Глава 32

Драген

— Милая сиена Тамана, — голос Тамраса зазвенел сталью, — это очень серьезное обвинение. Сеймун представляет закон, а не нарушает его. Уверен, у Драгена есть объяснение произошедшему.

— Шанн — хищная птица, — я позволил себе короткую усмешку. — Орел поймал вблизи покоев сиены Светланы из Техно-мира гадюку. Насколько мне известно, спутник иномирянки — белка. Что делал чужой опасный спутник у дверей спальни другой? Нетрудно догадаться, чем это могло обернуться.

Я придавил взглядом притихшую девицу:

— Разве я пытался причинить вам или вашему спутнику вред? — девушка гулко сглотнула и помотала головой. — Шанн поймал ядовитую гадюку там, где ей не место. А вам не следовало оставлять без присмотра опасного спутника. Даже его высочество не позволяет себе подобной вольности...

— Благодарю за бдительность, сеймун, — сузил глаза Эмпир и полоснул побледневшую Таману безразличным взглядом. — Я согласен, сиена не прошла отбор. Королева не может быть безответственной.

Девушка, всхлипнув, упала на колени, но по моему сигналу к выбывшей приблизилась стража. Взяв сиену под руки, ее вывели из зала.

— Теперь можем начинать? — лениво поинтересовался Эмпир.

— Как только решим еще один вопрос, — кивнул я и обратил свой взор на Светлану.

Девушка сегодня отличалась от других претенденток скромностью наряда, но в сравнении с пышными тяжелыми и разноцветными платьями сиен, ее выглядело элегантно и очень шло иномирянке. В груди потеплело, а губ коснулась улыбка, когда я вспомнил, как девушка не хотела надевать его. Теперь же появилась перед принцем второй раз в одном и том же облике. Интересно, хотела позлить его или сделать приятное мне?

Сжав челюсти, я вернулся мыслями к отбору и сухо сказал:

— Предлагаю исключить сиену Иксию из претенденток.

Все присутствующие молча перевели взгляд на Шанна, который, устроившись на окне, чистил свои когти. Ощутив на себе внимание, орел встрепенулся, тут же взлетел и покинул зал через распахнутое окно.

— Еще чей-то опасный спутник совершал поползновения к сиене из Техно-мира? — иронично уточнил Эмпир, и от меня не укрылся взгляд, которым при этом наградила принца Светлана.

О-о, сколько в карих глазах было ярости! Да девушка на меня так не смотрела, когда я наглядно показал, что бесполезно пытаться сбежать от сеймуна. Казалось, обладай она магией, сейчас испепелила бы Эмпира. Потому уверенность, что девушка способна мне помочь разобраться с тайной принца, укрепилась.

— Не совсем, — покачал я головой и выгнул бровь: — Вы наверняка пересчитали сиен, мой принц, и заметили, что их прибыло девять вместо десяти?

— Правда? — манерно уточнил Эмпир и театрально рассмеялся: — Вы правы, одной не хватает. Неужели кому-то из прекрасных девушек удалось претворить в жизнь коварный план? — он сложил веер и потер руки: — Отбор начался еще до первого испытания... Это интригует! Что же произошло?

— Простите, — раздался дрожащий голос. Одна из сиен вышла вперед и, нервно теребя кружевной платочек, опустила глаза долу. — Прошу, не выгоняйте меня, сеймун... Это вышло случайно.

— Конечно, случайно! — холодно подтвердила высокая брюнетка. Я помнил и ее имя, и кокетливые взгляды, которые сиена бросала в мою сторону. — Сиена Иксия «случайно» пропустила Шилиду вперед и, когда наша дорогая подруга начала спускаться по лестнице, не нарочно порвала свои бусы. На одном из камушков и поскользнулась несчастная...

— Да что вы говорите? — с притворным беспокойством приложил ладонь к груди Эмпир. — Сиена упала с лестницы?

— И сломала ногу, — кивнул я. — Сейчас с ней королевский знахарь. Ничего серьезного, но пару дней сиене Шилиде придется провести в постели.

— Простите меня! — заломила руки девушка. — Это роковая случайность!

— Не стоит так убиваться, сиена Иксия, — с сочувствием в голосе произнес принц. — Я вам верю и отклоняю предложение сеймуна.

Я лишь поджал губы. Заметив во взгляде принца азарт, подавил всколыхнувшую волну негодования. Даже идиот бы догадался, что битва девушек за высочайшее внимание приносило Эмпиру большое удовольствие. И если исключить Таману я мог по закону, то в случае с Иксией решал именно принц. Или король. Однако Тамрас промолчал, предоставив выбор сыну.

— Первый этап отбора, — повернулся я к девушкам и кивнул Гемету, — заключается в испытании вашей стойкости, сиены. Как известно, королеве положено присутствовать на всех официальных мероприятиях. Она должна быть красивым символом, а для этого нужно обладать недюжинной выдержкой. Сумеет ли каждая из вас провести многочасовой прием, не теряя ни достоинства, ни улыбки, сейчас и увидим.

В середину зала вынесли восемь кресел, к каждому из которых подвели сиен. Когда все с улыбками расселись, я махнул, призывая Тартиса. Помощник протянул мне плетеную корзинку. Подданные с любопытством начали вытягивать шеи, раздались шепотки — каждый пытался догадаться, что там.