Глава 15. Носильщики

Поверить не могу, что я всё-таки добровольно сюда пришла. В прошлом клялась, что больше никогда не сунусь в это болото. Ноги моей здесь не будет! Во всяком случае, той, что уцелела. Что угодно, но только не это дерьмо! Действительно, что угодно! Но!.. я всё же пришла. Причём сама. – Носильщики, подойдите ко мне! Необходимо записать ваши имена и определить, кто что возьмёт. Молча направилась к мужчине, который держал перед собой небольшой блокнот и что-то быстро помечал. В принципе, к нему также направилось ещё около двадцати человек. Вспоминая былые времена, решила отправиться в рейд, присоединяясь к группе пробуждённых, но в качестве носильщика. Подземелье Е-ранга. Монстры есть и весьма опасные для обычного человека, однако подобные подземелья не закрывают сразу. Для опытных пробуждённых подобные подземелья не представляют угрозы. Их в основном используют как шахты с целью наживы. Когда появляется подобное подземелье, корпорация, которая контролирует территорию, проводит открытый аукцион, где подобный портал продают группе пробуждённых. Разумеется, она может и отказаться от аукциона, но так как порталов с каждым днём всё больше и больше, а пробуждённых одновременно в разные подземелья не пустишь, выгоднее продать вход в портал, будучи уверенным, что там всё под контролем. В контракте оговаривается срок, в котором выигравшая аукцион группа может зачищать подземелье. Это обязательный пункт, так как, если пробуждённые вовремя не зачистят подземелье, произойдёт прорыв, и все монстры, которые обитают в том мире, хлынут в нашу реальность. И срок всегда разный. Бывает, у тебя есть недели, а то и месяца, а бывает меньше суток, если вообще не часы. Из-за этого многие группы нанимают многих носильщиков с целью как можно быстрее вытащить наружу все ценные артефакты, минералы, растения и трупы монстров. Всё это продаётся. И даже учитывая, что группе пробуждённых пришлось потратиться на покупку портала и то, что им приходится потратиться на наём носильщиков… все остаются с ошеломляющей прибылью. Хотя… порой бывает и такое, когда затраты не окупаются. Это как лотерея. Но риск того стоит. Ведь если бы я считала иначе, то не находилась бы здесь, верно? Пробуждённые стояли в стороне, о чём-то переговариваясь и задорно посмеиваясь, в то время как все обычные люди старались записаться в качестве носильщиков. Каких-либо запретов на то, кто может быть носильщиком, нет. Национальность, пол, возраст, вера не имеют никакого значения. Тут всё просто: ты либо быстро работаешь, выживаешь и получаешь зарплату, либо в итоге ты труп и твои деньги за тебя получает кто-то другой. Ну, конечно, по идее, та кучка пробуждённых должна нас защищать от монстров, пока мы занимаемся сбором. Но ведь никто никогда не даёт никакой гарантии. Страховки нет. И все это прекрасно понимают. Но всё равно идут, так как деваться больше некуда. Хотя в большинстве случаев обычные люди надеются, что им выпадет шанс, и они лично убьют монстра, чтобы пробудиться. В прошлом я также поступала, и не один раз. Для подземелья Е-ранга нас набралось достаточно много. Не считая носильщиков, около двадцати человек. Были также и пробуждённые. Из них четверо С-ранга, двое В-ранга, один А-ранга, четверо D-ранга и ещё трое Е-ранга. Итого четырнадцать человек. Из всех самый сильный – пробуждённый А-ранга, который совместно является и лидером группы. За ним следуют два его зама – В-ранга. Что касается остальных… Скажем так, средненькие. Но они, по всей видимости, предпочитают брать количеством, нежели качеством, что также является одной из стратегий. – Сумка, – бросил мужчина, передавая мне в руки военный рюкзак. Куда, по идее, я должна буду перекладывать все найденные артефакты. – Оборудование для сбора уже находится в рюкзаке. Также можешь выбрать оружие в качестве самообороны. Выбирай то, с чем тебе будет проще работать. Говорю сразу, если не в курсе, огнестрел в подземелье бесполезен. Только больше монстров привлечешь грохотом. На это я ничего не сказала. Стандартная краткая инструкция, которую и так знаю наизусть. Скорее даже лучше, чем сам этот пробуждённый Е-ранга. На земле передо мной лежала расстеленная простыня. А уже на ней самой имелось оружие различных вариантов. Начиная от кастета и небольшого складного ножика, заканчивая копьями, трезубцами и даже косами. Достаточно было всего одно взгляда, чтобы с уверенностью сказать, что, невзирая на внушительный вид, это было ещё то потасканное барахло, которое разве что в переплавку бросить. У большинства оружия лезвия затуплены, а местами заржавевшие. Да таким не то что врага, а себя порезать трудно. Но все ссылаются на то, что носильщикам оружие в принципе не нужно. Их главная задача – сбор. А вот битвы – это уже территория пробуждённых. В глаза бросались различные двуручные мечи и копья. Вот только они оказались для меня неудобными и слишком громоздкими. Можно было бы взять какой-нибудь нож, вот только те, наоборот, были слишком малы. Особенно, когда ты толком не знаешь, какая местность будет в подземелье. Выбор пал на шашку. Длина чуть меньше метра, вес около одного килограмма. Лезвие слегка изогнуто. А когда оно находится в ножнах, то удобно висит на поясе, не мешая основной работе. Когда я молча выбрала шашку и самостоятельно закрепила её ремнями на своём теле, пробуждённый лишь хмыкнул, понимая, что у меня какой-то опыт имеется. Во время выбора оружия сразу можно отыскать новичков. Большинство неопытных людей в основном выбирает не то, что им удобно, а то, что, по их мнению, внушает уверенность в своей защите. То есть, чем больше оружие, тем лучше. Вон как раз одна из новеньких. Молодая девушка, хоть и видно, что ей пришлось много повидать, вместо подходящего оружия под свою комплекцию взяла алебарду. Да вот только девушка только стоять вместе с ней может. А если разок взмахнёт, то улетит вместе со своим оружием. Этот вид многих пробуждённых позабавил, и послышались тихие смешки, но никто ничего ей не сказал. А девушка, наоборот, ещё упрямее схватилась за оружие, вставая в общую очередь. Оставалась последняя процедура – назвать своё имя, чтобы его записали в журнал. И всё. Вот только большинство придумывают себе имена или представляются какими-то актёрами, певцами, знаменитостями. Тем самым давая понять, что свою личность открывать не хотят. Правил, которые запрещают подобное, не существует. Многим откровенно плевать, кто ты и откуда. Главное – результат. В принципе, и тебе с ними потом не жить в одной квартире. – Имя, – грубым голосом потребовал пробуждённый. – Вини Пух, – спокойно отозвалась я, на что мужчина лишь устало вздохнул, записывая ответ. – Что ж… Мадам Пух, – протянул он, отрываясь от блокнота и смотря на меня своими уставшими серыми глазами. – Проходим к порталу, но дожидаемся команды. – Ага, – сухо отозвалась я, поворачиваясь в нужную сторону, но не успела сделать и трёх шагов, как на что-то налетела, чуть не свалившись на землю. – Что за?.. – только и смогла произнести, как неожиданно замолчала. Как выяснилось, я столкнулась с человеком невысокого роста. Настолько невысокого, что он мне даже до груди не доставал. Оттого и не заметила, когда налетела. Так ещё и телосложение щуплое, спрятанное под длинным тёмно-синим плащом с большим капюшоном. Но самое главное не это… Вначале мне показалось, что я просто столкнулась с карликом. Редко, но такое бывает. Однако, когда капюшон от столкновения откинулся назад, я поняла, насколько ошиблась. – Ребёнок? – вырвалось из уст. Это был маленький мальчик, которому от силы и семи не было. Русые короткие волосы, светло-карие большие глаза и полное спокойствие во взгляде. Я бы даже сказала, что лицом он вообще никаких эмоций не выражал. Пустота, от которой становилось не по себе. И всё же это ребёнок. Наш мир так сильно изменился, что увидеть в центре города огромного здоровяка с крыльями и рогами не будет таким странным, нежели человеческого ребёнка. Так ещё и около портала, где собирается рейд. Дети в наше время вообще редкость. Особенно такие маленькие. Причём в шоке была не только я. – Это ребёнок? – Чей он? Что здесь делает? – Подождите, что это у него в руках? Услышав этот вопрос из толпы, также посмотрела на руки мальчишки. В его ладонях что-то блеснуло. Лезвие… Нож? Но зачем ребёнку нож? Стойте… Неужели он, как и остальные носильщики, решил пойти в подземелье? Это безумие! – Вы это серьёзно?! – повернулась в сторону пробуждённого, который регистрировал участников рейда. – Что? – надменно спросил он, прекрасно понимая, почему я так возмущена. – Какие-то проблемы? – Это ребёнок! – повысила голос, указав на мальчишку. – И? – до сих пор притворялся непонимающим. – Как он?.. – В правилах говорится, что в рейд пойти могут все желающие. Хоть старик, хоть младенец. И пошёл он добровольно. Никто его не принуждал. Так что прошу замолчать! – повысил он голос, осматривая остальных людей, которые также негодовали и перешёптывались. – Если кого-то не устраивают условия, сложите своё оружие и проваливайте из команды к чёртовой матери! У нас время поджимает и дорога каждая секунда! А переплачивать вам никто не намерен! Разговоры тут же стихли. Да и сам мальчишка спокойно поднялся на ноги, отряхнул свою накидку и пошёл по своим делам, даже не взглянув в мою сторону. – Чёрт! – вырвалось у меня. Но в итоге я всё же направилась к порталу, не в силах что-либо изменить. ***Даже когда ты готовишься мысленно к тому, что за пределами портала всё будет иначе, реальность всегда сможет удивить, поражая воображение. Вот и сейчас каждый был готов к пещерам, лесу, ледяным сугробам, жаркой пустыне. Но не к этому… – Где это мы? – послышались вопросы со всех сторон. – Это город? Мы оказались в городе. Причём здания города очень сильно напоминали строения из нашего мира. Огромные многоэтажные высотки, бетонные стены, стеклянные окна… С одним только уточнением: этот город был давным-давно заброшен и безлюден. Здания были частично разрушены и обуглены, стёкла выбиты из окон, а на дорогах кругом лежал чёрный песок, который спокойно перекатывался под дуновением лёгкого тёплого ветра. Небо над головой имело насыщенно-алый цвет с проплывающими мимо чёрными облаками, подобно дыму. Казалось бы, что сейчас закат или рассвет. Но нет. Солнце сейчас в зените. Вот только оно было тусклым, если сравнивать с солнцем нашего мира. И освещало мир красным светом. В связи с этим на земле не было ни одного растения. Вообще ничего. Ни травинки. Только забытые временем здания и чёрный песок. Оттого что дома чем-то напоминали наши многоэтажные здания, возникало неприятное чувство, и мысли против воли приводили к сравнению. Неужели и нас подобное в итоге ждёт? И, по всей видимости, не только меня посещали подобные мысли, так как люди стали шептаться, стараясь держаться вместе. – Всем собраться! – крикнул лидер группы, заставляя многих вздрогнуть. – У нас нет времени на ваши страхи и переживания. В чёртовых подземельях и не такое увидишь. Каждый знает, чем необходимо заниматься. За работу! Шёпот стих. Пробуждённые тут же выступили вперёд, стараясь окружить носильщиков, охраняя территорию. Никто не знал, какие именно здесь монстры, поэтому люди сохраняли тишину, чтобы вовремя услышать или заметить приближающегося врага. Также вперёд вышли самые сильные пробуждённые рейда. Группа передвигалась медленно, но даже спустя полчаса никаких происшествий не было. Даже задавалась вопросом: а что тут можно собрать? Да и где монстры? Растений нет, камней, из которых можно было бы достать минералы, также нет. Да и животное вряд ли бы выжило в подобных условиях. Неужели всё зря? Чёрт! Но тут лидер группы поднял кулак вверх, давая всем знак, что нужно остановиться. Он что-то заметил. Но что? Мы уже дошли до первых, наполовину развалившихся зданий. Нас окружал лишь чёрный песок, который тихо скрипел под ногами при каждом шаге. Подождите… Может, проблема в самом песке? Применила навык «Взгляд Мастера» на песке в надежде получить больше информации. И не прогадала. «Частицы песчаного демона. Описание: Песчаные демоны не имеют привычных физических тел. Практически 95% их формы состоит из энергии и маны, которую они используют для управления песком. В связи с этим их трудно убить, так как любое оружие проходит сквозь их тела. Взгляд Мастера : мало кто знает, что в их теле имеется небольшой камень маны. Если его разбить, то демон будет уничтожен. Самое главное – отыскать этот камень». Песчаные демоны… Вот чёрт! Повернулась в сторону пробуждённых, чтобы крикнуть и предупредить людей. Хотя толком не знала, что именно скажу. Но не успела. – Нас атакуют! – услышала мужской голос. И уже в следующее мгновение песок под ногами ожил. Возникало ощущение, словно нас окружила вода, так как песок вначале пошёл лёгкой рябью, а после волнами утёк в сторону пробуждённых. Всего несколько секунд, и вот песок объединился, принимая форму чёрных теней, чем-то напоминающих человеческое тело. – Какого? – бросил лидер группы, но не успел договорить. Тень атаковала, нанеся удар рукой. От удара песчаная рука вначале разлетелась на тысячи песчинок, но уже в следующую секунду собралась в первоначальную форму. В то же время пробужденный от удара отлетел на несколько метров назад, при этом после ещё прочертил линию на земле своим телом. – Дерьмо! – злились его заместители, ринувшись в бой. – Чего рты раскрыли? – гаркнул один на носильщиков. – Вам здесь концерт, что ли? Живо за работу, уроды! Песчаных демонов было немного. Подавляющее большинство было за пробуждёнными. Тем более лидер довольно быстро пришёл в себя и был в ярости оттого, что его первого уложили на лопатки. Основная способность пробуждённого А-ранга – огонь. И именно этим навыком он воспользовался, атакуя врага. Остальные члены его команды также старались проявить себя в бою, да вот только это было бесполезно. В основном они использовали силовые удары. А как можно ударить воздух? Песок при каждом взмахе клинком или руками лишь расходился в разные стороны, а после собирался снова вместе. И в самом деле, словно ведёшь бой с тенью, прекрасно понимая, кто в итоге победит. Но лидер при помощи сильного огня мог плавить песчинки. После чего демонам уже не так просто было контролировать свои тела. Они становились тягучими, медленными, а после застывали, подобно стеклянным чёрным статуям. Достаточно было всего одно удара рукояткой меча, чтобы разбить эти статуи. Из осколков выходил один небольшой камень маны круглой формы. Именно он и являлся ядром песчаных демонов. Если его вовремя не собрать, то у существа в итоге хватило бы энергии охватить новые песчинки, тем самым восстановив своё тело. Одна девушка из отряда носильщиков заметила этот феномен и нанесла удар своим оружием, раздробив камень маны не пополам. Как только это произошло, энергия, что содержалась в ядре, вышла наружу, и камень маны погас, теряя свои первоначальную стоимость. – Ты что наделала, дура?! – кричали на неё пробуждённые. – Какого хера творишь?! Ты хоть знаешь, сколько это стоит?! А?! Вычтем это из твоей зарплаты, овца! От такого наезда девушка помрачнела, поджала губы и слегка задрожала, тихо извинившись. Новенькая – ещё раз убедилась я, ничего той не говоря. Со временем к такому обращению привыкаешь. И это они ещё «ласково» с ней. Большинство тех, что я видела в своё время, прибегали к насилию, не объясняя, а буквально выбивая информацию раз и навсегда. В таких условиях быстро всему учишься. Приходилось поспевать за пробуждёнными, чтобы вовремя подбирать камни маны и прятать их в пространственный мешок. Часть, естественно, я прятала к себе в инвентарь, не считая это воровством. Скажем так, мои услуги стоят выше объявленной ими цены. Раздражало лишь одно: каждый раз при сборе выскакивало это чёртово системное окно: «Желаете собрать ядро песчаного демона и его частицы?» «Да/Нет» Ядро я забирала. Но на кой чёрт мне этот песок? Что мне с ним делать? Хотя кроме песка здесь нечего больше брать. Буквально выжженная земля после апокалипсиса. И даже эти песчаные демоны в виде чёрных теней человеческой формы навевали ужас. Словно неупокоенные призраки пришли за тобой, чтобы утащить за собой. Если пробуждённые и опытные носильщики воспринимали это… стойко, то новички, которые впервые оказались по ту сторону портала, выглядели неважно. Казалось, достаточно всего одного шага, чтобы перейти грань безумия и более не возвращаться. Хотя мальчишка, которого я заприметила в момент регистрации, всё же вёл себя профессионально. Хоть и ребёнок, но двигался он быстро, ловко, вовремя перехватывал камни маны, избегая попадания под оружие пробуждённых. Но были и те, кто не справлялся со своей основной задачей. Один не успел вовремя подобрать камень маны, и песчаный демон, восстановив свои силы, накинулся на носильщика, который как раз был прямо перед ним. Песок, подобно чёрной волне, накинулся на мужчину, окутав его с головы до ног. Из-за густого слоя песка невозможно было понять, что именно происходит с человеком. Но когда мужчина отчаянно и пронзительно закричал, было и так ясно, что тому наступил конец. – О нет! Господи!.. Кто-нибудь!.. – воскликнула женщина, которая, по всей видимости, являлась его напарницей. – Кто-нибудь! Прошу вас! Помогите ему! – Вот чёрт! – сплюнул пробуждённый, заметив ситуацию. – Командир, один подох! – Плевать! – отозвался лидер. – Сумка цела? – лишь уточнил он, чтобы убедиться в сохранности товара. – Да, – ответил пробуждённый. – Отлично, – вздохнул лидер. – «Помоги» этому… А то его вопли сейчас ещё больше монстров привлекут. – Так точно, – произнёс пробуждённый, после чего направился в сторону кричащего мужчины. – Дерьмо…, – вырвалось у меня. Прекрасно знаю, что сейчас будет. И не успела я даже шагу сделать в их сторону, как пробуждённый одним лёгким движением вонзил клинок меча прямо в грудь мужчины, обрывая его мучения. Секунда и тот замолк навсегда. В то время же монстр, окутавший его тело, принялся стремительно пожирать свою жертву, уменьшаясь в размерах. В принципе, пробуждённый и монстра убил, подобрав при этом уцелевший камень маны. – Держи, – спокойно сказал тот, швырнув пространственную сумку погибшего мужчины той самой женщине, которая только что просила о помощи. – Его долю тебе заплатим. Она даже слова не произнесла. Просто взяла сумку и молчала. Собственно, как и остальные. Никто ничего не сказал, прекрасно понимая правила этой «игры». При этом среди остальных носильщиков мало тех, кто испытал жалость по отношению к мужчине. Скорее было больше тех, кто испытал зависть по отношению к женщине. Ведь она, согласно словам пробуждённого, получит больше всех. Я повернулась в сторону мальчишки. Какая же у него реакция? Удивлён? Напуган? Зол? О чём он думает? Однако не успела обратить внимание на его эмоции, так как заметила, что за спиной ребёнка собирался песок, образуя тень. – Чёрт! – вырвалось у меня, после чего тело само ринулось вперёд. Ещё до того, как я что-либо успела понять или подумать, я уже действовала. Шашка выскользнула из ножен. Всего один лишь взмах, но я точно знала, куда бить. Чувствовала. Лезвие, хоть и затупленное, попало прямо по камню маны, мгновенно убивая демона, заставляя его тело мелким песком рухнуть на землю. – Оу! Неплохой удар, сестрёнка! – отозвался кто-то из пробуждённых, заметив мои действия. – Кто знает, может, тебе сегодня посчастливится пробудиться. Если что, сразу обращайся ко мне, милая, – подмигнул. – Ага, – фыркнул лидер, также заметив мой удар. – Только вот в следующий раз старайся сохранить ядро, ясно? Чтоб вас всех!… Деньги вы мне будете возвращать? А? Я проигнорировала слова пробуждённых. Лишь сильнее натянула капюшон спортивной кофты, стараясь тем самым скрыться от посторонних глаз. Зависть, которую я ощущала, прожигала мне спину. Все также отчаянно хотят убить хотя бы одного монстра, да вот только не у каждого на это хватает смелости. Даже не сил, а именно смелости. Взглянув на своё оружие, заметила, что шашка практически пришла в негодность. Тем более камень маны до сих пор был на самом лезвии, так там и застряв с трещиной в боку. Пришлось скидывать ядро, наступив на него. Да и после шашка не сразу вошла в ножны в связи с погнувшимся лезвием. Что за барахло? Где это только набирают? Мне кажется, что даже если бы достали оружие из музея времён Первой Мировой, от него больше бы было пользы, нежели от этой рухляди. Ладно… выбора всё равно особо нет. Перед глазами вновь мелькнуло сообщение, пока я возилась с шашкой. «Желаете собрать ядро песчаного демона и его частицы?» «Да/Нет» Неосознанно я нажала «Да», соглашаясь на сбор не только камня маны, но и песка. Хотя песок мне в инвентаре уже точно не нужен. И всё же в одно мгновение камень маны и песок теперь были у меня. И тут… « Частицы песчаного демона собраны. Описание: чёрный мелкий песок, наполненный демонической энергией. Взгляд Мастера : уникальный материал, который является неотъемлемой частью большинства рецептов в изготовлении брони, оружия и ювелирных изделий. При добавлении частиц песчаного демона в артефакты повышается шанс изготовить уникальную вещь с дополнительными свойствами». Прочтя описание, я буквально ахнула. Так это один из материалов для изготовления оружия, брони и всего остального? Даже камень маны не дал мне дополнительных свойств. Они были точно такими же, как и обычно. Разве что имели особую круглую отполированную форму, что весьма редко. Но кто бы мог знать, что сам песок здесь дороже любых денег? «Желаете собрать частицы песчаного демона?» «Да/Нет» Ха! Ещё спрашиваешь! Недолго думая, принялась складывать песок к себе в инвентарь, периодически закидывая камень маны в пространственный мешок. Я жадничала. Собирала песок до такой степени, что в какой-то момент даже достигла огромных кусков камней и отломанных частей здания, что нас окружали. Приходилось намеренно останавливаться. Но в тот момент, когда я решила сказать себе «стоп», заметила, что за мной пристально наблюдали. И не кто-то со стороны, а тот самый мальчишка, которого совсем недавно чуть было не убил песчаный демон. И, кажется, он уже давно за мной следит, даже не моргая. По всей видимости, он понял, что я не из простых людей. И этот пустующий и спокойный взгляд заставлял понервничать. Что же он решил предпринять?