ГЛАВА 3

Я остановилась перед зеркалом, внимательно осматривая себя с головы до ног.

Мое отражение более мне не принадлежало. Я видела простую девушку двадцати пяти лет, не красавицу, но довольно привлекательную южанку с типичной для этих краев внешностью. Загорелая кожа, волосы длинные и вьющиеся, цвета осенних листьев… слишком приметные. Среднего роста, хрупкого телосложения. С большими васильковыми глазами и пухловатыми губами.

— Меня зовут Агата Бетслер, — вслух проговорила я, пытаясь привыкнуть к своему новому неуютному телу. — Мне двадцать пять лет. Я стажер-криминалист в городской страже, работаю в отделе по расследованию магических правонарушений. Несколько месяцев назад закончила Военную Магическую Академию первого округа Тан-Града. Я сирота, родители умерли при невыясненных обстоятельствах, когда к власти пришел Кларэль Иара. Считаю, что демоны причастны к их гибели, но прямых доказательств этому нет.

— Неплохо. — Агно приблизился ко мне со спины. — Выглядите очень правдоподобно. И знание изерийского языка у вас на высоте.

Я посмотрела на отражение низшего демона. Осторожничает, не подходит слишком близко, предельно напряжен, словно ожидает нападения.

— Не могу поверить, что вы заставили меня это сделать.

— Снять личину с человека?

— Да.

Агно развел руками, мол, другого выхода не было. Раскрою секрет- выход есть всегда. В наше время мертвые оживают. Теперь даже смерть не отговорка.

— Все прошло идеально, мисс Прайд, так что поводов для сожаления нет. Девушка жива, о ней позаботятся.

— Надеюсь, не вампиры…

— Демоны.

— Обнадеживает.

По крайней мере, ее не сожрут на завтрак.

— Давайте еще раз обговорим все нюансы вашего дела и условия контракта, — предложил Агно. — Плюс я более подробно объясню, что от вас требуется в ближайшее время.

— Я так понимаю, что вы будете курировать мою работу от лица Самуэля Иара?

Демон кивнул.

— Буду направлять вас от лица господина Иара.

— В таком случае направляйте меня в сторону прямо противоположную разоблачению и публичной казни. Предпочитаю быструю смерть, виселица на центральной площади меня не устраивает.

— Мы не заинтересованы в вашей смерти.

— Да-да… Все так говорят до поры до времени.

Я отвернулась от зеркала.

Квартира-студия в респектабельном квартале светлых магов опустела за считанные минуты. Первым ушел вампир, затем Герц Шали, забрав с собой человеческую магиню, остался лишь Агно — молодой демон, внешне крайне похожий на дракона, что очень удивительно. Золотистые волосы, глаза, ногти и ресницы. Одежда тоже преимущественно в золотых тонах. Но драконы не вступают в близкие связи с представителями других рас… почти как краймеры. Соответственно, полукровок драконов не существует. Просто поразительное внешнее сходство… наверное.

— Скорее всего, весь следующий год мы с вами будем часто видеться, — сообщил Агно, — если не ежедневно, то еженедельно. Так, может, сразу перейдем на «ты»? Просто, чтобы было более комфортно общаться.

— Разве к демонам разрешено обращаться на «ты»? Это же вроде как смертный приговор.

 — Опустим формальности, — отмахнулся Агно.

— Хорошо, — согласилась с ним. — Я не против.

Но все же… переход на «ты» при общении с демоном гарантирует отрубленную голову, если только вы не состоите в близких отношениях. Нужно быть осторожной! Кроме того, нельзя использовать формулировку «мистер», когда хочешь обратиться к демону, только «господин», а к демонице — «госпожа». To же самое касается всех предводителей кланов — вампиров, драконов, оборотней.

Дело в том, что у демонов есть непоколебимый пунктик, касаемый сближения с другими расами — так было всегда, еще с самого первого дня правления Мируэля Иара. Демоны редко кого пускают в свой ближний круг и крайне негативно реагируют, когда кто-то пытается влезть в него без спроса.

Мы расположились на крохотной кухне, отделанной в светло-оливковых тонах. Агно передал мне документы Агаты Бетслер, ее пропуск в Департамент Магии и Городской Контроль, ключи от квартиры и краткую биографию, которая должна была помочь мне восполнить пробелы из-за неполного копирования личности.

— Твой допотопный зорг никуда не годится. — Агно указал на мой старенький гаджет, купленный в столице Сумрачного Королевства. — Держи новый — зорг Агаты. Хоть и не самая современная модель, но функционал у него расширенный. Мой номер на быстром вызове. Если возникнут неприятности с демонами, стражами или властью — звони, постараюсь оперативно среагировать и вмешаться, если буду в Тан-Граде.

— А если не будешь?

— Тебе придется действовать по ситуации.

— Другими словами, — перефразировала я, — мне придется спасать свою задницу самостоятельно. А с учетом человеческой личины сделать это, никого не убивая, будет проблематично.

— Краймеров же не просто так называют лучшими наемниками? — Агно подмигнул. — Думаю, ты без моего вмешательства справишься с любыми проблемами. Но если нет — звони, пиши, посылай открытки и прочее.

— Трупы куда посылать? — вот даже интересно. — Побочные убийства с этой личиной неизбежны. Я человек, выгляжу как человек, говорю как человек. Сколько демонов позарится на мое тело? Скольких из них придется отправить тебе по частям вместе с открыткой?

— Просто звони в случае нештатных ситуаций. У тебя в контактах есть Герц и номера доверенных демонов. Кто-то однозначно тебе поможет. Но говорю сразу, — Агно осуждающе покачал головой, — господин Иара не одобрит побочных убийств.

Постарайся вести себя благоразумно, цивилизованно и…

— Эй! Я не северное чудовище, прожившее в изоляции всю жизнь. Разумеется, я не хочу никому навредить. Но если вопрос о выживании встанет ребром — я или какой- нибудь озверевший демон…

— Ты выберешь себя, — кивнул Агно, — я понял. Спросить можно?

— О чем?

— Твои способности. — Он замялся. — Хм… Как именно работает твоя магия? Ты снимаешь перчатки, мимолетно касаешься проходящего рукой, и он умирает?

— Должен произойти прямой контакт. Кожа к коже. Но иногда, когда краймер эмоционально нестабилен, зол или сильно возбужден, он может случайно и неосознанно убить через ткань перчаток и даже через плотную одежду.

Задумчивая растерянность отразилась на лице молодого демона. Он почесал подбородок, затем встал, нашел пустой стакан в одном из шкафчиков с посудой, вернулся за стол и протянул стакан мне.

— Давай еще раз, — настоял он. — Вот, допустим, ты сейчас возьмешь стакан без перчатки, частицы твоей кожи, как и бактерии, останутся на стекле, а после этот стакан возьму я и…

— И ты просто возьмешь стакан, — закончила за него неверное предположение. — Только кожа к коже. Прикосновение краймера ядовито, но лишь прикосновение руки, а конкретней пальцев.

Но если краймеру отрубить руки, то все его тело станет ядовито.

Агно задумчиво хмыкнул, с интересом покосился на меня и неожиданно спросил:

— А если я тебя поцелую?

— Получишь по морде!

— Да нет, — рассмеялся демон, — я в том смысле — случится ли со мной что-то кроме пощечины?

— Уверяю, пощечины тебе будет достаточно.

— Но все же?

— Ничего не случится.

— А если секс?

— Без понятия.

— Прилюдные ласки?

— Без понятия!

Агно вскинул руки.

— Чисто научный интерес, ничего личного. Войди в мое положение — впервые вижу краймера. Вы неизученная раса, кладезь для любого ученого.

— Ты не похож на ученого.

— Я и не говорил, что я ученый. Лишь сказал, что меня гложет научный интерес. Ну так что? — он с любопытством воззрился на меня, даже вперед чуть-чуть подался, желая поскорее услышать ответ. — Краймеры, как самки птицахо, убивают самцов других рас во время спаривания?

Серьезно? Я закатила глаза. Мы серьезно говорим об этом?

— Краймерам запрещено вступать в близкие отношения с представителями других рас, — сердобольно утолила я жажду знаний своего… назовем его куратором. — Возможно, из-за опасения кровосмешений. А возможно в целях безопасности других рас. Я не знаю.

— У тебя не было партнеров из других рас? — допытывал Агно.

— Не было партнеров вообще. Женщины-краймеры, наделенные магией, до двухсот лет занимаются исключительно выполнением контрактов на благо клана и не имеют права на близость ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с краймерами, ни с другими расами, иначе смертная казнь или что похуже казни.

— Что может быть хуже казни?

— Ты удивишься. Казнь — это быстро. Раз — взмах руки палача, два — тебя уже нет. Существуют вещи куда страшнее мгновенной смерти.

— Но ты уже давно не в клане…

— Три года без пары месяцев.

— Что мешает разрушить или утвердить миф о несовместимости краймера и, например, демона? Или краймера и мага?

— Чувства. Разум. Опасения. Представь, ты с кем-то сближаешься, он пускает тебя в свой дом, душу, постель, сердце, а ты… забываешь однажды надеть перчатки и обнимаешь его. — Я горько усмехнулась. — Или дело наконец доходит до интимного, и в самый ответственный момент выясняется, что краймеры на сто процентов несовместимы с другими расами и попросту убивают всех существ при близком контакте.

И это еще, если не говорить о ядовитых чарах, излучаемых краймерами, и прочих нюансах черных наемников. Чары, кстати, сводят с ума окружающих. В самом прямом смысле. Но действуют, лишь когда краймер принимает истинное обличие, то есть когда на нем нет личины.

— Паршиво, — резюмировал Агно.

— Не то слово.

Демон ободряюще улыбнулся.

— Ладно. Давай перейдем к работе, — решил он сменить тему. Очень вовремя. — Тебе необходимо вжиться в образ Агаты.

— С этим проблем не будет.

— Охотно верю, но весь следующий месяц, может два, просто живи ее жизнью. Работа, дом, походы в магазин. Стань Агатой Бетслер! Неприметной девушкой криминалистом.

— Хорошо, — согласилась я. — Что потом?

— Твой начальник. Начальник Агаты, капитан городской стражи Тан-Града. Тысячелетний демон Большой Луны, который всеми силами поддерживает императора. Его нужно устранить — тихо и не вызывая подозрений.

 Я нахмурилась.

— Но ведь на его пост может прийти новый демон, другой приближенный императора. И в чем тогда смысл?

— Новый демон, безусловно, придет, но приближенный не императора, а Самуэля Иара.

— Почему ты так уверен?

— Это моя работа.

Ага… Я прищурилась.

— Ты — вербовщик, да? Переманиваешь демонов Кларэля на сторону Самуэля?

— Почти, можно и так сказать.

Значит, не вербовщик, но где-то рядом.

— После капитана, — продолжил «почти вербовщик», — устранишь еще нескольких представителей высшего эшелона власти, на места которых мы поставим своих доверенных демонов и магов. Таким образом, менее чем за год мы, не вызывая преждевременной паники и волнения Кларэля, возьмем под контроль министерство Тан-Града, Верховный Совет, армии внутренней и внешней безопасности, оставив Кларэля без поддержки тысячелетних выходцев Большой Луны.

— Умно.

— К тому же смена городской власти предотвратит восстание демонов, несогласных возвращаться к нормам цивилизованной жизни. Мы избежим мятежа последователей Кларэля и массовой гибели мирного населения от рук демонов. Возьмем под контроль войска изерийской империи путем смены тысячелетних капитанов, предводителей и адмиралов.

— Пока мне все ясно. Замена высших чинов, поддерживающих императора, в целях предотвращения войны и кровавой бойни, в мясорубку которой по большей части попадут люди и маги, за права которых выступит Самуэль.

— Уточню один нюанс, — осторожно добавил Агно. — Все высшие чины — это тысячелетние демоны, которые жили и правили Большой Луной, а после катаклизма бежали сюда, вслед за Мируэлем Иара. Мируэль не был правителем, но он вызвал соприкосновение сфер миров, тем самым спас нашу расу от гибели и вынудил бывших правителей преклонить колени. Но все те демоны, правившие Большой Луной, жестоки, а после смерти Мируэля у них развязались руки. Они начали переносить старые законы в новый мир. Они ни за что не предадут Кларэля, он сильнейший из всех ныне живущих демонов, а наша раса следует за сильнейшими. И они никогда не примут полукровку демона.

— Но ты же принял.

— Я — да. Самуэль достойный правитель, как и его отец, но не Кларэль. Он разрушит Земной мир, как демоны разрушили Большую Луну, уничтожив там всех живых существ. Его нужно остановить. Мы уже сегодня могли бы начать войну и, возможно, победить, однако…

— Тан-Град бы залили кровью, — догадалась я.

— И не только Тан-Град. Мы хотим мира, но мира не будет, если Самуэль устроит бойню. Сперва нужно сменить всех тысячелетних предводителей. Но есть проблема, о которой ты должна знать заранее.

Я напряглась. Ну как всегда. Обязательно найдется какой-нибудь подвох.

— В чем проблема?

— Тысячелетние демоны фактически бессмертны — они особая разновидность демонов с невероятными способностями и инстинктами, предугадывающими опасность. В нашем мире не рождаются тысячелетние, только высшие, которые в среднем живут не дольше восьми столетий, и низшие, которые редко доживают до четырехсот лет. Так что можешь считать тысячелетних отдельной расой, пришедшей с Большой Луны. Многие из них — видящие, их не обманет твоя личина, они будут видеть нутро, душу, Тьму. Некоторые читают мысли. И мы не знаем, кто именно, тебе придется определить самостоятельно. Кроме того тысячелетних невозможно отравить, любой яд учуют. Огнестрельное оружие на них не подействует. Холодное — тем более. Магия бессильна.

— Значит, будем расчленять… — вздохнула я.

— Кровожадная, — поежился Агно. — Возможно, твоя магия сработает и до расчлененки не дойдет. Главное, к ним подобраться и определить их уязвимые места. У простых наемников сделать это не получилось. Привлечение краймера — отчаянная мера.

Я правильно понимаю, что…

— Кто-то до меня уже пытался устранить капитана городской стражи?

Агно лукавить не стал:

— Пытались. Демоны, наемники, маги… Можешь в свободное время принести им цветы на могилки.

— Попадались плохие наемники? — с надеждой спросила я.

— Наемники были хорошими, поэтому не стоит недооценивать тысячелетних. Тебе на могилку цветы не принесут.

— Меня даже хоронить не станут, — фыркнула я. — Сожгут и все.

— Поэтому постарайся не умереть, — добродушно посоветовал Агно. — Искать другого краймера нет ни сил, ни времени. Вот список тех, кого нужно устранить, не привлекая внимания. Никаких громких убийств, в приоритете несчастные случаи и болезни.

 Агно протянул мне магический свиток, прочесть который сможет только тот, кому он предназначался. Для остальных же это просто бесполезный клочок бумаги.

Развернув свиток, я ощутила неприятный холодок — предвестник беды. Двенадцать имен. Двенадцать могущественных демонов Большой Луны, включая видящих и телепатов. Это сложно… на грани невозможного. Но если у меня получится ликвидировать тысячелетних, Агно и другие доверенные младшего Иара смогут захватить власть над Тан-Градом и армиями Изерийской империи, тогда у Самуэля появится шанс свергнуть своего брата и занять престол. Империя будет освобождена, законы восстановлены, а краймерам придет конец. Я смогу жить не оглядываясь, не озираясь по сторонам, выискивая в толпе ищеек клана, идущих по моему следу. И миллиарды жизней будут спасены, ведь власть Изерийской империи перейдет к достойному демону, который продолжит дело своего отца: объединение рас, равноправие, развитие технологий для людей, магии для всех остальных существ.

— А если вы проиграете? — не давал мне покоя этот вопрос. — Самуэль умрет. Или демоны взбунтуются, несмотря на смену городской власти. Или тысячелетние выживут.

— Мы не исключаем такого варианта, но бездействие хуже любого проигрыша. За семь лет Кларэль уничтожил практически все, что создал Мируэль. Скоро ему надоедят люди… и их он тоже уничтожит. Чуть позже — человеческих магов. Затем придут новые законы, порабощение севера и наступит тотальный хаос, подобный тому, что царствовал на Большой Луне. Кто-то же должен это остановить, верно? Пока мы позволяем Кларэлю бесчинствовать, закрывая глаза на ужас, творящийся с расой людей и низших существ, мы ничем не лучше его.