Глава 28

После бесконечного тяжелого дня я чувствовала себя усталой. Но откладывать посещение развенчанной королевы не хотела. Потому что такие дела надо решать сразу, пока есть силы и уверенность в своей правоте.

В храме мне не приходилось бывать со дня своего драматического венчания. Да и вообще, никогда еще не видела его снаружи. Чем-то напоминало работу Гауди[1]. Такое же огромное, впечатляющее и вычурное. А еще чем-то напоминало виденный мною однажды волшебный лес в стране темных ведьм, только застывший в камне.

Ассоциативное мышление мгновенно выстроило логическую цепочку, заставившую меня вздрогнуть от странной догадки. Ведь если их храм так похож на тот священный лес, значит, между ними гораздо больше общего, чем они хотят признать? Это следовало додумать. Слишком глобально. Тянет на цель…

Однако догадки пришлось отложить. Где-то здесь. в келье, расположенной в одной их бесчисленных пристроек этого громадного комплекса, меня ждала неприятная встреча. Но, прежде чем идти на нее, я зашла помолиться.

Меня встретил целый строй сестер-монашек, впереди которого стояла мать-настоятельница. Та самая, что презрительно назвала меня когда-то Черной невестой. Теперь эта тетка, да и остальные настороженно таращились на меня, старательно пряча свои чувства за каменным выражением лиц.

Не любят меня. Оно и понятно. Однако все уважают силу.

А мне на их нелюбовь было, честно говоря, плевать. У меня тут свое дело, личное. Как вести себя в храме, да и вообще, местных процедурных тонкостей я не знала. Просто закрыла глаза и сказала про себя:

— Господи, помоги мне не утратить свою правду, — потом подумала и, проникшись глобальностью, смущенно добавила: — И принести мир на эту землю…

Постояла чуток еще и пошла. А вслед мне вдруг легкий порыв ветра, и целый ворох цветочных лепестков. У настоятельницы, видевшей все это, сначала лицо вытянулось, а потом вырвался потрясенный возглас. Она низко склонилась, а за ее спиной шепот:

— Знак, знак…

Не знаю, право, что за знак, но так вдруг легко на душе стало, даже сил прибавилось. Во дворе меня ждал мой черный маг. А рядом с ним регент и Аллен. Я настояла. Это его мать. И что бы она не сделала, всегда ею останется.

Выглядел прекрасный принц неважно. Конечно. Он крепился из всех сил и сиял сегодня, может быть, даже ярче, чем обычно, но я видела, что это стоит ему огромного душевного напряжения. Да, он задавил все чувства вглубь себя и там, наедине с собой пытался со всем этим разобраться. Понятно, у него полный разрыв шаблона. Но. Парень готов был нести ответственность за свои ошибки и даже в чем-то за ошибки других, а это именно то, что делает человека человеком.

В келью, где содержалась под охраной бывшая королева Брис, нас вели бесконечными каменными коридорами. Вспомнила свой первый день тут и передернулась. Теперь вроде все иначе, а мрачные ощущения все те же.

— Ваше величество, мы пришли, — тихо проговорил регент.

Я и сама поняла, увидев перед дверью усиленную охрану. Обернулась к Аллену. Держится. Но потерянный, измученный. Никакой. Подозвала его и тихо сказала:

— Ты первый. Поговорите. Потом я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом и вошел внутрь. А мой Айдэр подошел и приобнял меня. Поддержка была кстати, потому что я сейчас здорово нервничала. Ибо принимать непопулярные решения, еще одна не самая приятная привилегия королей. Или королев. Одним словом, правителей.

Ждать долго не пришлось. Аллен вылетел из кельи почти сразу, после того как вошел. Лицо бледное, губы сжаты. Кивнул мне, и отошел в сторону, уставившись в стену. Ох, я же и разозлилась…

Наверное, Именно этого мне не хватало. Потому что сейчас я точно была готова принимать непопулярные решения.

Толкнула эту дверь и вошла.

Если я думала увидеть сломленную, раздавленную горем женщину, то я ошибалась. На меня смотрела пойманная в капкан тигрица. Или змея, огромная страшная змея. Слишком уж холодным огнем горели ее золотистые глаза.

— А, пришла! — Брис фыркнула верхняя губа презрительно задралась, обнажая оскал.

Я не отреагировала. Просто сделала еще один шаг и замерла. Она отскочила к стене и заметалась. Потом вдруг резко обернулась ко мне и выкрикнула:

— Как могло случиться, что ты… Ты?! Ничтожество, подстилка! Стала королевой?! Как это вообще могло произойти?! Я же сама заплатила этой старой твари, твоей прабабке за то предсказание?!

Спокойствие залило меня. Глядя как она беснуется, я просто спросила:

— Вы считаете, что работа, за которую заплачено, не может быть выполнена хорошо? Странная логика.

— Логика?! — она взъярилась еще больше. — Какая тут может быть логика?! Это предсказание — просто обычный блеф! Брехня!

— Брехня… — проговорила я, многозначительно пробуя это слово на вкус. — Тогда почему вы сейчас сидите здесь и задаете мне эти вопросы?

Похоже, мое спокойствие действовало на королеву Брис как красная тряпка на быка. Она зарычала и попыталась броситься на меня выставив вперед руки, в которых формировался шар золотистого пламени. Я не собиралась ее убивать, мне нужно было правосудие. Но прежде…

Легкий толчок бело-голубой волны силы, и Брис сидела на стуле. И руки по швам.

— Присядьте, королева. А я расскажу вам одну историю. Про девушку, которая всю жизнь шла по трупам. Девушку, построившую в своем воображении мираж, и ради этого миража, безжалостно топтавшую судьбы других, — я склонила голову набок. — Это же так просто, назначить себя невестой мужчины. Ну и что с того, что он об этом даже не подозревал? А потом, чтобы женить на себе, разрушить его жизнь и жизнь тех, кого он любил.

— Неправда! Я отдала ему себя.

— Не отдала, а получила. Получила то, что хотела — власть.

— А ты?! Скажешь, отдала себя? На самом деле это ты захватила власть! — взъярилась она. — Откуда у тебя могла взяться сила?!

— Я отдала себя любимому мужчине не ради власти. И власть может мне понадобиться только для того, чтобы восстановить все, что одна девушка в своей слепой ненависти разрушила.

— Я тоже его любила! Но этому холодному ублюдку ничего не было нужно!

— Так любила, что отняла у него все, чем он дышал? А когда несчастный умер, не остановилась, разрушила еще и жизнь сына. Своего сына?

— Сын меня предал. У меня нет сына, — холодно произнесла Брис и отвернулась.

А когда снова обратила свое лицо ко мне, оно было безмятежно спокойно. На губах леди Брис цвела улыбка.

— Но у меня еще есть моя магия. А ты, Черная невеста, недолго пробудешь королевой. Посмотрим, за кем пойдет знать.

Вот как. Значит, у нашей развенчанной королевы есть фанаты?

— Что ж, ты сама решила свою судьбу, — сказала я и вышла.

Снаружи меня встретили напряженно. Регент и Айдэр сразу шагнули ко мне, вглядывались в лицо, пытаясь угадать. Аллен так и стоял, уставившись в стену.

— Что предпринять в отношении… — осторожно начал регент.

Я обернулась к нему и задала вопрос:

— У леди Брис наверняка остались сторонники, ведь так?

Регент молча кивнул.

— Вы можете гарантировать, что в стране не начнется гражданская война?

— Нет, — честно сказал лорд Калдер.

Жизнь и судьба одного человека против жизни и спокойствия целой страны.

— Что мы предпримем…

— Отъем магии. Сегодня же. Сейчас, — сказала я.

Он молча поклонился и передал куда-то за спину:

— Исполнять.

Все пришло в движение, но я уже не хотела ничего этого видеть и слышать. Я подошла к Аллену, Айдэр встал рядом. Солнечный принц все также стоял, погруженный в себя.

— Прости, — я ощущала неловкость.

— Я понимаю, почему отец составил такое завещание. Ни у меня, ни у него, — тихо проговорил он, оглядываясь на Айдэра. — Просто не хватило бы сил с ней бороться.

А потом задумчиво добавил:

— Знаешь, я ведь почти не знал нашего отца.

И тут у меня мелькнула одна очень странная, просто невероятная догадка! Насчет того, кто вообще мог запустить эту програму обмена, а также откуда берется и как работает связь.

Оглянулась на Айдэра, и он как всегда понял.

— Я попрошу Фэнелл, но надо дождаться ночи, — сказал мой черный маг.

* * *

Как только все государственные дела у королевы закончились, мы забрали с собой Аллена и ушли на всю ночь к нам. Рягент мялся, но признал, что королева тоже имеет право на личную жизнь.

Сначала, конечно, отправились в особняк.

Фэнелл, которой уже было известно все, после короткой заминки (ибо не знала, как себя вести с новой королевой, но я это быстро исправила) бросилась обнимать меня, а заодно и Айдэра. В честь таких замечательных событий можно не так уж строго соблюдать этикет. Да и вообще, когда живешь личной жизнью, можно забыть про этикет.

А вот принца Аллена темная ведьма рассматривала довольно долго, потом тепло улыбнулась ему и поклонилась, приложив обе руки к сердцу:

— Добро пожаловать, ваше высочество. И пусть в вашей жизни отныне поселится счастье.

Аллен что-то пробормотал в ответ, конечно, он был не в себе. Сильно взволнован всем произошедшим. Непросто в одночасье отбросить старое и врасти в новую жизнь.

— Фэнелл, покорми нас, а потом, пожалуйста…

Айдэру не пришлось договаривать. Наша экономка взглянула на принца Аллена и кивнула.

— Можете не сомневаться, сделаем все в лучшем виде, — и тут же спросила, — в Вейлинмарт?

* * *

Как мне было приятно вновь оказаться в нашем замке!

И не важно, что обед был наскоро приготовлен, и вообще не понятно, обед это или ранний ужин. Главное, что мы опять сидели на южной террасе наше замка, а вокруг потрясающая природа. И ничего не угрожает, потому что мы дома.

Можно спокойно насладиться замечательным видом спокойной, чистой реки и лесистых склонов по берегам. Смотреть, как в последних лучах солнца еще золотятся вершины, а низины уже укрыты таинственной синеватой мглой. И сквозь эту мглу кроны деревьев по берегам реки кажутся серебристыми в таинственных тенях.

Еще один волшебный закат, виденный мной в этом, теперь уже моем мире. Загадать, что ли желание?

Но тут наконец подали еще щкворчащее жареное мясо, и из моей головы выветрились все посторонние мысли. А когда первый голод был утолен, мы пили изумительное розовое вино. То самое, с запахом малины и розовых лепестков.

Ветерок с реки нес влажную свежесть, над нашими головами зажглись первые звезды, Аллен, все это время державшийся на одном только нервном напряжении, наконец разговорился и немного расслабился. Из деликатности мы не упоминали о его матери.

И без того хватало тем для разговоров.

— А почему ты написал отречение? — спросил Айдэр, наливая всем еще вина. — Ведь это было твое законное право?

— Пффф, — фыркнул солнечный красавчик, скосившись на меня. — После того, как меня приласкали столиком по голове, в моих мозгах произошло просветление. А когда меня полном бесчувствии понесло в тот разлом… Точнее чувствовать-то я все чувствовал, только шевельнуться не мог. Знаешь, КАК мне было страшно?

— И ты поэтому вцепился в Женю мертвой хваткой? — хмыкнул Айдэр.

— Да! — честно ответил Аллен, отпил глоток и уставился в стакан. — Это было очень страшно. Особенно, когда я понял, что происходит с той стороны разлома. Брррр… Но пришел мой старший брат и спас меня, нас. Спас меня, вместо того, чтобы избавиться. И это после того, что я нагло лез к твоей жене…

— Брось, я же знал, что ты это под зельем, — запротестовал Айдэр.

— Ну вот. А я просто понял, что недостоин. К тому же родовая магия давно сделала свой выбор. Хотя, теперь это все уже не имеет значения, потому что…

— Потому что нам пора, — проговорил Айдэр.

Прозвучало неожиданно, хоть мы все время и ждали этого момента. Легкомысленное настроение сменилось волнением, мы сразу собрались и ушли внутрь.

* * *

Фенелл снова раздала нам те священные рубашки, и процедура переодевания повторилась один в один. А потом мы все в балахонах до пят, босые и простоволосые стояли в холле замка и ждали. Мы уже знали, куда пойдем и замерли в предвкушении. А Аллен опасливо оглядывал свой дерюжный балахон и нервно озирался.

Но когда наш прекрасный принц пошевелил пальцами босых ног и шепотом спросил у Айдэра:

— Тебе там не поддувает?

Ничего не могло сдержать наш гомерический хохот.

Но тут наконец появилась Фэнелл в своем черном балахоне, и наш неприличный смех сам собой стих.

— Холодно не будет, ваше высочество, — успокоила темная ведьма и взглянула на Айдэра.

А дальше мы все взялись за руки и…

* * *

Вокруг нас снова был тот невиданный лес. От радости узнавания у меня быстрее забилось сердце. Невероятная, чудная красота вокруг. Высокие деревья, уходящие кронами в мерцающую искрами бархатную синюю мглу. Стволы, покрытые мхом и лишайниками, травы, сказочные цветы, все это мерцало, искрилось, светилось.

Дышало, жило. Приветствовало нас.

— Как в храме… — пробормотал изумленно озиравшийся Аллен.

— Мы в стране темных ведьм, — шепнула я.

— Тшшш, — шикнул Айдэр.

А Фэнелл проговорила:

— Правильно. Сначала приветствие.

— Мы пришли спрашивать, а для этого требуется разрешение и согласие.

Зачем-то пояснила я Аллену, наверное, чтобы потешить чсз. Айдэр только молча улыбнулся и приложил палец к губам.

Фэнелл встала чуть поодаль, погрузилась в себя и застыла в молчании.

Но вот темная ведьма шевельнулась. Вскинула руки и пошла по кругу. А от ее рук голубоватое свечение. И в центре круга на наших глазах опять начал формироваться…

Это не было похоже на тот холодный призрачный туман, как тогда, когда мы вызывали прабабку Иделии. В этот раз было все иначе. Фэнелл, сама не ожидавшая ничего подобного, ахнула. А мужчины замерли, напряженно вглядываясь.

То, что формировалось на наших глазах больше напоминало размытую картинку на мониторе. Такую знакомую мне картинку! Потому что, когда изображение прояснилось, я увидела высокие дома их стекла и бетона, машины, людей.

Людей… Картинка чуть поплыла и вдруг сфокусировалась. Я не поверила свои глазам, а рядом раздался дружный вздох.

На фоне небольшого, заросшего плющом особняка, рядом с автомобилем, припаркованным у аккуратного штакетника, стояла пара. Мужчина обнимал женщину. Они переглянулись, и мужчина помахал нам рукой.

Не очень молодые, оба в джинсах, кроссовках и пуловерах. Но невозможно было их не узнать. Ансгар и Вейлин.

У меня чуть челюсть не отвисла. Попаданцы??!

— Но как…? — ошеломленно выдохнула Фэнелл.

Мужчина, а это был Ансгар, улыбнулся, еще крепче прижал к себе женщину и проговорил:

— Ну… Если я смог найти ее однажды, то смог и в другой раз. Главное было не упустить связь.

— Эй, — вскинулась Вейлин. — Между прочим, это я нашла тебя в первый раз!

— Это не важно, — сказал он, целуя ее. — Я же не мог просто взять и потерять тебя. И потому придумал всю эту чехарду с обменом.

— Знаю, — ответила она, лукаво блеснув глазами. — Но что бы делал без моей помощи?

— Мама, папа… — потрясенно пробормотал Айдэр, глядя на них. — Вы… живы?!

— Как видишь, — ответил ему мужчина.

— Айдэр, — проговорила я, дергая его за руку. — Вот это и есть мой мир!

— Надеюсь, вы не в обиде, леди? — перевел на меня взгляд Ансгар.

— Нет, что вы, ваше величество! — поспешила я его уверить, а сама покрепче вцепилась в Айдэра.

Аллен застыл, словно загипнотизированный, разглядывая невиданную картину другого неизведанного мира.

— Это вот туда я отправлюсь? — завороженно пробормотал прекрасный принц.

Ни дать ни взять, мальчишка, которому только что подарили седьмой айфон, подумалось мне. Впрочем, теперь я была за него относительно спокойна. Его там будет кому встретить, а уж Иду сам найдет, он у нас парень упорный.

* * *

Это был совершенно невероятный момент встречи сквозь миры. И пока мои спутники осмысливали произошедшее, я смотрела в глаза тем двоим, что ушли из этого мира в мой.

Смотрела, и явственно видела невидимую стену. Я уже знала, что находится прямо перед нами. Зазеркалье, вот оно. До него можно рукой достать. Нематериальная, но осязаемая каким-то неведомым шестым чувством граница между мирами.

Она не сплошная, достаточно мне протянуть руку, коснуться, сделать сквозь нее шаг и…

Женщина из зазеркалья понимающе мне улыбнулась, картинка смазалась и исчезла.

Нет. Я не стану делать этот шаг, я останусь тут с Айдэром.

У меня тут наконец-то начинается счастливая мирная жизнь!