Глава 22

Семейный праздник дня рождения мамы мы, как обычно, устроили утром. Своеобразный завтрак, плавно перетекающий в домашнее безумство. Именно так папа всегда называл наши с братом магические фейерверки. Любили мы пошалить с Лео. 

Сегодня среди нас присутствовал новый член семьи, вернее, будущий. Как раз накануне вечером Марк просил моей руки у отца, который, конечно, не мог отказать тому, кого я люблю. 

— Рада видеть вас, Маркус, — приветствовала моего жениха мама. — Я всегда надеялась, что вы будете вместе. Еще с тех пор, как маленькая Ари ходила хвостиком за вами, — с улыбкой вспомнила она.

— Это честь для меня войти в вашу семью, — поклонился перед родителями мой герцог.

— Марк, давайте без пиететов. Пока мы в семейной обстановке, то можно обращаться к нам с Аланной, просто как к родителям вашей невесты, — предложил папа.

— Хорошо, как скажете, — улыбнулся любимый.

— Что же давайте праздновать! — выпалил брат, запуская первый фейерверк в воздух. — Звездный дождь для нашей любимой мамы.

Мы сидели на открытой террасе, примыкающей к семейному крылу замка. Как всегда, нас закрывал небольшой купол, который сегодня создавал иллюзию ночного неба. И сейчас по нему спускалось множество маленьких звезд.

— Море цветов для тебя, мамочка, — сказала я, создавая каскад из распускающихся соцветий. 

На наших глазах выросли и распустились удивительные цветы, среди которых мелькали малышки-феи, созданные мной магией иллюзии.

— Разрешите и мне преподнести подарок, миледи Аланна, — проговорил Маркус, взмахнув рукой.

И тут же всё то, что мы делали с Лео, вернулось на места. С купола-неба падали яркие звезды, под нашими ногами море цветов и порхающие феи. А в центре всего этого великолепия появилось изящное дерево, усыпанное искрящимися зелеными цветками.

— О Боги… Это же древо первой дриады… — в восторге прошептала мама.

— Мне жаль, что приходится дарить лишь игру воображений, — сказал Маркус. — Но зато теперь вы по своему желанию можете включать эти иллюзии. Они сохранены на кристалле, — добавил жених, передавая королеве свой дар. 

— Так нечестно… — проворчал Леонард, при этом подмигивая мне. — Куда нам тягаться с главным королевским магом.

— Спасибо, Марк, — поблагодарила королева, украдкой смахнул слезу со щеки. — Это древо так важно для дриад. И я рада возможности просто видеть его иногда. 

— Дорогая, всё нормально? — заботливо спросил папа у мамы.

— Конечно. О таком подарке я даже не мечтала, — призналась она, расцветая в счастливой улыбке. 

***

Начало бала я провела под отводом глаз. Как обычно, надев на себя кольцо-амулет, проверяла выполненную работу слуг. Конечно, огрехи были, куда же без них. Я тут же отправляла маг-сообщение мэтру Славиану, который сейчас был моими устами. Мне оставалось лишь ходить незамеченной собравшимися гостями. Что как, оказалось, было очень полезно.

— Дорогая, ты сегодня надела слишком откровенное платье, — услышала резкий мужской голос, показавшийся мне знакомым.

— Может быть, я решила найти себе нового любовника, — ответила дама, которую я так же узнала.

Рядом со мной стояли двое: молодой эльф, лицо которого я никогда не забуду. Именно он пытался вмешаться в судьбу любимого. Женщина же – сестра матери Марка. Было видно, что эти двое близко знакомы друг с другом.

****  

— Как же мне нравится, когда ты ревнуешь, Натан, — слегка растягивая слова, пропела баронесса Луанна Смичес. — Ты зловеще соблазнителен...

— Конфетка, ты зачем меня сейчас заводишь? — почти прорычал молодой эльф.

— Обожаю когда ты такой… — потянулась она к мужчине, будто бы за поцелуем, но тут же отступила, кокетливо улыбаясь.

— Хватит, Луа! — он резко остановил тетку Марка. — Пойдем подальше ото всех, не люблю разговаривать, когда рядом лишние уши, — недовольно произнес эльф и вывел женщину из общего зала.

Они недолго блуждали по дворцу и зашли в небольшую комнату, довольно далеко от бального зала. Я же всё же знала дворец лучше, и была в курсе того, что тут есть ещё один вход, из соседней каморки, которой слуги пользуются для хранения хозяйственной утвари. И тут же шмыгнула в неприметную дверь, успев заметить мерцание магии вокруг парочки.

— Я использовал артефакт тишины, теперь нам никто не помешает, — заявил эльф, недовольно смотря на тетку Марка.

— Ну что ты за эльф такой? Всё о деле, и о деле? Даже отдохнуть не даешь… — капризно проговорила баронесса. 

— Потому что не до отдыха нам с тобой, дорогая моя, — мрачно выдал брюнет. — Лучше скажи, готова ли завтрашняя посылка для милорда Вуррена?

— Да не нервничай ты так, — рассмеялась дама, проведя по камзолу мужчины пальчиком с ярким ноготком. 

— Луанна, хватит играть, милорд и так недоволен нами. Вчера опять рвал и метал. Уверен, если бы не расстояние в несколько тысяч миль, то мне бы несдобровать. 

— Верно, зеркальные порталы нас спасают, — согласилась леди Смичес, которая вдруг стала серьезной. — Но на сколько хватит Его терпения?.. Сама тряслась от страха в последний наш разговор. 

— Если мы не сделаем, что Он желает… То можно прощаться с жизнью. Я лично, не хочу закончить как Дилонион… — мрачно произнес эльф.

— Не напоминай! — выпалила женщина, передернув плечами, явно не от холода. — У меня до сих пор его крик в ушах стоит. Я всё сделаю… Перед балом проверяла, всё было готово к завтрашнему дню.

От того, что услышала, мне стало нехорошо. О чем эти двое говорили? Кто такой милорд Вуррен? Вопросы роились в моей голове. Я с трудом взяла себя в руки, и направилась к брату.

— Лео, я сейчас видела и слышала нечто... — начала я говорить почти сразу, как вошла в покои кронпринца.

— Почему без стука?! — гневно выпалил наследник престола, резко повернувшись спиной к двери, явно загораживая от меня кого-то.

— Леонард, немедленно выпроводи даму из комнаты! — властно заявила я, сверля мужчину недобрым взглядом. — То, что я скажу совсем не для чужих ушей.

— Извините, Ваше Высочество, — подал голос охранник, про которого я в очередной раз забыла. — То, что мы услышали, не терпит промедления.

— Алан, ты же был там? — нервно спросила я. — Мне это не пригрезилось?

— Не думаю. Если только у нас были массовые галлюцинации, — мрачно выдал дракон. 

— О чем вы? — озабоченно произнес немного взъерошенный Леонард, выводя из покоев худенькую блондинку, которая на ходу поправляла платье. 

Факт замены фаворитки у брата я заметила краем глаза, дав себе зарок, выяснить, что с их отношениями с демоницей. Да и что-то Карри я в последние дни не видела. Нужно узнать, что произошло.

— Итак, слушаю вас, — сухо проговорил принц, накладывая купол тишины и садясь в кресло, жестом приглашая нам последовать за ним.

— Ниточка к баронессе Луанне Смичес была верной, — заговорил первым Алан.

— Они говорили какой-то операции завтра вечером, если я верно поняла. Но больше всего меня повергло в шок то, как они описывали некого милорда Вуррена, — обхватив себя за плечи, в свою очередь, сказала я. 

— Кто они? И при чем тут тетка Маркуса? — вопросительно поднял бровь Лео. 

— Мы сейчас стали свидетелями интересного разговора между баронессой Луанной Смичес и небезызвестным нам эльфом. Про него я так же как-то сообщал вам, — объяснил Тень и рассказал о том, что мы услышали с ним несколько минут назад.

— Что же это следовало ожидать. Мы давно наблюдаем за сестрой матери Марка, — поведал мне брат, задумчиво глядя куда-то вдаль. Собственно в тех документах, что ты передала из будущего как раз говорилось о ней. Так и сейчас, леди Смичес владеет сетью детских домов. Вернее, они принадлежат его мужу, когда-то широко известному меценату. Но что-то давно он не показывается в обществе. Ходят слухи, что жена желает отправить его за грань. Пришло время серьезно заняться баронессой.

— Получается, заправляет детскими домами эта… дама? — задала я вопрос с трудом привыкая к мысли о том, что у моего жениха такая родственница. — Неужели нельзя было проверить её раньше?

— Проверяли. И всё было идеально! По крайней мере, так написано в отчетах, — вклинился в разговор дракон. — Либо проверяющий был заодно с баронессой. Либо она сумела его окрутить. Такой… леди вполне по силам подобное. Мои Тени давно не спускают с неё глаз, только услышать их разговоры они не могли. Всё же эта парочка умеет скрываться. 

— Но мы же услышали? — удивилась я.

— Для меня их артефакт оказался простой игрушкой. Быстро взломал его, — пояснил Алан. — А вот о её близком знакомстве с младшим герцогом Гриттсом нам было известно. 

— Ты знаешь, кто был с теткой Марка? — чуть ли не подпрыгнула я.

— Да… — непонимающе посмотрел на меня охранник. — А вы откуда его знаете?

— Именно этот мерзкий эльф пытался вмешаться в судьбы Маркуса! — выпалила я, с ужасом вспоминая момент в Бриотском госпитале.

— Что? — в голос воскликнули мужчины.