Глава 29

Шаянес неш Оштон

Всё стремительно летело к демонам. Сколько бы ни старался, но для Ди я теперь чужой. Воспоминания о том, что когда-то всё было иначе, обжигали болью. Дошло до того, что я стал ревновать её к Ссару, раздражая брата своей глупостью.

После безобразной драки и не менее отвратительной попытки помириться мне предстоял ещё один непростой разговор.

Если князю или Совету станет известно, что я удерживаю высокопоставленного эльфа в своём подвале, у меня будут серьёзные проблемы. Естественно, лиера отпустят, и даже проводят с почестями в надежде вернуть сотрудничество с эльфами, а значит, времени у меня немного. Этот Натаниэль на дурака не похож, иначе заявился бы с вооружённым отрядом, следовательно, провести его будет непросто, но ради того, чтобы заполучить её, я просто обязан попробовать.

С внутренним содроганием спустился в винный погреб, временно оборудованный под место заточения лиера, и поморщился, глядя на блондина.

Чёртов эльф даже в плену умудрялся выглядеть практически царственно.

— Теперь ты готов меня выслушать? Всё, чего я когда-то хотел — это наладить отношения между нашими мирами, а для себя найти ссаши, но ты запер меня в похожем месте, лишив права даже считаться разумным существом. За что? Все эти проклятые полтора года я не мог понять, почему ты так со мной поступил?

Эльф открыл рот, но тут же опустил длинные пальцы на ошейник, намекая, что не может говорить. Как будто я об этом забыл. Как я мог забыть о своём самом страшном кошмаре?

Прошипев пару формул, ослабил действие амулета, позволяя ушастому оправдаться.

— Что ты сделал с Лидией? Где она? С ней всё хорошо? — первым делом забросал меня вопросами лиер.

— Ссаши у меня. С ней всё хорошо. Неужели ты думаешь, что я буду обижать свою единственную? — ехидно ответил я, намеренно раздражая лиера мечтательным выражением лица. — Ты не ответил мне. Ты задолжал мне этот ответ, эльф, — сменив интонацию, сказал я.

Натаниэль медлил и нервничал, едва заметно заламывая пальцы.

— Прости. Мне, правда, жаль. В моём мире есть пророчество, что первый наг, пришедший после разрыва, повторит историю, и только одарённая решит: объединиться мирам или разойтись навеки. Ты помнишь, из-за чего произошло столкновение?

— Это знают даже дети. Шариссан и Велиорель не поделили избранную. В результате князь похитил девушку и закрыл переход для эльфов. Ты решил удариться в уроки истории, чтобы не признаваться в элементарной жестокости?

— Нет. Я действительно сглупил, сгорая от ревности. Лидия была последней. За последние сто лет она единственная родилась с даром. Я привязался к малышке, но перегнул палку с необходимостью держать её на расстоянии до поры. Я видел, с каким отторжением девушка ко мне относилась и считал дни до того момента, когда смогу забрать её и начать ухаживать. Как ты думаешь, легко мне было видеть, что дэйна меня боится? — горько усмехнулся эльф.

Как раз это я хорошо представлял, недавно столкнувшись с недоверием и опаской Ди по отношению ко мне.

— Я бы не стал отнимать у тебя избранную, эльф. Я учёный и мужчина, имеющий представление о чести. Ты сам мне дал право претендовать на эту женщину, и теперь я её не отпущу.

— Зачем тебе это, Шаянес? Отпусти нас. После того, как ты восстановил переход, родились более трёх десятков особых девочек, и родители Ди также ожидают вторую одарённую. Не делай глупостей. Мы можем вернуть процветание наших народов и былое сотрудничество. Ты и другие наги получат своих ссаши. Лидия — моя дэйна. Ничего не может этого изменить. И не нужно врать, что она сама хотела быть с тобой. Ди любит меня, а я люблю её. Зачем тебе женщина, которая никогда тебя не оценит?

Хитрый наглый эльф! Я даже восхитился его изворотливостью: вместо того, чтобы умолять меня, он вывернул слова так, что я должен их не просто отпустить, но ещё и поблагодарить его за всё!

— Ты ошибаешься, — холодно сказал я.

Хотелось сказать ему, что Лидия со мной и о нём не вспоминает, но врать глупо, поэтому я сказал всё, как есть:

— Ты прав в том, что Ди пока ещё твоя дэйна и в выборе склоняется к тебе, но заблуждаешься в том, что этого не изменить.

— Это невозможно. Зачем тебе такие сложности, когда ты можешь получить любую девочку, если хочешь, можно даже сестру Ди. Я мог бы уговорить её родителей, — занервничал Натаниэль.

— Нет ничего невозможного, эльф. В нашем мире есть магический источник, называемый купелью душ — это мощный природный артефакт, в котором мы очищаем свои потоки трижды в жизни: при обретении силы, женитьбе и перед смертью. В нём исчезает всё наносное и неважное, то, от чего мы стремимся избавиться. Я показал Ди своему учителю и он, как и я, уверен, что навязанную Лидии когда-то связь можно убрать. Единственное обязательное условие — добровольный отказ девушки от тебя, и ты мне в этом поможешь.

— Зачем мне помогать тебе забрать мою дэйну, — начал злиться эльф, явно испуганный такой перспективой.

— Подумай сам: Ди я ни за что не отпущу, поэтому либо она станет моей ссаши, либо просто моей супругой. В первом случае девушка проживёт долгую и счастливую жизнь со мной, а во втором — короткую и крайне несчастную. Сейчас ты в моей власти, и мне ничего не стоит шантажировать её твоим благополучием, как когда-то сделал ты с её родными.

— Можешь убить меня, но я не откажусь от Ди! — закричал лиер, бросаясь на решётку.

— Выбор в этом случае будешь делать не ты, а Лидия. Как ты думаешь, что она решит? — глумливо спросил я.

— Не делай этого, Шаянес. Отпусти нас. Это намного выгодней и для тебя, и для нагов в целом, — прорычал эльф.

— Надо же. Теперь я стал Шаянесом. Помнится, кто-то обращался ко мне исключительно словом «наг» или «змей». О том, что ты здесь, как и о твоём предложении, никому, кроме меня, не известно. Я в любом случае тебя отпущу… со временем. Если ты будешь упрямиться, то увидишь, как твоя дэйна сходит с ума от тоски, но всё равно станет моей супругой, спасая тебя. Или… — сделал я театральную паузу, в стиле Ссарима.

— Или что? — обречённо спросил побледневший эльф.

— Или ты убеждаешь Ди, что она тебе безразлична, что ты связал себя с другой малышкой, а сюда прибыл с намерением уладить наш с тобой конфликт путём отказа от прав на неё.

— Нет! Только не это. Прошу, — с ужасом в голосе выдохнул лиер, опускаясь передо мной на колени.

— Именно это, эльф. Ты ведь не захочешь, чтобы Лидия страдала. Выбирай. В любом случае я отдам распоряжение, и тебя переселят в один из гостевых покоев. Я даже оставлю тебе голос. Магию, увы, пока не верну.

— Умоляю тебя, Шаянес, не делай этого с нами. Я не переживу, — унизился ещё сильнее лиер, не скрывая слёз в глазах.

— Я всё сказал. Завтра Ди вернётся в мой особняк, только ты решишь, как и сколько проживёт твоя дэйна. Я не могу её потерять, так же, как и ты, — холодно сказал я, спеша удалиться из подвала.

С максимально возможной скоростью заполз в свои покои. Прохладная вода остужает и успокаивает горящую кожу лица, но мою совесть она успокоить не в силах.

Я понимал, насколько чудовищно то, что я собираюсь делать, так же чётко, как и то, что не хочу жить без Ди.

«Она полюбит меня так же, как и его. У неё не было шансов устоять против привязок. Это просто магическое воздействие. Я подарю ей всего себя, она будет…», — уговаривал я себя, чтобы не чувствовать себя таким ничтожеством.

Даже в той клетке на площади я не так стыдился себя.

— Лишар! — громко крикнул я, зная, что дворецкий наверняка ещё не спит.

Через несколько минут дверь тихо отворилась, впуская слугу.

— Лишар, разместите моего особого гостя в синих покоях и позаботьтесь о том, чтобы он ни в чём не нуждался, — распорядился я.

— Как скажете, господин, — с явным осуждением и непокорностью в голосе прошипел Лишар и ушёл, нарочито громко хлопнув дверью.

В распахнутое окно ворвался прохладный ветер, разгулявшийся из-за грозы, немного остужая тело. Если бы так же просто было остудить мои чувства.

Лидия Каро

Утром всё уже не казалось мне таким уж безнадёжным. Я уверена, что Шаянес не станет шантажировать меня Натаниэлем. Ему просто никто не позволит. Ссарим чётко обозначил свою позицию непринятия подобных мер, а его большая дружная семья и её уважение гораздо важнее для Шанеса, нежели моя скромная персона.

Придя к подобным выводам, я с воодушевлением стала собираться, уделяя своему внешнему виду гораздо большее внимание, нежели за последние десять дней. На кушетке в гостиной обнаружился комплект одежды, один из тех, что заказывал для меня Шай. Задумавшись о том, кто из кузенов мне его доставил, я взяла вещи и направилась в ванную комнату.

Как бы то ни было, а сегодня я увижу Ната, прикоснусь к его губам, утону в родных объятиях.

Мне самой было немного страшно от того, как сильно я скучала по моему лиеру. Даже если то, что я чувствую, результат привязки, я всё равно счастлива любить так сильно.

Раздался стук в дверь, и после приглашения в комнату вошёл хмурый Ссарим.

— Ты уже готова? Сейчас принесут завтрак. Ты не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

— Буду только рада, — искренне сказала я и открыто улыбнулась парню.

Ссарим ответил мне улыбкой, а потом снова нахмурился.

— Прости меня, Лидия. С моей стороны это подло, но ты мне очень нравишься. Я понимаю, что у тебя и так проблем с Шаем и твоим эльфом хватает, поэтому никогда не буду претендовать на твоё внимание. Просто не могу отказать себе в удовольствии побыть немного рядом с тобой, — немного смущённо, но решительно сказал Ссар, заставляя меня удивлённо открыть рот.

— Это самое приятное признание из всех, что мне доводилось слышать. Ты замечательный, но ты и сам это знаешь, как и то, что я могу быть тебе лишь другом, — с сожалением сказала я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Наг ослепительно улыбнулся и кокетливо стрельнул на меня своими красивыми глазами.

— Я знаю, что ты считаешь меня красивым. Видел на своём портрете. Я буду хорошим другом. Не переживай, я не позволю Шаю шантажировать тебя твоим эльфом, — заверил меня наг.

Вскоре принесли завтрак. Со спокойной душой я ела вкуснейшую рыбу и свежий салат, мысленно пребывая в объятиях Натана.

После мы пешком отправились в гости к Шаянесу. Его усадьба располагалась в пяти кварталах от дома Ссара. На улице была прекрасная погода. После ночной грозы всё вокруг казалось ещё ярче и прекрасней, хотя, возможно, я просто была рада тому, что скоро снова окажусь дома с любимым.

Теперь можно было немного расслабиться и насладиться красотой Ссай без опасения оказаться запертой в чужом мире.

— Ссарим, не переживай. Как только всё решится с Натаном, я обязательно допишу Шаянеса на портрете в подарок леди Виоле, — заверила я нага.

— Фух, прямо от сердца отлегло. Я уж думал, придётся и дальше тебя соблазнять, чтобы получить свою картину, — пошутил Ссар, заставляя меня рассмеяться.

Так, незаметно, под весёлую болтовню и безобидный флирт, мы добрались до усадьбы Оштон.

Нас встретил Лишар. Наг был опрятен и собран, но в его движениях чувствовалась какая-то нервозность.

— Всё в порядке, Лишар? — спросила я.

Я сама сильно переживала. Наверное, я смогу расслабиться только в объятиях Натана.

— Госпожа… — тихо начал он, но осёкся, увидев строгий взгляд Шаянеса.

Сегодня наг выглядел на удивление благодушны, почти радостным. С чего бы это? Неужели действительно попытается шантажировать меня?

Дурное предчувствие начало усиливаться, вызывая нервную дрожь.

— Лидия, ты сегодня обворожительна. Ссарим, — хлопнув кузена по плечу, Шай галантно поцеловал мне кончики пальцев и предложил пройти в гостиную.

— Шаянес, мы уже завтракали. Проводи меня к Натаниэлю, — попросила я, но тут мой взгляд столкнулся с прекрасными зелёными глазами.

Как я могла когда-то считать, что они напоминают лёд? Я так скучала, что, увидев Ната рядом, не сумела сдержать слёз.

Мне казалось, что я летела к любимому, но мой полёт закончился болезненным падением. Нет, я не оступилась. Натаниэль обошёл вокруг кресла, возле которого стоял, создав между нами препятствие.

— Рад видеть, что у вас всё хорошо, лира Каро. Значит, наша сделка с нешем Оштон в силе, — холодно сказал Натан, пока я пыталась осознать, что происходит.

— Какая сделка? О чём вы? — резко спросил Ссарим, видя моё замешательство.

— Лиер Эльвади прибыл на Ссай, чтобы уладить конфликт, произошедший с нами на Бариме. В качестве извинений он заверил меня, что отказывается от своих притязаний на полюбившуюся мне девушку, — с явным удовольствием сказал Шаянес.

— Нет, это не правда, — сипло прошептала я, пытаясь найти ответ в глазах Натаниэля, но опять видела лишь отчуждение и холод.

— Объясните, — буквально рыча, потребовал Ссарим, привлекая меня в осторожные объятия.

— Я связался с другой дэйной. Теперь их много. Мир с Ссай важнее, — ледяным тоном сказал лиер, с вызовом глядя на Ссара.

— Я не нужна… — только и смогла выдавить я, задыхаясь от сдавившего моё горло спазма.

Предательские слёзы хлынули из глаз. Хорошо, что меня поддерживал Ссарим, иначе я бы просто осела на пол.

— Только давай без всего этого, — тихо сказал Натан и размашистым шагом вышел из комнаты.

Надежда на то, что всё это дурной сон не оправдалась. Адская боль сдавливала мне грудь, мешая сделать вздох.

— Демоны, Лидия, дыши. Воды! — закричал Шаю Ссарим.

Чьи-то крики и обеспокоенные глаза медленно утонули в темноте, поглотившей моё сознание.