Глава 16 · Неожиданная встреча

К вечеру мы уже были далеко от Невлингара. Все-таки Элессар отлично держался в седле, и ехать в его компании было в удовольствие. Мы не останавливались на отдых, поэтому успели проехать большое расстояние. Пока нас окружали леса, но холмов становилось больше, а там впереди будут горы и только горы.

Ощутимо похолодало. Герой пофыркивал, а я гладила его по теплой шее.

— Понимаю, что ты не отдохнул с дороги, понимаю, — сочувственно успокаивала его я, соображая, где же мне теперь достать свежих яблок. Если раньше в любом лесу конь по запаху мог отыскать дикую яблоню, то сейчас это сложнее. Плоды и листья опадают, скоро снег покроет землю. А в Сумрачных горах еще холоднее, потому что севернее.

— Думаешь, он понимает тебя? — иронично посмеивался Элессар, презрительно глядя на моего коня.

— Понимает, — возражала я, еще ласковее поглаживая Героя. Подозреваю, что мой зеленоглазый эльф просто ревновал. Смирившись с Лисом и Деоном, какого-то коня к моим нежностям он подпускать не хотел. Так смешно.

Мы добрались до границ Сумрачных гор. Остановившись на ночь в одном оживленном городке, мы заселились в гостиницу и разместили коней на конюшне. Решили прогуляться по рынку, поужинать пока совсем не стемнело, и разведать обстановку. Деньги были, «герцог» щедро заплатил на предстоящие накладные расходы и в отличие от настоящего герцога не утомлял меня подписанием договоров. Хитрыми неоднозначными формулировками и всякими невыполнимыми условиями в договорах защищались лишь те, кто не мог иначе повлиять на наемников. «Герцог» же ничего не боялся, ведь в случае невыполнения своих приказов мог просто всех сжечь. Какая полезная способность!

Я переживала за Аша. Вряд ли жреца ждала смерть за мое неподчинение, но заполучить для него свободу мне хотелось. О том, что Аш может захотеть остаться в Храме, я предпочитала не думать. Просто мне не понравилось, что герцог меня шантажировал своим же верным последователем, и вот такая маленькая месть показалась мне очень привлекательной в тот момент. Да и герцог пусть понимает, что я не робкого десятка.

А еще я ему нужна. Это и понятно, иначе он бы давно от меня избавился. И так слишком много знаю.

Мы с Элессаром гуляли по вечернему городку, смотрели на здания и улочки, мощенные камнем. Здесь было меньше людей, но больше троллей и темных эльфов. Орки тоже периодически встречались. Несмотря на обычный городской шум, выкрики торговцев, вкусные запахи, доносившиеся из окон харчевен, ощущалась какая-то напряженность. Не было того спокойного и радостного ощущения, которое я испытала в Светлых Землях. Почему, интересно? Возможно, из-за того, что впереди Сумрачные горы и небо рано темнеет? Или из-за того, что тут было рабство и даже сейчас некоторые горожане вели за собой грустных мужчин и женщин, которые тащили за них вещи. Но чем дальше мы шли, тем тише становилось вокруг, людей меньше. Торговцы складывали свои товары и увозили их на тележках, лавки и харчевни постепенно закрывали ставни, небо темнело быстрее. Фонарей здесь было меньше.

А еще мой профессиональный взгляд заметил подозрительные тени в подворотнях, поджидавшие кого-то.

— Грабители, — тихо шепнула я и показала Элессару на них.

— Не обращай внимания, — тихо ответил он и взял меня за руку.

— Но они сегодня явно кого-нибудь ограбят или убьют! — возмутилась я.

— Тут высокая преступность, власти не следят за безопасностью и нам тоже нельзя высовываться, — тихо, но строго сказал он.

Я вздохнула и постаралась отвлечься. Мы с Элессаром были одеты в темные плащи, закрывавшие нашу одежду, но все равно то и дело натыкались на враждебные взгляды. Кто-то явно искал, кого бы сегодня ограбить, а кто-то явно кого-то выслеживал. Я поежилась. Появилось ощущение, что за нами следят. Мой блондин тоже ускорил шаг и сжал мою ладонь.

— Что происходит? — шепнула я.

— Не знаю, — ответил он. — Возможно, мы новые лица здесь и просто привлекли внимание.

— Вот черт, надо было тебе заранее волосы покрасить и кожу затемнить, — тихо сказала я.

— Или ты успела в дороге кого-то очаровать, вот за тобой и послали похитителей, — хмыкнул Элессар, пытаясь меня развеселить.

— Тогда бы цветы и подарки прислал, разве не так надо ухаживать за понравившейся девушкой? — парировала я.

— Тебе хочется цветов? — внезапно повернулся ко мне он и улыбнулся. Я загляделась на него. Ну, какие цветы, когда он так смотрит?

— Глядя на тебя, я хочу лишь одного, — игриво шепнула я и быстро чмокнула его в губы.

Он довольно улыбнулся. Мы пошли дальше, но ощущение слежки не исчезло.

— Вернемся в гостиницу, а рано утром выезжаем, — ответил он, и мы пошли быстрее.

Но едва мы свернули за угол, перед нами нарисовались тени. Это были тролли, а за их спинами маячил орк. Злорадные ухмылки на их лицах, а также поигрывания ножами не оставляли сомнений — так просто нас не отпустят.

— Вот, демоны, — выругался мой спутник и положил руку на рукоять своего меча.

Я решила не усугублять и сначала попробовать договориться:

— Что вам нужно от честных путников? — решительно спросила я.

Не сомневалась, что мы с Элессаром легко справимся с несколькими ночными бандитами, но привлекать внимание городской стражи не хотелось.

— Кто такие, куда путь держите? — начал говорить пожилой тролль низким неприятным голосом. Скрипучие интонации вызывали стойкое желание стукнуть его и заткнуть.

— Не вашего ума дело, — процедил Элессар, но тролль хрипло рассмеялся:

— Такие смелые? Чьих будете? — он угрожающе двинулся на нас, и все остальные из его банды тоже сделал шаг вперед.

Мы схватились за мечи, как вдруг откуда-то послышался голос:

— Ханс, расслабься, они со мной!

Откуда-то сбоку появилась смутно знакомая тень в плаще, плавно шагнула, отделяя нас от бандитов, и добавила:

— Иди и найди кого-нибудь другого. Это мои люди, — а потом обернулась, и сквозь полы плаща мы увидели яркое розовое боа.

— Индисса? — тихо охнула я.

Пышная фигура бывшей владелицы Элессара махнула рукой, разгоняя своих знакомых бандитов, и двинулась к нам:

— Вы совсем ненормальная? Я же сказала увезти Принца подальше!