57

Первыми, разумеется, подходили Игнисы, хотя уж кто-кто, а они, как родители кронпринцессы, на внука насмотрелись заранее. После них шли представители герцогства Аква – тоже из-за родственных связей. И если их мой дед был готов пропустить, то, когда вперёд нас пригласили многочисленное семейство Аиров, дед разворчался:

– Это что ещё за отношение… Родня роднёй, а чьи земли их всех кормят! Самые плодородные почвы…

– Дедушка, успокойся. Зато простоим дольше – никто нас торопить не посмеет, – категорично заявила я, и герцог Терра слегка успокоился.

Сама же решила, что больше запоминаются первые и последние, а мне как раз надо красиво перед всеми продефилировать и показать, как волшебно изменяется цвет платья от тёмно-зелёного к серебряному подолу.

Шли мы демонстративно медленно. Не торопясь. Я больше думала о мнении гостей, чем о маленьком виновнике торжества. Ровно до того, как поклонившись, подняла голову и увидела темноволосого маленького милашку.

– Ой, какой сладенький пирожочек! – выдала я, и только потом поняла, что высказала мысли вслух.

Впрочем, хорошие мысли отчего бы не высказать? Императрица с гордостью согласилась, словно сама рожала. Впрочем, она тут же поспешила заверить:

– Йен в этом возрасте был таким же милым!

И я сразу поняла, что из этого очаровательного человечка с надутыми щёчками вырастет такая же большая вредина, как и его папа. Но надо же успевать, пока малыш ещё лапочка?

– А можно взять? – невинно спросила я, но кронпринцесса, которая всю церемонию держала сына на руках, горестно вздохнула и попыталась деликатно объяснить:

– Боюсь, он расплачется… – а потом шёпотом добавила: – И мы все застрелимся.

Я была готова отступить – заведу своего да потискаю вдоволь. Однако внезапно императрица вцепилась в идею, как наша кошка в сворованную колбасу.

– Диана, давай попробуем? Всё равно официальная часть почти закончена, а потом вы с уйдёте отдыхать?

– Но успокаивать-то всё равно потом мне, – вяло запротестовала кронпринцесса, однако её муж с каким-то подозрительным злорадством попросил:

– Да ты дай, пусть все послушают, а то чего это только мы страдаем.

Смутно во мне зашевелился инстинкт самосохранения, и я уже собиралась вежливо сдать на попятный. Но иногда скорость реакции меня подводила, поэтому, прежде чем я успела что-либо сделать, ребёнок оказался у меня в руках.

И в зале наступила тишина. Я боялась лишний раз вздохнуть, гости наблюдали с интересом, а все члены императорской семьи и родственники кронпринцессы смотрели на меня как на диковинку.

– Привет, что ли, – нерешительно улыбнулась я, и малыш вдруг заулыбался мне в ответ, рассмеялся!

Милота просто зашкалила! Я перестала понимать, что происходит, зато другие явно соображали лучше. Совершенно незаметно для себя я оказалась вместе с виновником торжества и Дианой в комнате отдыха, где нас уже поджидали фрейлины. И так обрадовались, увидев меня с ребёнком на руках! И дед мой радовался, что я такая особенная. И сопровождающая делегация из бабушек и дедушек мальца тоже так радовалась! И кронпринц был со мной так вежлив, дружелюбен и так обходителен…

– Ну ты их и построил, пирожочек, что они мне настолько рады! – улыбнулась я совершенно счастливому виновнику торжества.