Я бы и в платье попроще лучше в телеге поехала, чем верхом, да дед такого не допустит.

– У вас же здесь поместье, насколько я помню? – «блеснул знаниями» Герхард.

– Да, буквально час езды, – вступила в разговор я. – Возможно, вы довезёте нас и, заодно, остановитесь на ночь? У нас куда лучше, чем на деревенской печи.

И глазками так поморгала, словно проявляю к мужчине интерес.

– Отличная идея! – подтвердил дед.

– Прекрасный вариант! – с готовностью согласился Герхард. – Надо же, как удачно всё сложилось. Как думаете, мой экипаж сможет разминуться с вашим пострадавшим?

– Без каких-либо сложностей, – оценил дед. – Наш на половину, считайте, на обочине. Но если что, уж дорогу я нам расширю!

На том, к моему счастью, и порешили. План двигался дальше.