Глава 8

14 лет назад.

В тихом спальном районе города возвышался элитный дом — настоящая жемчужина современной архитектуры. Его светлый фасад, украшенный изящными балконами и большими окнами, притягивал взгляды прохожих. Здесь, в одной из уютных квартир на четвертом этаже, жила шестнадцатилетняя Настя Минаева с мамой Ольгой Васильевной.

Их жизнь текла размеренно и спокойно. Каждое утро Настя спешила в школу, а мама — на работу. Вечерами они любили пить чай на маленькой кухне, делясь впечатлениями прошедшего дня. В их небольшой, но уютной квартире всегда царила атмосфера тепла и взаимопонимания, несмотря на то, что жили они довольно скромно.

Настя никогда не знала своего отца. Сколько бы она ни пыталась заговорить об этом с мамой, та всегда уходила от ответа, и в её глазах появлялась затаённая грусть. Со временем девушка научилась не бередить эту рану, хотя вопросы о прошлом не переставали её мучить.

Весна в том году выдалась особенно яркой. Солнце щедро заливало светом улицы города, а во дворе дома зацвела сирень, наполняя воздух сладким ароматом.

Настя поднималась по лестнице, погруженная в свои мысли. День выдался утомительным — контрольная по алгебре, два часа физкультуры и бесконечные уроки. Она мечтала поскорее добраться до дома, принять горячий душ и завалиться с книжкой на диван. На лестничной площадке третьего этажа она привычно помахала бабе Клаве, которая как раз выглянула из своей квартиры.

— Настенька, зайдешь? У меня пирожки с яблоками! — позвала старушка.

— Спасибо, баб Клав, попозже забегу! — улыбнулась девушка, продолжая подниматься.

Между четвертым и пятым этажами луч солнца, пробивающийся через окно на лестничной клетке, на мгновение ослепил её. Настя прикрыла глаза рукой и тут же столкнулась с кем-то, едва не потеряв равновесие. Сильные руки подхватили её за плечи, не дав упасть.

— Осторожнее! — раздался приятный мужской голос.

Настя подняла глаза и замерла. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати трех, высокий и статный. Русые волосы красиво падали на лоб, а серые глаза смотрели с легкой насмешкой и теплотой одновременно. В них будто застыли льдинки, но не холодные, а искрящиеся, живые.

— Простите, я… — Настя почувствовала, как краска заливает щеки. — Я не заметила…

— Ничего страшного, — улыбнулся незнакомец. — Я Дмитрий, недавно переехал сюда с родителями. А ты, должно быть, соседка?

Его голос звучал мягко и располагающе. Настя поймала себя на мысли, что готова слушать его часами.

— Да, я… Настя. Мы живем на четвертом этаже.

— Очень приятно, Настя. Значит, будем видеться, — он снова улыбнулся, и от этой улыбки у девушки сладко екнуло сердце.

В этот момент сверху послышались шаги и властный женский голос:

— Дмитрий! Ты где застрял? Грузчики ждут указаний, куда ставить мебель!

— Иду, мама! — откликнулся Дмитрий и, извинившись перед Настей, поспешил наверх.

Настя еще несколько минут стояла на лестнице, прижимая руку к груди. Сердце билось как сумасшедшее, а перед глазами стояло лицо Дмитрия — красивое, открытое, с теплой улыбкой и этими удивительными серыми глазами.

Войдя в квартиру, она первым делом бросилась к зеркалу. Растрепанные волосы, раскрасневшиеся щеки, школьная форма… «Боже, как неловко!» — подумала она, вспоминая их встречу. Но что-то подсказывало ей, что Дмитрию было все равно, как она выглядела.

Весь вечер Настя не могла сосредоточиться ни на уроках, ни на книге. Перед глазами все время вставало лицо нового соседа, а в ушах звучал его голос. Она пыталась убедить себя, что глупо так реагировать на случайную встречу, что он намного старше и наверняка даже не взглянет в её сторону. Но сердце отказывалось слушать доводы разума.

Ночью Настя долго не могла уснуть. Она лежала в темноте, глядя в потолок, и думала о том, как удивительно может измениться жизнь за одно короткое мгновение. Всего одна случайная встреча на лестнице — и весь мир словно наполнился новыми красками. Она не знала, что ждет её впереди, не догадывалась о предстоящих испытаниях. Просто лежала и улыбалась, вспоминая серые глаза и теплую улыбку.

А наверху, в квартире этажом выше, Дмитрий тоже не спал. Он стоял у окна, глядя на ночной город, и думал о хрупкой девушке с открытым взглядом и очаровательным румянцем на щеках. Что-то в ней зацепило его, что-то неуловимое, но важное. Может быть, искренность? Или та особенная чистота, которую он привык замечать в людях? Он не знал точно, но был уверен — эта встреча не случайна.

На следующее утро Настя проснулась раньше обычного. Солнце едва показалось из-за горизонта, но она уже не могла спать. Перед выходом в школу она непривычно долго крутилась перед зеркалом, переплетая косу и поправляя воротничок школьной формы. Мама с удивлением наблюдала за этими приготовлениями, но ничего не сказала, только улыбнулась каким-то своим мыслям.

Выходя из квартиры, Настя замерла у двери, прислушиваясь к звукам на лестничной площадке. Сердце заколотилось быстрее, когда она услышала шаги сверху. Но это оказалась всего лишь соседка с шестого этажа, выгуливающая свою болонку.

День в школе тянулся бесконечно долго. На уроках Настя то и дело проваливалась в мечты, за что получила замечание от учительницы химии. Подруги заметили её рассеянность и пытались выведать причину, но Настя отшучивалась. Ей хотелось сохранить эту маленькую тайну только для себя.

Возвращаясь домой, она специально шла медленнее обычного, надеясь снова встретить Дмитрия. На лестнице между четвертым и пятым этажами она даже остановилась у окна, делая вид, что любуется видом. Но встреча не состоялась.

Вечером Настя услышала, как наверху передвигают мебель и раздаются приглушенные голоса. Она представляла, как Северские обустраивают свою новую квартиру. Интересно, какая у Дмитрия комната? О чем он думает? Вспоминает ли он о их встрече?