Глава 31

Никогда не любила быть в центре внимания, но сегодня била все рекорды своей популярности.

Когда Артур предупреждал, что все внимание достанется мне, я думала, шутит. Но нет, не шутил. В меня разве что пальцем не тыкали. Да, при таких условиях и нос почесать нельзя, чтоб не стать посмешищем.

Но, если честно, держать себя, как учила бабушка, оказалось не так сложно. Особенно когда на тебе соответствующий наряд. Это в джинсах и футболках смешно смотрятся повадки и манеры особы королевских кровей, а вот когда у тебя под боком Король – очень даже. Все становится само собой разумеющимся. Минус один – от улыбки у меня начинало сводить скулы.

— Еще полчаса и сбежим, — пообещал Артур, когда мы попрощались с очередными партнерами, инвесторами, продюсерами, директорами, ведущими – я уже плохо понимала, кто есть кто.

Все равно вместо лиц лицемерные улыбки, на которые приходилось отвечать тем же. И это какой-то благотворительный прием!

— Охотно верю, — фыркнула и кивнула кому-то, кто отсалютовал нам бокалом шампанского.

Фиг знает, кто, но пусть радуется.

— Удивлен, — признался жених. — Для девушки, утверждающей, будто не входит в высшее общество, ты очень свободно себя чувствуешь. Даже эти снобы тебя приняли за свою.

— Бабушкин ремень и Кирина тренировка творят чудеса, — краем губ улыбнулась я. — А если полученные знания скрестить, будет гремучая смесь… Аж самой противно.

— А мне нравится, — так же улыбаясь кому-то, кивнул Король. — Не считая того, как на тебя смотрят некоторые мужчины.

— Забудь, я просто новая фигура. И очень сильно отличаюсь от моделей, вот и глазеют.

— О, нет, моя дорогая муза, это оттого что рядом с Королем впервые не кукла, а настоящая Королева, — Баринов явился будто из ниоткуда – как всегда само очарование и наглость. — Многих берет зависть. Уж поверь мне, Соня, я первый в списке.

— Игорь, опять шута изображаешь? — хохотнул Артур.

— Ну, при тебе другая роль невозможна, — изобразив почтительный полупоклон, сообщил художник. — Притом, прошу заметить, без шута некоторым было бы хуже. Сидел бы у себя в крепости и как сказке «чах над златом». О, нет, друг мой, не позволю! Если для этого надо выглядеть идиотом – я переживу.

Я тихо засмеялась. Король рядом хмыкнул. Обижаться на Баринова мне уже не хотелось. Как Игорь клялся и божился, кажется, он реально не понимал, что плохого в его поступках. И правда идиот, а на идиотов обижаться глупо.

— Ты и без меня себя рад идиотом выставить, — улыбнулся Артур. — Решил явиться?

— Ну, как-никак мои работы тоже в аукционе участвуют, — усмехнулся тот. — Да и список гостей мне не понравился, не хочу тебя одного бросать. К примеру, — он кивнул в сторону, — вон там наша Марго, хрен знает с кем, то ли зрение меня подводит, то ли и правда вкус у нее отвратный.

Я украдкой бросил взгляд в дальний угол, где и правда была Марго в компании весьма неприятного на вид мужчины, который к тому же еще и лапал ее при всех.

— Это ее проблемы, — фыркнул Король, явно больше не желая иметь с девушкой ничего общего.

— Да кто же спорит? И я сомневаюсь, что тут ей дадут устроить скандал, но встреча все равно из неприятных. А еще тут…

— Ну надо же, как мне повезло! Полный комплект: Король и шут! — перебил художника голос Кирилла.

— Валов, — договорил Баринов, закатив глаза, и высунул язык, так как стоял спиной к приближающемуся мужчине. — О-о, какие люди, сам шериф Ноттингема! — тут же сменив недовольное лицо на самую беспечную улыбку, повернулся к приближающемуся.

— Очень смешно, — хмыкнул Валов.

— Ну, не всем же ходить как кусок… — начал было художник.

— Игорь, — одернул его Король, — не при девушке!

— Ой, София, прошу простить, не сдержался, — мне тут же отвесили извиняющийся поклон и очень быстро встали между мной и весьма неприятным взглядом Кирилла.

— София? О, боже, какой контраст! Вы будто сошли с обложки журнала, а тогда в аэропорту я бы даже не подумал, что вы настолько прекрасны!

— Всего-то оставила свою метлу дома, выходной, знаете ли, — невинно пожав плечами, сообщила я нейтральным голосом. — А вот вы, я вижу, выглядите не очень. Плохой день, несвежий ужин? — опять нахамила и улыбнулась как можно слаще.

Вот не нравится мне этот тип, от слова совсем. Так и желаешь ему что потяжелее на голову. Художник засмеялся в голос, вот уж кого вообще не волновало мнение окружающих. Артур лишь хмыкнул.

— О, моя прекрасная муза само очарование, согласись? — Баринов тут же по-приятельски обнял Валова за плечи. — Ну, что за девушка, что за девушка!

— Да, само очарование, — проскрипел зубами мужчина и очень зло на меня посмотрел. — Не думал, что невеста Короля – столь милое создание.

— Самое лучшее, — наконец, заговорил Артур, пряча меня за свою спину. — А ты один? Как так, не нашлось ни одной девушки, что достойна твоего ума?

— О чем ты, Арт? Куда простым смертным до этого гения? — как видно Игорь не особо любил старого «друга» Короля.

— Игорь, угомонись, — улыбнулся Артур.

— Все, замолкаю, замолкаю! — тут же опять закривлялся Баринов.

— Правильно, Артур, угомони свою ручную собачку, чтоб не тявкала, — почти выплюнул Валов.

— Сам ты…

— Игорь, не ведись на провокации, — спокойно сказал Король. — Кирилл, у тебя есть к нам дело? Не пойми неправильно, но я уже устал и вести светские беседы с тобой не намерен. Обсуждать нам нечего, разве что… Слушай, тут мне мои экономисты и бухгалтерия сообщили, что вы нам должны остались. Порядка пятисот тысяч или даже больше. Будь добр, займись – верни. Я не жадный, но такие суммы, само понимаешь, на дороге не валяются. А то, если подумать, мои юристы еще в суд пойдут – с них станется, ребята шустрые.

— Вернем, не переживай, — почти прорычал Кирилл.

Мне этот человек нравился все меньше и меньше, с удовольствием бы свела на «нет» все общение.

— Замечательно, все правила приличия соблюдены, «здрасти» сказали, любезностями обменялись, о делах поговорили, а теперь нам пора – аукцион, знаете ли. Не хочу упускать торги, это моя любимая часть, — засуетился художник, разворачивая нас в сторону зала, где только что объявили о начале благотворительного аукциона.

— Ты же никогда не участвуешь? — усмехнулся Артур, приобнимая меня за талию и позволяя Баринову увести нас подальше от неприятной личности.

— Ну мало ли?! Все равно интересно, — заявил тот и, лишь когда Валов был уже далеко от нас, гордо заявил: — Я молодец!

— Молодец, — хмыкнул Король, — только перестань его провоцировать. Нарвешься.

— А что он мне сделает? Я тебя умоляю, в моем мире каждый скандал только в плюс.

— Давай минимум скандалов, твои родители и так за голову хватаются. Да и от прошлого, кстати, не отошли, — хохотнул Артур.

— Пф, подумаешь, девица заявила, что ребенок – мой. Вот уж проблема! Даже если бы это было так, не вижу повода для паники, — пожал плечами Игорь. — Это естественный процесс. Да и рождаемость в стране надо повышать.

Я засмеялась. Вот и как на эту простоту можно обижаться?

— Игорь, — вздохнул Король. — И откуда такой остолоп в семейке врачей?

— Но-но! — потряс пальцем художник. — Прошу не обижать, я тоже почти врач.

— Почти? Это отучившись шесть лет, посреди экзамена встать с места и с громогласным «пошло все это» вручить преподавателю полностью расписанные вопросы и уйти? Ты был лучший на курсе, и вдруг такой финт выкинул! Твой первый скандал, кстати, — хохотнул Артур. — Весь университет на ушах стоял.

— Не мое, — скривился Баринов, будто ему сказали о чем-то постыдном. — Да, интересно, даже несложно. Но быть еще одним хирургом Бариновым – не очень-то хотелось. Не люблю быть «одним из», мне нравится быть первым!

— Я тебя уверяю, ты первый и единственный шут в семье, — улыбнулся Король.

— Бла-бла, — Игорь сделал вид, будто обиделся.

Я снова засмеялась. Такое чувство, словно рядом не взрослые мужчины, а дети.

— О, там уже началось, бежим!

****

Благотворительные вечера — это еще та пытка. Гости делились на два типа: те, что могут что-то дать, и те, что хотят это что-то урвать. Вторых немного, но тоже хватало.

Вот и сейчас Артуру представили одно из дарований с намеком, что «мальчик» может стать великим, только денег не хватает. Стандартная схема, но проект заведомо проигрышный и ничего гениального в нем нет. Но грубить же нельзя, нужно быть предельно вежливым.

Артур кивнул собеседнику, рассказывавшему о своих достижениях, тот о чем-то спросил.

Хотелось бежать. Притом уже домой. Хватать Соньку, и бежать. Хватит, изобразил любезность, да и время – первый час ночи. Но никто не расходился, в программе были еще какие-то мероприятия. Устроивший это ночью, был весьма оригинален. Только вот без него, пожалуйста.

Ежика в пределах видимости не было, и это очень сильно беспокоило. Еще больше напрягало отсутствие в зале Валова. Не к добру все это, ой, как не к добру! И здесь не отвяжешься, и как назло Баринов увлекся новой девицей. Та млела от его речей. К гадалке не ходи, ночь у художника будет жаркой. А в списке побед добавится еще одна галочка.

Проклятье.

Новый взгляд на говорившего рядом с ним молодого человека и его наставницу, кого-то из фонда чего-то там. А про стикеры на лоб, оказывается, не такая уж и плохая идея. Он же совсем не помнит, что это за люди, единственное что ясно – им всем нужны деньги.

— Прошу простить, — перебил он вдохновленную речь наставницы о том, чего они добьются, будь у них миллиона два, — у меня есть срочное дело. Было интересно послушать про ваш проект, надеюсь, вы найдете заинтересованных лиц. Всего доброго, — с этими словами Король поспешил через зал мешать флирту друга.

Ему не было жалко куклы, выбранной в жертву на сегодня. Но один он Соню в такой толпе точно не найдет. Придется немного прервать стандартный ритуал.

— Милейшее создание, а не откажешься ли ты полюбоваться вместе со мной на огни ночного города?

О, вовремя успел, усмехнулся Артур.

— Думаю, твое очарование точно не откажется. А если ты мне поможешь, и временно оставишь свою прекрасную музу, чтобы помочь мне найти мою королеву, вас отвезет мой водитель, — без церемоний перебил речь друга Король.

— Как ты мог ее потерять?! — сразу забыв про девушку, всполошился Баринов.

— В лапы стервятников угодил, еле вырвался. А что еще хуже, я и Валова не вижу.

— Вы про свою спутницу? — пролепетала жертва Игоря.

— Да, вы ее видели?

— Она выходила на зимнюю террасу, — указала пальчиком та.

— Ах, ты же моя умница! Я скоро вернусь, – незамедлительно похвалил художник, поцеловав новую музу в щеку. — Арт, идем!

— Спасибо, — бросил Король, уже нагоняя друга.

****

Выйти на свежий воздух одной оказалось плохой идеей. Особенно если вспомнить, что одной личности во всем этом театре комедии, я хорошо успела насолить.

— Как можно оставлять столь красивую девушку без внимания? Уведут же! — запел сладким голосом Кирилл.

— Может, потому что у девушки есть мозги? — хмыкнула я. — Или для вас это редкость и совсем не приемлемо, чтоб женщина была в состоянии думать?

— Скорее, упрямый нрав. Но, поверь, если ты останешься с Королем, ничего хорошего тебе это не принесет. Он очень скоро пойдет ко дну.

— И кто же его туда отправит? Не вы ли?

— Я, — твердо сообщил Кирилл, подходя ближе. — Уж слишком много он на себя берет. Пора ему показать, что он никакой не бог.

Пф, ну и словечки! Хотя, если вспоминать наше первое знакомство, да, пожалуй, Артур как раз такое впечатление и производит. Но вот не особо я верю, что взрослому мужику будет охота играться в такие игры просто из-за того, что кто-то не особо пытается казаться милым и учтивым.

— Не смешите, это очень глупая отмазка для того, кто хочет потопить бывшего друга, — я позволила себе улыбку. — Сознайтесь, что же он вам такого сделал? Просто из любопытства: увел жену, разрушил бизнес, насолил вашим родителям или еще что страшнее? Что у него характер заносчивый – это понятно, но за характер еще никто не разрушал «империи».

— Он всегда был лучше. В училище изнеженный мальчик которому давалось все и очень легко. Да, он был любимчиком всех. Потом институт, первое его дело, и, черт, он же снова преуспел! На первом курсе смог открыть свое дело за счет денег отца и процветать! А к концу пятого - Король был уже весьма успешным предпринимателем. И в рекламном бизнесе его имя только крепнет. И каждый раз то, чего я добивался большим трудом, ему давалось на блюдечке с золотой каемочкой! Просто потому, что он – Король! Знаешь, какого это? А что не раз, когда появлялся проект, что мог вывести меня на вершину, всегда, всегда появлялся он и его компания, и все уходило ему… — говоря все это, Валов медленно приближался.

— О, как мило, обычная зависть, — я нервно хихикнула, чувствуя себя загнанной в угол. — Детский сад, штаны на лямках, как прекрасно! Хотя, наверное, сделки, что у вас увел Артур, были многомиллионные. Тогда действительно есть, от чего беситься. И у остальных, кого вы подключили к этому «потопу», наверное, такой же повод ненавидеть Артура.

— Какая редкость, действительно умная женщина, то-то Король в тебя так вцепился. Редкость огромная редкость, та же Марго – да, красива, но ума ни на грамм.

— Ну, вы почему-то польстились на эту красоту, — с едкой улыбкой заметила я. — Хотя, что это я – это был очередной ход, чтобы уязвить врага. 152e1bc

— Все верно, вот только кто же знал, что эта кукла окажется столь бесполезной? А вот ты вполне можешь мне помочь.

— Извините, но тут уж попрошу без меня, — я уперлась в стенку террасы.

Бежать на каблуках не вариант – неудобно и совсем не быстро. Да и платье на мне не для спортивного кросса. Хотя движение не сковывало.

— О, нет, именно ты! Какого станет Королю узнать, что его невеста ему изменяет? Думаю, это его сильно подкосит.

— И как же вы собираетесь это ему продемонстрировать? Испытанный способ – фотограф в кустах?

Расстояние сократилось до минимума. Я почувствовала запах дорогого парфюма и алкоголя. Судя по всему, мой собеседник был не совсем трезв.

— О, и правда умна, — меня схватили за плечи. — А теперь, будь хорошей девочкой, попозируй перед камерой, — с этими словами ко мне потянулись с поцелуем, я же, оценив обстановку, вспомнила один урок, которому меня научил дед.

— Да без проблем, — улыбнулась и резко вскинула колено, со всей силы ударив мужчину между ног – как раз в момент, когда щелчок фотоаппарата известил о начале съемки.