Глава 8.

Спустя пару дней стало легче, и Рик предложил сходить в гости к Ялинам, коллективно подумать над ребусом в виде алтаря. Предложила купить пару коробок печенья — «медовые соты»: одну детям, одну для взрослых. Детвора, увидев гостей, обрадовалась, особенно сладостям. Думали, меня сразу утянут поиграть.

— Попозже, нам нужно пообщаться с вашими отцами.

— Что, работку на дом взяли? — улыбнулся Тим. — Чай?

— О, да, — вздохнул Рик, — потому что у меня уже мозг закипает.

Сначала попили чай. А потом, прибрав на столе, Рик развернул слепок алтаря. Меня прям передёрнуло, и захотелось отойти подальше.

— Сильная штука, — сказал Рик. — Выпьет быстро. Как Ира выжила, не знаю. Может, потому, что ведьма подготовила её и напихала разной атрибутики. Кстати, мы с Тони изучили то, что из тебя потом вышло, и могу с уверенностью сказать: у тебя нехилая такая сопротивляемость подчинению. Потому что любой другой помер бы на месте.

— Подбирай слова, — тихо сказал Тэйлин. — Дети слушают.

— Ладно, умер на месте.

Рик развернул ещё иллюзию рядом.

— Это я отобразил в целом виде, как оно выглядело. Кукла для подчинения и усиливающие её артефакты. Как ты выжила, вообще не представляю. Думаю, встреть ты Арчи без этого внутри, ты бы ощутила его воздействие и выбила ему зубы сразу.

Улыбнулась натянуто, к столу подойти не могла. Меня немного трясло от вида алтаря.

— Ну что, друзья, кто видит что-то интересное, говорите.

— А что это за фигура? — подошли девочки-близняшки, Аня и Лилия. — Наверху этого камня.

— Сверху предполагается класть человека, жертву, — без прикрас ответил Рик. — Хм… — он создал иллюзию человеческой фигуры на алтаре. — Спасибо, Аня.

— Мне всё же кажется, алтарь приходит в работу, когда кто-то на нём, — задумчиво сказала Телиша. — Вот смотрите: нити под человеком идут вниз. Можешь эти нити окрасить в разные цвета? Сможем тогда увидеть: это разные нити заклинания или это одно.

— И, судя по всему, они идут под землю, — сказал Тим. — Ир, понимаю, тебя коробит, но можешь что-то рассказать? Может, нам это поможет ребус решить?

Тони обнял меня, даря успокоение.

— Ну, я всё вспомнила, насколько это возможно. И тогда в первый раз я очнулась от боли. Ощущение словно током бьёт всё тело сразу и нет одной точки.

— Это подтверждают эти точки выхода, — показал Рик на линии и точки их выхода под телом.

— Это кандалы, — указала я на две толстые нити. — Как из них руки вырвала, не помню. Но боли в тот момент не ощутила. Я тогда была в диком ужасе от происходящего, и даже если бы что-то себе оторвала, вряд ли бы ощутила. Потому что эта ведьма сначала требовала, а потом начала читать заклинание. Вот тогда-то я и вырвала руки из кандалов и убежала без оглядки.

— Можно я посмотрю? — задумчиво спросил Рик. — Я быстро перепишу те воспоминания, и потом разберём — может, что нам поможет.

Кивнула. Он действительно очень быстро переписал те минуты и, уменьшив проекцию алтаря, стал прокручивать то, что я видела.

— Я видела эту бабушку, — сказала младшая дочка Миры, Наташа.

— Когда и где? — в шоке спросила кошечка.

— Сегодня недалеко от нашего двора. Она просила подойти к ней. Меня Ник увёл, а ей неприличный жест показал.

Барт малышки смутился, но постарался сделать вид, что ничего не произошло.

— Постарайся другим детям этот жест не показывать, — чуть строго сказала Мира сыну. — Некоторых он может спровоцировать на нападение. Понял?

— А почему некоторые тогда его показывают?

— Кто? — уже строго спросила Мира.

Судя по тому, как смутились взрослые медведи, стало понятно, у кого он подсмотрел.

— Вас выдрать? — спросил Тэйлин у сыновей. — Могу достать ремень. При детях ни мата, ни жестов матерных. Всё это на работе оставляйте.

— А они не дома показывали, — выдал Ник.

От взрослых было дружное: «Ага».

— Значит, и ты дома такого не показывай.

— Воспитательная минутка закончилась, — проворчала Мира. — Но её даром не видно. Без ментальной отдачи, словно она экранирует себя.

— Рик, тебе нужно получить пропуск в одну библиотеку, — задумчиво сказала Телиша. — Судя по кукле, артефактам и заклинанию, это из тёмной запрещённой магии. Я знаю одно место, где это всё сохранили. Но нужно получить пропуск, и там ещё нужно давать клятву, что ты это применять не будешь.

— Замечательно!

За вечер смогли выделить пять веток отдельных заклинаний, просто они были сильно разветвлёнными. Детвора всё же увела меня в свои игры и даже на горки. Тони с улыбкой отпустил меня развлекаться, понимая, что мне тяжело даже видеть это, не то что говорить или вспоминать.

— Вы уже тяжёлые, — сказала медвежатам. — Могу сесть на полу, и ляжешь у меня на ногах.

— Она, когда так сидит спиной к нам, на подростка похожа, — сказал Евгений.

Его сыновья пытались забраться вдвоём ко мне на руки. Встали на задние лапки в обороте и передние положили мне на плечи. А дальше — чеши и гладь нас. У детей была очень мягкая шерстка — такой себе ходячий антидепрессант.

Было неожиданно, когда Мира зарычала. Дети испуганно дёрнулись и отскочили от меня. Обернулись и стоят, смотрят на тётю.

— Мир, что случилось? — спросил её муж.

А кошечка схватила планшет и быстро стала что-то щёлкать.

— Родная, ты напугала всех.

— О, поверь, я просто в бешенстве от того, что увидела! Этот гад клыкастый попытался через правителя своей страны забрать Иру. Ему намекнули, что он дебил, и за такое его вообще должны в тюрьму посадить. Но! Родня этого индивида достаточно влиятельная и решили устроить беспорядки в стране и под такой шум сменить власть.

— Дыши, — примирительно сказал Тэйлин. — Что ещё видела?

— У меня там парочка дедушек с роднёй живёт. Вот, собственно, от них сообщения пришли. Они сваливают из страны и просят помощи найти дом в аренду на завтра.

— Сколько их? — спросил Тони.

— Двадцать девять. Самая младшая — ровесница Лили с Аней. Ещё трое школьников из старшей школы. Остальные уже окончили и учатся в академии. Но дядя пишет, что даже в академии сейчас неспокойно, и они им перевод организуют.

— У меня могут пожить, — сказал Тони.

— Ты б у девушки своей спросил.

Подошла к Тони и сказала:

— Я тут поняла, что я дом целиком и не видела.

— Конечно, потому что кто-то дальше спальни и кухни тебя не пускает, — подколол Рик. — Сколько там студентов?

— Девять.

— Тогда точно поместимся, — улыбнулся Тони. — Студенты живут в академии. Да и если бы нет, дом у меня большой. А там спокойно найдут себе дом и купят.

— Утром нужно будет встретить, — выдохнула Мира и отписалась родственникам. — Папа с прадедушкой тоже придут встречать.

Утром мы успели зайти на работу и ждали отмашки от Миры, когда идти гостей встречать. Кошечка немного нервничала. Шеф, узнав, что произошло, разрешил отлучиться. А я пыталась разобраться с заклинанием на алтаре и заказала из архива труды Бонса. У меня всю ночь перед глазами мелькали некоторые формулы, но что-то не складывалось.

— Ир, это ты заказала? — подошёл Марк и принёс мне две большие коробки.

— Да, спасибо!

— Что это за книги?

— Труды Бонса. Полночь перед глазами крутились некоторые формулы. Хочу кое-что проверить.

Парни с любопытством посматривали, как я быстро перелистываю одну книгу за другой и откладываю в сторону.

— Вот уж о мёртвых плохо не говорят! — тихо воскликнула я. — Он должен был проверить формулы и испытать. А он их просто издал и просто добавил свою фамилию на обложку. Позёр.

Нашла нужное в последних исследованиях Бонса. Другие книги сложила в коробки и магией отправила в коридор, чтобы потом курьер мог забрать. Полёт коробок парни проводили упавшими челюстями.

Я тем временем стала пролистывать последнюю книгу и нашла нужные формулы. Быстро их переписала на планшет и развернула проекцию алтаря. Тони мигом оказался рядом.

— Ты уверена? Тебе плохо не будет?

— Нет. Хватит, что он мне снился в таком виде. И я большую часть ночи этот ребус решала. Смотри. Хоп — и вот что получается.

Разделила проекцию алтаря на отдельные составляющие.

— Просто по классике из учебника. Несколько простых заклинаний накладываются друг на друга, добавляются стабилизаторы — это вот эти разветвления, — и получается такая вот сложная структура. Но у нас осталось ещё несколько неизвестных. То, что осталось под алтарём. И если следовать этой логике, там стоят мощные накопители энергии для работы этих заклинаний. Нужно рассчитать их объём и заодно высчитаю размер.

Все, кто видел, были в шоке.

— И это ты в школу не ходила, — проворчал Тони, присаживаясь рядом.

— Мне её Бонс заменил. Вот, собственно, их размеры. У тебя есть кристалл, чтобы проекцию записать? Или сфотографировать?

Тони и то и то сделал. Расчёты я отправила Рику на почту, а Тони отправил ему фотографию проекции с разобранными на части заклинаниями. Мужчина перезвонил сразу же.

— А я только из супер-пупер секретного архива! И там ноль! А оно, вон как, по классике всё сделано. Осталось понять, как нематериальную сущность поймать. У Бонса что-то было, но явно не законченные расчёты.

— Как не законченные?! — возмутилась я. — Всё там закончено. Просто кто-то, пусть ему на том свете икается, не потрудился это оформить нормально. Объекта для эксперимента у нас тогда не было. Да и не дали бы уже. Бонс уже был совсем слаб и сдавал дела. А этот горе-приемник ничего толком и не сделал.

Показала Рику книгу и нужный раздел.

— Пользуйтесь.

— Золотце ты наше!

Шеф подошёл, полистал книгу, что я держала.

— Это то, что ты с Бонсом не успела дооформить, чтобы пошло в учебные заведения?

— Да, — вздохнула огорчённо. — Половине заклинаний не хватило экспериментов, засвидетельствованных. Хм, Рик, — протянула я, — а не хочешь научной работой заняться?

— Бальзам мне на душу! — обрадовался он. — Конечно! Мы с Телишей с удовольствием закончим начатое гениальным человеком! И ректор будет очень рад, а то уже не знает, чем нас пригрузить. Я ещё Шаера притащу для этой работы, а он деткам в школе будет преподавать и других педагогов гонять для повышения квалификации. Ещё и тебя, золотце ты наше, припашу. Ты не понаслышке знаешь, что он писал и что подразумевал.

— Нам пора, — подошла Мира. — Шеф, мы пойдём.

— Если что, звони — помогу, чем смогу.

— Спасибо.

Для начала перешли порталом к дому Тони. К нему уже пришли отец Миры, Дин, и его дедушка, который оказался тёзкой одному клыкастому паразиту. Но его иначе как дедушка или полным именем Арчибальд и не назовёшь. Стоило нам прийти, Дин открыл родственникам портал, и они быстро перешли. По лицам было видно, что последние дни у них были сложные. У одного из мужчин были ссадины на лице, и руку он к себе прижимал — она явно травмирована. А по другому было видно, что его явно покусали вампиры, как и девочку, что он прижимал к себе. У Миры дёрнулся глаз, прадед смотрел на них встревожено.

— Давайте зайдём в дом, — сказал Тони. — И уже внутри познакомимся, поговорим.

— Дядя, мне же не кажется, у вас рука сломана? — строго сказала Мира.

— Ерунда, — сказал мужчина с доброй улыбкой. — Я просто рад, что мы смогли уйти. И спасибо, что не называешь меня дедом!

— Могу предложить только чай, — сказала гостям. — Еды в этом доме нет.

— Я закажу у мамы, — подал голос Мирл, — потом схожу заберу заказ. Эта парочка только так и живёт.

— Ну я и готовка, тут всё сложно, — сказала с улыбкой. — Лучше не переводить продукты.

Чай мне помогли сделать, у Тони даже чашки нашлись в большом количестве. Было видно, что наших гостей потряхивает.

— Там всё так плохо стало? Я, когда переезжала десять лет назад, тоже сбегала.

— Тогда было спокойно, — сказала одна из женщин. — А последнюю неделю словно с ума посходили. Стали частыми нападения на улице, в школе, на работе. Они стали себя вести так, словно мы все для них скот.

Мы с Тони переглянулись.

— Питер, ты где подрался? — спросил прадед у сына.

— По дороге домой. Благо было много свидетелей не из вампиров. И все подтвердили, что это он на меня напал, и я защищался. Но клыки этой падали выбил.

— О, это моя мечта, — сказал Тони, — одному клыкастому клыки вырвать и ещё кое-что, что не при детях будет сказано.

Ему с пониманием улыбнулись. Мира тем временем дозвонилась до родственницы.

— Привет, ты дома сегодня? Нет? Хм. А можешь кого-то на дом прислать из целителей? О, Таис у нас хорошо. Перезвоню ей. Спасибо!

Таис пришла с дочками и их парнями. Детвора просто увязалась хвостиком. С Таис все поздоровались. Мира указала на родственника с переломом.

— Что я буду должен? — спросил мужчина.

— О, разве что накопитель с энергией. Притом сам накопитель потом верну. Хм, перелом без смещения. Хорошо, что шину наложили, заживление уже пошло. Сейчас завершу. Но мне кое-что не нравится в других раненых.

Она строго, по-врачебному, посмотрела на отца с дочерью.

— Вас покусали без согласия? — они кивнули. — Мир, набери Таю, она в больнице. Я пока долечу, но поговорить параллельно смогу. Привет. Пришли нам сюда кого-то с документами для засвидетельствования нападения от вампиров. Один ребёнок и взрослый.

Пришла рыжая врач. Видя моё удивление, она улыбнулась и сказала:

— Судя по тому, что я тебя не узнаю, ты видела моих сестёр. Я одна из тройняшек. Они тоже врачи в той же больнице. Арчибальд, я диктую, вы пишете, — сказала она самому старшему коту.

Тот кивнул согласно.

— Когда произошло нападение?

— Вчера днём, в школе, — сказал отец девочки. — На дочку одноклассники напали. Я заступился — напали уже на меня. Они словно с ума сошли коллективно! Никогда такого не видел, это было очень страшно. Другие коллеги прогнали детей, и мы сразу ушли. А потом нам прислали документы, что дочка теперь на бессрочном домашнем обучении, а я в бессрочном отпуске, правда, оплачиваемом. Старших детей не тронули, но они из школы сразу сбежали, а мы с Евой чуть задержались.

Я переглянулась с Тони.

— Пока я там жила, ничего подобного не было. Арчи любил после секса укусить, не более.

Прадедушка Миры напрягся и вопросительно посмотрел на меня.

— Я семьсот лет работала на одного вампира. Как оказалось, он воздействовал на меня ментально — использовал не только как личного помощника, но и для секса, и как еду.

— Вот гад! — сказал дедушка. — Я понял, о ком ты. Паршивец, однако. Женился он крайне удачно. Мир, чем дело кончится?

— Лия у нашего правителя. Тот правитель едва избежал покушения. Теперь попросил помощи у нас. Тебя очень хотят заполучить, Ира. Но наш правитель не отдаст, можешь быть в этом уверена.

— По-хорошему нужно ещё заявление написать, — сказала рыжая врач. — В чьё ведомство такое попадает?

— Моё, — сказал Дин. — Попрошу твоего отца с документами зайти.

Рыженькая смутилась. Пришедший её отец посмотрел сначала строго на дочь и сказал:

— Я понимаю, взрослая, но раз живёшь с родителями, хоть звони и говори, где лазишь!

— Вы огненные лисы? — спросила девочка, которую покусали вампиры.

— Да, милая, — ответила доктор.

После оформления всех документов гости стали исследовать дом. Две парочки медвежат с кошечками отпросились у мамы и ушли гулять в город. Для всех в доме нашлось спальное место.

— Что мы тебе будем должны? — спросил Питер, младший сын Арчибальда, он же дядя для Дина, отца Миры.

— Я бы сказал «ничего», но по взгляду вижу, что не примете такой ответ. Тогда скажу так: оплата коммуналки — вас всё же много. Самостоятельная готовка и покупка продуктов. Мы с Ириской чаще всего питаемся в кафе у Тэяны, потому что кулинарными талантами не блещем. И дома наш предел — это погреть то, что заранее купили, или сделать бутерброд.

Кот рассмеялся тихо.

— Нам несложно вас накормить. Ты говорил, отведёшь к шефу. Когда можем пойти?

— Можем хоть сейчас. Остальные справятся?

— Да. Подвал ты показал, и все наши вещи я там выгрузил. Они разгрузят. Девушки обещали приготовить ужин, им явно нужно отвлечься. Мы тебе очень благодарны, что принял нас. Потому что иначе сидели бы дома в глухой обороне. Меня же даже с работы попёрли задним числом. Шеф сказал: «Ничего личного», и якобы во избежание конфликтов. Вот идя с работы, и подрался. Бесит вся эта ситуация просто до зубовного скрежета.

— Как я тебя понимаю! Мне даже подраться не дадут.

С Питером мы вернулись на работу. Мира с мужем и её отец ушли раньше. Только прадед остался у нас пообщаться с родными. Шеф, увидев высокого кота, улыбнулся.

— У меня уже глаз наметан, — улыбнулся медведь. — Все парни как на подбор высокие. Только Тони немножко выбивается на их фоне, но это такое обманчивое впечатление. Как заселились?

— Заселились. Не могу сидеть на месте. Мой брат из мирной профессии, ему будет чуть сложнее, наверное.

— Кто он у вас?

— На «ты», Ир, прошу!

Улыбнулась мужчине.

— Натан и его сын Трой преподают, но в школе, хотя могли бы и в академии. Практическая магия.

Я аж ручки потерла.

— Судя по лицу, ты что-то задумала?

— Шонс занят, — сказала шефу. — Он бы и хотел поучаствовать в экспериментах, но у него полная загрузка, даже летом. А вот ваш брат и племянник тогда помогут мне и мигом забудут хандру. Вечером с ними поговорю, надеюсь, ему понравится фронт работ.

— Вы даже меня заинтересовали, — улыбнулся шеф.

— Мы, когда всё опробуем, покажем всем в участке и заставим выучить.

Интересно было возвращаться домой, когда в нём много существ. Тони на минутку застыл перед домом и сказал:

— Они умудрились даже придомовую территорию в порядок привести. Я максимум мусор мог убрать.

Я тоже по-новой посмотрела двор. Он оказался большим, но без забора, и только несколько старых деревьев: парочка лиственных и две высокие ели. А возле дома появились клумбы. Причём видно, что свежие — вчера их ещё не было. Зашли в дом, пахло очень вкусно. Так что мой живот заурчал. Я смутилась, чем вызвала у Тони улыбку.

— Привыкай, что теперь ты будешь хотеть есть каждый день.

— Вообще неудобно, такое ощущение, что я теперь постоянно хочу есть! Раньше я таких неудобств не испытывала. Отожрусь — что будешь делать?

— Пф, тебе это не грозит, родная, — проворковал он мне в макушку.

— Если наворковались, проходите на кухню, — вышел Арчибальд. Он хоть и тёзка вампира, но к нему сразу испытываешь уважение. — Дом ожил, — сказал он с гордостью. — Тони, у тебя случаем духа дома нет?

— Когда-то был, — едва слышно сказал он и потер грудь в районе сердца. — Ир, я очень-очень давно был женат. Она была дочкой Рика.

Вижу, что ему больно говорить об этом, и не тороплю. Странно или нет, но ревности я не ощущаю. К прошлому не ревнуют.

— Она умерла вместе с дочкой в родах. Давно это было, слишком давно. Но врачи нам тогда попались косорукие. Как мы с Риком их не убили — ума не приложу. Вот после их смерти дом заснул, и я перестал его слышать.

— А теперь просыпается, — вздохнул Арчибальд. — Полон дом активных котов. Ещё приходили Ялины, дети. Так дом аж вздрогнул! Я думал, худо будет. Но потом вспомнил, что эта компашка мёртвого разбудит и заставит с ними играть.

— Милая характеристика, — сказала я с улыбкой. — А где дети?

— Забрали студентов и школьников изучать город. Тэйлин обещал присмотреть за компашкой и студентов ещё сводит в академию, чтобы они могли нормально перевестись.

На кухне было шестнадцать взрослых. Питер нас опередил и сразу перешёл порталом к дому, пока мы немного прогулялись. Стол был накрыт, и было ощущение, что только нас и ждали.

— Заходите-заходите, — позвала Нина, жена Арчибальда. — Мы только накрыли на стол.

— Когда вы успели придомовую территорию в порядок привести? — спросил Тони, садясь на стул.

— Так это твой дом сам сделал. Даже цветы откуда-то достал и прорастил.

Тони прикрыл глаза и прислушался. На его лице появилась довольная улыбка.

— Рад, что ты проснулся, — сказал он чуть хрипло.

Мы хорошо посидели со взрослыми за ужином, пока не вернулись дети с Тэйлином.

— Теперь к вам тоже будут дети прибегать. Тони, на мне к тебе тут кто-то приехал, — медведь показал на своё плечо и пару ростков древня. — Примешь?

Тони подлетел к медведю и протянул к росткам руку. Они сразу перепрыгнули ему на ладонь. Мужчина их ласково погладил и вышел с ними на улицу. Прошёлся, показывая им размер своей территории.

— Вам точно скучно не будет, — сказал он. — Дом у меня тоже ожил, наконец-то.

Ростки сошли с его ладони на землю, сразу укоренились, и по периметру прошла волна. Младшие медвежата облепили меня, прося поиграть с ними. Ева смотрела на нас с улыбкой, теперь она уже не самая младшая в компании.

— Ладно, пошли во двор. Вы в мяч хотите поиграть?

— Да! — радостно пискнули они.

Во дворе я встретила Рика.

— Привет.

— Привет. Ты уже пообщалась с ними? — он намекал на Натана и Троя.

— Не успела. Можешь ты им предложить? Меня тут забрали на время.

Дети с удовольствием побегали по двору с мячом. Они согласились уйти с дедушкой только спустя час. За это время Рик успел договориться с двумя котами о совместных экспериментах. Тэйлин, слушая их, улыбался.

— Приду посмотреть.

— Тогда за тобой вся банда увяжется, а это не безопасно! Наши духи академически от меня удрали и теперь не отзываются. А я всего лишь заикнулся об эксперименте. Придётся отрабатывать само плетение, но вот испытать его на призраке пока не представляется возможным.