Глава 20

Домой вернулась в расстроенных чувствах. Марку я не решилась рассказывать о том, что мне наговорила его мать. Не хотелось усложнять их и без того непростые отношения. Любимый пытался узнать причину изменения моего настроения. Только я молчала, лишь пожаловалась, что разболелась голова. Глупый повод, я это понимала. Сколько раз сама снимала головную боль Марку, не сосчитать. А тут не могу сделать то же самое для себя? Но придумывать что-то другое не было ни сил, ни желания.

— Риана, послушай, чтобы не наговорила мать про меня, не верь ей! — убеждал мужчина, когда мы приехали ко мне домой.

— Я и не верю, дело в другом. Извини, но мне пока не хочется говорить об этом, — ответила я, прижимая пальцы к ноющим вискам, всё-таки голова заболела, хотя чему удивляться после такого “приятного” разговора.

— Прости, я не хотел уходить, но моё вмешательство и, правда, было необходимо.

— Я всё понимаю, — грустно улыбнулась я.

— Я люблю тебя, моя маленькая птичка, — сказал Марк, легко целуя меня в губы. — Не хочу оставлять тебя сейчас… — простонал он, прижимая меня к себе.

— Всё в порядке, главный королевский маг не может долго оставаться без дела, — успокоила любимого.

— Верно. Дел невпроворот, а тут ещё приближается бал в честь дня рождения Её Величества…

— Бал?.. — прервала я Маркуса.

— Да… Тебе должны были прислать пригласительный, — вопросительно посмотрел он на меня и улыбнулся. 

— Я забыла о нем... — глухо произнесла я.

— Ничего страшного, мы всё равно пойдем вместе. Я представлю тебя Их Величествам как свою невесту, — сообщил он, вновь быстро поцеловав меня.

— Что? — в шоке уставилась я на мужчину.

— Извини, я болван, — стукнул он себя по лбу и присел на одно колено. — Любимая, прости, мне бы хотелось сделать все по-другому, но я просто не могу больше ждать... Согласна ли ты выйти за меня замуж? 

— Замуж?.. — почему-то внезапно мне захотелось повредничать. — Но мы же так мало знакомы… — протянула я, мило улыбнувшись.

— Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь. Я люблю тебя и, надеюсь ,мои чувства взаимные, — сказал Марк, вглядываясь в мои глаза. 

Разве я могла отказать мужчине, ради которого вернулась в прошлое.

— Взаимные, — прошептала я ему в губы.

— Ты согласна соединить наши жизни воедино? 

— Согласна.

— Ты станешь моей женой? — спросил он, протягивая мне фамильное кольцо Уордов.

— Да.

— Я не мыслю свою жизнь без тебя, моя маленькая птичка.

— Люблю тебя, Маркус Уорд, — счастливо улыбнулась я, видя, как на моём пальчике сверкает бриллиант.

Мы ещё долго целовались, не в силах оторваться друг от друга. Кажется, я обо всём забыла. Но стоило мне проводить жениха, как реальность в виде брата напомнила о себе. Леонард спокойно сидел в гостиной, закинув ногу на ногу.

— Ари, как ты собираешься выкручиваться из всего этого? — поинтересовался он. 

— Не знала, что у меня гости, — недовольно заявила я, сложив руки в защитном жесте на груди. — И давно ты тут?

— А к присутствию в твоей жизни Алана, ты уже привыкла? — иронически поднял бровь Лео.

— О… ещё и Алан… — простонала я, садясь в кресло напротив брата.

— Не волнуйтесь, Риана, я умею абстрагироваться. Его Высочество шутит, — услышала я голос охранника, который появился рядом со мной. — Когда вы с герцогом Уордом, то я не слышу вас, да и вижу сквозь пелену. Ему я доверяю на все сто. 

— А если произойдет нападение именно в этот момент? — сурово спросил Леонард.

— Вы прекрасно знаете, что моя Тень всегда следит за принцессой. Как и за вами Тень Гастона, — напомнил Алан.

— Да всё я знаю, но никогда этого не видел, — отметил кронпринц. — Вы всегда с нами. 

— Но как тогда вышло, что Лео ранили и отравили? — задала давно беспокоящий меня вопрос.

— Мы не ожидали нападения с ядом лиротиаки. Всесильные Тени оказались не готовы к такому, — мрачно произнес дракон. — Тем не менее двое охранников выполнили свой долг. Они отдали жизни, защищая наследника престола.

****  

— Давайте сменим эту непростую тему, — предложил Лео, видя мой потухший взгляд. — Поздравляю тебя сестра с новым статусом. Но как ты будешь выкручиваться из всего этого?

— Не знаю, — улыбнулась я, вспоминая нежные поцелуи любимого. — Я теперь невеста Маркуса, и ни о чем пока не хочется думать.

— Это я понимаю, но всё же? — настаивал наследник престола.

— Разрешите и мне сказать? — спросил Алан.

— Слушаем, — кивнул принц.

— Вы в курсе свойств этого кольца? 

— Это же просто родовой перстень, — произнесла я, разглядывая украшение на пальце.

— Не совсем так, — почти в голос сказали Алан и Лео.

— Ты не сможешь его снять, — объяснил брат.

— Но я и не хочу снимать! — гневно выпалила я.

— Ари! Ты ничего не забыла? — довольно резко задал вопрос Леонард.

— Ты о чём?

— Бал, Ари! Через неделю бал в честь дня рождения мамы!

— О!.. Но как же я?.. — простонала, в испуге закрывая палец с кольцом.

— Его не спрячешь под иллюзией, — добавил ложку дёгтя в моё счастливое настроение Алан. 

— У тебя почти нет выбора, придется всё рассказать Марку, — заявил Лео.

— Мне страшно, я же не могу ему всего объяснить, — грустно произнесла я. — Да и после разговора с его матерью… Это будет ещё более сложно…

— Как прошел визит? — спросил брат, видимо, вспомнил, где я сегодня провела день.

— Ничего хорошего. Эта грымза… Убил бы за такое отношение к Риане, — ответил за меня дракон.

— Всё так плохо? — посмотрел принц на охранника.

— Я еле сдержался. Хотелось показаться, дать понять, что есть свидетель того бреда, что несла герцогиня. Она явно возомнила себя центром мира. Но что на ней нет внушения, точно. Так что это всё она сама. Всё её раздувшиеся самомнение. Не думаю, что ей вообще нужна невестка. Она любую сожрет и не подавится.

— Вот это да… Ари, а как Дария Уорд относилась к принцессе Ариане? — спросил у меня Леонард.

— Несколько лучше, чем было сегодня, — призналась я, — но ненамного.

— Ужас!

— Может ее куда-то отправить, выдать замуж? — с иронией предложил Алин.

— И кого тебе не жалко? — усмехнулся принц.

— Найти-то можно, главное захотеть, — уже серьезно произнес дракон.

— А мне нравится эта идея, — согласился Лео, — подкину её отцу.

— Только немного позже, — попросила я. — Сегодня мать Марка заговорила о мнимой невесте сына. Как вы понимаете, это – Регина Робинс.

— Опять эта девица появляется на сцене, — мрачно заметил брат.

— Верно. Нужно выяснить, кто стоит за ней. Сейчас нельзя трогать герцогиню, мы можем спугнуть более крупную птицу, — произнесла я, хмурясь от воспоминаний о Регине.

— Уже отдал приказ Теням, так что скоро у нас будет больше информации по баронессе Робинс, — сказал Алан.

— Прекрасно, — кивнул принц дракону. — По сути, ты так и руководишь Тенями, — заметил он.

— Не совсем так, я скорее помогаю Гастону. Готовлю себе смену, — признался блондин.

— Как-то странно звучит, друг мой, — заметил Леонард, вглядываясь в дракона.

— Алан?.. — вопросительно посмотрела я на охранника.

— Не спрашивай… Так надо, я знаю... — хрипло ответил тот.

— Хорошо… — нехотя согласился брат, буравя взглядом блондина. — Ари, не хочу тебя расстраивать, но придется.

— Слушаю, — кивнула я.

— Тебя ждет мама, так что тебе следует вернуться во дворец, — огорчил меня наследник престола.

— Но как же Марк? — простонала я.

— Пора заканчивать маскарад, — почти приказал кронпринц. — Всё равно на балу ты не скроешь кольцо от жениха.

— Но как же так? —  чуть не плакала я.

— Сегодня ты возвращаешься домой, — произнес Лео, давая понять, что других вариантов просто нет. — Поговоришь с Марком завтра.

— Но как же с образом Рианы, он разве больше не нужен? — спросил Алан.

— Почему же, Ари как Риана вполне может продолжать работать помощницей Марка, — предложил брат. — Но всё это после бала.