Глава 22

— Ты уверен? — король сверкнул глазами и напрягся так, будто вот-вот собирался выхватить меч. — Сеймун, я не потерплю козней против наследника престола!

— Вы знаете, что я, как никто другой, радею за королевский род, — вежливо поклонился я.

— И считаешь моего сына глупым птенцом, — обвинил Тамрас.

— Я никогда не был склонен к лести, — выпрямился я и добавил сухо: — Не это ли стало еще одной причиной, почему вы утвердили мою кандидатуру? Если бы вам, мой король, был нужен сладкоголосый сейлор на месте сеймуна, вы и не посмотрели бы в мою сторону.

— Но все же обвинять моего сына в заговоре слишком дерзко даже для вас, — немного смягчился король.

— Я не выносил обвинений, — возразил я, — а перечислил факты. Эмпир снова посетил Дом на углу, встретился с ищейками и опоил меня зельем…

— Пытался опоить, — болезненно скривился король, будто этот пункт доставлял ему особую боль. — Вы же сделали вид, что уснули.

— Факта нападения принца на сеймуна при исполнении это не отменяет, — холодно заметил я, и король совсем поник.

Опустился в кресло и потер опухшие веки. Сразу будто постарел еще лет на десять.

— И что ищет Эмпир? — устало спросил он.

— Не что, а кого, — педантично поправил я. — Пока у меня лишь расплывчатое описание. Короткие волосы, смуглая кожа, сильный маг. Мои люди сейчас следуют за посланниками хозяйки борделя. Как только выяснится что-то конкретное, я доложу.

— Еще меня беспокоят подводные течения в сейме, — потер шею король. — С каждым днем число недовольных наследником растет. Это не может быть просто потому, что Эмпир не соответствует ожиданиям сейлоров…

— Разумеется, — перебил я. Но, стоило Тамрасу нахмуриться, быстро договорил: — Список основных зачинщиков я уже предоставил, остальных держу на контроле. Но мне было бы намного проще это делать, если бы вы сняли с меня наложенные обязанности и отпустили из дворца.

— Драген, — неожиданно «забыл» про звания король. Он вздохнул и, поднявшись, положил мне руку на плечо: — Ты единственный, кому я могу доверять. Тем более в таком щепетильном деле, как слежка за моим сыном. Мне не дают покоя сны! Жена является ко мне и напоминает о клятве на крови… Чувствую, скоро случится беда. И лишь ты сумеешь спасти наследника.

Я сжал челюсти, сдерживая недовольство. Мне нужно находиться среди сейлоров, следить за Олгриутом и его последователями, распутывать сети интриг против Эмпира, а не нянчиться с мальчишкой и его «невестами». И это если не думать об утраченном из-за глупости принца символе власти — Ключе!

— Я к вашим услугам, мой король, — ломая себя и волю, склонился я.

— Вот и славно, — сразу расслабился Тамрас и направился к выходу из покоев. — Пора познакомиться с претендентками. Ты же проверишь девушек, сеймун?

Я сжал пальцы в кулаки так, что ногти впились в ладони. Придется взять на себя новые обязанности?! Впрочем, даже в самых неприятных делах можно найти плюсы. Сейчас, когда первого представителя закона заставили проследить за невестами принца, я мог понаблюдать за воровкой. Что-то не давало мне покоя, и стоило подумать о сиене, как меня душили непонятные чувства. Будто я упустил нечто важное или крайне опасное.

Свет-ла-на.

Я с трудом сдержал улыбку, когда девушка настояла на правильном звучании своего имени. Словно это имело значение, и она могла стать настоящей претенденткой на трон. К тому же, в этот момент иномирянка выглядела уверенной и сильной, хотя в больших карих глазах плескался страх, а пальцы рук дрожали. Но больше всего привлекала внимание соблазнительная ложбинка, которая углублялась с каждым из коротких вздохов.

Мне становилось понятнее, почему Эмпир не устоял перед этой девушкой. Я и сам не отказался бы, если бы воровка попыталась соблазнить меня…

Стряхнув с себя странное наваждение, посмотрел на девчонку. Светлана хитра и умело пользовалась своим очарованием, нарочно делая вид, что я ей не интересен, посылала намеки, заставляла думать о себе, чтобы отвлечь внимание от главного.

— Поверить не могу, — процедил я, заметив, как девушка топчется у трона, не желая занимать положенное претенденткам место слева от трона. — Она сейчас подпишет себе смертный приговор!

Прежде, чем воровка окончательно опозорилась, я шепнул имя спутника. Зверей на бал не пускали, но мой орел беспрепятственно пролетел в зал и уселся на одной из люстр. Магия воздуха усилила мою, и сила потекла к непослушной и отчаянной воровке.

— Зачем вы околдовываете невесту принца, сеймун? — тихо уточнил Гемет, которого я взял с собой на бал, чтобы помог присмотреть в толпе за принцем. — Что, если король заметит?

— Лучше пусть заметят мою магию, чем с девчонки свалится платье, — прошипел я, заклеивая воровке рот и толкая ее в спину. — Посмотри на шнуровку, она же вспорота! Стоит ей вдохнуть поглубже, что-то сказать, и сиена окажется перед королем практически обнаженной.

— Думаете, она нарочно подрезала шнуровку? — выгнул рыжую бровь парень. — Сиена настолько не дорожит своей головой?

— Она из Техно-мира, — пояснил я. — Там весьма странные представления о том, как нужно одеваться. Вспомни, как девчонка цеплялась за свои уродливые штаны.

— Да-а-а. Ножки у сиены очень даже ничего, — пробормотал Гемет.

Я выразительно глянул на подчиненного, и мужчина быстро отвернулся, сделав вид, что внимательно следить за принцем. Я же сосредоточился на Светлане. Целый вечер удерживал ее на одном месте магией и отгонял любопытных, чтобы обойтись без скандала и уберечь ее от смерти раньше времени — пока рано, я еще не вытряс правду. И все равно платье медленно сползало с хрупких плеч. Когда девушки вошли в залу, оно было гораздо выше, сейчас же казалось, что вот-вот обнажится грудь.

Я лихорадочно перебирал возможные поводы увести девушку с бала, но даже арест не будет считаться достаточным веской причиной… Пока король на троне, ничего не сделать. Оставалось с отчаянием следить за грядущим позором иномирянки и оплетать ее талию все новыми нитями воздуха, не позволяя платью окончательно упасть.

И вот пришло спасение. Король объявил о своем уходе и отбыл вместе со свитой. Но стоило мне направиться к Светлане, как незнакомая сиена внезапно взвизгнула и бросилась в мои объятия:

— На меня что-то напало! Спасите, сеймун!

Я успел удержать девушку на расстоянии вытянутой руки, как вдруг заметил на ее плече рыжее существо. Белка оскалилась и, спрыгнув, затерялась среди ног гостей. Выругавшись, я бросился за беглянкой. Не за зверем, а за хозяйкой, которая уже успела улизнуть.

Навредит же сама себе, если не остановлю!