Глава 15. Кай
Я попыталась вырвать кольцо у Ару, но он оттолкнул меня и поднял пылающую руку над головой.
– Тише! - процедил учитель.
Затем он протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежало целое и невредимое кольцо с чуть почерневшим камнем. Я молча выхватила свою драгоценность из его рук и прижала к груди, а затем отвернулась, стараясь скрыть свое смятение.
И почувствовала осторожное прикосновение к волосам.
– Терпи, - приказал Ару.
Терпеть ничего не нужно было, его прикосновения, почему-то, совсем не раздражали меня. Наоборот, пока он осторожно гладил кончики розовых прядей, накатило странное спокойствие. Наконец, пальцы учителя замерли, и он предупредил:
– Сейчас будет горячо.
Но когда в его ладони вспыхнула огненная магия, я все равно инстинктивно попыталась сбежать. Тогда второй рукой Ару поймал меня за плечо и раздраженно сказал:
– Да не сгорят твои волосы, потерпи минуту!
Горячо не было, но чувствовать на своих волосах противоположную стихию магии оказалось неприятно и страшно.
Через пару мгновений учитель, наконец, выпустил розовую прядь и развернул меня к себе.
Я мрачно смотрела на него, продолжая прижимать кольцо к груди. Ару холодно спросил:
– Это тебе тоже подарил Герберт?
Я, наконец, начала понимать, что происходит, и тихо пояснила:
– Это подарок моего отца. Я отдала его служанке перед тем, как уйти из Шейервальда к ратуше… А Герберт его вернул.
– И тебе даже в голову не пришло, что он это сделал неспроста? - покачал головой кровник.
Я молчала, разглядывая подол своего платья. Оправданий у меня не было. Наверное, я и правда должна была ждать подлянки от ре Айштервица. Я понимала, что кольцо он вернул мне не просто так. Но надеялась, что таким образом он хочет завоевать мое доверие, а не… Кстати, что?
Я подняла глаза на учителя и тихо спросила:
– Что на нем было?
– Магический маяк. Сложный. Вторая половина была вплетена в твои волосы и замаскирована под их природную магию. Удивлен, что ты позволила ему это сделать.
Я поежилась и ответила:
– Во время танца деваться было некуда.
– Это было очень глупо, - снова разозлился Ару. - Чем ты думала? Принимать подарки, танцевать с ним… Неужели ты и правда думаешь, что ре Айштервицам нужна дружба дочери изменника, у которой даже огня нет?!
Его прервало шипение Руперта:
– Кто-то идет!
Ару ругнулся и бросил:
– Стой здесь.
Затем он вышел из-за куста, и через минуту рядом со мной оказался Руперт. Блондин приложил палец к губам и прислонился к стволу дерева, стараясь не коснуться меня плечом. Я послушно замерла рядом.
И услышала шаги. Вновь прибывший замер напротив кустов и обратился к моему учителю:
– Тоже решил проветриться, Рой? А где же твой друг и леди Суру?
Я узнала голос Герберта ре Айштервица и похолодела.
– Я их не видел, - бесстрастно ответил кровник. - Что тебе нужно от девчонки?
– Леди - моя гостья. Они с господином ре Кайрасом вышли в сад и не возвращаются. Хотел спросить, понравился ли ей праздник…
– Вероятно, твой сад и господин ре Кайрас понравились ей больше.
Я едва не задохнулась от возмущения. Вот гад! Портит мою репутацию с чистой совестью! Теперь все будут говорить, что я новая пассия Руперта. Судя по его кислому лицу, тот и сам не хотел себе такой славы…
– Что ж, раз ты их не видел, обойду сад, - снова услышала я любезный голос хозяина дома.
Он сделал несколько шагов, когда Ару окликнул его.
– Герберт.
Шаги замерли.
– Что?
– Не пытайся подобраться ко мне с помощью девчонки.
– Не понимаю, о чем ты, Рой. Но если тебе она так досаждает, может, стоит избавиться от дочери кровного врага? Ты же любишь радикальные решения…
С этими словами он ушел. Я молча повернулась к дереву и прислонилась лбом к шершавой коре.
Да уж, вот тебе и дружба. Похоже, меня стараются втянуть в какие-то интриги между родами огненных. Неужели Ару прав, и ре Айштервицу нужна я, только чтобы подобраться поближе к моему кровнику? Я тут же вспомнила седого человека, который преследовал учителя. А это предложение убить меня… Додумать дальше мне не дали. Ару шагнул в кусты и прошептал:
– Возвращайтесь в зал, быстро. Пока Герберт обходит сад. Я приду позже.
Затем он повернулся ко мне и добавил:
– Думай, прежде чем принимать приглашения.
Я молча кивнула и осторожно стерла сажу с кольца. Вернула его на прежнее место и подала руку Руперту. Мы вышли из-за кустов и неспешно направились к дому. У меня все еще колотилось сердце после всего пережитого. Блондин взглянул на мое лицо и попытался успокоить:
– Все уже позади. Скоро праздник закончится, и ты отправишься домой.
Я рассеянно кивнула, продолжая размышлять о том, что произошло на балу.
Руперт оказался прав. Праздник подходил к концу. Рыжий Лукиан, на мое счастье, был окружен стайкой девиц и не пытался приблизиться. Кай танцевал с тощей остроносой брюнеткой в золотистом платье, а хозяйка снова сидела в кресле, окруженная старухами. На меня поглядывали и шептались, но никто не решился приблизиться. А стоило Ару снова появиться в зале, как половина белобрысых родственниц Герберта стали увиваться уже вокруг него. Я заметила ярость в глазах Лукиана и отвернулась, чтобы не поймать случайный взгляд рыжего. Да и блондинки, которые окружили равнодушного учителя, почему-то вызвали укол раздражения.
Когда пришло время отправляться домой, я поспешно распрощалась с Рупертом и хозяевами и направилась к выходу. За порогом я с тоской подумала о том, как на меня будут смотреть те женщины, с которыми я приехала. Сначала танец с учителем, затем Руперт ре Кайрас… Слава его новой пассии - последнее, что мне нужно было в жизни. Но, кажется, благодаря кровнику, теперь она у меня есть. Я мысленно застонала и направилась к карете.
На полпути меня окликнул Кай:
– Ариенай. Поедешь со мной?
Я повернулась к юноше и подозрительно спросила:
– А кто еще едет с тобой? Ханс?
– Нет, я приехал один, - огорошил меня юноша. - Род Ханса не настолько близок с ре Айштервицами, чтобы его пригласили сюда. Так поедешь?
Я огляделась и убедилась, что ни Ару, ни Руперта во дворе нет, и решительно кивнула. Кай помог мне забраться в карету, а сам расположился на сиденье напротив. Как только лошади тронулись, юноша с облегчением выдохнул и признался:
– Ненавижу эти сборища. Ты тоже?
Я рассеянно кивнула, рассматривая через окно темные улицы Эйенкаджа. Решение ехать вместе с Каем уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Там, в Эйехоне он казался спокойной тенью шумного оболтуса Ханса. А здесь… От него шло ощущение странной, непонятной мне силы. И смотрел он на меня не так, как обычно. Взгляд темных глаз скользил по моей фигуре, по розовым волосам и подолу платья…
– Тебе очень идет, - внезапно сказал он.
Я поблагодарила и поспешила сменить тему:
– Кстати, что это была за магия?
– Какая? - спокойно переспросил он.
– Которой ты помешал Лукиану Хейгу. Я думала, ты огненный, как и все здесь.
– Я огненный, как и все здесь, - серьезно ответил Кай. - Но моя магия немного отличается…
В этот момент он отбросил волосы со лба, и в свете фонарей из окна я увидела, что тыльная сторона его ладони опухла и покраснела, и кое-где появились мелкие волдыри. Край ожога уходил под рукав рубашки. Я удивленно распахнула глаза. Юноша поспешно опустил руку и, не поморщившись, натянул рукав, чтобы скрыть от меня ожог. Но я уже видела достаточно. А в следующий миг поняла, что именно этой рукой Кай держал меня, когда снимал воздействие магии Хейга.
Я посмотрела ему в глаза и медленно спросила:
– Кто ты такой, Кай?
На его лице появилось замешательство. Кажется, отвечать ему совсем не хотелось. Но я уже начала понимать, что именно я сегодня ощутила.
Глядя в темные, раскосые глаза Кая, я спросила:
– У тебя половинное ядро?
Юноша тут же отвернулся и глухо произнес:
– Если так, то что? Не будешь со мной общаться, как и большинство здесь?
Я изумленно хлопнула ресницами и ответила:
– Почему же? Ты мне очень помог с Лукианом… Я бы пошла с ним, если бы не ты. Но сначала мне показалось, что у тебя "обнуление". А ты еще и принял часть воздействия на себя.
Я указала на его руку. Кай спокойно улыбнулся и со смесью горечи и гордости сказал:
– Это единственное, что я умею делать хорошо. Принять на себя удар чужой магии.
Я продолжила внимательно разглядывать его лицо. Про подобную магию я только слышала. Половинное ядро… Редкий результат связи мага и не-мага. Признак нечистой крови. Он незаконнорожденный ребенок, но учится в Академии?
Наверное, его отец не последний из огненных, раз смог пропихнуть в Эйехон сына с такими способностями. И, похоже, родственник ре Айштервицей. С половинным ядром невозможно было пройти полный круг обращений и стать бессмертным. Неудивительно, что его сторонятся. Может быть, поэтому Ару гонял его от меня?
– А Ханс? - тут же спросила я.
– Наоборот, - скривился Кай. - Он принадлежит к огненному роду с редким и ценным даром. Впрочем, татуировку ты и сама видела.
Я вспомнила огненный рисунок на шее третьекурсника и кивнула. Меня жгло любопытство. В голове вертелась тысяча вопросов. Но задать их огненному я стеснялась. А Кай поспешил сменить тему:
– Я не ждал, что он пригласит тебя в огненный круг… Безумие чистой воды. Хорошо, что твой учитель терпеть не может Лукиана и воспользовался шансом обойти его. Рой Ару, конечно, тоже не подарок, но хотя бы в своем уме.
– А Лукиан - не в своем? - спросила я и поежилась, вспоминая взгляд мастера огненных иллюзий.
– Он слишком любит наслаждаться чужой болью для нормального, - сказал Кай. - Но, разумеется, главе рода никто этого не скажет. Тем более что его дар приносит пользу Хейгам.
Я задумчиво кивнула. Кай продолжать смотреть на меня, и я снова начала ощущать его странную силу. Магия половинного ядра, надо же. Не ожидала, что встречу подобное в Эйехоне. Было в этом что-то притягательное. А может, это чувство вызывал Кай, к которому постепенно возвращалась уверенность?
Разговор увял, и до Академии мы молчали. Только когда я вошла в свою комнату, то обнаружила, что за эти дни даже не вспомнила про дерево, которое учитель перевел в другую форму. Наверное, стоило отдать его парням. Особенно после того, как мне помог Кай. Но я решила сначала сходить на уроки специального законодательства. И наверное, там мне снова предстояло встретить своего неожиданного помощника. Вот только ради чего Кай принял на себя удар Хейга?
Утром я уже привычно подхватила поднос с едой и направилась к столу, где меня ждали парни. Но на полпути мое плечо сжали до боли знакомые стальные пальцы. Я обернулась и встретила взгляд учителя. Тот тихо и зло спросил:
– У тебя совсем нет ума, да? Теперь ты знаешь, кто он…
Учитель многозначительно посмотрел в сторону Кая. Я дернула плечом и процедила в ответ:
– Ну и что? Мы ничего предосудительного не делаем. Надеюсь, завтракать с теми, с кем хочу, мне не запрещено?
Учитель выпустил меня и холодно заявил:
– Триста пятая аудитория. Восемь вечера. Сегодня обсудим учебник, который ты читала в имении Уошбернов. Завтра, в тот же час - сдаешь остальные врата. Послезавтра у нас магическая практика. И в среду вечером у тебя законодательство, не забывай.
С этими словами он развернулся и направился прочь. К столу я подошла уже в мрачном настроении. Ханс с улыбкой спросил:
– Мы обещали тебе прогулку по городу. Сегодня?
– Нет, - с сожалением вздохнула я и бросила говорящий взгляд в сторону преподавательского стола. - Сегодня мне предстоит очередной внеплановый зачет.
Огненные понимающе кивнули, а затем Кай осторожно поинтересовался:
– Что он будет спрашивать у тебя сейчас?
– Обращения магии для третьей четверти круга, - вздохнула я.
Ханс вытаращил глаза:
– Он собирается вытянуть тебя на следующий уровень? Сейчас?
– Возможно, - ответила я. - А что, это запрещено?
– Даже не знаю как тебе сказать… - замялся он. - Экзамен на следующий круг через два месяца.
На несколько мгновений я потеряла дар речи. Кай попытался меня утешить:
– Сдавать третью четверть не обязательно. Обычно ее достигают гораздо позже, иногда и через десять лет после выпуска. Торопиться некуда.
Я оглянулась на учителя и покачала головой:
– Не думаю, что у меня будет шанс отказаться. Скорее всего, он и правда заставить меня идти туда.
– Не сдать его, будучи практиканткой - не позор, - словно прочитал мои мысли Кай.
– Не позор, - угрюмо согласилась я. - Но разбор полетов с детальным объяснением того, какая я идиотка, мне после него точно светит. И еще один отчет. Наверное.
Я покосилась на четвертинки круга, которые висели на шеях парней и не стала продолжать. Когда я сдавала экзамен на половинный медальон, меня предупредили, что сдавать третью четверть круга не только сложно, но и опасно. Может быть, этого и добивается учитель? Зачем пачкать руки, убивая неугодную ученицу, если можно отправить ее на экзамен, сдавать третью четверть круга? Если там мне не удастся провести все обращения… Я не только не сдам, но и рискую выжечь ядро своей силы.
Остаток дня я провела в комнате, стараясь привести в порядок свои записи. Также я сбегала в библиотеку - получила учебники по законодательству и слезно выпросила пару книг о третьей четверти круга. Правда, оба руководства были универсальными, предназначенными для всех стихий. А, значит, не учитывали детали.
После ужина я отправилась в класс, вооружившись книгами и своими заметками. По пути меня задержал Валисий - пришлось срочно расписаться в каких-то бумагах, а перед этим выслушать лекцию о том, как следует себя вести в общежитии. Так что на встречу с учителем пришлось бежать. Я на полном ходу влетела в класс и резко остановилась. Ару в кабинете был не один.