Глава 68. Друзья

Лера

Когда забралась в карету, червячок сомнений глубоко внутри пискнул, что зря я отдала молоток. Вдруг Дарион снова выпрыгнет из портала? Он же сейчас больной на всю голову. От него чего угодно можно ожидать. А я лишилась единственного оружия самообороны.

Но всё же отмела эти мысли прочь. Если этот смертник ещё раз посмеет на меня напасть — задействую свою королевскую магию, которой он меня так щедро одарил. И мало ему не покажется. Вон как все стёкла в замке Эверета повылетали, когда я перенервничала. Просто представлю себе, что он стеклянная статуэтка, и всё — хана котёнку.

Притом ошалевшее выражение лица Криспи, когда белка вручила ему молоток, надо было видеть! Это дорогого стоило.

И вообще, мы же сейчас едем к Нику. А ходить к друзьям в гости с молотком — совсем моветон. Так что я всё сделала правильно.

— Мы уже подъезжаем, — подал голос Гастон, сочувственно наблюдающий за моими метаниями по сиденью. Он даже похлопал по своему нагрудному карману, намекая, что я могу туда залезть и успокоиться в тепле.

Но я не захотела. Мне нужно другое тепло. Моего дорогого супруга.

Так. Надо взять себя в руки и вернуть себе человеческий вид. Ник и Элиза не поймут моего верещания.

Зажмурилась, представляя себе, как я обнимаю Айса. Руками, не лапками. И поняла, что у меня всё получилось, ибо от Гастона донёсся одобрительный комментарий:

— Да, так будет лучше.

Стражники на воротах поместья Ханшир окинули нас с Гастоном подозрительными взглядами.

— Представьтесь, пожалуйста. Вы по приглашению? — спросил один из них.

Судя по массивным фигурам, маленьким круглым глазам и коротким шеям, они тоже были оборотнями-медведями, как и охранники в казино.

— Нет. Я жена нового главного министра Эльнарии, герцогиня Валерия Леранэль. С визитом к Нику Тёрнеру, — строго ответила я, сверля стражника суровым взглядом.

Медведь стушевался.

— Жена Леранэля? Прошу, проходите, — моментально распахнул он перед нами ворота.

Ника и его молодую жену мы увидели ещё не дойдя до замка. Оборотень и Элиза сидели на лавочке в красивом вечернем саду при свете фонарей и очень мило о чём-то беседовали. Оба светились от счастья.

— Лера! Гастон! — потрясённо, но обрадованно вскочил Ник, едва нас заметив. — Друзья мои, как же я рад вас видеть! Позвольте познакомить вас с моей драгоценной супругой, истинной парой — Элизой Тёрнер!

— Очень приятно, — искренне улыбнулась я этой милой лисичке.

Смущаясь и покрывшись милым румянцем, изящная девушка с огненно-рыжими волосами и взглядом газели подошла к нам с искренним:

— Взаимно, госпожа Леранэль.

Муж с нежностью её приобнял.

— Мы днём узнали, что Лиз беременна, тройней. Двое сыновей и лапочка-дочка, представляете?! — Ник сиял, как солнце на рассвете.

— Как здорово! Поздравляем! — обрадовалась я за эту замечательную пару.

Гастон тоже выразил свои торжественные поздравления.

— Мы тут сейчас выбирали имена нашим детям. Одного из них — старшего сына — мы бы хотели назвать Айситаром, в честь замечательного детектива и легендарного разведчика, благодаря которому мы нашли друг друга. Надеюсь, вы не будете против. Кстати, где сам герцог? Сейчас подойдёт? — посмотрел он на ворота.

Помимо воли на глаза навернулись слёзы.

— Ник, мне нужна твоя помощь, — всхлипнула я.

— Лера, что случилось? — испугался за меня друг. — Вот, положи под язык! Это поможет тебе успокоиться, — он быстро протянул мне белую таблетку, которую достал из небольшой коробки в кармане.

— Нет, не надо, спасибо, — отказалась я. Кто знает, как на меня подействует это успокоительное? А сейчас мне как никогда нужен острый ум.

— Чем мы можем вам помочь? — с искренним сочувствием спросила Элиза.

— Давайте пройдём в дом, и ты нам всё расскажешь, — Ник махнул по направлению к высокому светлому замку. Массивный, монументальный, он упирался четырьмя острыми башнями в голубое небо с белой ватой облаков. — Не волнуйся: что бы это ни было, мы тебе поможем! Всё будет хорошо! — заверил он меня.

Я кивнула и пошла вслед за Тёрнерами, держась за деликатно протянутую руку Гастона.

Всё же поддержка друзей в тяжёлое время — это бесценно.

— Проходите, располагайтесь, — гостеприимно обратилась к нам Элиза, когда Ник завёл меня с Гастоном в небольшую, но шикарно обставленную гостиную. — Отец сейчас в отъезде — отправился навестить родственников, так что в замке только мы и слуги. Нашей беседе никто не помешает.

Мы с Гастоном опустились в удобные кресла, а Тёрнеры расположились напротив нас на диване.

Слуги расторопно принесли нам чай, уставили невысокий стол разными десертами и сразу удалились.

А я приступила к рассказу. Начала с того момента, как забралась в рюкзак к мужу, чтобы сопровождать его на задании. Ник и Элиза дружно охали, когда я описывала им свои приключения. Гастон — и тот слушал меня, потрясённо раскрыв рот. Видимо, Айс не поделился с ним деталями.

Элиза спокойно отреагировала на моё признание, что в виде белки я присутствовала на её допросе Айсом и Дарионом в королевском каземате, шпионила из рюкзака. На всё это лисичка сказала лишь коротко и по-доброму:

— Ясно.

Я заверила её, что очень рада её выбору спутника жизни.

— Да, это решение стало лучшим из всех возможных, — девушка с любовью посмотрела на Ника. — А с кузеном короля — герцогом Рэном Андиэлем — мы остались хорошими друзьями. Всё сложилось просто замечательно.

Друзья были потрясены тем, что я едва не стала королевой Грездена. Восхитились, как ловко мы всё провернули на задании, когда добывали Эразер. Поразились тому, что мы с Айсом сняли со страны многовековое проклятие. И были сильно возмущены тем, что нам довелось пережить, когда мы вернулись в Эльнарию.

— Это полнейший беспредел! — едва я закончила свой рассказ, Ник вскочил и нервно заходил взад-вперёд по комнате. — Надо придумать, как спасти Айситара!

— Сочувствую, дорогая… — искренне произнесла Элиза.

— Это хорошо, что вы отправили эти письма через Криспи. Но нам надо составить свой, запасной план. Вдруг эти послания всё же не дошли до адресатов или по каким-то причинам они не смогут явиться на помощь? — заявил Ник, снова опускаясь на диван рядом с супругой.

— Может, я попробую поговорить с королём, вразумить его? Вдруг он меня послушает? Мы ведь с ним знакомы уже очень давно. Он ведь неплохой. Просто его опоили, — предложила Элиза.

— Разговоры не помогут, — покачала я головой.

— Согласен, — поддержал меня Гастон.

— Ник, а ты сможешь изготовить антидот от этого любовного зелья? Как-нибудь заставим короля это выпить. Вдруг он придёт в чувство и отменит казнь? — спросила я друга.

— Можно, но это не так просто. Боюсь, на это уйдёт слишком много времени, — вздохнул ветеринар. — Скорее всего, не успеем до послезавтра. Снадобье подлила в вино госпожа Лавьен. Король приказал ей вернуться в свою провинцию. Не исключено, что она уже на пути домой. То есть нам придётся выяснить, где она живёт, по какой дороге поехала, догнать её. Расспросить, какие ингредиенты использовала в зелье. Причём она может не знать состав. Не исключено, что Лавьен купила эту дрянь у какой-нибудь магички. Потом придётся искать эту ведьму, узнавать состав у неё. А потом варить противоядие, и вполне возможно, что там окажутся какие-то особо редкие травы, на поиск которых потратим много дней. Так что тут всё сложно.

— Какие ещё варианты? — глухо спросила я.

— Не знаю, — покачал головой ветеринар. — Надо подумать.

— Можно ли эту любовную привязку снять Эразером? — пришла мне в голову безбашенная мысль. — А что? Один раз я его уже выкрала. Могу повторить. Будем считать, что в Грездене была тренировка. Генеральная репетиция.

— Это безумие, — оторопело уставился на меня Гастон.

— Но может сработать, — ошарашенно отметил Ник.

— Здесь, в нашем замке, в кабинете папы есть бумаги с планом дворца. Там можно найти информацию о том, как попасть в вентиляцию, ведущую в Хранилище, — сказала Элиза.

— В Грездене вентиляция была скрыта магией. Наверняка во дворце Эльнарии такая же система, — отметила я. — Но надо знать место, где она выходит наружу.

— Мы выясним это к утру. Надеюсь, Ханшир отнесётся с пониманием к тому, что мы взломаем дверь в его рабочий кабинет и всё там перероем в поисках нужных бумаг, — отметил Ник.

— Ради новости, что скоро станет дедом тройняшек, он простит нам что угодно, — улыбнулась лисичка.

— Значит, день у нас уйдёт на подготовку к этой операции. А ночью, под покровом темноты, пойдём на дело, — подвёл итог Гастон.

— Казни проводятся на Дворцовой площади всегда в полдень. Так что у тебя будет время: ночью ты выкрадешь камень и к рассвету попадёшь в покои короля, чтобы стереть эту любовную привязку Эразером, — отметил Ник.

— Если боишься ночевать у себя — оставайся с нами, — с сочувствием посмотрела на меня Элиза. — У нас очень удобные гостевые покои.

— Да, оставайтесь! — поддержал супругу Ник.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Переночую в своём Хранилище. Дарион туда не доберётся.

— Ладно, — не стал спорить Ник. — А вечером жди нас в гости. Отправимся на дело. Мы не оставим тебя одну, даже не думай! Всё будет хорошо!