Глава 34

Несмотря на все неудобства и косые взгляды, вечер проходил спокойно. Даже очень для такого скопления змей. А я-то наивно полагала, что на благотворительном вечере встретила лицемеров! Но нет, по сравнению с сегодняшним приемом, это были так, самые милые люди, еще и самые добрые и отзывчивые.

Артур, видно помня случай с Валовым, вообще не выпускал меня из виду. Я бы даже сказала, из рук. Не считая тех редких моментов, когда ему, как хозяину, нужно было говорить речь или принимать поздравления. В такие моменты меня оставляли под присмотром отца и его жены.

Кстати, весьма милая женщина, хотя немного глуповата, но самое интересное – искренне любит мужа. Может, я немного наивно понимала их отношения, но точно не увидела ничего, от чего так бесится Артур при упоминании женщины. Кроме того, что она заняла место матери и смешно, но искренне пытается заботится о сыне мужа.

Вторым «охранником», что достался мне – был Игорь. Этот как всегда кривлялся и шутил, получая подзатыльники от старшего брата и родителей.

Как выяснилось, у нас с художником было много общего. Оба из династии врачей и променяли белые халаты на искусство. Только вот если мои до сих пор не признали мое занятие, Бариновы вполне гордились сыном и одобряли решение.

Да, тут меня точно брала зависть. Я о таком и мечтать не смела.

Программа вечера шла своим чередом, а я мечтала быстрее оказаться дома.

— Ну, величество, ты как всегда, — раздался добрый смех за спиной, и мы обернулись к говорящему.

Артур расплылся в улыбке.

— Не говорили, что опаздывать не хорошо, а, Жуков? — Король шагнул к гостю и мужчины пожали друг другу руки.

Именинника тут же сгребли в крепкие объятья.

— Ну, не всем же веселиться, кто-то и работает, — тепло улыбнулся пришедший. — Поздравляю! Так, знакомь с невестой, Величество.

На меня смотрели добрые, но уставшие зеленые глаза, он явно был не старше Короля. Осанка и манера держатся выдавала военного. Не знаю почему, но это чувствовалось. И в отличие от того же Валова, этот производил очень приятное впечатление.

— Соня – это Данил, мой лучший друг, — представил мне пришедшего Артур.

— Я оскорблен в лучших чувствах! — тут же возвестил Игорь, появившийся из ниоткуда и повисший на плече Даниила. — Как это так, почему это наш Кардинал лучший друг, а не я?

На обиженного художник похож не был и явно хорошо знал пришедшего. К тому же, было заметно, в отличие от того же Валова, вполне уважал.

— Это потому, что ты ему брат, а я так, друг, — примирительно сказал Жуков, что явно был рад и Баринову.

— Засчитано, — довольно крякнул Игорь. — Сонь, ты уже знакома с нашим Кардиналом? — привычка давать прозвища знакомым явно была следствием плохой памяти на имена.

— Ты помешал, — вздохнул Король и приобнял меня. — Даниил – это моя Соня.

На слове «моя» он немного запнулся, думая, что я буду возражать.

— Очень приятно, — кивнул гость. — Наконец, хоть кто-то надоумил его жениться. А то мое мнение для него не авторитетно, мол, сам женился – других не подстрекай, —улыбнулся Даниил, и я заметила на безымянном пальце кольцо.

— Кстати, а где Ира? — спохватился Баринов. — Опять прячешь от нас свою жену?

— Сама прячется, — вздохнул мужчина, — не любит она ваше окружение, да и малой опять простыл – не до выходов в свет. Лучше вы к нам.

Разговор между мужчинами продолжался, а я так и стояла, положив голову на плечо Артура и отдыхая от происходящего.

— И этот тут, — почти прорычал художник.

Я невольно взглянула в сторону, куда смотрел Игорь, и была готова повторить его восклицание.

— Надо было бить сильнее, — почти прошипела, наблюдая, как Валов приближался.

— Намного сильнее, — рыкнул Король.

— Так, спокойствие, — успокоил всех Жуков и, готова была поспорить, его это скорее забавляло. — Без драк. Вытаскивать вас из отделения полиции желания нет. И потом здесь вы так легко не отделаетесь.

— Ты как всегда скучен, — хмыкнул художник, делая вид, будто закатывает рукава. — Ну, я ему сейчас.

— Шут, угомонись, — распорядился Кардинал и шагнул навстречу Валову. — Сколько лет сколько зим, Кирилл!

— Даниил, — судя по удивлению, тот не ожидал встретить здесь еще одного «друга юности».

— Ну, что за удивление, неужели так изменился?

Я хихикнула, кривляться умел не только Баринов. Но если Игорь раздражал Валова и заставлял беситься, здесь же явно испытывали страх. Жукова боялись и явно непросто так. Интересно, а он кто?

— Не ожидал просто, — замялся Кирилл и бросил в нашу с Королем сторону злой взгляд.

— Ну не могу же я не придти на день рождение лучшего друга! Обижаешь!

Голос мужчины был спокоен, но чувствовалась в нем какая-то сила, от нее хотелось тут же сознаться во всех преступлениях, даже если всего-то перебежал дорогу на красный. Или и того смешнее – не вынес мусор.

— Да, что-то я не подумал, — поспешно промямлил Валов, — Да я вообще-то хотел поздравить именинника и откланяться. Дела.

Прозвучали поспешные шаблонные поздравления, и нежелательная личность нас покинула.

— Трус, как и всегда, — недовольно резюмировал Даниил. — Эх, знает кошка, чье мясо съела. Ох, знает. И мое присутствие его насторожило, — задумчиво протянул мужчина и улыбнулся. — Но от таких всегда все проблемы.

— Ты лучше скажи, как его отвадить от пакостей, — хмыкнул Баринов, пока Артур молчал, явно о чем-то думая.

— А никак, — будто сплюнул Жуков. — Только пристрелить. Таких не перевоспитаешь. Так, все, именинник! А ну – веселее! А то сейчас потребую вальс.

— Не издевайся, я сто лет не танцевал. Я же Соньке все ноги оттопчу! — откликнулся Король, на что получил в ответ веселый смех двух друзей.

— Не прибедняйся, у тебя к этому врожденный талант, — улыбнулся Даниил. — Прекрасная София же не против?

— Я со школы не танцевала, — смущенно улыбнулась в ответ.

— Ну, это не страшно, — подхватил художник.

Вот интересно почему сегодня он не клеит новую «музу»?

— такое не пропьешь, — авторитетно заявил Игорь.

— Станцуем только если вы с нами, — хмыкнул Артур, на что тут же получил протест от обоих.

— Улыбнись уже! Я будто на поминках, чтоб тебя! — рыкнул Жуков.

— Все нормально, Дань, просто отец неважно выглядит. А уговорить ехать домой не могу. Упрямый старик.

— Ну, упрямство это у вас семейное, — понимающе ответил Жуков и бросил на меня взгляд, будто обдумывая, стоит ли при мне продолжать разговор.

— Мальчики, разрешите, я ненадолго вас покину, — решила по-своему его сомнения и поспешила успокоить Короля. — Никого обещаю не бить, неприятности не находить. Я скоро.

С этими словами поспешила в сторону дамской комнаты. Надо было освежиться.

****

Шарф, конечно, хорошо выполнял свою главную роль, но от него было жарко. Я размотала украшениее и окатила шею прохладной водой.

— А вот и наша новая королева, — голос с нотками истерики без сомнения принадлежал Марго.

Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть. Можно было ответить, но зачем? Опять провоцировать ее на драку? Вот уж, не дождется!

— Что, возгордилась? Охомутала миллионера и довольна? — ну все, началась истерика, а я так надеялась избежать этого. — Что молчишь, слишком гордая, да?

— Не вижу смысла отвечать таким, как ты, — хмыкнула я, и вновь замотала шарф.

— Ну, конечно, куда таким до нас. Пришла, притворилась серой мышкой, а сама вон!

— Претензии? — я повернулась к модели и улыбнулась, оценивая внешний вид «соперницы».

Да уж, кажется, кому-то последнюю неделю жилось несладко. В пятницу я не видела ее так близко, но сейчас не нужная жалость закралась в душу. Женщина похудела с того скандала в кабинете, под красивыми голубыми глазами залегли темные круги, которые даже косметика не могла скрыть, на шее, скрываемые каким-то нелепым ожерельем, красные и синие следы, а вуаль и браслеты явно неспособны были скрыть синяки. Да и само платье – вот почти в такое же меня пытались нарядить работники дорогого бутика. Только если я забраковала вид сексуальной игрушки, Марго носила.

— Использует он тебя и выбросит, зачем ему такая, как ты, — не унималась женщина. — Думаешь, у него таких как ты не было? И где они теперь? Использованы и выкинуты, — отвечать «топ-модели» не было никакого желания, вся встреча не к добру.

Как вообще ей хватило ума прийти на прием после случившегося?

Я не очень хотела с ней говорить. Поэтому лишь пожала плечами и вышла из туалета, оставив истеричную даму наедине со своей желчью.

В зале была суета, сердце защемило от нехорошего предчувствия.

****

Артур проводил глазами быстро удаляющуюся Соню.

— Какой взгляд, какой взгляд! — рядом хохотнул Даня. — А кто мне на мальчишнике пьяным клялся, что он никогда так не попадется?

— Вот, я о том же! — буркнул Игорь.

Баринов разглядывал гостей в поисках новой «музы» на ночь. Вот только никто сегодня не удовлетворял вкусы художника. А те, кто удовлетворял, уже вряд ли попадутся на его уловки.

— Конец света, — устало вздохнул он, опустошая бокал с шампанским.

— Нет, голубчик, конец света будет, когда ты у нас жениться надумаешь, — вновь хохотнул Жуков и похлопал расстроенного художника по плечу. — А с этим, – кивок в сторону Короля, — с детства все ясно. Покопается, но свою Королеву найдет. Это был лишь вопрос времени, когда.

— Так, умники, так и будем меня обсуждать? — в конец не выдержал Артур.

Он уже нашел в толпе отца с его женой и теперь хмурился, пытаясь понять, не стало ли старшему Королю хуже. Уж больно бледный вид, да и вчера Бариновы настоятельно рекомендовали другу отлежаться денек-другой и не провоцировать ослабший организм на новые приступы.

Но Эдуард Король был бы не он, если бы не поступил по-своему. Сейчас он, конечно, весело беседовал с дядей Костей, но было в этой веселости что-то ненастоящее, вызывающее сомнение.

— Не горячись, Величество, — примирительно ответил Даня. — Мы не со зла. По твоему вопросу я вчера подключил некоторые источники, благо не столь сложно. Ваша возня всегда привлекает много внимания и компромата, если захотеть, много можно найти.

— Ну, извини, какая страна, такой и бизнес, — рыкнул Артур, понимая, что хоть и старается играть чисто во все эти игры бюрократии, но то и дело приходилось мухлевать.

Не «со зла», как любит повторять Даня, просто иначе никак. Маловат он для большой рыбы, вышек нефтяных нет, золотых приисков тоже. Деньги свои получает не за ресурсы, вернее, не за те ресурсы что олигархи. Он торговал товаром: рекламой, сплетнями, развлечениями, праздником и историями.

А ресурсом, которые он, как бы грубо не звучало, «продавал» иногда и за рубеж, были люди. Юные дарования в лице моделей, актеров, музыкантов, певцов, а иногда и талантливых журналистов – были скорее таким же товаром, а не сырьем. Уж слишком много на них тратили времени, обучая и превращая самоцветы в драгоценные камни. Но по факту его товар – воздух и информация.

— Да не кипишуй, знаю я! А вот про Валова такого не скажешь. Притом он не чурается и грязных методов. А подкупы – это святое. Да он, кажется, кому-то хорошо задолжал наш Кирюша.

— А наш Арт причем? — обеспокоенно спросил Баринов, в кои-то веки переставая кривляться.

Артур мысленно усмехнулся. Так и вспоминаешь, что этот мужчина не глуп и если бы захотел, добился бы высот и в политике и в той же медицине. Диплом-то врача у него есть. Со скандалом, но он его получил, пусть и забросил в ящик, чтобы больше не вспоминать.

— Вот пока не знаю, с завистью, конечно, это да. За ним всегда числился такой грешок. Но вредить тебе по собственному желанию, он бы не стал. Труслив, — вздохнул Жуков и посмотрел на часы.

К гадалке не ходи, он хочет быстрее сбежать из этого террариума, как верно подметила Соня. Родители Игоря и те уже благополучно сбежали.

— Только вот он на это пошел, значит, есть что-то или кто-то, кого наш шериф Ноттингема боится больше, — заключил Игорь, на что Даниил просто кивнул. — Узнать и исправить.

Король улыбнулся, все же ему повезло с друзьями. С ними хоть в огонь, хоть в воду.

Женский визг прервал размышления, и обернувшись на голос что без сомнения принадлежал Диане, жене отца, Артур замер. В груди все похолодело, когда увидел еще минуту назад жизнерадостного старшего Короля лежащим на полу.

— Да чтоб тебя! — вскрикнул Игорь и вперед младшего Короля бросился на крик.

— Скорую вызывайте, немедленно! — крикнул Данил, уже спеша помогать художнику.

Артур же как в тумане пошел за ними. Постыдно понимая, что он точно не сможет ничем помочь.