Глава 23. Князь

Лада

— Моё место здесь, в Лесу, — Лада покачала головой. — Я здесь нужна. Кто Лес будет защищать?

Благомир сжал её ладошку и, заметно волнуясь, произнёс:

— Разве от того, что ты будешь со мной в городе, Лес погибнет?

— Зима близко, — Лада с сожалением покачала головой. — Лес ещё не такой сильный.

— И всё-таки… поехали со мной! Я хочу показать тебе свой мир. И познакомлю с Мирославой. Ей нужна твоя помощь! — Благомир торопливо добавил, боясь услышать очередной отказ от Лады. — Она не говорит. С тех пор как…, как отец погиб.

Лада, закусив губу, смотрела куда-то вдаль.

— Хорошо. Поедем. Ради Миры.

— Хорошо…, — с облегчением выдохнул Благомир. — Хорошо.

Оставшийся день они ходили по Лесу, проверяя, всё ли хорошо. По пути Лада рассказывала Благомиру о травах, о ягодах, деревьях. Не сказать, конечно, что она прям ботаник, но многое, как оказалось, жило в памяти.

Освоив создание бумаги, Лада теперь записывала всё, что помнила про растения, создавая что-то наподобие справочника. Она бережно собирала все растения, что видела, чтобы потом, придя домой, бережно сохранить о них информацию.

Вернувшись вечером в дом, они оба устало вытянули ноги. Хорошо, что Лада заранее приготовила еды, зная, что они придут уставшие из Леса. В холодных сенях у неё стоял горшочек густого горохового супа с грибами. Поставив его в печь греться, Лада быстро приготовила начинку для лепёшек, что остались у них.

Взяла творожный сыр, добавила сушёной зелени, намазала его на лепёшку, выложила небольшими кусочками оставшуюся с вечера рыбу и завернула всё это в рулетик. Получившиеся рулетики порезала и выложила на стол.

Пока она хлопотала, Благомир натаскал воды и в дом, и в баню.

— Всё у тебя, Светлая, по-другому делано. Вроде знакомо всё, да не знакомо.

— На то я и Светлая, Благомир, что всё у меня по-другому, — Лада хитро улыбнулась. — Садись ужинать.

— Тебе надобно нашу кухарку Фёклу поучить таким хитростям, — сказал Благомир, разглядывая рулетик. — И просто вроде, а совсем не просто. Чего хоть намешано?

— Всего понемножку. Чего в доме оставалось, то и положила, — Лада убрала со стола. — Ты иди, Благомир, в мовницу. Завтра поутру пойдём. Я пока соберу что есть. Может, помощь кому как нужна будет.

Отправив своего гостя в баню, Лада принялась собирать травки. Сложно сказать, что там, в княжеском доме, понадобится ей. Набрав всего понемногу, Лада собрала и несколько баночек с мазями. Их она начала варить недавно, совершенно случайно вспомнив рецепт. На удивление, мазь получилась отличная. Хранить, конечно, долго нельзя, но надолго и варить не стоит. Всё же мазь активна лишь короткое время. Уложив горчичную мазь и мазь с мёдом и прополисом, Лада задумалась ненадолго и положила в свою корзинку мешочек с плакун-травой. На всякий случай.

Утром они вышли из домика ещё до рассвета. Ночи сейчас были длинные, солнце поднималось поздно, а путь им предстоял долгий.

Лада повернулась к Благомиру.

— Ну, что, в путь?

Несмотря на то, что Лес провёл их короткими дорогами, к воротам, окружающим княжеский двор, они подъехали лишь часа через четыре.

Лада впервые оказалась в княжеском дворе, поэтому с интересом смотрела по сторонам. До этого она такое видела лишь в кино, ну, или в учебнике истории.

Её сердце замирало от волнения, когда она переступила порог величественного сооружения, окружённого высокими деревянными стенами и укреплениями.

Увидев князя и Ладу, многие бросали свои дела и падали ниц, выражая своё почтение и радость.

— Князь… Живой, родимый, — раздавались голоса отовсюду. — И Светлая с ним. Ведьма. Веда…

Лада смущённо поёжилась. Она никогда не была в центре внимания и это её смущало.

— Не бойся, Веда, — раздался тихий шёпот Благомира у самого уха. — Я с тобой.

Княжеский двор, несмотря на то, что он был именно княжеский, роскошью, характерной для богатых домов, не обладал. Чуть богаче, да, чем обычные дома, но совсем не роскошнее.

Хотя откуда бы взяться роскоши в умирающем мире? Всё, что собирали люди тяжёлым трудом, всё шло на откуп Чёрным Ведьмам, да нечисти.

Лада, конечно, понимала, что Благомир не простой служка при княжестве, но она и подумать не могла, что он и есть князь! Ни разу за всё время, что они провели в Лесу, он ни жестом, ни словом не дал понять, насколько велико его положение. Наоборот, он словно её ставил выше себя, обращаясь с уважением и даже каким-то трепетом. Сейчас же, глядя на то, как к Благомиру обращаются люди, она испытывала смущение за своё, порой не самое уважительное, обращение к нему.

Благомир отвёл Ладу в гостевые покои.

— Всё здесь для тебя, Лада. Отдыхай. Придут к тебе девушки, проведут в зал для обеда.

Замерев на пороге, смотрел на неё, видимо, стараясь придумать предлог, чтобы задержаться.

— Спасибо, Благомир, — Лада, склонив голову, смотрела на него, пряча улыбку в уголках губ. — Иди…

И он, вздохнув тяжело, повернулся и вышел из комнаты.

Лада осмотрелась вокруг. Комната была довольно просторна и украшена резьбой по дереву. Стены украшали вышитые ткани. Большая лавка, видимо служившая кроватью, была застелена шкурами.

Лада прошла к лавке и осторожно села. Бельчонок завозился, просыпаясь, в её корзинке и высунул наружу любопытную мордочку.

— Проснулся? Мы в гостях, — Лада погладила бельчонка. — Честно говоря, я немного смущаюсь находиться здесь.

Бельчонок фыркнул и вылез из корзинки.

— Ты далеко от меня не отходи, — Лада снова погладила малыша.

Бельчонок снова фыркнул и, махнув хвостиком, ускакал, оставив Ладу одну. Она покачала головой: вот ведь непослушный бельчонок.

Примерно через час за ней пришла девушка-служанка пригласить на обед.

В общем зале княжеского дома царила атмосфера радости и, словно бы, торжественности. На большом деревянном столе были разложены разнообразные блюда. Простые, но сытные. Каша, хлеб, пироги, сало. Всё просто, и не скажешь, что княжеский стол.

Князь сидел во главе стола, окружённый своими приближёнными, и угощал их скромным обедом.

Увидев вошедшую Ладу, Благомир встал, и за ним из-за стола поднялись остальные.

— Приветствую тебя, Светлая, в своём доме! Принимаю тебя почётной гостьей. Всё, что моё, пусть тебе служит. Раздели с нами трапезу, будь милостива.

Лада с поклоном приняла его слова и прошла к указанному ей месту. По правую руку от князя.

Где-то на задворках памяти всколыхнулось знание, что это самое почётное место. Видимо Благомир в благодарность за своё спасение ей такой почётный приём устроил.

За столом им прислуживали женщины. Трепетное отношение к князю было заметно невооружённым глазом. Люди любили своего князя, уважали его, прислушивались и, безусловно, радовались тому, что князь вернулся здоровым и невредимым.

После обеда князь подал ей руку и повёл показать территорию.

Хорошо, добротно, с любовью… Именно так всё, что она видела, и выглядело. Чистая, хоть и не новая, одежда у служек, деревянный настил, чтобы не месить грязь во дворах. Выскобленные добела доски пола в комнатах. Везде порядок, чистота и дисциплина.

— А где маленькая Мира? — спросила Благомира Лада. — Я могу её увидеть?

— Она сама придёт, когда захочет, — Благомир грустно улыбнулся. — Её нельзя заставить. Она прячется. Порой так прячется, что целый день найти нельзя.

Лада удивлённо покачала головой.

— Тогда подождём.

— Лада…, — Благомир осторожно взял её за руку и заглянул в глаза. — Я большую комнату приказал для тебя подготовить. Молва о тебе уже разлетелась. Думаю, с завтрашнего утра к тебе пойдут люди за помощью.

— Хорошо, — Лада пожала плечами и тепло улыбнулась ему. — Постараюсь помочь всем, кто придёт.