Глава 11

Битва началась не утром, а ближе к обеду. Фавны вышли из леса не стройными рядами, составляя скорее массу существ. Среди них были существа пострашнее — демоны. Они выглядели по-разному, но все абсолютно устрашающе. Большие, рогатые и каждый держал в руках смертоносное орудие.

Эльфийки заметно заволновались. Хоть Стелла с Хаздаром рассказали предельно откровенно, с чем предстоит им сразиться, какова их роль и стратегия, видеть воочию таких монстров было страшно. Лучницы заняли места позади всех на возвышении для лучшего обстрела. Усиленные тренировки, которым подвергала их Стелла, будучи под мороком, все же пригодились. Теперь эльфийки были полностью готовы к любой битве. Хаздар за время пребывания на троне, усилил и модернизировал их луки и мечи, но не успел разработать и экипировать девушек достойной броней. Та, что была на женщинах сейчас, делала их необычайно привлекательными, но открытыми для ран. Как понял волк, этот вид брони сохранился с последней битвы, когда эльфы еще были бессмертными и воевали с оборотнями.

Стелла нашла взглядом мужа в авангарде оборотней. Они расстались совсем недавно, но эльфийка чувствовала потерю в душе. Хаздар уже был в боевом обличье и рядом со своим Альфой. Вдруг, словно почувствовав её взгляд, волк обернулся и посмотрел на свою пару. Стелла вздохнула, почувствовав облегчение даже от этой малости как взгляд любимого в такой тревожный день.

Арабелла и Аталла были рядом с королевой эльфов. Кресса тоже, как новая военночальница. Аталла выглядела странно. Женщина нервно хмурилась и дергалась от каждого волчьего воя, который доносился до них снизу. Нимфы стояли по краям горного хребта, эльфийки в центре. Перед ними на поляне расположилось основное войско союзников. Впереди волки, за ними лисы. По бокам кентавры, а гномы рассеялись между всеми мужчинами.

Едва протрубил рог фавнов о наступлении, их разношерстная толпа двинулась на открытое место. Когда они достигли линии полета стрелы, все продолжали ждать, когда их станет больше, для массового обстрела. Фавны со своими союзниками приближались, явно недоумевая, почему оборотни медлят. Вдруг река справа от равнины будто закипела от бурного столкновения русалок и сирен. Пронзительные визги зазвучали над водой, когда битва стала набирать обороты.

Дастан подал знак, и Стелла отдала команду на залп. Еще до того, как битва началась, Хаздар раздал всем эльфийкам ядовитую траву, которой они успели обмазать свои стрелы. Белладонна. Использовать эту траву надо было лишь тогда, когда они были уверенны, что не попадут в своих, ибо белладонна была не просто ядовита, она росла на земле источника. Стрела, натертая этой травой, убивала мгновенно. Стелла подала знак на залп именно ядовитыми снарядами.

Когда рой стрел засвистел в воздухе, противники были обескуражены. Было видно, что новая тактика боя были им не знакома. Сраженные ядовитыми стрелами падали назем, сея панику в стане врага. Эльфийки мгновенно положили на луки еще ядовитые снаряды и вновь выпустили залп по врагу. Союзники ждали, когда эльфийки отстреляют пять залпов. Когда последняя из пятого залпа ядовитая стрела сразила противника, оборотни по знаку Дастана ринулись в бой.

Фавны, не ожидавшие такой атаки, едва успели собраться, когда первые волки достигли передовой. Демоны же только стали яростнее, ибо они питались паникой и хаосом. Внезапно они тоже изменили правила боя, раскрыв кожистые крылья и взмыв в воздух. Оборотни замерли, посмотрев на этих монстров, ставших недосягаемыми для них. Хаздар издал громоподобный рев и с тревогой посмотрел на скалы, где остались не защищенные женщины.

Эльфийки с ужасом смотрели на взмывших демонов. Стелла мгновенно дала команду на заряд ядом стрел.

— Бить прицельно в каждого демона! — закричала королева эльфов. — Не заденьте своих!

Её мама была рядом, тоже с луком в руках. Когда стрелы полетели над головами оборотней, Стелла зорко следила за тем, чтобы они не задели союзников. С этого момента демоны стали персональной проблемой лучниц. Поверженные же крылатые твари падая, попадали в руки гномов и оборотней.

Кентавры неслись лавиной на огромных троллей, сшибая их оружием и добивая копытами. Попутно дрались все против всех, и в реке шло не менее кровопролитное сражение. Река стала багровой от крови водных дев. Битва частично шла над водой, ибо от крови было не видно кто враг, а кто друг. Некоторые сирены выскочили на берег, с целью, скрыться от русалочьих копий и мечей, но там их ждали союзники, которые разили коварных дев. Вскоре не только река, но и берег, да и вся равнина стала багровой.

Вдруг в стан лучниц проник один боец-фавн. Девушки не ожидали подобного и пропустили его появление. Несколько девушек пали от его меча, но эльфийки одолели его. Эта заминка, позволила летающим монстрам подобраться ближе, но все же девушки отразили атаку. Пока внимание лучниц вновь было обращено в небо, к ним пробрался еще один враг. Демон обошел их с тыла и молниеносно напал на эльфиек. Женщины сражались храбро, но монстр убил несколько эльфиек, ранив еще больше лучниц, включая и Аталлу. Вдруг жуткий рёв прокатился по поляне, и белоснежный волк рванул на утес, на помощь эльфийкам. Мгновенно, с прыжка, этот волк поразил крылатого врага когтями, сокрушая его. Аталла хрипло дышала, Стелла видела, что рана смертельна. Волк, присел рядом с поверженной эльфийкой, и отчаянно заскулил. Аталла мгновение еще дышала, но после хриплого вздоха замолкла. Белый волк завыл сильнее, охваченный печалью. Стелла поняла, что это Арас. Проклятье!

— Всем собраться!!! — заорала Стелла, поняв, что их внимание должно быть на живых, а не с мертвыми. Оплакать их они смогут позже.

Внезапно рядом со Стеллой прозвучал истошный крик и королева, не успев среагировать, увидела, как её подругу, Крессу, стащили с защищенного выступа в гущу сражения. Стелла со стрелой на изготовке, в тревоге разглядывала подругу, как вдруг увидела, что один из оборотней отбил атаку фавнов на эльфийку и схватив девушку, легко закинул Крессу на уступ к своим сородичам.

— Проклятье, — потрясенно прошептала Кресса и тут же вложила стрелу в лук, выпустив её в летевшего противника.

Храбро сражаясь, союзники стали теснить противников в густой лес. Демоны, поняв, что битва проиграна, организованно умчались в сторону леса. Еще немного и началась бы погоня за оставшимися фавнами, как вдруг кровавую поляну накрыло светящейся сферой. Появились колдуны и битва замерла.

— Триксилиан, — громко произнес лидер группы колдунов. — Твоя смерть спасет твоих воинов, что ты привел сегодня на поле боя. Выбирай: ты один или они.

Глава кратуса фавнов был ранен, но не сломлен. Сдаваться просто так он был не намерен.

— Будьте вы прокляты! — зарычал Триксилиан. — Я не собираюсь подыхать тут!

Услышав эти слова, фавны загудели. Никто не хотел умирать. Сегодня полегло много лесных жителей с обеих сторон. Фавны считали, что их лидер заступится за них.

— Тогда твой сын! — произнес колдун. — Бивал, готов ли ты, заплатить высшую цену за свой народ?

Молодой фавн вышел вперед. Укоризненно посмотрев на отца, он, вздохнув, произнес:

— Я готов.

Фавны загудели вновь. Шум поднялся еще больше, когда колдун подошел к молодому фавну, ставшему мучеником.

— Твоя смерть не сегодня, но никогда не забывай, насколько она была близка, — вдруг произнес колдун.

Взмахнув посохом, колдун обезглавил Триксилиана. Молодой фавн вздрогнул, когда голова отца покатилась по земле.

— А теперь поговорим о мире, — предложил колдун новому главе кратуса фавнов.

***

Переговоры не были долгими. Фавны пришли на переговоры главами старейшин и приняли все условия. Часть своих владений они отдают южному лесу. В ответ союзники обещают помочь восстановить источники в их части леса.

Тут же пришла новость, что русалки истребили практически всех сирен, выжившие скрылись в мутной воде северных болот. Среди кентавров потери были малочисленными, но каждый воин был у них на счету. Они хотели возможности пользоваться силой одного источника в течение одной луны. Больше всех потери понесли лисы. Эти оборотни были смертными. Колдуны, поклялись обеспечить их процветание в течение сотни лет. Присутствующий альфа стаи лис согласно кивнул. Такая помощь была колоссальной, и лис ожидало благоденствие на годы вперед за помощь в битве. Дриады получали свое место в лесу, территорию, ранее принадлежавшую фавнам. Раньше они жили во всем лесу, заботясь о нем, но со временем фавны вытеснили лесных дев, тем самым поставив под угрозу здоровье деревьев. Гномы получают в свое владение горный хребет, который раньше служил разделителем северного и южного леса.

Фавнов так же обязали не вступать в конфликты с союзниками. Бивал, объявил, что их порядком истощила эта битва, а союз с демонами был слишком эфемерен. Глава кратуса удивился, что демоны вообще выступили на их стороне.

— Они жаждут битвы — это их природа. Они бы явились все равно и стали биться, возможно, сразу против всех, лишь бы напитаться горем и отчаяньем, — произнес один из оракулов. — К тому же у вас в темнице находится их принц.

— Этот пленник залог нашего выживания, — произнес Бивал. — Иначе демоны высосали бы нас без остатка.

— Плохой союзник, от которого нужно защищаться и иметь козырь в рукаве, — тихо произнес Дастан, глядя на Бивала.

— Надеюсь, со временем многое изменится, — тихо произнес лидер кратуса.

Все переглянулись, и в воздухе повисло ощущение перемирия.

— Наша главная задача, не дать демонам разрастись, — произнес колдун дальше. — Сегодня они потеряли очень много воинов. Даже я не предвидел этого. Заслуга полностью эльфов. В награду, мы снимаем с вас запрет. Теперь вы вольны стать полноправными членами нашего сообщества.

Стелла с Хаздаром переглянулись. Они и не предполагали, что надо просить о допуске в сообщество, но предпочли не комментировать это, а просто кивнуть в согласии.

Когда все разошлись, а колдуны проследовали к стае лис, обсуждая ближайшие планы, Хаздар обнял свою супругу.

— Я волновался, — прошептал волк. — Демоны опасны даже для бессмертного.

— Всё в порядке, вот только…

— Аталла?! — вскрикнула Арабелла, стремительно выбегая из шатра.

Стелла с замиранием сердца вышла вслед за матерью. Смерть близкой подруги была потрясением. Они всю жизнь держались вместе. Внезапно эльфийка увидела рядом с Арабеллой Аталлу. Живую Аталлу.

— Как такое возможно? — напряженно спросила Арабелла.

— Арас меня укусил, — смущенно и как-то напряженно произнесла эльфийка. Вся её одежда была покрыта кровью, еще недавно хлеставшей из её груди.

— Слава Богам, — прошептала Арабелла.

— Я этого не хотела, Белл, — тихо добавила Аталла.

— Ты жива, это самое главное, — произнесла вкрадчиво Стелла.

— Но что это будет за жизнь? — вдруг так же спросила Аталла. — Принадлежать мужчине, который просто захотел владеть мной?

— Сегодня полнолуние, Аталла, — тихо произнесла Арабелла. — Ты не сможешь избежать встречи с Арасом.

— Смогу, — тихо прошептала эльфийка упрямо, озираясь по сторонам.

— Не совершай ошибки, Талл, — произнесла подруга. — Арас достойный мужчина.

— Вот только со мной он поступил по-другому, — горько произнесла Аталла, делая шаг в сторону.

— Он спас тебе жизнь, — горячо произнесла королева эльфов.

— Только для того, чтобы забрать её себе, — пораженно покачала головой женщина. — Прости, Белл, но мне надо бежать. Время играет против меня. Арас занят помощью раненым и убитым. У меня есть лишь один шанс сбежать.

— Куда ты пойдешь? — нахмурившись, спросила, удаляющуюся подругу, Арабелла.

— Не спрашивай, Белл.

Стелла стояла рядом с матерью и смотрела, как Аталла поспешно покидает багровую поляну.

— Она совершает ошибку, — тихо произнесла Стелла.

— Это её жизнь, — не оглядываясь, прошептала Арабелла. — Никто не застрахован от них.

Лагерь победоносной армии постепенно пустел. На месте оставались лишь лесные нимфы, для которых это место было лишь началом для переселения в глухую чащу мрачного леса.

Всех раненных переправили на южную сторону и расположили лазарет вблизи источника, излечивая их от травм. В качестве жеста доброй воли, фавнам передали лекарственных трав, росших на источнике.

Арас мрачно бродил среди этого нового лагеря, заглядывая в каждую палатку. Арабелла упросила Стеллу не раскрывать ему план Аталлы.

— Пусть сама расхлебывает то, что заварила, — поджав губы, произнесла Арабелла. — Если она права, Арас тоже не ангел.

Стелла оставила часть раненных эльфиек в лазарете. Другую часть отправила в лесной чертог, с хорошими новостями о победе и плохими, о потерях.

Обняв супругу, Хаздар мягко погладил её по волосам.

— Ты готова?

— К чему? — тихо произнесла Стелла.

— Посетить другой источник и обнять мужа в полнолуние, — прошептал волк.

— Ты не устал? — удивленно произнесла девушка с улыбкой.

— Смертельно, но еще больше во мне растет другая нужда, — расширив глаза, произнес Хаздар.

Супруги покинули лазарет, убедившись, что в них больше не нуждаются. Волк уносил свою пару прочь от поля битвы и стенаний раненных. На темневшем небе скоро должна взойти полная луна, которой подчинялись все оборотни, нашедшие пару. Она влияла и на их женщин.

Стелла спешилась, когда оборотень донес их к другому источнику. Не теряя времени, эльфийка скинула заплечный мешок и свою боевую амуницию. Едва она успела расстегнуть последние тесёмки, как тут же попала в объятья голодного зверя. Хаздар просто подхватил свою пару и понес в волшебную воду. Страсть уже плескавшаяся в глазах мужчины, откликалась в сердце эльфийки.

Зайдя в воду по грудь, Стелла обхватила ногами супруга. Не прекращая целовать его, девушка крепко прижималась к нему. Сегодня между ними не было нежности. Они были воинами, видевшими смерть близких. В такие моменты жажда жизни была как никогда велика. Став оборотнем, слиянием человека и зверя, Хаздар вновь укусил свою супругу, которая испытала высшее наслаждение в его объятьях.

— Я люблю, — тихо прошептал волк, на ушко своей паре. — Люблю безумно.

— И я люблю, — в тон ему произнесла эльфийка.

Утро пришло поздно, супруги лежали на берегу источника, нежась в лучах солнца. Тихо переговариваясь, Хаздар нежно целовал свою игривую пару.

— Все будет хорошо? — вдруг спросила Стелла.

— У нас? Или вообще? — недоуменно переспросил мужчина.

— И у нас и вообще, — произнесла эльфийка.

— У нас будет все отлично, — прошептал оборотень. — И вообще все должно быть хорошо. Мы со всем справимся.

— Да?

— Конечно, девочка, — ответил Хаздар с улыбкой глядя в глаза своей супруге.

Некоторое время спустя жизнь в лесном чертоге и сообществе стала налаживаться. Демоны скрылись, тролли покинули земли, которые ранее занимали по договору с фавнами. Последние не желали больше быть изгоями и париями, и постепенно собирались влиться в сообщество лесных жителей, но не сразу конечно.

Арас пропал вслед за Аталлой. Арабелла рассказала Дастану причину бегства подруги и просила не осуждать её. Альфа стаи оборотней отпустил своего друга и посланника вслед за его парой.

Эльфы и оборотни в виду очевидной связи бессмертия решили заключать союзы между собой только в случае, если эльфийки согласны и уже стали матерями. Оборотни неохотно согласились, что лишать их радости материнства было бы жестоко.

Когда несколько недель спустя супруги посещали логово стаи, туда же неожиданно прибыла и одна из колдуний. Стая замерла в ожидании, когда оракул произнесет то, зачем пришла.

Пристально осмотрев королевскую чету, женщина, прищурившись, посмотрела на Хаздара:

— Ты богохульник.

— О чем ты? — тихо произнес Дастан.

— В источниках разве можно купаться? — вскинув бровь, спросила колдунья.6dfffc

Королевская чета смутилась, а все пораженно посмотрели на них.

— Хаздар? Скажи, что ты не делал этого, — ошеломленно произнес Альфа.

— Я был измучен демоном и только пережил смерть Стеллы, — поджав губы, прояснил Хаздар. — Предстояла битва, так что надо было излечиться от ран.

— Проклятье, брат, — так же изумленно произнес Дастан. — Источник священен.

— Ну, я не сильно его загрязнил, — вскинув брови, произнес Хаздар, глядя на колдунью.

— А как же ночь полнолуния, которую ты провел в другом источнике со своей парой? — язвительно произнесла женщина.

От этих слов, все вокруг шокировано зашумели. Степень порицания заставила Стеллу смущенно опустить голову, скрывая красные щеки.

— Да ладно вам! Мы были после битвы, — произнес тут Хаздар, оглядываясь по сторонам. — И полнолуние отнимает много времени.

— Но есть и положительная сторона твоего кощунства, — вдруг улыбнулась оракул. — Твоя пара зачала ребенка. Бессмертного.

Все изумленно посмотрели на Стеллу. Эльфийка и сама была в шоке от услышанного. Хаздар, крепко обнял свою пару и произнес, глядя на оракула:

— Благодарю.

— Источник священен и способен на чудеса.

Когда общий восторг от новости утих, колдунья покинула логово стаи, Дастан вывел свою пару на ночную прогулку. Обернувшись волком, Дастан легко понес Арабеллу на своей спине. Достигнув своей цели, волк обратился в мужчину.

— Дастан? — недоуменно произнесла Арабелла, глядя на медовые воды источника силы этого леса.

— Что? — весело произнес Альфа. — Я тоже хочу сыновей. Хаздару со Стеллой можно, а нам нет?

— Ты же сам говорил, что он священен и неприкосновенен, — улыбнувшись, подразнила женщина.

Подхватив свою пару на руки, оборотень вошел в источник и тихо прошептал:

— Значит, пора ему проявить свою волшебную силу и помочь нам стать родителями.

Поцеловав смеющуюся женщину, мужчина погрузил их в источник с головой.

— На всякий случай, — объяснил фыркающей супруге, волк. — Я не стал уточнять у Хаздара, что он делал вовремя купания и зачатия.

— А если мы что-то делаем не правильно? — усмехнулась Арабелла. — Или источник не тот?

— У нас много времени опробовать каждый из них, и не раз, — усмехнулся Дастан.

— И кто еще тут больший богохульник? — расхохоталась Арабелла, в объятьях мужа.