Глава 26

Эмпир

Сказать, что я удивился, встретив сеймуна в покоях одной из невест, да еще именно сиены из Техно-мира, — значит ничего не сказать. Да я остолбенел! Всего на миг. Но тут же сумел справиться с растерянностью и, сохранив невозмутимое лицо, войти к иномирянке.

Впрочем, заметив закутанную в плащ девушку, все не сдержал возгласа:

— Что с вами приключилось?

Обернулся и придавил взглядом согнувшегося в почтительном полупоклоне Драгена:

— Ваша работа?

— Все верно, ваше высочество, — и бровью не повел этот наглец. Все же над тяжестью взгляда придется еще поработать — на Драгена не действует. А тот уже выпрямился и звенящим неприкрытой иронией тоном пояснил: — Моя работа защищать всех претенденток.

— И?.. — Пальцы сами собой сжались в кулаки. Несложно было заметить, что под мужским и явно с плеча самого сеймуна плащом, девушка почти обнажена. Не дождавшись ответа саркастично скривившегося мага, я повысил голос: — Требую объяснений! Почему уединились с моей невестой, сейлор Драген?!

— Как вы могли заметить, — сверкнул он темным взглядом, — я только что собирался покинуть покои, но помешал ваш визит.

— О, — во мне начинала пробуждаться злость, — так если бы я не пришел, то и не помешал бы?

— Ваше высочество, — несмело вмешалась сиена, — простите за мой неподобающий внешний вид. Так случилось, что платье, которое вы щедро даровали, мне мало. И я говорила об этом служанке, но Лира не слушала! Вот и результат. Шнуровка лопнула, и я попала бы в беду, но мун… То есть сейлор Драген пришел на помощь. Он любезно отдал мне свой плащ и проводил до покоев.

— Это правда? — выгнул я бровь и легко улыбнулся: — Тогда свободны, сеймун. Не смею вас задерживать, вам еще первое испытание готовить…

— Кстати, об этом, — Драген решительно закрыл дверь, разозлив меня еще сильнее. — Кто составлял список испытаний?

Я прошел к креслу и устроился со всем возможным комфортом. Закинул ногу на ногу. С демонстративным нежеланием его здесь видеть посмотрел на Драгена:

— Вам не нравятся задания для претенденток? Что на этот раз? Хотите обсудить их здесь, в присутствии моей невесты?

— Некоторые невесты не пройдут отбор до конца. Особенно те, которых уличили в воровстве, — заложил он руки за спину. — Поэтому, не вижу причины откладывать разговор на потом. Вот, допустим, первое испытание, — он дернул уголком рта: — Прием гостей?

— А что не так? — махнул я кистью. — Я же выбираю не красивую куклу себе в спальню, для этого есть Дом на углу… — осекся я и, улыбнувшись настороженно прислушивающейся сиене, добавил многозначительно: — Не примите за оскорбление. Слова предназначались исключительно сеймуну, — я перевел взгляд на Драгена и не удержался от укола: — Кстати, надеюсь, вы хорошо выспались.

О, воистину приятно было наблюдать за медленно меняющимся выражением привычно невозмутимого лица Драгена. Равнодушие, сдержанность, злоба... И поделом тебе! Может, не станет совать нос в мои дела. А еще лучше — покинет покои сиены прямо сейчас. Девушка напугана, сбита с толку и почти обнажена… Прекрасный момент для серьезного разговора!

Но Драген и не думал отступать. Напротив, он приблизился и, нависнув надо мной, уточнил:

— То есть чаепитие с десятком подданных вы называете «приемом»? Это все равно, что проверять умение плавать, предложив человеку лужу.

— А что вы предлагаете? — во мне росло раздражение. Мало того, что сеймун мешал мне выяснить у воровки, что она на самом деле знала о том, кого я разыскиваю, так еще девчонка посмела хихикнуть после фразы Драгена. — Устроить подряд десять настоящих приемов? Отдать дворец на растерзание? — Я кивнул на полуголую девицу: — Одна из них платье потеряла потому, что не сумела справиться со своей служанкой… Представьте, что будет, получи сиена право руководить всей прислугой!

В увеличившихся карих глазах иномирянки затаилась обида. Однако она упрямо поджала губы и произнесла:

— Однажды я прекрасно справилась, организовав благотворительный концерт. Знали бы вы, как сложно было договориться с властями и выбить помещение…

— Конечно, я не сторонник радикальных мер, — перебил ее сеймун. — Лишь призываю вас не устраивать фарс, а подойти к выбору жены со всей ответственностью. Обязанность королевы — подарить наследника и вселить в народ уверенность в спокойное будущее, без битвы за трон и распрей между могущественными сейлорами. Вы выбираете не куклу, а символ!

— Боюсь, — рассмеялся я и снова посмотрел на закутанную в плащ девушку, — в таком случае отбор затянется на несколько месяцев, пока кто-то не подарит мне наследника…

— Я говорю о том, что символом быть непросто, — поморщился Драген. — И стоит придумать задания в этом направлении.

— Ну вот вы и займитесь этим! — вспылил я.

— У меня достаточно обязанностей, — нахмурился он.

— Правда? — выгнул я бровь. — А мне кажется, у вас море свободного времени, раз находитесь в покоях моей невесты вместо того, чтобы исполнять свой долг. Вы до сих пор не принесли мне Ключ.

О, какой красивый оттенок приняло лицо сеймуна — загляденье!

— Хорошо, — процедил Драген и бросил на иномирянку такой взгляд, что девушка вжалась спиной в стойку кровати. — Утром я объявлю первое испытание. И, уверяю, я умею проверять, кто как плавает.

На миг мне стало жаль девушек, которым я только что устроил веселенькую жизнь, но их никто насильно во дворец не тянул… Ну разве что одну, с которой мне так хотелось поговорить наедине. Поэтому я милостиво разрешил:

— Можете оставить нас, сеймун.

Он сдержанно поклонился и вышел из покоев настолько бодро, будто был раздражен не меньше меня. К тому же дверь, которой Драген хлопнул, жалобно скрипнула и повисла на одной петле. Я пораженно хмыкнул. Зато в образовавшуюся щель проема просунулась морда пантеры.

— Заходи, моя дорогая! — вальяжно протянул я и перевел взгляд на побледневшую девушку. — Думаю, у тебя тоже найдется, что сказать сиене Светлане из Техно-мира.