Глава 47

Светлана

Багет словно находился без сознания. Вроде цеплялся за мое платье клещом, однако не открывал глаз, был подозрительно тих и молчалив. Может, Драген ошибся, и Багет не стал моим спутником? Я решила выяснить это, пока идем:

— Разве подобное возможно?

— О чем вы? — пригнул ветку Драген, чтобы та не задела меня, и подождал, когда пройду.

— Багет был спутником другой девушки, но сейчас вы утверждаете, что он мой. Наверное, здесь какая-то ошибка.

— Вы правы, связь обычно прочна. Однако были случаи, когда животные уходили от своих людей. Причин может быть множество. От чрезмерной жестокости до нечаянной глупости. Или, что редко бывает, — смерть владельца.

— Ловра умерла? — воскликнул Багет и, вмиг оказавшись на моем плече, затряс хвостом. — Не говори так, человек! — он грозно сверкнул бусинками глаз, но будто вспомнил, что должен изображать умершего, и со стоном растекся вокруг моей шеи. Даже лапки свесил и язык высунул.

— Более редкая, но не менее возможная причина, — усмехнулся Драген, — это искренняя привязанность. Зверек верен Ловре — кстати, спасибо за имя — и никогда не предал бы ее. Но хвостатый рыжик постоянно крутился рядом с тобой. Думаю, ты ему понравилась. Поэтому в очищающем огне дракона оборвалась прошлая связь и создалась новая. Это лишь предположение, но пока единственное, которое пришло мне на ум.

— Все Багетик, теперь ты навечно со мной, — пригрозила я притворившемуся мертвым зверьку, на что тот приоткрыл один глаз и фыркнул. — Как вернемся к бабушке, будешь помогать ей по дому. Как раз под кроватями трудно убираться, а ты такой мелкий, что отлично туда пролезешь.

— Я тебе не поломойка, женщина! — басовито отозвалась белка и, вскочив, почесала себя за ухом. — Бери с собой дракона!

Я застыла на месте, будто пригвожденная. Точно! А как с ним быть? Но, отбросив неактуальные в данный момент тревоги, я поторопилась за Драгеном, который быстрым шагом шел к уже серебрившемуся впереди просвету.

Лес остался позади, и мы оказались на той самой полянке, где меня тащили под руки, обзывали воровой и обещали забросить в темницу. Сейчас это место выглядело иначе. Хотя, это ощущение можно списать на мои внутренние изменения. Усмехнулась: я теперь будто другой человек по сравнению с перепуганной и измазанной в помидорах девушкой. 

Выглядела явно лучше! И ощущала себя увереннее. Стащив с плеча белку, обратилась к ней:

— Багет, немедленно принеси носок.

Зверек вытянулся по струнке, явно собираясь отрицать свою причастность ко всему на свете, поэтому, вспомнив слова Драгена о строгости, пришлось добавить командным тоном:

— Живо!

Спутник нервно дернул пушистым хвостом, но спрыгнул на землю и быстро перебрался на дерево. Я слышала скрежет его маленьких когтей по шершавой коре, тихий шелест листвы и свистящие взмахи крыльев кружащегося над нами орла.

— Поразительно, — заозиралась я. — Такого не может быть.

Драген вопросительно посмотрел на меня и шагнул навстречу. Поправил мои разметавшиеся по плечам волосы, окинул взглядом испорченное платье и даже опустил ладонь на щеку, заставляя вспомнить его ласковые слова и страстные поцелуи. Взгляд мужчины изменился. Раньше колкий и холодный, теперь он стал необычайно мягким, теплым, проникновенным. Хотелось без конца смотреть в эти темные глаза и впитывать его… любовь?

Я отшатнулась, испугавшись внезапной догадке. Сосредоточилась на мелькнувшем в глубине зеленой кроны рыжем пятне. Пошла навстречу и вскоре поймала на руки белку с полосатым носком в лапах, который был перепачкан помидорами.

— Ой, — вздрогнула, едва под ногами что-то оглушительно хрустнуло, и едва не расхохоталась. — Мой багет.

Перехватила одной рукой зверька, прижав его вместе с Ключом к груди, а второй потянулась за раскрошившимся хлебом, который непонятно каким образом уцелел. Хотела показать его Драгену, чтобы он тоже посмеялся, но вдруг заметила вокруг себя странное розовое мерцание. Оно сгущалось с пугающей скоростью.

— Что происходит? — будто лишившись опоры, пошатнулась я. — Мун, что…

Я перехватила взволнованный взгляд мужчины прежде чем оказаться в кромешной тьме. Застыла, не веря своим глазам. Побоялась шагнуть, решив, что меня подвело зрение. Но медленно проступающий, будто сквозь толщу воды, яркий дневной свет, убедил меня в том, что я не ослепла. Как и множество силуэтов недалеко от меня.

— Там кто-то есть! — крики дробились глухим эхом. — Хватайте вора!

В мгновение ока меня окружили, подхватили под руки и потащили вверх по лестнице. Когда я увидела украшенные лепниной стены знакомого коридора, то поняла, что каким-то образом вернулась во дворец. Одна! Без Драгена, без дракона… Где Багет?!

Едва успевая переставлять ноги, я в панике заозиралась. Зверек нашелся быстро, но легче мне не стало. Насмерть перепуганная белка жалобно попискивала, находясь в пасти огромного злобного волка. В груди похолодело. Кто эти люди?! На них не было ни привычной синей формы королевских слуг, ни легких доспехов стражи, а темные одежды и суровые лица навевали нехорошие предположения...

Вскоре перед нами распахнулись двери. Мужчины, не слушая моих оправданий и заверений, что я не воровка, заволокли меня в тронный зал и поставили на колени перед…

— Ваше Высочество? — пораженно произнесла, не веря собственным глазам.

Когда принц успел так измениться?!