Глава 1

Первый день лета обычно приносит жителям Александрии много радости и счастья. Именно первого июня принято проводить свадебные церемонии во всех Храмах Трех богов, которые есть в королевстве. В этот яркий и солнечный день становятся счастливыми множество любящих пар. Сегодня их судьбы связывают вместе навсегда.

Для меня же сегодняшний день стал самым страшным испытанием в жизни. Ведь там у Священного алтаря стоял ОН… Но не со мной! Рядом с ним была его невеста. Та, которую я люто ненавидела. Именно она сегодня навсегда забирала у меня надежду, хоть небольшой шанс на взаимную любовь мужчины, в которого я влюблена уже почти пять лет.

— Согласны ли вы, лорд Маркус Уорд, связать свою жизнь с леди Региной Робинс? — спросил Первосвященник Александрии у моего мужчины.

— Да! — прозвучал голос Марка, каким же он казался счастливым.

— Согласны ли вы, леди Регина Робинс, связать свою жизнь с лордом Маркусом Уордом? — задал Служитель Богов вопрос уже невесте.

— Да, — ответила та, улыбнувшись моему мужчине.

Моё сердце стонало и плакало вместе со мной. Почему?! Ну почему всё так? Как мог ОН не увидеть во мне женщину? Отчего относился как к ребенку. Конечно, у нас большая разница в возрасте. Но при продолжительности жизни в двести лет, какие-то двадцать пять лет – это сущие пустяки! 

Маркус с детских лет дружил с моим старшим братом Леонардом, наследным принцем королевства Александрия. Марку рано пришлось повзрослеть, когда его отец погиб. Юный герцог Уорд быстро учился и перестраивал свою жизнь, ведь в нем нуждались мать и сестры. Но он всегда находил время для меня мелкой, вредной девчонки, которая постоянно влипала в какие-то неприятности. 

Почему-то так складывалось, что помогал мне всегда именно Марк, а не старший брат. Как-то в шесть лет я решила покорить вершину высокого клёна. И конечно, спуститься обратно сама была не в состоянии.

— Малышка, ты опять забралась на большое дерево? И как тебе там на высоте? — задал вопрос взрослый Маркус, с улыбкой смотря на маленькую меня.

— Хо-ро-шо… — стуча зубами от страха, ответила я.

— Тебе помочь, Стрекоза? — весело спросил он тогда, называя меня прозвищем, что придумал сам.

— Было бы неплохо… — простонала я, боясь оторвать замерзшие руки от ствола дерева.

Наверное, ещё тогда я неосознанно тянулась к другу Леонарда. Сначала я воспринимала его как собственного друга, никак не старшего брата. И лишь в пятнадцать лет моё сердце помогло мне понять, кто же для меня герцог Маркус Уорд, главный королевский маг. 

Первые пару лет я только тихо вздыхала, стараясь не выдать своих чувств. Я понимала тогда, что слишком мала. Такой взрослый мужчина, как Марк, не посмотрит на меня как на женщину. Я стоически терпела, ждала, когда вырасту. Лелеяла надежду на взаимную любовь. Мечтала, что, как только мне исполнится двадцать лет, я смогу побороться за мужчину, которого люблю. Только мои мечты не сбылись. Вот мне уже двадцать, а он… Он женится на другой.

Все мои грёзы были разбиты в дребезги полгода назад, когда он начал встречаться с баронессой Робинс. С яркой, эффектной брюнеткой, заполучить которую мечтали многие аристократы. Это я недавно услышала из разговора Лео и Марка, не предназначавшегося, конечно, для ушей юной леди. Не моя вина, что мужчины решили продолжить мальчишник рядом с моим любимым местом в королевском саду.

— Тебе повезло, дружище! Мало того, что соблазнил такую пташку на близость до свадьбы, — хохотнул наследник престола, и послышался звон стаканов. — Так ещё и получилось уговорить её выйти за тебя! 

— Да она вроде и не сопротивлялась сильно! — довольно ответил Марк, от голоса и тона которого у меня навернулись слёзы на глаза.

— Слушай, а ты не спешишь? — вдруг серьезно спросил Лео.

— А что тут думать! Ты же сам говорил, что нужно брать пока дают! 

— Но я же не жениться тебе советовал! Может повременишь? — начал уговаривать его брат, я же затаила дыхание от того, как боялась услышать ответ моего мужчины.

— Нет, тут не повременишь… — как-то слишком грустно проговорил Марк. — Регина беременна, она ждет моего ребенка. Так что нам нужно спешить, — он будто уговаривал себя.

Тот день стал одним из самых печальных в моей жизни, если раньше я ещё надеялась, что свадьба может расстроиться, то теперь уже нет. Ребенок – это святое, и ни один порядочный александриец не сделает что-то против женщины, носящей ребенка. 

На меня будто свалился весь мир разом, дышать стало тяжело. Я поняла, что моя жизнь, по сути, кончена. Я не мыслила её без Марка. Тем же вечером договорилась о том, чтобы меня приняли в Обитель Алисии, богини-покровительницы нашего рода. Я была согласна на всё. Даже стать послушницей Обители. Лишь бы быть подальше от него и его беременной жены. Мой отъезд тщательно спланирован и намечен на сегодняшний поздний вечер. Я была уверена, что о нем никто не знает, кроме доверенного слуги. 

И вот сейчас я смотрела на прекрасную пару у Священного алтаря. Как не больно мне ни было, но выбор любимого мужчины мне нужно принять.

— Если кто-то из присутствующих знает причину, по которой эта пара не может быть вместе, то пусть он объявит нам её сейчас. Или молчит о ней вовек! — произнес очередную ритуальную фразу Первосвященник.

Как же хотелось закричать: “Я знаю эту причину!” Но разве моя любовь – это причина? Нет… Это лишь моя боль… И не более того.

— Не смей ничего говорить, своенравная принцесса! — услышала я рядом с собой злобный голос матери Марка. — Это надо было придумать, устроить вчера Региночке такие неприятности! Ты неисправима, Ариана Александрийская! 

— Вы о чём? — не поняла я, с трудом вникая в злые слова вдовствующей герцогини Уорд.

— О заметке в Королевском Вестнике о мнимой беременности моей будущей невестки! — словно выплюнула эту фразу моя собеседница.

— Что?.. — в шоке уставилась я на неё, понимая, что настоящее положение вещей не рассказали матери Маркуса. 

Но кто решился вынести этот сор из дома герцога Уорда? Как бы я ни относилась к невесте Марка, я бы никогда не поступила с ним так.

— То, что слышала! Только тебе могло прийти в голову такое! Опорочить эту чистую девочку! В угоду твоей выдуманной любви к моему сыну, — источала яд женщина.

— Хватит! — резко сказала я, обрывая вздор, который говорила мать Марка. — Ни слова больше! Вы забываетесь! Вы только что подставили не одну себя, но и Маркуса. Хотите в ссылку за оскорбление лица королевской крови? — холодно спросила я.

— А… Но… — пробормотала леди, возможно только сейчас понимая, в каком тоне она разговаривала с принцессой и какие слова слетали с её губ. — Но я же правду…

— Это ваша правда, леди Дария, — оборвала я её. — И меня совершенно она не интересует. Впрочем, как и беременна или нет ваша будущая невестка, — с трудом произнесла это я.

— Пусть ваш путь освятит Верховный бог! — громогласно продолжил свою речь Первосвященник, и мы с матерью Марка обернулись к тому, что происходило у алтаря. — Всевышний, посмотри души нашей молодой пары. Вознагради их по заслугам! 

После этих слов Маркуса и Регину накрыл белоснежный божественный купол. Обычно так дарят своё благословение боги. Только сейчас у меня появилось нехорошее предчувствие. Слишком нехорошее.

“Марк”, — закричала я мысленно.

Но, конечно, меня никто не слышал. Казалось, время замерло, лишь где-то тикали часы. От хода их стрелки мне становилось не по себе.

“Что происходит?” — вопила я, не в силах вымолвить ни слова.

“Убийство в Священном Храме!” — в моей голове прозвучал гневный голос одной из Богинь.

“Кара за этот поступок уже получена!” — мрачно добавил Бог и купол закрывающий молодоженов заискрил молниями.

“Марк!” — с ужасом поняла я.

“Сожалею, принцесса... Но его убила та, кого он хотел назвать женой... Не ту он выбрал... Ох, не ту...” — сочувственно произнес тихий женский голос.

И купол пал… На полу у алтаря я увидела два тела. Марк лежал совершенно белый, как мраморный. И она… Вместо белоснежного платья на невесте был бордово-красный наряд с черными полосами по низу юбки. Но не это казалось самым страшным. Из тела Регины торчали три сверкающих клинка.

— Она пошла на преступление! Убийство в Храме Трех Богов! Кара за совершенное получена сполна! — раздался резкий божественный глас, слова словно рубили головы с плеч собравшимся. — Три клинка от трех богов вердикт свой дали. Вина доказана. Убийство замышляя, ядом напоила жениха она. Но боги видят лживую натуру! И никогда не покровительствуют злу!

Постепенно всё пришло в движение, народ, что наполнял храм был перепуган. Я слышала крики, шум… Но меня это не трогало. Я только осознала, что каким-то образом переместилась на центральную площадку храма. И уже сижу на коленях у тела умирающего любимого и беззвучно рыдаю. Как такое могло произойти? За что? Почему его забрали за грань? Почему тогда я тут?

— НЕТ! Помогите! Пусть он живет! — закричала я, глядя на три статуи богов. — Умоляю! Сделайте что-нибудь! Он достоин жизни!

Я чувствовала как меня наполняет странная магическая энергия, она бурлила во мне, кипела, вырывалась наружу. Не понимала что это такое, лишь смотрела на богов, и мысленно их молила помочь мне.

И тут услышала женский голос, звенящий словно колокольчик. Со мной говорила Алисия – покровительница нашего рода. Осознание этого появилось у меня из ниоткуда.

“Твоё желание исполнится, Скользящая во времени. Да будет так! На шаг назад вернешься ты, чтобы найти потерянное навсегда. Но знай, цена есть у всего. Чем сможешь ты пожертвовать, принцесса? — услышала я голос богини в моей голове. — Лишь только раз использовать ты сможешь этот дар. Изменишь прошлое сейчас, другого шанса у тебя не будет. Решай, достоин ли возлюбленный сей жертвы”, — добавила богиня, но я с трудом могла понять смысл сказанных ею слов. Лишь видела, как ОН умирает, и мне казалось, что вместе с ним умираю и я.