Глава 10.
Дни в Ансборде потекли медленно, пронизанные тревожным ожиданием и для меня какой-то безрассудной, щемящей влюбленностью. Бьорк уверял, что уже на совете, когда будут выбирать конунга, и наше с ним будущее решится. Но столько одновременно по своей привычке умалчивал, что я не могла избавиться от чувства, что он меня обманывает. И совсем скоро сказка вновь превратится в горький дым. А мне придется взглянуть в лицо реальности, не выдержать её и снова уйти. Я морально готовилась к этому. И хотела сейчас получить больше-больше-больше...Наверно так наркоманы вкалывают себе всю новую дозу, не в силах остановиться, а потом погибают, перейдя черту.
- Скажи, что ты придумал, Бьорк. Насчет Киры и нас...Почему ты не говоришь? Ты не доверяешь мне? Поэтому? - пристала я к нему на следующую ночь после того, как мы захватили Ансборд.
Хотборк лениво улыбнулся, шумно выдохнул, не скрывая досады, и встал со шкур, выпутываясь из моих объятий. Его поджарое смуглое тело, ещё влажное после любви, красиво поблескивало в неверном теплом свете, льющимся из затопленной печи в углу, можно было разглядеть каждый перекатывающийся мускул, пока он тянулся за трубкой и, хмурясь, раскуривал её.
Черные и без того узкие глаза, сощурились, рассматривая меня сквозь пелену сизого дыма.
- Доверяю, но...- он раздраженно передернул плечами, усаживаясь на сундук напротив, - Я не люблю говорить о том, что зависит не только от меня. А там много чего не от меня зависит... Просто подожди, Хель...Или это ты не доверяешь мне?
Он вопросительно изогнул бровь, выпуская очередную струю дыма. Я вспыхнула от такого предположения и резко села на шкурах, прикрывая тонким шерстяным пледом грудь.
- Не перекидывай с больной головы на здоровую, Хотборк, - фыркнула раздраженно, на что Бьорк только тихо, но от души рассмеялся, а я продолжила, - Значит, раз не от тебя многое зависит, то может и не получиться, так?
Мужской хрипловатый смех резко оборвался. Черные глаза глянули на меня задумчиво, и Бьорк только передернул плечами, мол, на всё воля Ордина, делая крепкую затяжку.
Разозлил...
- Ты ведь понимаешь, что после тинга я уплыву обратно к Кархету, если не получится. Что я не шутила, когда говорила, что для меня это важно! - голос некрасиво истерически дрогнул от переизбытка лавиной нахлынувших эмоций.
Бьорк тоже в долгу не остался. С тихим ругательством подскочил с сундука, сверкнув на меня черными глазами и тыча в меня трубкой.
- И ты ещё требуешь, чтобы я тебе доверял?! Когда сама в любой момент сбежать готова! О, да, я понимаю...- его тон засочился ядовитым сарказмом, - Прекрасно всё понимаю, моя Сиэль! Понял ещё тогда, когда ты в первый раз, ничего не сказав, бросила меня! И...
Он хотел ещё что-то добавить, но осекся, поджимая губы в линию, отвернулся и вновь сел на сундук. Повисло давящее молчание. Я рассеянно теребила пальцами край пледа, разглядывая татуировку змеи у Хотборка на боку и животе, потому что в глаза смотреть почему-то не хотелось. Бьорк докуривал трубку, облокотившись спиной о бревенчатую стену и отвернув голову в пол-оборота.
- Я не могла иначе, - наконец тихо повторила я в сотый раз наверно в своё оправдание, и поднялась со шкур, заворачиваясь в плед.
- Я знаю, - эхом отозвался Хотборк, так и не смотря на меня и по второму кругу забивая трубку.
- Но простить не можешь, - констатировала я, присаживаясь рядом. Обняла его за талию, положив на мужское плечо подбородок, и жадно впилась глазами в любимый профиль, который был сейчас так близко.
Бьорк покосился на меня и небрежно потрепал по волосам.
- Я не виню, - возразил, раскуривая трубку повторно, - Но...
Он сделал паузу, щурясь на выпущенный дым, и продолжил тише.
- Когда поют баллады о Криге и Эсме или Варкате и Диаре, там почему-то никогда нет условий. Они вместе несмотря ни на что, против целого мира… - он хитро покосился на меня и в глубине черных глаз загорелся ехидный огонь, - А у тебя целый список для меня, моя Сиэль. Боюсь, как не помереть бы раньше, чем выполню.
Я мягко засмеялась, пихнув его в бок.
- А ты что же? Хочешь, как в балладах, мой Суул (солнце)?! Никогда бы не подумала, что ты, оказывается, такой романти...
Хотборк не дал договорить, неожиданно перекинув меня к себе на колени и начав нещадно щекотать. Мой смех перерос в истерический хохот.
- Я бы тоже, - послышалось мне.
Но в ушах так закладывало, что я не уверена, что он правда это сказал.
* * *
На следующий день, под вечер, прилетел ворон из Унсгарда и принес весть о том, что конунг и его старший сын погибли прошлой ночью. Два драккара унсгардцы захватили, а ещё три под командованием младшего сына конунга Ракена скоро приплывут к нам в Ансборд.
Тут же начались приготовления к предстоящему бою. Ракен не знал, что Ансборд захвачен, и Бьорк с союзниками решил этим воспользоваться и дать им причалить. Выйти встречать, притворившись мирными жителями и переодев часть воинов в женские платья. По расчетам Бьорка и Маккина, приплыть ансбордцы должны были следующей ночью, а значит темнота сыграет переодетым воинам на руку, и противники не смогут разглядеть встречающих до самого последнего момента. И, когда ничего не подозревающие люди Ракена уже сойдут с драккаров, соратники Бьорка их перебьют.
Я слушала этот простой план на общем совете и меня мутило. Опять бойня. Опять кровь...
Я уже ощущала её тошнотворный металлический привкус на языке, тяжелый приторный запах заползал в лёгкие, картинки только недавно пережитой прошлой резни замелькали перед глазами и всё вокруг поплыло, отчего слабовольно захотелось попроситься выйти. Я перехватила сосредоточенный взгляд Бьорка, мазнувший по мне, и сделала глубокий вдох, через силу беря себя в руки.
Я знала, что все сейчас одобряют нашу связь, потому что считают меня истинной ведьмой, равной убитой мной Ири, которую вдруг смог покорить их ярл. Именно такое трактование всех устраивает - в том числе Бьорка. Оно делает его особенным, почти живой легендой для простых людей. И защищает меня. Ведь кто захочет ругаться с могущественной Вейлой? Только безумец...Бьорк не говорил этого вслух, но умудрялся полунамеками дать понять, что хоть моя мягкотелость самого его очень привлекает, но посторонним лучше о ней не знать.
Странно, но Хотборк как будто понял, что я сейчас почувствовала. Снова взглянул, уже более пристально, пока говорил Маккин. Чуть нахмурился и отвернулся, что-то для себя решив.
А через пару минут я поняла, что именно. Когда обсуждали детали плана, Тормод хмыкнул, что чего им вообще волноваться и что-то там продумывать, ведь с ними пойдёт сама Вейла, убившая Ири...
- Не пойдёт, - ровно отрезал Бьорк.
Все удивленно замолчали, хлопая на него глазами. Я тоже замерла. Я и правда мечтала не пойти, но...
- Настоящих ансбордцев нужно будет увести из города, чтобы, не дай Ордин, не предупредили подплывающие драккары. Этим займётся Хельга. Завтрашней ночью пусть устроит жертвоприношение Ордину за мир на семи островах. В помощь ей пойдут кархеновцы во главе с Ригом.
Тут Риг приподнялся со своего места, возмущенно засопев и готовясь возразить. Но сидящий рядом Тормод небрежно хлопнул его огромной ручищей по плечам, буквально вколотив в лавку, и бунта не получилось. Бьорк, едва заметно улыбнувшись, продолжил:
- Так и у горожан не возникнет подозрений. Воинов они увидят, но всех в лицо конечно не знают пока. То, что мы останемся здесь, встречать драккары, поймут не сразу. А Хельга...
Бьорк перевёл непроницаемый взгляд на меня.
- Она - Вейла. От её колдовства толку будет может и побольше, чем от стрел, да, ведьма?
- Да, - я кивнула, сглатывая распирающий комок в горле.
Я знала, чувствовала, что он только сейчас придумал. И истинная цель была совсем иной - просто не брать меня снова в бой. В груди стало тесно от затапливающей меня благодарности и одновременно зарождающегося где-то в животе леденящего страха за то, что будет следующей ночью. Совсем скоро над головами всех воинов, находящихся в трапезной сейчас, снова расправит свои черные крылья смерть. И никто не знает, кого она унесёт...
* * *
- Ты ведь специально отправил меня в горы завтра, выдумав это жертвоприношение? - шепотом поинтересовалась я поздней ночью у Бьорка.
Печь мы сегодня не затапливали, потому как прошедший день был на удивление теплым, возвещая о первых шагах тихо подкрадывающегося лета. И потому вся комната погрузилась в уютный мрак, когда Хотборк задул свечу у нашей постели.
- Как Риг рвёшься в бой, Сиэль? Что-то я не заметил в прошлый раз, что тебе сильно понравилось, - фыркнул Бьорк насмешливо, сгребая меня в охапку и прижимаясь к моей спине горячим животом.
- Нет уж, с меня хватит, - призналась я, с блаженством на секунду прикрывая глаза от окутавшего меня тепла чужого тела, - Но я постараюсь следить за тобой. Постараюсь помочь...Хотя...
Я вздохнула, мрачнея, и продолжила виновато:
- Я ведь совсем не такая, какой была Ири...И даже не как старая Вейла...Совсем...
- Да-а-а...- протянул Бьорк, рассеянно перебирая пальцами мои волнистые после косы локоны, - И я всё время думаю, как же так вышло, м, Сиэль?
Он вдруг легонько толкнул меня на подушки, нависая сверху.
- Старая Вейла сказала тогда, что всё ты помнишь про себя, О-оля, но мне лучше не спрашивать...- черные раскосые глаза требовательно мерцали темноте, отражая неверный свет луны, льющийся в окно, - Но, мне кажется, пришло время всё-таки спросить. А тебе рассказать...
Он замолчал, выжидая. И я притихла, судорожно размышляя, как быть. Язык покалывало от сотен рвущихся наружу слов. Давление подскочило, закладывая уши. Может и правда...Пришло.
- Я...я...- я нервно улыбнулась, облизывая губы. Кашлянула, убирая хрипотцу. А затем затараторила быстро-быстро, пока порыв признаться не ослаб, - Я понимаю, что звучит, как бред, но...В общем, настоящая ведьма не хотела умирать на костре и поменялась со мной телами, вызвав мою душу из другого мира, чтобы за неё умерла я. Но тут вы приплыли, и местный священник или кто он там был, меня развязал, сказав, что я проклята, и так вам и надо, если заберёте…И… И вот поэтому я не такая сильная, да и вообще странная для ведьмы – ведь душа у меня обычная, человеческая. Мне так старая Вейла сказала... Понимаю, что абсурд полный, но...
Я беспомощно развела руками, в то время как Бьорк медленно отстранился, сев на постели и таращась на меня, будто впервые увидел. Я закусила губу и тоже села, нервно поглядывая на него. Мда...Наверно, и правда, лучше было молчать.
- Та-а-ак...- нараспев протянул Бьорк спустя, казалось, целую вечность, а затем улыбнулся так ободряюще ласково, как наверно улыбается психиатр только что поступившему больному, собирая анамнез, - Давай-ка этот момент уточним. Ты всё это сама Вейле сказала или она тебе?
Я слегка насупилась, ощущая, что меня пытаются подловить и признать недееспособной.
- Она, конечно! Я вообще ничего не понимала. Думала, что это какой-то кошмарный сон. И всё ждала, когда проснусь.
- Сон, - повторил Бьорк за мной, скептически выгибая бровь, - Знаешь, для человека, находящегося, по его мнению, во сне, ты вела себя на удивление здраво...
- Сон- не сон, но больно на костре было совсем по-настоящему. Так что я как-то не горела желанием дальше возможности своей фантазии проверять...- я легла обратно на постель, натягивая легкое покрывало до самого подбородка и всем своим видом показывая, что разговор окончен, - Всё, забудь, Хотборк, давай спать.
- Забудь! - передразнил меня Бьорк, нервно хохотнув. А затем, издав какой-то очень искренний страдальческий сдавленный стон, остервенело потёр ладонями лицо и забурчал неразборчиво, - Да я теперь до следующей луны спать не буду...
- Если тебя это успокоит, я тоже до сих пор до конца поверить не могу, - виновато подала я голос из-под одеяла, - Знаешь, у нас так вообще магии нет. Так что, вполне возможно, я всё-таки сумасшедшая...Или умерла...Или в коме...
Хотборк молчал. И от этого было жутко обидно. Почему-то я была уверена, что он тут же начнет заваливать меня вопросами, удивляясь как ребенок каждому новому факту, и мы проговорим всю ночь... А ещё в глубине души я наверно мечтала, что в его раскосых глазах загорится суеверное восхищение. Да, я эгоистично и по-детски хотела быть для него удивительным редким сокровищем...И точно не хотела, чтобы после моей откровенности, он уставился в одну точку на стене с каменным лицом.
Я пару раз откашлялась, пытаясь ненавязчиво перетянуть на себя его внимание, шумно поворочалась, зарываясь в шкуры. Толку ноль! Свернулась калачиком и возмущенно засопела в попытке уснуть. Ну и пусть так сидит...Да хоть и до следующей луны. Я же не виновата, что...
- Так, Хель, - он хлопнул в ладоши столь звонко, что я чуть снова не села на постели, подпрыгнув от неожиданности.
- Во-первых, - голос Бьорка зазвучал твёрдо и по-деловому, хотя головы в мою сторону он так и не повернул, с садистским наслаждением препарируя взглядом стену напротив, - ты не умерла и не спишь. Так что, если вдруг в твою рыжую головку забредают мысли, что можно сотворить какую-то чушь, а потом просто проснуться -ведь всё не по-настоящему. То, нет, по-настоящему!
- Я...не...- я изумленно открыла рот, удивляясь тому, до чего его извращенный мозг додумался.
- Во-вторых, - перебил меня Хотьорк и только тут вперил в меня свой тяжелый взгляд, - Ты сама можешь вернуться? Что Вейла сказала?
- Н-нет...- замотала головой я, лихорадочно раздумывая к чему этот вопрос вообще? - Вейла сказала, что мне не хватит сил. Я же не полность...
- А та ведьма может? - нетерпеливо поинтересовался Хотборк, подаваясь ближе.
- Я так поняла, что да, но она ведь думает, что её тело сгорело. Ей, получается, некуда возвращаться, - я непроизвольно облизала губы, смотря Бьорку в глаза, когда он, сев совсем рядом, обхватил пальцами мой подбородок. В его черных глаз вспыхнуло и погасло довольство.
- Хорошо...- Бьорк улыбнулся одним уголком и провёл большим пальцем по моей нижней губе.
- Скажи мне, Хель, - вдруг совсем бархатным голосом продолжил он, - А как одеваются женщины в твоём мире? Носят они...
Он неопределенно пожал плечами, прежде чем продолжить.
- Такие тёмно- синие штаны из плотной ткани, сильно обтягивающие ноги, и карманы нашиты на заднице. И на сапогах странные каблуки...Тонкие как палочки...
- Шпильки что ли? Да, - я удивленно захлопала глазами, не понимая, откуда он может знать, - А штаны - это джинсы, наверно. Но откуда ты...
- А ты носишь это? Носишь, Сиэль? - Бьорк уперся другой рукой в постель около моей головы и навис надо мной всем телом. Черные глаза странно, почти болезненно мерцали в неясном лунном свете, и меня почему-то начало пробирать лихорадочным волнением.
- Да, ношу...Носила, - хрипло прошептала я в ответ, подняв руки и погладив его напряженные плечи. На кончике языка остался вкус его кожи, так как большой палец всё ещё был прижат к нижней губе.
- И волосы у тебя были темнее, - вдруг сказал Бьорк совсем тихо.
Сердце отчаянно заколотилось, по телу прокатилась волна горячего жара. Вопрос "откуда, откуда ему знать?" так часто застучал в голове, что превратился в неразборчивый назойливый шум на заднем фоне.
- Я красилась хной с кофе. Мне казалось, так лучше...- просипела срывающимся голосом в ответ.
- Не лучше, - покачал головой Хотборк, пропуская между пальцев рыжую прядь. И рассеянно, будто сам себе сказал, - Это ведь я тебя видел, когда Вейла мне змею била, чтобы призвать духов. Только думал, что бред какой-то мерещится, вот и забыл...
Гипнотизирующий вязкий взгляд, вновь вперился в меня, ловя в капкан.
- Теперь помню, Сиэль.
Я бездумно и счастливо заулыбалась в ответ. Не знаю, почему слова Бьорка повергли меня в столь сильную эйфорию. Наверно потому, что я ощутила себя, пусть на мгновение, той самой особенной, неповторимой, предначертанной. Это как сказка наяву, сбывшаяся лично для меня. Пусть местами страшная, жестокая, несправедливая, отвратительная в плане быта и вообще...Но в эту секунду всё стало вдруг таким неважным по сравнению с тем, что я чувствовала к нему.
Я открыла рот, чтобы спросить: "Что именно ты видел?" Но Бьорк не дал. Перестав удерживать своё тело на весу, он подмял меня под собой и крепко поцеловал.
* * *
Почти всю ночь мы не спали, болтая. Точнее болтала без умолку я, удобно устроившись у Хотборка на груди и пялясь в бревенчатый потолок. А Бьорк слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы, прикрыв глаза и рассеянно перебирая мои волосы. Оказалось, что сам факт наличия других миров и двойников в них для него не было чем-то сильно удивительным. Бьорк сказал, что знает, что есть такой обряд для вызова чужого духа, вот только обычно его никак не использовать, поэтому о нём многие давно забыли. А потом из него посыпались вопросы как из рога изобилия, и каждый мой ответ порождал всё увеличивал и увеличивал этот нескончаемый поток.
- У тебя была семья?
- Конечно, - расслабленно ответила я, не понимая, почему горячее тело под моей щекой сразу напряглось.
- Дети?
- А, нет, - я рассмеялась, поняв, о чем он спрашивает, - Я имела ввиду, что у меня были родители, брат...Мужа у меня не было, Бьорк.
Бросила на него хитрый взгляд и снова отвернулась, упираясь глазами в потолок.
- Почему? Тебе ведь уже за двадцать. Или там ты была моложе? - совершенно серьёзно поинтересовался на это мой деликатный ярл.
- Это ты меня сейчас старой что ли назвал, Хотборк? - я звонко рассмеялась.
Было и обидно и весело разом. Я понимала, что для его мира это логичный вопрос, и всё же чисто по-женски...Мог бы и промолчать!
- Просто не понимаю. Ты...- Бьорк хмыкнул. Его рука скользнула под покрывало и выразительно сжала мою грудь.
-Не страшная, - закончил он свою гениальную мысль. Я рассмеялась громче, легонько толкнув его локтем в то место, где у этого чудовища должна была быть почка, но потом всё-таки ответила.
- В моём мире люди часто женятся поздно. Многие сначала получают образование, строят карьеру, покупают свой дом...
- Что строят?
- Ну...достигают каких-то высот в своей работе.
- Работа? То есть ты работала? Была простолюдинкой?
Боже-е-е...Я закатила глаза.
- У нас все работают, Бьорк. То есть не все, но большинство.
- У нас тоже простолюдинов большинство. Это естественно, - резонно заметил на это ярл, за что получил ещё один тычок в бок. Бьорк сначала на меня возмущенно шикнул, а потом рассмеялся.
- Я понял! У тебя не было приданного, да ещё такой вздорный для девицы характер... Поэтому тебя никто не брал и тебе пришлось работать, да? Так кем, Хе-е-ель?
Я попыталась встать, начиная по-настоящему злиться, но мне не дали, конечно, целуя в макушку и тормоша. Как-то сразу отлегло и стало тепло-тепло. И я, смирившись с таким трактованием моей прошлой жизни, продолжила попытки рассказывать про себя дальше...
* * *
Когда я очнулась ближе к полудню, Бьорка уже и след простыл. Караулящий у двери спальни мальчишка - унсгардец сказал, что ярл ушел ещё на рассвете, а меня велел не беспокоить, пока сама не поднимусь. А как проснусь, передать, что в трапезной меня уже ждёт молодой господин Гор, чтобы проводить в горы к священным дольменам. Господин Риг и почти все горожане уже там, готовятся к массовому молебну и только меня и ждут.
Позавтракав, мы с Гором сразу отправились к дольменам. Бьорка я видела лишь издалека, когда пересекала главную площадь, на которой воины сейчас, посмеиваясь, примеряли друг на друга женские одежды. Хотборк, окруженный толпой мужчин, обернулся, будто почувствовав мой взгляд на своих лопатках, и лишь коротко кивнул в ответ на мой неловкий, слишком радостный наверно взмах рукой. Возможно, его глаза и смотрели тепло, но с такого расстояния было все равно не видно. Да и отвернулся он сразу...
- Пошли быстрей, - буркнула я на ни в чем не повинного Гора, опуская руку, и сердито зашагала в гору по пыльной дороге.
- А кого будем в жертву приносить? Может распорядиться сначала на скотном дворе? - но юный Кархет даже не заметил похоже моей грубости, воодушевленный тем, что выступит помощником настоящей ведьмы.
- Никого не будем, - отрезала я, - Мне свою тьму кормить нельзя - она меня не очень-то слушается, когда откормленная...Так что только свет...Только любовь...
Я тяжело вздохнула, только сейчас начиная задумываться над стоящей передо мной задачей. А ведь там целый город собрался...На горном плато посреди тех самых дольменов, где Бьорк почти год назад брал в жену Киру. Целый город...И мне надо занять их молитвами на целую ночь? Мда...
- Любовь? - возбужденно прохрипел идущий рядом мальчишка, переспрашивая, - Это что же?
Его голубые глаза масляно загорелись, щеки вспыхнули болезненным стыдливым румянцем. Он сглотнул и сбивчиво продолжил.
- Это священный акт что ли будет? Как в дни плодородия?
Я сначала рассеянно уставилась на Гора, соображая. А потом медленно кивнула, расплываясь в удовлетворенной улыбке.
- Ну для актов холодновато...Март- месяц на дворе...Но ночные танцы...Так! - и бодро хлопнула в ладоши, - Беги-ка, Гор, обратно на кухню и скажи, чтобы волокли к дольменам бочки мёда и закуску разную, и чтобы сами тоже все приходили. Будем плясать всю ночь в честь мира и весны. Ну у кого там акт случится, значит, акт...Мне же лучше!