глава 12

После музыкальной паузы маленькая девочка лет шести запинаясь от собственной храбрости (по местным меркам наглости) спросила разрешения вечером забрать приглянувшуюся куколку в свою комнату. А то ей одной будет страшно спать. Кукле в смысле. Дети испугано зашикали на глупышку — молчи, мол, а то и здесь играть запретят или вообще все отберут. А я подумала, что это ведь прогресс, да? За такой короткий срок мышата почти одомашнились и надо бы с ними построже, а то скоро сладу не будет, и ответила вопреки мыслям (нелогичность похоже заразна) погладив ребенка по хрупкому плечику:

— Конечно! Как же она без тебя уснет? Придумай ей имя и выдели место на своей подушке.

— И одеялком укрою?

— Обязательно, иначе замерзнет, — вздохнула и обратилась ко всем мышатам, прижимающим игрушки к груди и смотрящим на меня просящими глазами: — Каждый может взять понравившуюся игрушку с собой. А остальные после игры нужно что?

— Расставить по полкам! — ответила за всех Сита.

— Верно, молодец. Если с игрушками обращаться бережно, то их надолго хватит. Ну ладно вы сидите, а у нас еще много дел. Звеньевые! Следите за порядком, пока няни нет вы у меня вместо воспитателей, поэтому приглядывайте за маленькими, поняли?

— Поняли, госпожа Лиза! Не беспокойтесь!

В который раз похвалила себя за находчивость и мысленно поблагодарила маму за науку — эти звенья просто сказка. Банданята сразу организовались, не бродят толпой и знают, кого держаться и слушаться. Отличное решение!

— Мы с вами? — сжимая палочки, шепнул Раен не особо желая отвлекаться от ксилофона.

— Сами найдем, играйся, — отмахнулась и пошла обуваться, отряхивая подол. Хорошо, что не в голубом, а то смотрелась бы здесь и сейчас в бальном платье как чокнутая фея.

Дархан заверил пацанов, что знает, где подвал, и мы втроем отправились искать прачечную. Для этого пришлось выйти на улицу и обогнуть дом.

Вход в хозяйственные постройки обнаружился под белоснежными лестницами. Надо же, как замаскировали. Из окна кухни распространялся умопомрачительный запах выпечки. Втянула воздух носом и закатила глаза — просто божественно! Похоже Морган и, правда, мастер в своем деле. Уже хочу попробовать его пирожки с яблоками. А ведь из этого окна часто вкусными запахами веяло — Горгулья пожрать любила, а дети нюхали и голодной слюной исходили. Носит же таких тварей бессердечных земля! Приют обустроен как конфетка — все есть — но конфетка отнята у ребенка — это же в последней инстанции мерзость!

Войдя в первую комнату, мы обнаружили натянутые веревки, развешанное на них белье, какие-то корыта и бадьи.

— Сушилка, — я недовольно скривила губы. — В тазах, что ли стирают?

— Что ты, Лиза! — воодушевился его высочество, неотступно следуя за мной и Дарханом. — Приют оснащен новинкой — стиральными машинами. Догадываешься благодаря кому?

— Да уж… земляку конечно, — натянуто рассмеялась и, отодвинув простыню загораживающую вход во второе помещение, перешагнула через порог. Даже зажмурилась от предвкушения узреть нечто сногсшибательное, но открыв глаза, застыла в безмолвном оцепенении. Слова нашлись только через минуту после осознания увиденного, и я проникновенно воскликнула: — Японский инженер! Что за рухлядь? Даже не полуавтомат!

— В смысле? — обиделся за высокие технологии своего государства его высочество. — Изобретение твоего соотечественника, не узнаешь что ли?

— С трудом, — я рассмеялась, указывая рукой на допотопные жестянки. — Это стиральные машинки времен молодости моей матушки, а ей уже за шестьдесят. Меня в то время на свете еще не было. Тут же все вручную! Воду залить, отжать, слить, опять залить — все ручками и так до потери пульса. Не-ет… Знаешь, Лоран, позови мастера Шиху пусть в приют приедет, я объясню ему, что такое машинка автомат. Так и передай: Лиза, мол, осталась недовольна устаревшей техникой, на Земле уже давно просто закладывают в барабан грязное и через час вынимают чистое и почти сухое. Блин, да в Японии же они раньше появились, чем в России! Разве нет? Четверть века назад были уже вроде… В общем, раз он мне ничего ради прогрессорства не оставил двойка ему с минусом и выговор с занесением в личное… прямо в лицо все выскажу пусть только явится.

— Прачка нужна, — пришел к выводу бородач.

— Верно, Дархан, надо сотрудников набирать, а я понятия не имею, сколько они должны получать и откуда будут приходить деньги.

— Лиза, ну я же сказал, — укоризненно покачал головой принц. — Всё завтра. Ты только в должность вступила и хочешь сразу все устроить. Так не бывает.

— Знаю-знаю… Москва не сразу строилась… Ладно, мальчики, пойдемте пирожки трескать. Там такой запах умопомрачительный!

— А вы так и не пообедали сегодня, — упрекнул верный помощник и вздрогнул от раздавшегося над головой "бздынь-бздыь". — Во колотит! Даже здесь слышно как бы детей не напугал.

Когда мы вернулись в дом там уже стоял шум. Ну как шум? Звонкий голос Моргана, сопровождаемый эхом пустого помещения, раздавался, казалось из каждого угла.

— … для кого я сигналю как матрос на палубе? Для кого сковородки ломаю? Сказано же — полдник! Значит все в столовую. Оставьте игрушки в комнате! Ты зачем куклу с собой взяла? Испачкаешь ведь! Ладно, на стол посади. Быстро руки мыть и рассаживайтесь! Да шевелитесь вы, никто у вас ничего не отберет. Там пирожки стынут! И только попробуйте сказать, что они у меня невкусные получились, но и добавки слишком много не просите. Я готовил на тридцать четыре человека, а не на флот!

Моя душа возликовала — удачно повара подобрала! Всех построил, молодец, и времени зря не теряет — воспитанием занялся. Вот чувствую, у него тоже куча племянников умеет с детьми общаться. Не сюсюкает, не грубит, а как раз балансирует в самой серединке.

Оказалось, что в столовой за ширмой были спрятаны четыре раковины, над которыми дети быстро ополаскивали пальчики и после этого юркими рыбками занимали стулья. Рассаживались четко по звеньям, поэтому суматохи не возникло. Прежде чем что-то делать взрослые тоже помыли руки, и только после этого я по-хозяйски окинула столовую взглядом.

— Морган, а ты что суетишься? — обратилась к молодому человеку, бегающему от раздаточной до столиков.

— Так я один, а вас много, — как увлеченный своим делом мимоходом ответил парень, разнося тарелки. — Помощников-то у меня нет.

— Как это нет? Ошибаешься, — придержала повара за рукав и покачала головой. — Не дело тебе одному бегать и обслуживать тех, у кого руки-ноги имеются.

— Мы сами можем, — зароптали дети, вскакивая с мест. Видимо испугались, что вообще без еды останутся такими темпами. Явилась директриса, устанавливает какие-то свои непонятные еще им правила.

Я остановила начинающееся движение взмахом руки.

— Сидеть! Если все забегают туда-сюда начнется бардак. Помогать повару должны только дежурные. Вот сейчас я назначу… — обвела взглядом притихших мышат и указала пальцем на верного помощника. — Раен! Сегодня дежурит твое звено, завтра Миланы, послезавтра Андреса и так по списку. Потом составлю и ознакомлю. Дежурные должны приходить в столовую раньше, накрывать на столы, а уходить позже — после того как уберутся, вытрут столы, помоют посуду. В общем, сделают все, что велит повар. Это понятно? Кроме того дежурное звено в течение всего дня отвечает за порядок и чистоту во всем доме. Позже я вам подробно объясню, что надо делать, а пока, звено Раена, носите с кухни тарелки и выполняйте все указания Моргана.

После моих указаний, надо полагать правильных, мальчишки быстро разнесли тарелки с пирожками и стаканы с молоком. Подумала еще, что звено Лады самое слабосильное — всего три мышки и Томик, но поскольку сестра постоянно носит его на руках, то и помощь от девочки минимальная. Вот когда верну беглецов, а малыш обзаведется коляской, оно станет самым мощным. Надеюсь, к моменту дежурства звена, которое мысленно занесла в самый конец списка, они сами найдутся. Ну не с собаками же их искать? Еще дальше сбегут, если почувствуют давление.

— Вы ведь будете со всеми? — слегка замявшись, спросил Морган, покосившись на наследного принца.

Не поняла, со всеми в смысле в общей столовой или вообще есть, но уточнять не стала. Если его высочество желают питаться отдельно в кабинете, то пусть во дворец свой и отправляются перекусывать. У меня персонала нет обслуживать, кого бы то ни было отдельно, да и желания тоже. Парень понятно, тушуется — не ожидал самого принца кормить, но кто здесь директриса? Правильно, я и командую.

— Конечно, будем! Я от одного запаха чуть не умерла, — рассмеялась, присаживаясь за свободный стол и показывая пример мужчинам. — И ты с нами пополдничай, как раз поговорим. — И громко крикнула мышатам: — Приятного аппетита! Не молчим, отвечаем дружно: "Спасибо!".

— Спасибо, — пискнули совершенно дезориентированные воспитанники.

Пирожок на вкус показался мне райским наслаждением и дело вовсе не в том, что я не обедала, просто такой вкусной выпечки никогда в жизни не пробовала.

— Морган, ты бог! — прикрывая глаза от удовольствия, сделала комплимент шефу после первого кусочка. — Это не пирожки это пирожные с повидлом! Прелесть! Да у тебя даже молоко вкусное.

Парень польщено зарделся.

— Спасибо.

— Действительно, — подхватил Лоран, тоже отведавший угощение и завистливо покачал головой, — на королевской кухне так не пекут.

— Даже не мечтайте, чтобы мы вам своего Моргана во дворец отдали, ваше высочество, — рассмеялась я. — Сами себе талантливых самородков ищите.

— Да ну что вы, — совсем смутился заваленный комплиментами повар и прежде чем сесть, шевеля губами, пересчитал присутствующих. — Только не пойму… вроде все, но всего тридцать три человека получается, а ты говорила тридцать четыре. Ошиблась? Или охрану его высочества имела в виду? Но на охрану я не рассчитывал пусть к папе в таверну перекусывать идут. Нечего тут… ведь, правда? — испугавшись собственной дерзости, метнул затравленный взгляд на принца шеф и заглянул мне в глаза, ища поддержки.

Да не боись! Полностью поддерживаю и в обиду не дам.

— Правда, еще не хватало всех без разбора кормить, — согласно кивнула парню и обвела столовую взглядом. — Дедушки нет. Сторожа нашего Жана. Он глуховатый или не понял еще, — И повысила голос: — Дежурные! В ваши обязанности так же входит ухаживать за дедом Жаном. Отнесете ему после полдника пирожки с молоком, а потом напоминайте, что надо в столовую приходить. Всем понятно? — Дети тихонечко загомонили что, мол, понятно, а я обратила внимание на пустые тарелки. — Вы уже все съели что ли? Кому добавки? Поднимите руку.

Разумеется, руки подняли все даже малыш Томик. С виноватой улыбкой повернулась к повару и развела руки в стороны. Отдуваться-то ему. Но Морган в этот раз не стушевался, он быстро вник в систему, где необязательно все делать самому и прикрикнул:

— Дежурные! На кухне на столе стоит зеленая кастрюля. Тащите сюда и выдайте всем еще по два пирожка. А в белой кастрюле молоко. Давайте-давайте, шевелитесь.

Мальчишки подскочили с мест и умчались за вожделенной добавкой, а я вздохнула и обратилась к верному помощнику:

— Ну что, Дархан? Получается, жить нам придется в приюте не оставишь ведь мышат без присмотра. И дом, получается, покупать теперь ни к чему. А жаль… Мне этот домик так понравился…

— За месяц вперед оплачено, но… действительно смысла нет покупать, госпожа Лиза. Лексан учится, мы в приюте…

— Сегодня еще Танина придет убираться, надо ей расчет дать, — отпивая из стакана по глоточку восхитительное молоко, снова кивнула я и подалась вперед. — Слушай, а как тебе Танина? Ну, как человек…

— Хорошая женщина, добрая. Дети выросли, разлетелись, ради внуков подработки всякие берет, — деловито начал объяснять бородач. — Очень расстроится, когда узнает, что мы от ее услуг отказываемся.

— Так может она согласится няней в приюте работать? — обрадовано воскликнула я. — Слушай, ты съезди после полдника поговори с ней. А! Заодно попроси вещи мои собрать. У меня там как раз есть платья, которые не жалко.

Только проговорила и испугано дернулась от неожиданности — перед лицом со знакомым уже чпоком появился бумажный листок. Мальчик мой записочку прислал. Еще не привыкла к материализации в воздухе эсэмэсок вот и вздрагиваю каждый раз. Осторожно развернула и прочла вслух:

— "Сегодня вечером свободное время, пусть Дархан заедет", — улыбнулась и заговорила, ни к кому не обращаясь, но глядя на ровные строчки: — Заехать за тобой? А сам придешь тут недалеко. — Проговорила и изумленно вытаращила глаза — все, что было сказано проявилось на чистой стороне бумаги выведенное красивым бисерным почерком. Я ахнула и воскликнула: — Ой, глядите! Само записывается! Ничего себе гугл! А как так, а? Должно же было рассыпаться письмецо?

Его высочество рассмеялся, но получив мой недоуменный взгляд (ведь и эти слова записались!), объяснил:

— Это обратный почтовик, Лиза. Писать не надо говори ответ и все.

— Серьезно? Лекс научился… ой… Лекс! — видя, что и эти ненужные слова отобразились на белоснежной поверхности, заполнив почти все пространство, закричала в листок важное: — Пришли еще один не успе… ла важное сказать.

Свободное место на бумаге закончилось, записка, выскользнув из пальцев, схлопнулась и исчезла. Я восхищенно приоткрыла рот и закачала головой. До чего технологии магические дошли! Вспомнился родной интернет с голосовыми сообщениями. Класс!

— А кто такой Лекс? — поинтересовался Морган.

Дети и так сидели тихо, оправдывая свое название "мышки", даже стаканами не звенели и, потихоньку жуя вторую порцию, прислушивались к разговору, но после вопроса повара совсем затихли в ожидании ответа. Ну а мне скрывать нечего. Как выяснилось, за происхождение никто меня не убьет. Вон даже работу ответственную лично король доверил.

— Муж, — просто ответила парню и усмехнулась, глядя на вытянувшееся лицо. — Знаешь, какой у меня замечательный муж? В магической академии учится. Вот почтовики обратные научился делать, а ведь только поступил. Талант!

— Погоди, разве он не длиннокамзольник? — навострил ушки Морган. — Тебя отец не мог за нормального парня отдать. Так и кружил как ворон.

— Нет, уже нет. У него оказался магический дар, я заставила его в академию поступить.

— Первый раз такое слышу… Но ведь твой отец… Там на берегу и слова лишнего не давал тебе молвить. И вообще, ты же с острова святой Олифании! Как тебя директором приюта поставили? И почему ты такая… необычная, интересная… дерзкая что ли… Обычно девушки из пансионата хуже чем… — взмахнул рукой в сторону мышат и замолчал.

У парня случился когнитивный диссонанс — того и гляди мозг закипит и перегорит. И я решила сразу рассказать, чтобы расставить все точки над "i". Мои сотрудники и воспитанники имеют право знать, с кем их свела судьба. Меньше удивляться будут моим методам. Сначала объяснила его высочеству, откуда знаю Моргана, а потом начала рассказывать для всех:

— Господин Сурим мне не отец. Он поехал в пансион за родной дочерью, которую сплавил туда семь лет назад, а она не, будь дурой, влюбилась, вышла замуж и сбежала, не дождавшись "папочку". Он возвращался один злой как бобик — сделка по продаже дочери сорвалась, а тут шторм, крушение… И я в море бултыхаюсь, ничего понять не могу. Только что ведь дома была! В своем привычном мире. А купец сразу сообразил, как получить выгоду. Запугал меня магами, заверил, что они сразу убьют чужачку без документов, и предложил сделку — я притворяюсь его дочкой, выхожу замуж и все такое. Так собственно и произошло. Но помнишь азита с оркаром? Я их понимала! В вашем мире оказывается большая редкость — знание нескольких языков одновременно. Мастер Шиху случайно увидел меня на улице, рассказал его высочеству, потом встреча с его величеством и вот я тут! Директором приюта мне помогла стать череда случайностей.

— Ты иномирянка, Лиза? — ахнул повар и прижал ладони к щекам.

Дети и вовсе, по-моему, дышать перестали.

— Да, Лиза иномирянка, — ответил за меня принц. — Она с мастером Шиху из одного мира, а поскольку мастер Шиху зарекомендовал себя грамотным и достойным человеком, его величество с легкостью доверил Лизе управлять приютом.

С еще какой легкостью! Даже собеседование не провел. До сих пор зла, поверить не могу.

Перед носом снова возникла бумажка, ухватила ее двумя пальчиками как бабочку за крылышки, раскрыла и прочла:

— "Куда приду? Отвечай подробно!", — и поскольку уже поняла принцип действия почтовика начала говорить в бумагу как в телефон на громкой связи: — Лекс, я нашла работу. Директор приюта я теперь. Того что возле академии стоит. Между академией и Вкусняшкой. Приходи вечером сам, не заблудишься. Не гонять же карету из-за ста метров. Всё. Всё, конец связи, говорю, улетай… кыш, блин…

Беспомощно посмотрела на принца, давая взглядом понять, чтобы объяснил, как эту записку отправить обратно, не забивая полностью текстом. Парень жестами продемонстрировал, что ее надо просто сложить и отпустить на волю. Сложила и почтовик исчез. Мне нравится эта магия.

— Ну что ж, спасибо, очень вкусно было, — оперевшись двумя ладонями о стол встал Дархан. — Съезжу домой, с Таниной поговорю.

— Я тоже домой, — поднялся Лоран, имея в виду, видимо дворцовые палаты.

Устало потерла лицо ладонями — разморило после еды — и ответила кивнув:

— Хорошо, а я с детишками посижу в игровой. Сил пока ни на что другое нет. Да и что делать? Пусть бухгалтер приедет, документы привезет. Подогнал мне его величество работку… не знаю, за что хвататься. Ладно, пока главное что сыты. Морган, для ужина все есть?

— Все есть, не волнуйся. На ужин будут котлеты с макаронами и то, что папа передаст. Пока много готовить надо, сметают же все за секунды оголодавшие.

Одобрительно кивнула, встала и обратилась к воспитанникам:

— Пойдемте, дети, поговорим. Расскажете, чем вы тут обычно занимались. Или… да… просто поиграем, поболтаем…

Запоздало сообразив, что рассказ меня только вгонит в тоску, увлекла за собой мышат. Батарейка закончилась теперь, когда не грозит голод и не надо думать, куда вести своих смешариков чтобы накормить накатила усталость. Мы же шашки купили! Лучше научу их в нормальную игру играть, а после ужина надо проконтролировать водные процедуры и всех в кроватки уложить. Блин! Кроватку Томику забыла заказать! О чем с сожалением и сообщила Ладе, устроившись на мягком ковре.

— Что вы, госпожа Лиза, он со мной привык, — ответила девочка, баюкая на руках уснувшего братишку.

— Вот и плохо. Ты приучила его к рукам и в дальнейшем вам обоим будет только хуже. Представь, ты не сможешь отлучиться, он будет плакать, оставшись один. Прекращай! Начинай приучать Томика к самостоятельности. Вот он уснул у тебя на руках и что? Ты ни поиграть, ни сделать что-нибудь не можешь. Иди, положи его на диван и укрой обязательно. Когда человек спит ему холодно.

— А чем? — несмело шепнула девчонка.

— Ты заняла комнату? Там есть одеяло? — получив в ответ два кивка, хотела уже было отправить малышку наверх, но вспомнила: — Погоди, а в тех комнатах, где вы раньше жили, одеяла есть? Вот и принесите оттуда штуки три-четыре-пять. Свейте Томику гнездо, пусть малыш спокойно спит. Да и самим на полу пригодятся домики для кукол строить. Тащите побольше там небось такое тряпьё что не жалко.

Все звено Лады, то есть две девочки кинулись выполнять поручение, а меня подергала за подол малышка лет шести-семи.

— Госпожа Лиза, а можно я свою Лизетту расчешу? Ну, волосики ей распущу? Я не испорчу, я снова ленточку привяжу…

— Кого? Лизетту? Можно конечно. И заплетать и переодевать. Куклы для того и существуют чтобы с ними играли. Хочешь, покажу, как косичку заплетать? Давай. Вот вырастут у вас волосики, и будешь себе и подругам прически всякие делать.

— А вы не будете нас брить?

— Ни за что! Я лысых не люблю. Особенно девочек.

Повозилась с Лизеттой, фыркая над тёзкой, оказалось, у всех девочек куклы получили похожие имена — Лиззи, Лизота, Лизана… Моё что ли переделали или, правда, здесь Лизки в ходу. Потом показала, как собирать конструктор очень похожий на лего только деревянный. Ну, Япония жжёт! Что еще есть? Теси, теказы? Нет, шахматы это сложно, это как-нибудь потом. Бадминтон на улице в помещении даже не пробуйте воланчик погонять. И никакие это не теказы — говорите по-кайгоски — шашки! Сыграла партийку в эти самые шашки с Андресом, а убедившись, что вся ребятня запомнила правила и азартно окунулась в новое развлечение подошла к Ладе сидевший возле спящего Томика. Подправила одеяльца, шепнула девочке, что пока братик спит можно поваляться на ковре, разобрать пакет с погремушками. В куклы-то ей не особо наверно хочется — живой пупсик вечно на руках сидит.

Глаза у меня сонно слипались. Все-таки большой эмоциональный выплеск вкупе с ответственностью измотал организм. Поглядела на довольных ребятишек, понятливо отложивших музыкальные инструменты на время тихого часа Томика в сторонку, присела на второй диванчик положила голову на маленькую подушечку, скинув туфли, забралась с ногами и вырубилась. Вот и какой из меня воспитатель? Спящая красавица, а не директриса. Хорошо еще, что опыт общения с племянниками имеется, а то вообще караул.

Помню, мама рассказывала как она, только выйдя замуж, по просьбе свекрови осталась приглядывать за хозяйством в частном доме, когда та в санаторий уехала. Пришел, говорит, соседский мальчишка пятилетний Сережка и серьезно как взрослый заявил: "Слышал, у тебя в сарае кролики живут. Я пришел посмотреть на кроликов". Ну, пришел и пришел… иди, смотри не жалко. Впустила пацаненка и забыла о нем напрочь. А через полчаса бабушка этого любителя животных прибежала да как начала кричать, укорять: " Что ж ты ребенка без присмотра оставила? Да как такое можно?". Тот оказывается, в ящик какой-то для корма залез выбраться обратно не смог и вообще… Мать говорит, с содроганием теперь вспоминает, что мог натворить мелкий — там же и вилы, и лопаты, и топоры в сарае стояли, но на тот момент она даже раскаяния не почувствовала. Потому что реально не понимала! Не вникла… Ну, пришел, попросил… Разговаривает, значит соображает. Откуда ей было знать, что за ребенком глаз да глаз нужен? Что пять лет это мало и ума у малыша кот наплакал. Хоть и вышла замуж в двадцать пять, но с детьми раньше дела не имела. Знания пришли, когда свои дети родились, и она потом всегда случай с этим Сережкой вспоминала. Повезло, говорит, что ребенок не убился, не покалечился. Ужас ведь что могло случиться.

Все приходит с опытом, а у меня теперь двадцать девять таких Сережек и еще плюс два где-то беспризорничают. Ничего, вернутся. А эти… не в сарае… никаких острых предметов вокруг… Надеюсь, за пять минуточек ничего не случиться. Посплю…