Глава 10. По ту сторону забора.

Демиан.

Я стоял на краю обрыва и в очередной раз наблюдал за тем, как она сбегает. Злость с ненавистью затмевали разум. Хотелось все разгромить. Под рукой оказался арбалет. Он и пострадал. Размахнулся и с силой приложил им об рядом стоящий дуб. Ненависть никуда не ушла, но злость немного отступила.

И с чего я вообще взъелся на эту девчонку? Обычная, ничем не примечательная, даже никакой харизмы нет… не было, пока она в себя не пришла.

Если раньше Милена была спокойной, кроткой девушкой, что слово боялась отцу сказать или взгляд от пола оторвать в присутствии старших, незнакомых или мужчин, то сейчас она сильно изменилась. Я их давно знал с сестрой. Бледная Милена и яркая на ее фоне Мелиса. Она и покорила меня своей неописуемой энергией. Да, она была немного заносчива, но всему виной деньги и власть, которой ее семья была наделена. А еще Мелиса была избалована вниманием отца, который не скупился на нее, так как она была магом огня.

Я влюбился в Мелису с первого взгляда. Страстная натура в ней привлекала внимание, и я понял, что если не заполучу, то пропаду. Стал ухаживать за ней. Она была не против. Когда родители узнали о наших отношениях были только рады: многолетняя дружба скрепиться узами брака, и они породнятся. Отцы уже имена внукам придумывали, когда разразился скандал и всем стало известно, что мой отец банкрот.

Свадьба стала под вопросом. А отменить ее нельзя. Во-первых, из-за большого количества денег, потраченных на нее. Во-вторых, из-за позора, которым бы была покрыта Мелиса. Ведь дочь известного и всеми уважаемого человека, обладающая магией, вышла замуж за сына обанкротившегося алкоголика и игромана. Такие надежды, успехи и такое падение. К ней же бы никто не обратился в будущем. Увы, в нашем мире репутация отца влияет и на репутацию сын, и очень сильно. Поэтому Гектор, отец Мелисы, решил поменять невесту, чтобы все не отменять. И приданное хорошее дал, за дочь пустышку.

Я был, конечно, не в восторге, но деваться некуда. Надо было как-то расплачиваться за долги отца. И женится на Милене было единственным шансом. Скрепя сердцем, дал свое согласие на брак.

Мелиса рвала и метала. Говорят, что даже магией воспользовалась, чтобы выплеснуть свою злость.

Решение Гектора изменило все и сподвигло Мелису на отчаянные шаги, которые бы она не совершила, если бы все сложилось по-другому. Привыкшая к тому, что ее желания выполняются моментально, Мелиса не смогла справиться с решением отца, с тем, что человек, которого она любит, хотя тут скорее, человек, которым она желала обладать, не будет ее, затаила обиду в глубине своего сердца, и решила во чтобы то не стало отомстить отцу.

Не знаю где она раздобыла зелье, которое имитирует инфаркт, не оставляя после себя никаких следов. Но после свершившейся свадьбы, она стала потихоньку подливать его в чай, который очень любил ее отец. Даже то, что между мной и Миленой ничего не было, то, что мы жили в разных комнатах и никак не пересекались в течение дня, кроме совместных завтраков, обедов и ужинов, не остановили ее. И результат не заставил себя долго ждать.

Гектор угасал на глазах. Часто хватался за сердце. Вызванные доктора не могли помочь. Кроткая Милена всегда была с ним рядом. Мелиса же радовалась со стороны.

В тот момент мне казалось, что Мелиса превратилась в какого-то демона, жадно желавшего мести. Она ласково говорила о том, что во всем виновата Милена, позавидовавшая нам и подбившая отца разлучить нас. В какой-то момент и я в это поверил. Если до этого я никак не относился к Милене, то после стараний Мелисы, в моем сердце зародилось сомнение, которое переросло в жуткую ненависть. При этом Мелиса не обвиняла моего отца, который промотал все свое состояние делая ставки в покере, а потом активно запивал свои проигрыши. Она давила именно на своих родственников. Только я не обращал на это внимание.

В конечном итоге Гектор скончался. Не проснулся как-то утром. Врачи диагностировали инфаркт.

На похоронах Милена была практически убита горем. Она ни на кого не реагировала, машинально принимая слова соболезнования. Лишь головой кивала. Из ее глаза постоянно текли слезы, из-за которых, казалось, она ничего не видела вокруг. Мелиса же стояла с еле скрываемой радостью.

Я стоял рядом с Миленой, держа ее под руку. Это конечно же, не понравилось Мелисе. Но по-другому я не мог поступить. Мы были обручены и какие бы чувства меня не переполняли изнутри, я должен был держать лицо на публике. Пока шло отпевание, несколько раз встречался глазами с Мелисой, она бросала ненавистные взгляды в сторону сестры. Меня это насторожило.

Отпевание закончилось и Гектора предали земле. Милена, тихо стоявшая до этого и как не реагировавшая, развернулась и нетвердой походкой, чуть прихватив одной рукой юбки, пошатываясь пошла прочь с семейного кладбища. Я не стал ее догонять. Чувствовал, что сейчас она должна побыть одна. Занялся, вместе с Мелисой гостями, провожая их в дом на поминовение усопшего.

Пока разговаривал с гостями не заметил, как пропала Мелиса. Милена же до сих пор не вернулась. После смерти Гектора я чувствовал, что обязан присматривать за обеими сестрами, так как в семье больше не осталось мужчин. Поэтому недолго думая оставил гостей и вышел из замка. На крыльце и рядом в парке никого не обнаружил. Памятуя о тех взглядах, что бросала Мелиса, направился в ту сторону, куда пошла Милена.

Прошел мимо фамильного кладбища, углубился в парк, который переходил в лес и вел к обрыву. Сюда я не ходил и не знал этой части леса, видел только с балкона замка.

Старая калитка была приоткрыта. На заросшей тропинке виднелись свежие следы, и я направился по ним.

Отошел не далеко, когда мне на встречу выбежала счастливая Мелиса. Интуиция не предвещала ничего хорошего. А по довольному лицу девушки понял, что опасения мои не напрасны. Смысла не было сейчас выяснять отношения. Я бросился бежать в ту сторону, с которой она шла. Несся как угорелый, боясь, что случилось непоправимое.

Нет, я не любил жену, моим сердцем навсегда завладела другая, но поступать с Миленой, как это сделала Мелиса я не хотел. Сейчас, после смерти Гектора, можно было поговорить с женой и найти компромисс – развестись. Мне не нужно было ее имущество, все долги отца я закрыл, и перестал с ним общаться, переехав в дом Милены. Поэтому, в какие бы долги он не залез потом, я к ним отношения не имел. Как говорится, чем мог, тем помог, а дальше живи как знаешь.

Мы могли бы переехать с Мелисой в тот дом, что достался ей в центре города, и жить там, планируя нашу дальнейшую жизнь. Но что-то мне подсказывало, что такой вариант ее не устроит, и она захочет заполучить все наследство, оставленное им отцом.

Я подбежал к краю обрыва. Там на волнах медленно качаясь вверх и вниз, плавала бесчувственная девушка. Зло чертыхаясь, бросился искать спуск с обрыва. Пробежал наварное еще пару десятков метров, прежде чем нашел более-менее удобное место для спуска вниз. К тому моменту, когда я был на берегу тело Милены отнесло далеко. Проклиная, в первую очередь себя за то, что связался с этой семейкой полез в воду.

Неимоверных усилий мне понадобилось, чтобы доплыть до девушки, ведь река в этом месте достаточно бурливая, а еще больше сил понадобилось, чтобы ее вытащить не берег. К моему большому удивлению, она дышала. Тяжело, с придыханием, но дышала. Как она выжила, не разбившись о камни, и не потонула, ума не приложу! Но все мои попытки привести ее в чувства не увенчались успехом.

Передохнув, взял бесчувственную девушку на руки и понес в сторону замка. Но и тут дорога была не легкой. Сначала предстояло забраться на высокий обрыв, из-за чего пришлось перекинуть ее через плечо. Придерживаясь за камни и уступы, изредка попадавшиеся кусты, мне все же удалось забраться наверх. Положил девушку на землю и решил передохнуть.

Она все еще дышала, хотя больше никаких признаков жизни не подавала. Ее руки безвольно свисали, лицо побледнело, дыхание было рванным и хриплым, видимо из-за наглотавшейся воды. Платье, промокшее насквозь облепило ее тело и утяжеляло.

Сколько потратили время на обратный путь не знаю. Но когда вошел в замок, понял, что никто из гостей, пришедших на похороны Гектора так, и не ушел. Увидев меня несущего девушки люди бросились к нам на встречу. Что-то говорили на перебой, про то, что Милена не справилась с кончиной отца. Я не вслушивался в их разговоры. Все мое внимание было обращено к Мелисе. Она хмуро стояла у подножья лестницы, взирая на всю эту суету.

Слуги забрали из моих рук жену и унесли в ее комнату. Вмести с ними ушел наверх семейный доктор, обследовать девушку. Я же, извинившись перед гостями, взяв за локоть Мелису потащил в ее же покои. Она не вырывалась. Наверное, впервые видела меня таким злым.

- Ты ее любишь? – первое что спросила Мелиса, оказавшись в комнате.

- Что ты несешь? Ты вообще понимаешь, что натворила? В день похорон отца, чуть не убила родную сестру?

- Ты не ответил: ты ее любишь?

Я смотрел на Мелису и не верил своим глазам. Сколько в ней было холоднокровия. Из-за какого-то бзика, чуть не лишила жизни свою собственную сестру. Хотя нет, отца она все-таки убила. Ей было все-равно, что за стенкой за жизнь Милены борется врач, что в любую минуту ее может не стать. Пустые, ничего не выражающие глаза. И когда-то я любил эту женщину? Я сам себе удивлялся. Единственное, что волновала сейчас Мелису – это люблю ли я ее.

- Нет. Ты знаешь, что мое сердце навеки отдано тебе.

Даже сейчас зная, какие ужасные вещи натворила эта женщина, я не мог от нее отказаться. Готов был взвалить на себя все ее грехи, лишь бы она была со мной. Какое-то помешательство нашло на меня, затмение, не знаю. После этих слов на ее лице появилась легкая улыбка.

- Зачем тогда спас ее?

- А как ты думаешь? Я не единственный, кто заметил какие взгляды, полные ненависти, ты на нее бросала, а потом, практически сразу, ушла. Ты думаешь люди не могут сложить два плюс два и прийти к выводу, что это твоих рук дело?

- Мне все равно что они подумают.

- А мне нет! Нам с тобой еще жить в этом обществе. И если ты не хочешь провести остаток жизни сидя в замке, как затворница, не делай необдуманных поступков.

- Все видели, в каком состоянии она ушла с кладбища. Все бы решили, что она не справилась с утратой отца и сбросилась с обрыва.

- Какая же ты циничная и хладнокровная. Это же твоя собственная сестра?

- Она отобрала у меня то, что должно было принадлежать мне.

- В тебе говорит капризная девчонка. Ты прекрасно знаешь, что она здесь не причем — это решение твоего отца, - сказал я, отходя к окну. – Тем более с ней можно было договориться о разводе и обмене замка на тот дом, который завещал тебе Гектор. Но ты своими действиями все испортила. Милена бес сознания, и не известно когда она придет в себя.

Видимо, подобная мысль не посещала Мелису. Все ее существо было заполнено ревностью к сестре и необоснованными обидами.

- Какие-то несколько дней, и мы могли бы развестись с Миленой, и быть вместе с тобой. Особенно пока она в таком состоянии, с ней легко можно было договориться. Она всегда шла тебе на уступки и сейчас бы уступила.

Мелиса стояла, понурив голову. Кажется, до нее начало доходить какую оплошность она совершила. Милена выжила, а значит развод не возможен пока она не поправится, а это может занять много времени.

И предугадав ее мысли, я продолжил:

- Если с ней что-то случится, и она умрет, я докопаюсь до того какой смертью она умерла. И не дай Бог, что не своей. Тогда ни о какой свадьбы, между нами, не может быть и речи. Ясно.

- Я ни о чем подобном и не думала, - ответила Мелиса, отводя взгляд в сторону.

- Ага, знаю я тебя.

Я смотрел на Мелису. Сейчас стоя с опущенной головой, она была такая крохотная и беззащитная, что сердце разрывалось. Весь ее воинственный пыл исчез. Хотелось прижать ее и приласкать. Что я и сделал. Подошел, обнял девушку, прижимая ее к себе. Поцеловал в макушку. Она обмякла и прижалась ко мне в ответ. Я взял ее аккуратное личико в свои ладони, прижался своим лбом к ее и тихо, практически шёпотом, проговорил:

- Я люблю только тебя, и никто другой мне не нужен.

Она услышала меня и кротко улыбнулась.

Но наше уединение было прервано. Послышался стук в дверь, после разрешения, вошла экономка.

- Извините, господин, - заговорила она, - доктор Митчелл просит, чтобы вы подошли.

Я кивнул, и направился в комнату Милены, на ходу расспрашивая экономку о состоянии жены.

- Госпожа так и не пришла в себя, - ответила женщина.

Мелиса нам компанию не составила, а ушла вниз провожать гостей.

Семейный доктор Эдвард Митчелл стоял у кровати Милены. В левой руке он держал карманные часы, правой проверял пульс на руке жены.

- Я осмотрел Милену, - начал он, закончив свои измерения. – Она в очень тяжелом состоянии. Пульс есть, но он слабый и давление низкое. Сколько она пробудет в таком состоянии, я не берусь сказать: от нескольких минут, до нескольких месяцев. Легкие чистые, речной воды в них нет. Внешний осмотр показал, что переломов нет, позвоночник цел. Что самое удивительное, нет даже синяков. О мозговой деятельности я смогу судить, когда она придет в сознание. Ей нужен полный покой, никого стресса и шума. Я бы на вашем месте приставил к ней девушку, которая будет следить за малейшими изменениями и тут же сообщать мне случае чего, я сразу же приеду. Так же оставлю вам необходимые настои для поддержания ее жизни. За ними нужно будет съездить в город в целительную лавку – они на магической основе.

С этими словами он достал медицинскую книгу и выписал рецепт для Милены. После чего распрощался и ушел. Рецепт я отдал экономке, и она тут же ушла в город за лекарством.

Шли дни, Милена так и не приходила в себя. На правах хозяина дома я занял бывшие покои Гектора, а через несколько дней ко мне переселилась Мелиса. Все мои доводы, что это как минимум не прилично она отмела на корню, сказав, что ей плевать на мнение прислуги и она устала ждать. Не выгонять же мне ее силой?

Жизнь потекла своим чередом. Чувствовал себя как в раю. У меня было все: деньги, шикарный дом, любимая женщина рядом.

Ни через день, ни через два, ни по прошествии месяца Милена так и не пришла в себя. Каждый вечер, девушка приставленная за ней следить и ухаживать исправно сообщала мне, что жена в том же состоянии. Ее жизнь поддерживали магические препараты. Раз в два дня, заезжал доктор Митчелл и осматривал ее. Прогнозы были не утешительные. Милена угасала на глазах. От прежней красоты не осталось и следа. Мелиса же ни разу к сестре не зашла и даже состоянием ее не интересовалась. За то была во всю поглощена приведением отцовских покоев в наше любовное гнездышко, а также посещением балов, званных обедов, выходом в свет. Ее совсем не заботила судьба сестры. Я же, как обычно потакал всем ее капризам. Был рад, когда она улыбалась и грустил, когда она была несчастна. Старался сделать каждый ее день ярким и незабываемым. В общим вел себя как влюбленный дурак. Слуги неодобрительно косились на нас, обсуждали за спиной, но мне, так же, как и Мелисе, стало на них плевать. Сейчас я жил, был счастлив и старался как можно больше урвать для нас с Мелисой этого беззаботного времени.

И все, наверное, продолжалось бы так и дальше, если в одно прекрасное утро на пороге замка не появился мой отец. Вид его было не описать словами. Весь грязный, обнищалый, пропитый, он за месяц опустился так, что его трудно было узнать. Оказалось, что он влип в очередную историю. При чем влип по-крупному. Я отказал ему в деньгах. Тогда отец сказал, что его могу убить. На себя ему было плевать, но потом эти люди придут уже ко мне, и тогда либо мне все-таки придется раскошелиться, либо я подставлю себя и Мелису. Этого допустить я не мог – рисковать любимой женщиной. Должен был уберечь и защитить ее ото всех невзгод и неприятностей.

Несколько дней ходил сам не свой, не зная, что предпринять. Снять такую большую сумму со счетов я не мог, деньги принадлежали Милене и воспользоваться ими я мог только после ее смерти. Мне, конечно, поверенный приносил деньги на жизнь раз в месяц, но эта сумма была ничтожно мала. Я не знал, что делать. Метался по дому как тигр, загнанный в клетку. И естественно мое состояние заметила Мелиса. Пришлось ей все рассказать.

Она, для начала, предложила изучить завещание отца. Чем мы и занялись. Мелиса знала, как открывается сейф. В нем говорилось, что имущество жены перейдет в мою собственность только после ее естественной кончины. Всякие попытки Мелисы мыслить в данной направление, я пресёк на корню. Не хватало еще мне стать убийцей. Тогда в голову пришла идея изменить один единственный лист завещания, в котором как раз и указывалась эта оговорка. При помощи магии Мелиса сотворила измененный лист завещания, в котором теперь я становился равноправным владельцем замка с момента вступления в брак. Настоящее заявление было возвращено в сейф, ведь кроме нас с Мелисой им пользоваться никто не умел. Поддельный же лист мы аккуратно заменили в нотариальной конторе господина Сальвадора, обосновав наш приход к нему желанием по лучше ознакомиться с завещанием отца, в связи с тем, что моя законная супруга находятся в очень тяжёлом состоянии, а завещание отца мы не нашли. Мелиса старательно отвлекала старого нотариуса, пока я делал вид, что изучаю документы и меняю заветный лист. Сальвадор, к нашей радости, подмены не заметил, и выдал мне копию завещания, с которой я и направился к Виктору, чтобы заложить замок за требующуюся сумму денег. Виктор обещал ознакомиться и сообщить о своем решении. Что он и сделал спустя несколько дней, подписав документ займа и дав необходимую сумму.

Все шло как нельзя лучше. Я отдал очередной долг отца, и потребовал от него расписку, чтобы он больше не обращался ко мне за помощью.

Вернуть сумму залога мы бы все-равно не смогли и поэтому я предложил Мелисе переехать в центр города, в дом завещанный ей отцом. Но Мелиса встала в позу, и сказала, что ее отсюда вынесут только вперед ногами.

Мы как раз обсуждали этот вопрос, когда зашли в комнату Милены, проверить ее состояние. Это было первый раз, с того момента как жена впала в кому. Что нас туда привело и почему именно сейчас - не знаю. Судьба, наверное, проведение.

Я с трудом узнал жену. Так сильно она изменилась с момента похорон Гектора. Бледное изможденное лицо, впалые щеки, на фоне которых глаза были просто огромные. Исхудавшее тело, просто кожа да кости. Волосы, поблекшие и лежавшие словно солома.

Мелиса от испуга аж рот прикрыла рукой, чтобы не закричать, но быстро взяла себя в руки. Она явно не ожидала увидеть родную сестру в таком состоянии.

Я же подошел к кровати жены и проверил ее пульс. Он отсутствовал. Ее рука, тонкая и хрупкая из-за болезни, выскользнула из моей руки и безжизненно повисла с кровати.

Милена была мертва.

Какие чувства я испытал в тот момент, трудно представить. И облегчение, что мучения Милены закончены и она ушла в другой мир; и радость, так как теперь мог свободно жениться на любимой женщине; и страх, что могут узнать о нашей подмене завещания, и еще много всего, что смешалось в один огромный комок и не давало дышать.

Мелиса же уже оправилась от первого шока. Было заметно по ее глазам, как она о чем-то думает.

— Вот видишь, как все хорошо вышло. Мы к ее смерти не имеем никакого отношения. И теперь сможем пожениться.

- Ты можешь думать, о чем-то другом. Твоя сестра только что умерла, а ты думаешь о свадьбе.

- Как долго мне еще ждать? – возмущалась Мелиса. – Я устала. Я хочу занять место, принадлежащее мне по праву.

- Немного осталось, потерпи чуть-чуть. Через два дня похороны, потом месяц траура.

- Когда ты объявишь о наших отношениях?

- Ты сама прекрасно понимаешь, что должно пройти время, чтобы наша репутация не пострадала.

- В замке каждая собака знает, что мы спим вместе, - выпалила девушка. – Моя репутация уже пострадала. Если ты не женишься на мне, то на каждом углу будут шептаться что ты мной попользовался и бросил. Это позор. Хорошо, что отец этого не видит.

- Отца не приплетай. Ты сама затеяла эту игру, так что жди подходящего момента.

Мелиса топнула ногой, собираясь еще что-то сказать. Я не стал ее слушать, подошел к камину и облокотился об него. У меня до сих пор не укладывалось в голове, что моей жены больше нет и я свободен. Так долго ждал этого, но почему-то чувства удовлетворенности не было.

- Начинай готовиться к похоронам, - сказал Мелисе. - Через два дня о Милене забудут все…

Договорить у меня не получилось, потому что со стороны кровати послышался легкий шум и раздалось:

- Кхе-кхе…, я вам не мешаю?

Сначала я остолбенел и потерял дар речи. Не каждый день увидишь, как в долю секунды оживает мертвец. И если бы я был один, то грохнулся, наверное, в обморок. Но это вместо меня сделала Мелиса. Пока я стоял с отвисшей челюстью и пытался осмыслить что произошло, новоиспеченная моя невеста, при помощи каких-то странных пируэтов успела врезаться головой в камин и осесть у моих ног.

Я же не нашел никаких других слов, кроме «Нда...», чтобы выразить все что сейчас произошло.

Милена сидела на кровати облокотившись на подушки. Такая живая и, практически, здоровая. Лишь легкая бледность напоминала о ее болезни. Я поднял Мелису на руки и вынес из комнаты. Нужно было направить слугу за доктором, отнести Мелису в нашу комнату и понять, что это сейчас было?

Я был точно уверен, что Милена мертва. Ее руки были холодны, пульс не прощупывался, а грудь не приподнималась и не опускалась придыхании. Как так случилось, что девушка, лежавшая еще минуту назад мертвой в постели, была жива? Мысли путались, бежали вскачь обгоняя друг друга, и ни одна из них так и не дала правдоподобного ответа.

Доктор Митчелл приехал довольно быстро. Я успел сделать распоряжение на кухне, чтобы Милене приготовили легкий обед, и к приходу доктора поднос был уже практически собран.

Не теряя времени даром, отправились сразу в комнату больной. Эдвард осмотрел девушку и подошел ко мне чтобы поделиться своими соображениями, как она снова заговорила:

- Может, вы расскажете мне, что со мной? Все-таки я здесь пациент.

От прежней молчаливой и немногословной Милены не осталось и следа. Мы, не сговариваясь, удивленно переглянулись с доктором, после чего я дал знак согласия, кивнув головой, и Эдвард заговорил уже с девушкой:

- Осмотр показал, что вы в полном порядке. Я бы вам рекомендовал побыть несколько дней в постели, до полного восстановления. Еще пропишу несколько укрепляющих настоев, они сейчас необходимы вашему организму.

В двери аккуратно постучали и на пороге появилась девушка, присматривавшая за Миленой во время ее болезни. В руках она держала большой поднос с едой. Мария прошла в комнату, боясь глядеть в сторону Милены. Руки ее дрожали, казалось, что она в любую минуту сорвется и вопя от ужаса, убежит сверкая пятками. Я понимал ее как никто другой. Буквально десять минут назад был на ее месте. Девушка поставила на прикроватную тумбу поднос и так же, сдерживая себя, покинула комнату.

Доктор между тем продолжил:

- Я зайду через несколько дней проверить ваше состояние. Если вас будет что-то беспокоить, пошлите за мной и я тут же прибуду.

С этими словами от откланялся и покинул комнату. Как только за ним закралась дверь, я понял одну вещь – всем моим планам не суждено было сбыться. Передо мной сидела совсем другая Милена, я чувствовал это, и не известно, как она отнесется к моему предложению о разводе. Слишком уж она была самостоятельной. И когда до меня дошло, что возможно никакого развода не будет, а если и будет, то я останусь на улице ни с чем, меня обуяла такая злость и ненависть, что я еле сдерживал себя.

- Я не знаю, как тебе это удалось,дорогая, но я сделаю все возможное чтобы ты вернулась в мир духов, - прошипел я, развернулся и ушел.

Ушел, чтобы не наломать дров и никого не покалечить.

Всю ночь не спал, ворочался с боку на бок, ходил по комнате обдумывая как подступиться к жене, чтобы развестись и получить заслуженную часть наследства.

Мелиса тоже не спала – плакала. Я слышал ее тихи всхлипы под одеялом.

Утром за завтраком обсуждали с Мелисой что делать дальше, когда в столовую вошла жена. Она выглядела совсем здоровой, уверенной в себе. Милена разительно отличалось от той, на которой я женился. Не внешне, она изменилась внутренне. И это несколько пугало. Я не знал, что она будет делать дальше, каковы ее планы. Мелькнула мысль обсудить с ней лично, без Мелисы. Чувствовал, что вдвоем они перегрызут друг друга.

Перебросившись колкостями с Мелисой, Милена ушла гулять по замку, а я решил немного подождать, дать ей возможность побыть одной и в первую очередь самому собраться с мыслями.

Заметив, что Милена вошла в библиотеку, последовал за ней. Какого же было мое удивление, когда я ее там не обнаружил! Облазил все ряды, заглянул за стеллажи, но ее и след простыл. Куда она испарилась? Ума не приложу. Возможно, мои слова напугали ее, но куда она могла деться из закрытой библиотеки?

Сбитый с толку и еще больше разозленный ушел из библиотеки и направился на второй этаж. Хотел посидеть в одиночестве в кабинете. Но подходя к своим покоям, заметил, как из комнаты Милены вышла моя невеста. Она была чем довольна.

- Ты, что там делала? – спросил ее.

- Оставила небольшой сюрприз, «любимой» сестрице.

- Ты понимаешь, что большое количество людей ее уже видели здоровой. Если с ней что-то случиться, виноватыми окажемся мы.

- С чего ты это взял?

- С того, милая моя, что согласно завещанию, после смерти Милены все наследство переходит ко мне. А ты не просто ее сестра, но и еще моя любовница. Ты сама сказала, что каждая собака об этом знает. Так что мы оба лица заинтересованные. Поэтому будь любезна, придержи свои идеи при себе, пока я не скажу. А сейчас, забери то, что ты там оставила. Если, конечно, не хочешь оказаться за решёткой.

Мелиса зло глянула на меня. Резко дернулась, разворачиваясь и пропала в комнате сестры. Скоро она вернулась, держа в руках небольшой стеклянный флакон.

- Что это?

- Просто бальзам для принятия ванны.

- Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Что ты туда подмешала?

- Ничего особенного, просто экстракты некоторых трав, которые после соприкосновения с кожей могут поменять ее цвет на некоторое время и все.

Я уставился на Мелису в полном недоумении.

- Ну походила бы она зеленой пару дней, никто бы от этого не умер, - проговорила возмущенно девушка.

Я лишь тяжело вздохнул, забирая флакон. Такое ощущение, что я у ребенка конфету отобрал. Хотя, если судить здраво, нынешний ее поступок, и в правду выглядел, как детская шалость.

Мелиса фыркнула, и ушла вниз. Я же отнес флакон в свою комнату, и вылил содержимое от греха подальше, а потом спустился к невесте на первый этаж.

Предстояло обсудить приближающийся праздник осеннего равноденствия до него оставалось совсем немного времени, и в связи с тем, что Милена пришла в себя, в городе я должен был появиться в компании совей жены. Иначе бы нас не поняли. Только вот, как донести эту информацию до Мелисы?

Девушка сидела в гостиной. Слуги уже накрыли небольшой стол закусками и налили вино. Мелиса, казалось, меня не замечала, витая где-то в облаках. Я не стал ей мешать, а взяв вино присел возле камина.

Надо было что-то делать. Но что?

- Может пригласишь сестру к ужину? – спросил я ее минут через десять наших молчаливых посиделок.

Мелиса вздрогнула, и только сейчас заметила мое присутствие. Она кивнула, и с бокалом вина отправилась к сестре.

«Как же я устал!» - думал я, сидя на против камина и потягивая вино. Было хорошо, тихо. От камина шло тепло. Меня немного разморило, и я начал дремать. И чуть не упал с кресла, когда в холле послышалась резкие шаги и брань Мелисы.

— Вот дрянь! Вот дрянь! – причитала девушка. – Ну, я тебе устрою!

- Что случилось? – выбегая из гостиной, спросил Мелису.

Она промчалась мимо меня фурией на второй этаж, ругаясь, как сапожник, и чуть не сбив меня с ног.

- Посмотри, что она сделала с моим платьем? – воскликнула Мелиса, оборачиваясь ко мне посредине лестницы.

Ее платье было мокрым, в каких-то мутных разводах.

- Она тебя облила?

- Она вылила на меня стакан с лекарством, делая вид что ей плохо.

- Ну, может у Милены и в правду закружилась голова. Она ведь только после болезни.

- Ты ее защищаешь? – пискнула Мелиса и топнула ногой.

- Нет. Просто не хочу, чтобы ты делала поспешных выводов.

- Я на верх переодеваться, - зло пыхтя, продолжила свой путь Мелиса.

- А сестра твоя где? – девушка остановилась, и обернулась ко мне, злобно сверкая глазами. – Вдруг, ей помощь нужна. – уточнил я.

Мелиса хмыкнула и пошла на верх, на ходу сказав, что оставила сестру в беседке.

Я направился в беседку. Не сказать, что я волновался ее состоянием, просто выпала возможность, наконец, с ней поговорить. Но в беседке никого не оказалось, так же, как и в парке.

Я вернулся в дом, но и здесь, по словам прислуги, Милена не объявлялась. Это мне не нравилось. Мало ли, что с ней могло случиться? Я собрал слуг, взял собак и вместе с ними, начали осматривать парк, который плавно переходил в лес.

Собаки быстро напали на след. Он вел в глубь парка, там, где была старая калитка. С той стороны послышался звук ломающегося дерева. Вдалеке, сквозь ветки деревьев, увидел черную тень, которая с прыгнула с дерева на ограду, задержалась там на долю секунды, а потом исчезла по ту сторону забора.

Чертыхаясь, припустил бежать быстрее. Калитка была заперта, а ключ остался в замке.

При помощи слуг перелезли через забор и перетащили собак. Было слышно, как в сторону обрыва, кто-то убегал. Недолго думая, мы последовали за ним. Было трудно бежать в ночном лесу, следуя за собаками. Они часто исчезали из вида, тонули в ночи, можно было ориентироваться только на их вой и лай.

Вдруг собаки остановились и замерли на долю секунды, и опять бросились бежать вперед. Я подбежал к тому месту, где собаки тормозили. Там среди кустов лежало платье. Мы были на верном пути!

Рванул с новой силой. По лаю собак понял, что мы их настигаем. Впереди показался просвет. Лес заканчивался. Деревья становились все реже, и через их стволы была видна луна. В ее свете бежали две фигуры, стремительно приближающиеся к обрыву. Вот фигуры оторвались от земли, прыжок, и они камнем полетели вниз. Но в следующую секунду, долину огласил громкий крик. Кричала Милена, в этом не было сомнений. Из густой мглы ночи, от реки, ввысь поднялся огромный огнедышащий дракон. В его когтистых лапах болталась моя жена и истошно вопила. На какой-то миг ее крик перекрыл громкий рев животного, уносившего ее над рекой вниз по течению.

«И что теперь делать?»

Мелиса предложила, сказать всем что Милена умерла из-за тяжелой болезни. И я бы согласился, только меня мучало смутное сомнение. Я четко видел два силуэта прыгающих с обрыва, а дракон унес только одну Милену. Утром тело второго прыгуна не было обнаружено. Это и наводило на подозрения. Куда он делся? Да и откуда там взялся дракон? В общем, больше вопросов, чем ответов.

Но появление меня одного или в компании Мелисы на празднике при живой жене было бы странно. Особенно если учесть, что большая часть города уже была в курсе, что Милена пришла в себя. А слуги видели, как она резво скакала по лесу и через забор.

- Может, все-таки скажем, что она умерла? – спросила Мелиса. – Если живая, сама объявится, как только узнает, что мы ее похоронили.

- С чего ты взяла?

- Ну, сам посуди. Она знает, что мы будем ее искать, поэтому где-нибудь спряталась и не показывается. Как только мы пустим слух, что Милена скончалась от болезни и ее никто не ищет, она сама появится. Ей же надо на что-то жить?

- В принципе, логика в твоих словах есть.

Мелиса радостно вздохнула.

- Раз все так разрешилось, нужно подумать о предстоящем празднике. Я пошла собираться.

Пущенный слух сыграл свою роль, так как один из моих людей узнал, что в городе интересовались по поводу Милены.

«Значит она жива» - пришел я к выводу.

А раз так, то на празднике стоило побывать.

На карнавал мы прибыли, когда уже большая площадь в центре города была практически забита. Народ же, все прибывал и прибывал. Многие пары кружились в центре площади под музыку живого оркестра. Мелиса хотела сразу же потащить меня танцевать, но нас остановил глава города и принялся расписывать девушке каких успехов он добился и как ему не хватает женского внимания, попутно отвешивая кучу комплиментов. Он давно уже пытался привлечь к себе внимание Мелисы, а после того, как наша помолвка не состоялась, принялся с удвоенной силой за ней ухаживать.

Пока Мелиса отбивалась от очередных ухаживаний, мило улыбаясь, я оглядывал площадь в поисках жены. Наверное, это было глупо. Скорее всего ее съел дракон, но какое-то внутреннее чувство не давало мне покоя. Что-то было не так.

В центре площади я заметил Виктора в компании девушки. Они плавно вальсировали и не замечали никого вокруг. Что-то в этой девушке было знакомое. Заметив мое пристальное внимание, парочка остановилась и подошла к нам поздороваться.

- Виктор, - приветствовал я, пожимая руку. – Рад видеть вас. Позвольте вам представить, моя невеста Мелиса.

- Очень приятно, - ответил Виктор. – Моя спутница Анастасия.

Девушка присела в легком реверансе. Ее лицо, практически все, скрывала маска.

- А где же ваша супруга? – спросил Виктор.

- Увы, она не смогла побороть болезнь и умерла. Вчера состоялись похороны. Сейчас наша семья в трауре, но не прийти на праздник мы не могли.

Сказав это, я внимательно наблюдал за этой странной парочкой. Насколько мне было известно, Виктор жил один уже давно и не стремился обзавестись семьей.

- Через месяц закончится траур, - между тем продолжал я, - и мы с Мелисой хотим обвенчаться. Будем рады вас видеть на нашем торжестве.

После этих слов губы девушки непроизвольно сжались, будто она сдерживала себя, чтобы не нагрубить. В ее глазах вспыхнуло яркое пламя, которое тут же превратилось в лед. Странная реакция человека, незнающего нас. Сама же девушка, казалась мне знакомой: ее волосы, длинные и волнистые спускались до самой поясницы; светло голубые глаза; чувственные тонкие губы. Обладательница таких же стояла рядом со мной об руку. Это была Милена! Сомнений не было. Но когда она успела познакомиться и спутаться с Виктором. Они держались так, как будто давно знают друг друга, и, если честно, чувствовал себя лишним рядом с ними.

- Буду рад присутствовать, - между тем ответил Виктор.

Затем они распрощались и пошли обратно к толпе танцующих в центре площади.

- Может и мы потанцуем? Не постоять же мы сюда приехали?

Мы пошли к танцующим. Я продолжал следить за Виктором и женой. Они сделали круг и растворились в толпе.

- Куда они делись?

- Кто? – непоняла Мелиса.

- Виктор с Миленой.

- Ее как-то по-другому звали.

- Ты что сестру родную не узнала?

Месила смотрела на меня во все глаза.

- Они исчезли в той стороне. Оттуда идет дорога к замку, - заметил я. И уже обращаясь к девушке сказал – Садись в карету и возвращайся в замок, а я побегу, так будет быстрее.

Мелиса осталась стоять, растерянно хлопая глазами. Я же ринулся в глубь толпы. Люди шли мне на встречу сплошным потоком. Пробраться через них было проблематично, поэтому шел по краю, часто останавливаясь и пропуская людей. Выбравшись из города, что есть сил рванул к замку.

Главные ворота были закрыты. Пошел вдоль забора ко входу для прислуги. Калитка была прикрыта. Я скользнул в нее и тихо озираясь по сторонам пошел ко входу на кухню. Заглянул в дверь. Там на кухонном диване лежала девушка из прислуги она была бес сознания. Над ней склонился мужчина и махал над лицом какой-то бумагой, видимо пытался привести в себя. Я взял вазу, стоящую на столике у входа и с размаху приложил мужчину по голове. От неожиданности, мужчина клюнул носом в лежащую перед ним девушку, соскользнул по ней, оставляя тонкую струйку крови и упал на пол, развалившись у моих ног.

Это был Виктор!

Значит и Милена была где-то здесь.

Недолго думая, пока Виктор не пришел в себя, направился в свои покои в кабинет. Милена была там.

После болезни она сильно изменилась. Уже не было той тихой, скромной Милены. Передо мной стояла уверенная в себе девушка. По ее решимости в глазах было понятно, в обиду она себя не даст.

Оказалось, что Милена была в курсе завещания. И судя по ней, оно уже было у нее. Слишком уж она вызывающе держалась. Только возвращать она его явно не собиралась. И продемонстрировала она это весь красноречиво – вогнав мне в руку перьевую ручку, практически пригвоздив к столешнице. Адская боль пронзила мою руку, а Милены через секунду и след простыл. Я же стоял злой, матерясь и ругаясь, вытаскивая из поврежденной руки ручку.

Выбежал из кабинета и бросился в след за женой. В гостевой за диваном я хранил арбалет и сейчас он мне пригодился.

Милена уже была практически у выхода, когда я выскочил на пролет между этажами. Еще чуть-чуть и она сбежит.

- Стой, - крикнул я.

И чтобы она не подумала, что я шучу, выстрелил.

Стрела пролетела над ее головой, не задев и вошла в парадную дверь холла.

- Повернись, - приказал я.

Пока Милена поворачивалась, я стал медленно спускаться, держа на прицеле арбалет.

- Верни, то, что взяла.

- А то что?

- Ты через чур дерзкая в последнее время, пора тебя наказать.

Я выпустил еще одну стрелу, но девушка даже не дрогнула. Она продолжала стоять. В ее глазах я видел страх и панику, но отступать она не собиралась.

Я был уже практически внизу, оставалось практически несколько ступенек, когда увидел в правой руке Милены яркое свечение. Такое же свечение, только красного цвета было у Мелисы, когда она использовала магию. Но это было невозможно! У Милены не было магии, все об этом знали.

В следующую минуту в мою сторону полетел светящийся голубой шар, состоящий из воды. Это было неожиданно. Не успев сгруппироваться, я отлетел на несколько ступенек выше и стукнулся головой о мраморную лестницу.

— Вот тебе и пустышка! – возмущался я, пока бежал знакомой дорогой через лес к обрыву, преследуя моих незваных гостей.

Раненая рука отдавала тягучей болью. В другой руке тащил арбалет, периодически выстреливая в темноту. И судя по раздавшемуся вскрику, попал в цель.

В кого попал я не знал, но бегущие впереди поубавили прыти. Догнал я их уже у самого обрыва. Виктор был ранен. Из его плеча торчал остаток стрелы. Я прицелился и выстрелил. Но бегущие впереди Милена и Виктор прыгнули с обрыва и растворились в темноте ночи.

Я подбежал к краю обрыва. Там из темной реки вынырнул серебряного цвета морской дракон. За его гребень держался Виктор. Милены не было видно.

- Что-то последние несколько дней мне везет на драконов, - заметил я в слух.

Догадка сама пришла мне в голову. Морским драконом была Милена! А значит, Черный дракон, что несколько дней назад унес Милену был никто иной как Виктор.

Все стало на свои места. Злость и ненависть с новой силой затопили мое сердце. Все рушилось, все шло под откос.

Я стоял на краю обрыва и в очередной раз наблюдал за тем, как они сбегают. Злость с ненавистью затмевали разум. Хотелось все разгромить. Под рукой оказался арбалет. Он и пострадал. Размахнулся и с силой приложил им об рядом стоящий дуб. Ненависть никуда не ушла, но злость немного отступила.

Нужно было вернуться домой и продумать дальнейший план действий. Рассказать обо всем Мелисе. Вот она удивится, когда узнает, что ее сестра стала магом воды. Да не простым магом воды – а магом, силу которому подарил сам Серебряный Морской дракон!