Глава 8

Как только грозная фигура ректора скрылась из вида, ко мне подошёл Тёмный адепт.

- Привет! – сказал он, и я узнала в нём вчерашнего знакомого, Армандела. – Как твои дела?

- Не знаю ещё, - ответила я, посмотрев в сторону ушедшего ректора.

- Что, досталось от него, да? – с пониманием спросил он, участливо глядя мне в глаза.

- Да не так чтобы очень, - уклончиво ответила я.

- Тебе ещё очень повезло, - поговорил он, - некоторых студентов он ненавидит запросто так. Особенно девушек. Особенно таких красивых, как ты.

Это был комплемент, которого я едва не заметила. Однако когда я осознала, что Армандел испытующе смотрит на меня, словно бы ожидая ответа, я всё же немного засмущалась.

- Спасибо, - коротко ответила я, и тут же решила сменить тему. – Неужели он настолько плохой человек?

Сменила, так сменила. Выменяла “тёмное” на “чёрное”, так сказать.

- Про нашего ректора ходят разные байки, - заверил меня Армандел, - в основе которых лежат сплетни о его давно погибшей жене. Говорят, что он сам убил её, потому как всю свою жизнь был женоненавистником. Так что да, нашим девушкам в академии живётся не просто.

Я вздрогнула. Эта новость действительно потрясла меня.

- А кстати, - продолжил он, - у нас сейчас лекция по Метаморфозам. Не хочешь ли ты сходить на неё?

- А разве я могу? – удивилась я, вспоминая предмет, на который я бы могла ещё успеть. – У нас должны быть Основы пластики слов.

- Это дико скучно, - ответил он, пожимая плечами. – Многое из того, что действительно нужно усвоить – и так понятно на интуитивном уровне. А вот Метаморфозы – совсем другое дело. Сегодня сам профессор Бальтрос, мастер метаморфоз, будет вести у нас лекцию о перевоплощениях. Такое бывает не часто, а потому желающих посетить лекцию всегда предостаточно.

Он указал пальцем на дверь с табличкой, рядом с которой переговаривались Тёмные адепты.

Откуда-то издалека послышались приглушённые смешки, и Армандел тоже улыбнулся.

Я с сомнением посмотрела на дверь, и вдруг обнаружила, что я действительно хочу сходить на эту лекцию.

- Пожалуй, - согласилась я, - мне было бы интересно узнать что-нибудь необычное.

- Тогда присоединяйся к нам, - он положил мне руку на спину, и повёл к своим однокурсникам.

От его прикосновения я вся напряглась. Я хотела уже одёрнуть его руку, но он сам убрал её, едва мы подошли ближе к двери.

И по огонькам в глазах адептов я сразу поняла, что они знают, кто я такая. А может быть и больше этого.

Мои догадки оказались верными. Стоило мне попасть в круг общения Армандела, как всяческие разговоры прекратились.

- Это Алиса, - представил меня Армандел, - Она у нас в гостях.

Трое парней и одна девушка вяло поприветствовали меня. Первый адепт скрывал под своей мантией очень костлявое тело, это было заметно по его худым рукам. Лицо у него было серьёзное, карие глаза с осторожностью осматривали меня.

Второй адепт, невысокий и хмурый, с плохо скрываемым презрением оглядывал меня с ног до головы, бесцеремонно останавливаясь на некоторых частях тела.

Третий парень был крупнее, и в его чёрных глазах я уловила куда больше расположения, однако не нужно было быть одарённой, чтобы разглядеть в них усмешку.

Что до черноволосой девушки - ей я вообще была нисколько не интересна.

Впрочем, свою ценность можно было понять и иначе: они даже не потрудились представиться мне.

Армандел несколько раз пытался затеять разговор, однако все сказанные им фразы так и повисли в воздухе.

- Мне кажется, Дел, - вдруг произнесла тёмноволосая девушка, - что это не лучшая идея.

- В каком смысле? – спросил он.- Почему?

- Ты и сам знаешь почему! - недовольно сказала она.

- Чепуха! – махнул рукой он, - где ещё будет такая возможность послушать великого и ужасного профессора метаморфоз?! У Светлых таких мастеров нет!

Девушка пожала плечами. Нет, мне определённо было тут не место. Одно дело – сходить на лекцию с первокурсниками, которые ещё не совсем поняли, что к чему, и совсем другое - мрачные адепты третьего курса, которые оказались для меня просто кладезем нелюдимости.

Я уже хотела проститься с ними, и отправиться на свою лекцию, когда в двери вдруг что-то громко щёлкнуло.

Волна оживления прошлась по фигурам в тёмных мантиях. Они быстро стали собираться, однако к двери так никто и не притрагивался. И не удивительно – на двери не было ручки.

Наша группа двинулась к входу, примкнув к остальным.

И вдруг дверь медленно стала отворяться, выпуская наружу оранжевую полоску тёплого света.

Дождавшись полного открытия двери, адепты побрели внутрь.

В просторной светлой аудитории в четыре ряда было выставлено множество столов и стульев. Все они были обращены вперёд, к возвышению, которое можно было бы принять за сцену. Вероятно, это и была своего рода сцена, ведь её размер был большей частью всего зала. Высокие потолки создавали ощущение простора и свободы.

Вдоль стен стояло множество пустых клеток, в углу пылились стопки книг и пожелтевших бумаг. Несколько стульев стояло у широких окон слева.

Армандел повёл меня ко второму ряду столов.

- Тут свободно, - он показал на место рядом с собой, и я села.

Попутно я дала себе установку молчать, как рыба, однако, судя по той тишине, что хранил этот зал, подобным правилам тут не пренебрегают.

- Я подскажу тебе, если что, - улыбнулся Армандел.

Какая трогательная невинная улыбка! А эти его глаза, осторожно смотрящие на меня. Интересно, зачем он меня сюда позвал?

В сущности, он был довольно симпатичным, и наверняка знал об этом.

Я вдруг осознала, что уже с минуту смотрю ему в лицо. И всё это время он не сводил с меня глаз.

Немой вопрос в его глазах смутил меня.

- Отрабатываешь психологию по лицам? – ни то выручил меня, ни то просто предположил он, усмехаясь своим словам. – И что, много ли удалось выяснить?

- Не мало, - ответила я, парируя неловкую ситуацию, - На твоём лице много чего написано. Психология Светлых даёт множество ключей к прочтению личности.

- Психология Светлых? – вдруг раздался громогласный голос со сцены и все обернулись на его источник.

В зале стало слишком тихо.

Там, на возвышении, где только что никого не было, теперь стоял огромный зверь на четырёх мощных лапах. Его коричневое тело покрывала блестящая чешуя, длинную массивную шею венчала большая голова, с двумя рогами и широкой пастью. Длинный хвост существа ходил из стороны в сторону, едва не задевая первые столы в зале.

Да, это был дракон. Его размеры были внушительными. Он был величиной в два, а то и три человеческих роста.

Его яркие зелёные глаза недобро сверкали под светом ламп, громадная пасть существа была приоткрыта, являя на свет два ряда длинных и острых зубов.

- У светлых нет ни правильной психологии, ни правильных метаморфоз, - продолжил дракон, и его крупная морда на мощной шее заходила в такт его словам из стороны в сторону. – Светлые только и знают, что болтать о своей академии. А как доходит до дела – ничего у них нет. Кто упомянул Светлых?

Зал отозвался молчаньем.

- Кто?! – повторил профессор Бальтрос.

- Я. – ответила я, решительно вставая с места.

Дракон протянул шею в мою сторону, и издалека я почувствовала его дыхание.

- Так я и знал, - послышался его голос, - что подобные слова может произносить лишь Светлый. Что ж, выходи сюда, и посмотрим, чего ты стоишь.

- Профессор! – вдруг раздался голос Армандела, и он тоже поднялся, - Алиса является нашей гостьей, и всего лишь хотела послушать вашу увлекательную лекцию. У неё нет никаких претензий к нашей академии.

- Ещё бы у неё были претензии, юный Армандел, - пророкотал дракон. - А что до нашего гостеприимства, так это давно известная тема. Мы – нелюдимые тёмные существа, разве не так? Ну же, адептка, я жду вас!

Я беззвучно произнесла несколько фраз, чтобы успокоить свой разум, и направилась к профессору.

Я встала внизу, неподалёку от его нависшей на меня фигуры, ощущая исходящую от него угрозу. Дракон повернул ко мне свою морду и произнёс:

- Что есть такого у вас, Светлых, чего нет в нашей академии?

В зале одобрительно закивали.

- Честь и достоинство, – с гордостью произнесла я.