глава 21
Спустя три минуты Аллен с Клаусом сидели в гостиной маленького коттеджа на берегу фиорда где-то на западном побережье Швеции. Три минуты, потому что Аллен сказал, нельзя соваться прямо в дом, это невежливо. Надо сначалаа деликатно постучаться и подождать, пока откроют.
Вот, две минуты назад им открыли.
И теперь Клаус, потрясенно озирался по сторонам, оглядывая скромное но очень уютное жилище, а Аллен напряженно ждал, прислушиваясь к разговору, происходившему в кухне. К сожалению, из кухни ничего слышно не было. Чувствовал себя Аллен себя как проштрафившийся мальчишка, впрочем, так оно и было.
В его мрачные думы вторгся приглушенный голос Клауса:
- Что же молчал, чудила, что твой кураторы Ансгар и Вейлин?
Аллен перевел на него хмурый непонимающий взгляд. В этот момент оборотень аж светился гордостью и тайным вдохновением. Он поднял вверх палец и провещал:
- Сам Ансгар! Подумать только! И госпожа Вейлин!
Глаза у волка округлились, и он зашептал, все время оглядываясь на дверь:
- Ты хоть знаешь, кто они? Они же основали Лигу! Первые! Ансгар легендарный! Бессменный Глава. Темная ведьма Вейлин! Оооо... - оборотень закатил глаза, а потом прижал руку к сердцу. - Для меня большая честь, встретиться лично с госпожой Вейлин и самим Ансгаром!
- Да? - пробормотал Аллен, разводя руками. - А для меня они семья. Ансгар мой отец, а леди Вейлин мачеха. Я тут всего три месяца и...
- Теперь ясно, почему ты толком ничего не знаешь, - хмыкнул оборотень. - Глава Лиги засекречен. Но как он вообще тебя выпустил с таким уровнем адаптации?
- Он и не выпускал, - буркнул Аллен, нервно проводя пятерней по золотистой гриве. - Я сбежал. Не мог ждать. Ида... Ну, ты понимаешь. Черт...
Принц умолк, уставившись на дверь кухни. Все-таки ожидание заслуженного наказания неприятное чувство. Оборотень взглянул на него, потом на дверь кухни, за которой сейчас переговаривали о чем-то хозяева дома, и, уставив на него указательный палец, беззвучно захохотал.
- Что смешного? - огрызнулся Аллен.
- Ох, как тебе всыплют сейчас, парень! - затрясся он, смеясь. - Так обо***ться! Да еще и испортить людям Новогодний вечер.
Аллен понурил голову и отвернулся.
- Ладно, ты был прав, - уже серьезно сказал Клаус и грустно усмехнулся. - Сидел бы дома дольше, ведьмочка уже вышла бы за меня замуж. Эй-эй! Не надо на меня так смотреть, это была шутка.
В этот момент дверь кухни отворилась, из нее вышла уже не молодая, но все еще очень красивая женщина с длинными черными волосами и удивительно белой кожей. Оба мгновенно подскочили с дивана и склонили головы.
- Леди Вейлин.
А женщина улыбнулась обоим и шепнула Аллену, показывая на дверь кухни:
- Иди. Все будет хорошо.
Женщина скрылась в глубине дома, Аллен бочком протиснулся в кухню, получать разнос от отца, а Клаус остался сидеть на диване и от нечего делать принялся понемногу пощипывать угощение с новогоднего стола. Сначала маленькие канапе с паштетом, потом свининку, брусничное варенье, селедочку с луком...
Ну не получалось у волка обходиться без еды, особенно, когда нервничал, вернее, если.
***
Морально готовиться к разговору и приступить к нему в действительности - две большие разницы. Конечно, Аллену хотелось, чтобы отец простил его дурацкую самовольную выходку. Что ни говори, а он повел себя как подросток, потому сейчас был смущен и не слишком уверенно брался за ручку кухонной двери.
И вот чего ему уж точно не хотелось, так это увидеть разочарование в глазах отца.
Фактически Аллен в прежней своей жизни очень мало знал его. Блистательный король Ансгар Нейлодхэм, сыном которого он являлся, ушел из жизни молодым. И то, что Аллен о нем помнил - это доброта, необычайная духовная сила и красота. И всегдашняя задумчивость. Грусть в глазах.
Отец очень любил его, но между ними стояла мать, леди Брис, королева. Впрочем, сколько Аллен помнил, мать непрошибаемой стеной вставала между ним и внешним миром в любом его проявлении. Внушала, что все кругом враги, требовала уничтожить. Не замечая, что первым врагом, самым страшным и непримиримым, была она сама.
А теперь, когда эта стена рухнула, и он неожиданно обрел друзей и нормальную семью, Аллену хотелось доказать, что он сам чего-то стоит. Может добиться сам.
Только вместо того, чтобы блестяще добиться, он, мягко говоря, малость облажался. И теперь приполз за помощью к отцу. Неудивительно, что принц смущался и отводил глаза.
- Можно? - проговорил он, покашливая.
- Входи, сын, - отвечал стоявший у окна статный и красивый, хоть и не молодой уже мужчина.
Увидев их вдвоем, никто бы не усомнился, что это отец и сын. Может, Аллен и пошел чертами лица в свою мать, королеву Брис. Но та же стать, гордая посадка головы, разворот плеч, осанка, манера говорить. И непередаваемый солнечный золотистый свет, который исходил от обоих.
Решившись-таки взглянуть в глаза отца, Аллен не увидел там осуждения, даже наоборот, определенную гордость. Но это не мешало Ансгару разносить в пух и прах каждое его действие. Под конец Ансгар добавил:
- И скажи спасибо Вейлин, это она за тебя заступилась.
Аллен только облегченно выдохнул и просиял, разнос длился недолго, стало быть, на него не очень сердятся.
- Папа...
- Значит так, - перешел к делу Ансгар. - Сейчас мы с Вейлин переговорим с кем надо и устроим тебе одну встречу. А дальше сын все будет зависеть от тебя.
- Я... Спасибо, папа!
- Не за что сын. Но учти, тебе надо торопиться, если хочешь вернуть свою ведьму.
Торопиться! Да он готов был мчаться вперед с пробуксовкой! Если бы еще знал куда.
Видя его душевные метания, отец сказал просто:
- Успокойся, если она действительно любит тебя, ничего не страшно.
Аллен замер, в этот миг все его болезненные сомнения снова вспыхнули в сердце. Если она любит его... А если нет?
- Ты пошел за ней следом в другой мир, почему? - спросил отец. - Только из-за приворотного зелья?
- Нет, не только, - не сразу, но ответил Аллен.
- Ты и теперь готов идти за ней хоть к черту на рога, - проговорил Ансгар, чуть прищурив молодые голубые глаза. - Такая любовь чего-то стоит, сынок.
Потом вдруг оглянулся на дверь, залился светом от яркой солнечной улыбки и заговорщически прошептал:
- Я ведь тоже в свое время здорово налажал. Пришлось побегать, чтобы вернуть свою ведьму! Но тсссс...! Вот и она.
***
Появление хозяйки дома босиком и в очень странной холщовой рубахе здорово смутило Клауса, он так и застыл с куском котлетки во рту.
- Герр Клаус, если вы намерены участвовать в переговорах, придется переодеться.
Он тут же кивнул, проглотив и котлету, и смущение.
- Да, леди Вейлин, разумеется.
Мог ли он оказаться, если сама ведьма Вейлин предлагала принять участие в переговорах?! Правда, он понятия не имел, в каких, с кем и зачем, но разве это имело значение? Леди Вейлин протянула ему грубую холщовую рубаху, вроде тех, что в свое время носили монахи или инквизиторы и велела, показав на дверь спальни:
- Можете переодеться там. Надевайте на голое тело. Да, и обувь, и носки тоже придется снять.
***
Еще через несколько минут все четверо стояли в гостиной коттеджа босые и в длинных дерюжных рубахах. Для Аллена ситуация была уже хорошо знакомой, а вот Клаус в этом балахоне на голое тело, да еще с торчащими из под подола большущими босыми ступнями, ощущал себя не очень уверенно. Но задавать вопросы не решался, слишком уж у всех был сосредоточенный вид.
- Готовы? - спросил Ансгар.
Следующий миг был уже в перемещении.
***
За этот дель перемещаться пришлось столько раз, что Клаус уже притерпелся, даже вроде не выворачивало. И сейчас он озирался по сторонам, пытаясь понять, где они оказались.
На улице была зима, снег и, раз уж предстояло разгуливать по снегу без обуви, оборотень предпочел бы делать это в образе волка. Но по ходить по снегу босиком не пришлось. их вынесло в просторную пещеру. И в этой пещере было достаточно тепло, чтобы ступать по камням босыми ногами. Даже такое ощущение, как будто пол пещеры подогревался изнутри.
Темно не было, Ансгар сразу зажег в ладони бело-золотистый светящийся шарик и запустил его в пространство. Шарик завис где-то высоко под потолком. И хоть и был маленький, прекрасно освещал всю внутренность пещеры, высокие своды и ответвления, коридоров, уходящих куда-то в глубину.
Как только они оказались на месте, Вейлин отделилась от них, встала чуть поодаль у стены, погрузилась в себя и застыла в молчании. Но вот через некоторое время она шевельнулась и вскинула руки. Стена, напротив которой стояла Вейлин, стала приобретать прозрачность. И за этой прозрачной стеной по ту сторону пространства постепенно обозначилась похожая пещера. А в ней люди в таких же точно дерюжных хламидах.
Впереди стояла женщина, по виду похожая на Вейлин, как Клаус понял, тоже ведьма. А за ней черноволосый мужчина, похожий на Ансгара и с ним красивая молодая женщина с длинными черными волосами. Беременная. Судя по тому, как мужчина бережно обнимал ее, его жена.
И те и другие по разные стороны прозрачной стены тепло поздоровались, словно старые знакомые. Что говорила Вейлин, Клаус не понял, однако ведьма, которой она все это рассказывала, поняла прекрасно. Она кивнула, и теперь обе они производили какие-то манипуляции, после чего началось то, отчего Клаусу захотелось немедленно обернуться волком и рвануть оттуда со всех ног.
Но волк был мужественный мужчина, к тому же именно сейчас началось самое интересное.
Пластов пространства явно сделалось больше, а перед глазами возникла еще одна прозрачная стена. И эта стена стала краснеть и истончаться, словно расплавленное стекло. А за стеной в сполохах черно-красного огня вились жуткие мрачные тени. Разинутые пасти, когти, огненные языки.
Это же... Волк аж присел. Нечисть же! Настоящая нечисть из бездны!?
Кажется, Клаус все-таки немного транформировался, в тот момент он и сам этого не заметил.
А шевелящие кошмарные тени расступились, пропуская вперед мужчину. Это определенно был мужчина. Весь какой-то черно-огненный, по коже багровыми сполохами пламя, горящие, как угли в печи, оранжевые глаза. И на голове того мужика вились огненные отростки, весьма напоминавшие рога, и на кончиках пальцев тоже огненные отростки. А в руке странный жезл, тоже с огненными отростками на конце.
Огненный приблизился к ставшей почти прозрачной стене то ли из огня, то ли из расплавленного стекла и уставился на обеих ведьм. Приложил руку к сердцу и с видом заправского ловеласа отвесил дамам поклон. А ведьме, что была по ту сторону прозрачной стены, и вовсе послал воздушный поцелуй. Чем вызвал взрыв ее негодования и смех остальных присутствующих.
Однако тут слово взял Ансгар. Пара фраз, а после него вперед вышел Аллен.
Говорил он сбивчиво и явно нервничал. Но, видимо было что-то такое в его словах, отчего демон сразу потерял всякую игривость и выглядел теперь раздосадованным и озадаченным. Даже обернулся куда-то в багровую-огненную черноту и махнул рукой, подзывая кого-то еще. Оттуда действительно подошли два таких же как он, рогатых мужика с жезлами, изобразили приветствие и стали возбужденно переговариваться.
Потом один из них кивнул и показал на пальцах два. Ведьмы кивнули, огненная стена погасла, а Вейлин повернулась к Аллену и сказала:
- Быстро домой, переодевайся. Одна нога здесь, другая там.
Она договорить не успела, как Аллен подхватил разинувшего рот Клауса и переместил их обоих в коттедж. На этот раз котлетки и селедочка все-таки попросились обратно. После того как продышался, спросил, натягивая штаны:
- Слушай, что ты им такого сказал?
- А? - отвечал Аллен на ходу. - Я просто сказал им, чтобы нашли место, куда этот их Азир утащил Иду, иначе закрою к чертовой матери канал, через который они гоняют контрабанду.
Клаус не удержался и захохотал.
- Да ладно?! Ты?! Закроешь им канал?
Аллен остановился, серьезно на него глядя.
- Да.
- Ты один?
А тот пожал и просто сказал:
- Я же Нейлодхэм*.
Тут было от чего почесать голову, парень либо бредил, либо говорил правду. Судя по тому что рогатые занервничали и приняли условия, правду. Получалось, этот солнечный красавчик, этот прекрасный принц, настолько крут? Пфффф!
***
Времени ни на что не осталось, надо было быстро возвращаться в пещеру. По разговорам товарищей из бездны Аллен понял, что Азир тот еще ловелас. Это заставляло нервничать. Руки так и чесались свернуть наемнику шею.
Но потом принцу в голову пришла идея получше.
Примечание:
Нейлодхэм* - имя рода. В мире королевства Светлых Стражей, откуда Аллен родом, это нечто вроде королевского титула, означает лучший или сильнейший, фамилий у них нет. Имя рода напрямую связано с силой магии, призванной охранять границы мира от нечисти, которая лезет из бездны. Аллен своей силой вполне способен в одиночку перекрыть канал, как он и говорит.