Глава 16

Меня закрутило в каком-то диком то ли водовороте, то ли смерче. От грохота заложило уши, а глаза пришлось зажмурить, потому что от круговерти перед глазами затошнило. Исчезли верх, низ, право, лево, куда-то делось время и пространство, осталось только это ощущение кружения и падения, и было неясно куда я падаю, вверх или вниз.

Наконец, круговерть закончилась и осталось только падение.

Я по-прежнему не открывала глаз, просто падала, переворачиваясь, радуясь про себя, что оглушающий грохот исчез. Радоваться пришлось недолго: меня с силой дернули за волосы, так, что я взвизгнула. А потом еще и пропищали на ухо:

- Оборачивайся, Таша, разобьешься!!

Ничего не понимая, я помотала головой, открыла глаза и заорала: я действительно падала с большой высоты. Земля стремительно приближалась, в ушах свистел ветер, а тело и разум словно сковало льдом.

- Да оборачивайся же! - крикнула с плеча фея. - Мне-то тебя не удержать!

От ужаса, охватившего меня, я понимала, что фея что-то говорит, понимала каждое слово по отдельности, но смысл всех слов вместе ускользал. Помог Скирон: дух ветра перестал изображать браслет и превратился в воздушного дракончика, который несся рядом, заглядывая в лицо и усиленно хлопая крыльями.

Не слушая воплей Фай, я закрыла глаза и позвала драконицу.   

- Здесь небо, - сказала я ей мысленно. - Много неба!

И пространство потряс чей-то рев!

Спустя несколько мгновений падение прекратилось, а новое, покрытое сверкающей золотой чешуей тело принялось ввинчиваться в воздух. Драконица стремилась вверх, выше и выше, к самому солнцу, столь щедрому на эти золотые лучи и теплые, словно материнские объятия!

Я кружилась, опьяненная небом, делала какие-то кульбиты, проваливалась в воздушные ямы, переворачивалась в воздухе, взлетала и скользила вниз… Не знаю, сколько это продолжалось: драконица, что так надолго была заперта внутри, просто ошалела от счастья.

Поэтому не сразу различила писк над ухом:

- Таша! Александра Кинриу! Еще налетаешься! Снижайся давай! Ап, ой, ай, что ты делаешь! Снижайся, вон, видишь, тебя уже ждут!

Ждут? Меня? Кто?

Драконица оглянулась по сторонам и весело взревела.

- Оглушишь, сумасшедшая! - пропищала над ухом Фай, которая, в отличие от Скирона, моего веселья почему-то не разделяла.

- Да не туда смотришь! - воскликнула фея, видя, что я захожу на очередной вираж. - Вниз посмотри!

Я послушно посмотрела вниз.

Далеко-далеко, на круглой площадке, утопающей в зелени, стояли и смотрели в небо несколько человек.

Только почему Фай решила, что они ждут меня?

Оглянувшись по сторонам, я увидела еще двух драконов в небе и заревела, приветствуя собратьев.

- Она совсем ошалела от неба, - раздался писк над ухом. - Таша! Вспомни, для чего мы здесь!

Скирон, который только что был воздушным драконом, превратился в какой-то полупрозрачный замок, в несколько этажей, с плоской крышей.

Я задумчиво перевела взгляд вниз и определенно узнала эту самую крышу.

Впервые за время полета задумалась: зачем я здесь?

И тут же пришел ответ: я в Альма-матер. В Альма-матер для драконов, меня выкинуло здесь телепортом!

И тут же пошла на снижение.

Снижаясь, я кружилась над просторной низиной, окруженной горным плато со всех сторон. С одной стороны горы были покатыми, больше похожими на холмы, с другой - впивались вершинами в небо, их верхушки были скрыты периной облаков.

Внизу, по центру низины были разбросаны дома, виднелись дороги, по которым передвигались крытые и открытые телеги… хотя, кажется, это были экипажи.

В моих представлениях Альма-матер была чем-то вроде старинного замка в готическом стиле, что стоит на горе и навевает ужас в грозу. В реальности, то, что я видела, было целым низинным городом. Причем довольно большим!

Приглядевшись внимательнее, я увидела, что часть зданий представляет собой дома с крышами-площадками, в которых можно сразу угадать учебные корпуса и общежитие для драконов. Другие же здания - довольно обычные, есть даже одноэтажные, со шпилями на крышах. Группы похожих зданий стоят на отдалении друг от друга, окруженные мелкими домишками и хозяйственными застройками, из чего я сделала вывод, что здесь не только драконья академия, но и целый студенческий городок!

Снизившись, я заметила стайку рыжих девчонок, напомнивших Хоккайду и Ариэльку одновременно. В серых укороченных, до колена платьицах и широких брючках, с луками за спинами, девчонки спешили по направлению к зданию с остроконечной крышей.

Я сделала над ними круг. Они замерли, провожая меня взглядом, а потом приветливо помахали руками. Я проревела в ответ и устремилась к самому большому зданию с круглой площадкой на крыше, где, по словам Фай, меня ждали.

Из увиденного сделала вывод, что здесь учатся не только драконы, но и кицунэ, и даже, наверно, человеческие маги и другие расы. Очень удобно - поместить несколько учебных заведений в одном месте и защитить всю эту огромную низину магическим пологом, чтобы неуправляемая студенческая магия не рвала пространство.

Мысли о магическом пологе промелькнули еще когда снижалась. Только сейчас я поняла, что стоило преодолеть какую-то определенную высоту, как опьянение небом кончилось и вернулась способность ясно мыслить. Наверно, я так расшалилась в небе, вырвавшись на свободу как раз из-за этой неконтролируемой пока магии… Следующей мыслью было, что оборачивание прошло не так болезненно, как в первые разы, а полет стал каким-то легким, что ли. Я подумала, что это явно потому, что получила посвящение от сердца ветра, и теперь звучание моей магии - ледяной ветер, или как-то так.

По мере снижения приближаясь к площадке, подумала, что чего-то не хватает, и поняла, чего: на протяжении некоторого времени я не слышала писка Фай. Покрутив головой, не нашла феи рядом и поняла, что она умчалась куда-то по своим делам.

Зато Скирон, как послушный щенок кружил вокруг, он явно получал удовольствие от полета, не меньше меня. Каким-то образом я начала слышать его эмоции… временами, далеко не всегда, но довольно отчетливо. Дух ветра наслаждался полетом и воздушной игрой и еще очень радовался оттого, что я рядом.

Благодарно подмигнув Скирону, я пошла на снижение.

Когда круглая площадка взмыла вверх прямо к моим лапам, мелькнула даже мысль, что обернусь в воздухе. Но не удалось. Лапы спружинили о твердую, нагретую солнцем поверхность, я еще пару раз расправила и сложила крылья, и зажмурившись, приготовилась оборачиваться.

Мир привычно взорвался болью, но на этот раз я успела отметить, что несмотря на остроту и интенсивность, боль была привычной и терпимой.

Старательно удерживая сознание, я осознанно наблюдала, как горит ледяным огнем каждая клетка тела, как меняется костная ткань, мышечная масса, внутренности, кожа. Отслеживать процесс обращения было невероятно сложно, но это отвлекало от боли и позволяло не утратить сознания.

Наконец, когда я оказалась сидящей на коленях на теплой каменной поверхности, упирающейся ладонями в камень перед собой, я подняла голову. Пространство плыло, пока зрение перестраивалось из драконьего в человеческое, но, когда несколько продолговатых предметов принялись обретать очертания, поняла, что справилась. Что впервые не утратила сознания при обращении.

Осторожно, потому что голова очень кружилась, я поднялась, стараясь не качаться и увидела перед собой троих мужчин и женщину. Женщина оказалась знакомой. Госпожа Норайо поприветствовала меня скупой улыбкой и кивком.

Лица мужчин я разглядеть не успела. Что-то подсказывало, что буквально вытаращенные глаза и раскрытые рты у них вовсе не оттого, что видят перед собой первую женщину-дракона. Я перевела взгляд вниз и в тот же миг покраснела, казалось, всей поверхностью тела. Потому что одежды на мне не оказалось. Я была голой.  

Ахнув, порадовалась тому, что распущенные по плечам волосы прикрывают грудь и одновременно пожалела, что их длины не хватает для прикрытия других частей тела.

Одного взгляда, брошенного на встречающих, хватило, чтобы понять: двое из них драконы. Тот, что самый старший и тот, что совсем молодой. Причем возраст старшего угадывался не по внешнему облику и даже не по седине в угольно-черных волосах, а скорее по глазам.  

Первым заговорил тот, что самый старший. Причем обращался он не ко мне, а к госпоже Норайо.

- Вы совершенно правы, - сказал он. - Принцесса Кинриу именно такая, как вы и рассказывали. Сильная, решительная, упрямая. Эти качества пойдут на пользу в становлении на крыло. Вот только…

- Вот только, мастер Акихиро, вы совсем забыли, что она девушка, - перебила его Норайо, и дракон покраснел. К слову, тот дракон, что помладше и кицунэ итак уже были красными как раки. Видимо, почтенный возраст этого самого мастера Акихиро не помешал ему увидеть в прилетевшей драконице в первую очередь - женщину. А остальным ничего не помешало.

С этими словами госпожа Норайо приблизилась ко мне, взмахнула рукой, и нагота моя закончилась.

Теперь на мне был легкий камзол без рукавов из плотной, но приятной для тела ткани, узкие брюки и туфли с острыми носами на небольшом каблуке.

- Спасибо, госпожа Норайо, - вырвалось у меня и магиня ответила подмигиванием.

На лицах молодого дракона и кицунэ проступило явное разочарование, которое оба тут же постарались спрятать за маской радушия. Опомнился и тот, что постарше.

Сделав шаг вперед, он представился:  

- Я - мэтр Акихиро, ректор Альма-матер для драконов. А это, - он указал на кицунэ, - мэтр Тэкэо, ректор Академии оборота.

Оборотень поклонился.

- С госпожой Норайо вы знакомы, - продолжал представление, как я понимаю, мой ректор. - Она - ректор Пансиона благородных волшебниц. 

- Я думала, что вы входите в совет Ковена магов, - вырвалось у меня.

Госпожа Норайо снова подмигнула и обернулась к мастеру Акихиро.  

- А я говорила, что Ичиру Исами ей ничего не скажет. Несмотря на наше знакомство.

- Думаю, Ичиро Исами было не до этого, - вставил слово молодой дракон, которого не успели представить.

- Ах, да, Таши Кинриу, познакомься, Рио Тэтсумо, преподаватель магии ветра.

Я перевела взгляд на дракона, отметив про себя, что ректор обратился к нему без «мэтр». Рио Тэтсумо оказался высоким светловолосым драконом с аристократичными чертами лица, и, надо сказать, кое-кого сильно напоминал. Да и имя прозвучало знакомо…

- Ты - кузен Исама? - спросила я прямо.

Дракон усмехнулся и сказал:

- Когда адепты обращаются к преподавателям, они используют обращение «мастер», - сказал он, подмигивая. - И говорят «вы». И да, я действительно, кузен Исама.

- Ректор Университета магии сейчас ведет занятия и не смог встретить тебя лично, адептка Кинриу, хоть и хотел, - сказал ректор Альма-матер. Как я поняла, он тут главный. - Мы все давно ждем тебя, надо сказать, для нашего мира ты настоящая сенсация.

- Так что готовься ко всеобщему вниманию, по-крайней мере, в первое время, - добавил кицунэ и сочувствующе улыбнулся.

- Я спешила, как могла, - ответила я ректору. А потом вспомнила прошлую ночь и потупилась. - Честно.

- Хорошо, хорошо, - сказал он, кивая. - Мастер Рио проводит тебя в учебный класс. Вижу, ты получила духа-хранителя, - он кивнул на Скирона, - это большая редкость и большая удача. Духи стихий, особенно воздушные, как никто другой ценят свободу и независимость. Что ж… Мы к этому еще вернемся, а пока тебе стоит поспешить на занятия. Дух-хранитель может посещать все занятия с тобой.

И он выразительно погрозил Скирону пальцем и предупредил того, чтобы без глупостей.

Дух ветра превратился в какое-то странное существо с глазами-блюдцами, чем-то напоминающего котика из Шрека, только с куда более умильной мордочкой и старательно заморгал.  

- Занятия? - переспросила я. - То есть, мне сейчас это… прямо в учебный класс?

Моему изумлению не было предела. Я рассчитывала, что меня сначала ну, расселят в общежитие, да и поесть бы не помешало…

- Именно, в учебный класс, Таши Кинриу, - ответили мне. - Несмотря на то, что спешила, ты припозднилась и учебный год уже начался. Кроме того, сейчас как раз начинается практическое занятие по магии иллюзий, а судя по отсутствии на тебе одежды после оборота, ты ей пока не владеешь.

Я покраснела, а ректор, к вящему неудовольствию мужской половины, добавил:

- И чем скорее овладеешь, тем лучше. Не забывай, ты единственная драконица в Альма-матер.

- Пока единственная, - тихо сказала госпожа Норайо.

Они с ректором обменялись многозначительным взглядом. Но потом мастер Акихиру вновь стал серьезным.

- Поспеши, адептка Кинриу. После занятия по магии иллюзий тебя ожидает обед, следующие занятия - пророчество и воздушный бой, сегодня можешь их пропустить, потом наверстаешь. Затем мастер Рио, который на первое время назначен твоим куратором, покажет тебе комнату в общежитие, а после расселения проводит к мастеру Широ. После посвящения, полученного у сердца ветра, истинным звучанием твоей магии стал воздух, как у драконов Ледяного клана, но кровь в твоих жилах - кровь Огненного дракарата, поэтому мастер Широ должен определить характер твоей магии. Это нужно, потому что возможно, что придется скорректировать учебную программу индивидуально для тебя. Все остальное объяснит мастер Рио, он получил все необходимые инструкции.

Я хлопала ресницами. Ощущение было такое, словно попала с корабля на бал. После ожидания Исама, который после наговоров папика поехал мозгами и запретил мне летать, и медитаций на парящей горе, новая, студенческая жизнь обрушилась на голову стремительным водопадом. Возникло ощущение, что меня все еще несет и крутит тот самый вихрь, который забросил в небо над долиной телепортом.

Тот, который ректор Академии оборотней, кивнул на прощание и растворился в воздухе. Мой ректор, не прощаясь, взлетел над площадкой и обернулся серо-голубым драконом. Дракон устремился к горам, что пронзают облака.

Госпожа Норайо задержалась дольше всех. К моему удивлению, она пожала мне руку, отчего я ощутила себя в собственном мире, и, скупо усмехнувшись, заверила, что будет рада видеть в своем Пансионе, когда я немного пообвыкнусь.

- Настраивайся на стремительный темп, Таша, - сказала она на прощание. - Ты опоздала к началу учебного года, поэтому тебе предстоит многое наверстать. И в сжатые сроки. 

С этими словами она исчезла, а я обернулась к кузену Исама и в очередной раз вздрогнула от их сходства.

- Высшая магия, - свысока бросил он, списав мою дрожь на растворение ректора Пансиона волшебниц в воздухе.

Я кивнула. Откровенный взгляд Рио мне не нравился. Дракон смотрел нагло и как-то изучающе.

- Вроде бы мне говорили, что нужно поспешить, - сказала я.

Рио кивнул, усмехнулся, но с места не сдвинулся.

- Долго будем в гляделки играть? - хмуро поинтересовалась я, представив на месте Рио кого-нибудь из курсантов-однокашников. Представлялось с трудом, все-таки драконы, несмотря на человеческий облик, отличались от людей, как небо от земли. Но тем не менее, тон подействовал.

- Извини, - усмехнулся Рио и поманил за собой. - Просто интересно посмотреть на выбор Исама.

- Мне тоже интересно посмотреть, кому обязана появлением Хикэри на парящей горе, - не осталась в долгу я, потому что на конкретно этого дракона за тот случай была зла. Конкретно так зла. Несмотря на то, что блондиночка в итоге нормальной оказалась.

Рио широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами на загорелом лице.

- Она должна была увидеть истинное лицо Исама, - сказал он. Заметив мои поднятые брови, пояснил: - Я имею ввиду, его отношение к ней.

- Вот спасибо, благодетель, - буркнула я, спускаясь за Рио по винтовой лестнице. - Между прочим, это было не слишком-то приятно ни самой Хикэри, ни мне, ни Исаму.

Дракон пожал плечами.

- Я извинился.

А я подумала, что он напыщенный индюк, но вслух говорить этого не стала. Мало того, что он теперь мой препод, так еще и куратор, пока не освоюсь на новом месте. Обидится, бросит прямо на этой лестнице, куда я пойду? В академии незнание не избавляло от наказания. Сдается, здесь с нарушениями тоже строго.

Поэтому я решила чуть сгладить углы.

- Мне сейчас на это самое… Истинное звучание магии? К магу ветра? - я запуталась.

- Копия расписания есть у тебя в комнате, - сказал Рио, оборачиваясь. - Как освоишь ментальную магию, станет легче. Привыкнешь, - уверенно добавил он. - Сейчас практическое занятие по магии иллюзий. Судя по твоему эффектному обороту, тебе не помешает.

И он подмигнул.

- Готова поспорить, тебя госпожа Норайо не встречала, - обиженно проговорила я. - И другие преподши тоже. Так что твое появление было вовсе не таким эффектным.

- Что ты, мне до тебя далеко, - признался Рио. - Когда я, двадцать лет назад, прилетел сюда телепортом, от которого чуть не стошнило, - я понимающе усмехнулась, - я не только, что голышом предстал перед мастером Акихиру, я сознание удержать не смог. Ректор в чувство магией привел.

Признание дракона прозвучало почти мило.

- Ты сразу более наглым представился, - призналась я. - Чуть ли не напыщенным индюком. Думала, драконы только и способны грудь колесом перед девушками выпячивать.

Рио рассмеялся.

- Ты - дракон, Таша, - сказал он серьезно. - В первую очередь, дракон. Хотя к мысли, что среди нас есть драконица, еще предстоит привыкнуть.

Я кивнула. Рио был прав. Судя по «Истории сотворения мира», которая описывает этот мир пяти тысячелетней давности, дракониц среди них все это время не было.

- И все же, рядом с другими адептами, лучше говори мне «вы», Таша, - сказал кузен Исама. - Если хочешь, чтобы по всей долине не поползли сплетни.

Я покраснела и потупилась. Сплетни мне точно ни к чему.

- Расскажи, как получила духа-хранителя? - спросил Рио.

Я перевела взгляд на Скирона, который с независимым видом кружил рядом в облике воздушного дракона. Затем пожала плечами.

- Секретничаешь, - сделал вывод дракон. - Нехорошо, мы, как-никак, родственники.

- Я правда не знаю, что сказать, - запротестовала я. - Там как-то само получилось. Я его впервые увидела, когда с сердцем ветра разговаривала, а потом… Потом, кажется мы друг другу понравились.

Скирон превратился в воздушного щенка с крыльями и сделал вид, что лизнул меня в щеку.

- Забавный, - сказала я духу ветра и погладила его.

- Забавный? - иронично приподняв бровь, отчего еще больше напомнил кузена, переспросил Рио. - Знаешь ли ты, что такое дух-хранитель?

Я помотала головой.

Мы прошли по широкому коридору и свернули направо. По дороге встретились двое драконов, в сверкающих одеждах. Не сбавляя шаг, они прошли мимо, задержавшись взглядами на мне.

- Дух-хранитель - самый бесценный подарок, который могла сделать для тебя стихия. С личным хранителем магия воздуха будет удаваться тебе значительно легче и быстрее. Дух-хранитель является порождением Пути и Воли самой стихии, так же, как, например, домовой является порождением «сущности дома», в котором живет. Иными словами, по своей природе, Дух-Хранитель является Элементалью стихии, идеальным накопителем для ее магии. Чтобы увеличить, так сказать, «растянуть» магический резерв, расширить его до максимальных пределов, юные драконы, как и другие оборотни, и человеческие маги много времени уделяют медитации. Ты же сможешь питать свой магический резерв и восполнять его при выгорании, от своего духа-хранителя.

- Это для того, чтобы придется как бы «растягивать» свою оболочку для того, чтобы «вместить» свою потенциальную магию? - уточнила я, вспомнив разговоры с феей. - Иначе бесконтрольная магия имеет деструктивный вектор? И Скирон мне в этом поможет?

Рио присвистнул.

- Не думал, что кузен посвятит тебя в такие детали, - пробормотал он.

- Он и не посвящал, - хмыкнула я. - Информация из других источников.

- Госпожа Норайо? - поинтересовался Рио. - Она очень тепло о тебе отзывалась. Не думал, что она способна хоть о ком-то так отзываться.

Мне почему-то не хотелось говорить о дружбе с Фай. К тому же я помнила, что Исам говорил о кузене. Точнее, не говорил о нем ничего хорошего. И я промолчала.

- Скрытная ты, - деланно обиделся Рио. - А как посвящение сердца ветра получила, расскажешь?

Я пожала плечами.

- Юки помогла, - ответила я. - Проводила.

- А какие испытания пришлось проходить? - не унимался Рио. - Воздушные бои? Борьбу с вихрями? Сбрасывание оков обледенения? Воздух - очень переменчивая стихия, и, пожалуй, самая капризная.

Настал мой черед удивляться.

- Да ничего такого не было, - сказала я, задрав голову, изучая анфиладу, по которой мы шли. Белые драконы на потолке выполнены так искусно, что казалось, вот-вот сорвутся вниз, оглашая коридоры ревом. - Мы просто поговорили, и все. А когда я пошла обратно, к Юки, Скирон полетел со мной. Правда, малыш?

Дух ветра нежно засвистел в ухо и сделал вид, что устраивается на моем плече.

Кузен Исама смотрел на меня, вытаращив глаза.

- Ты хочешь сказать, что сердце ветра говорило с тобой?

Я пожала плечами. А почему со мной не поговорить-то?

- Юки сказала, оно говорит с драконами, - ответила я. - Что такого?

- Что такого? - изумился Рио. - Сердце дракона говорит только с самыми сильными магами, Таша! Точнее, только самые сильные маги могут его слышать! Даже я, а я, между прочим, преподаю в Альма-матер магию воздуха, даже я услышал его лишь на седьмой год обучения.

«Ты еще скажи, что с озером Риу при посвящении не разговаривал!» - чуть было не вырвалось у меня. Но я смолчала. Во-первых, вспомнила опять, что Исам с этим Рио не очень-то дружны, за власть они там борются, или еще за что обычно борются мужчины? То, что этот Рио к Хикэри неровно дышит, и специально Исама подставил, зная, что из нас двоих он однозначно выберет меня (от этих мыслей внутри потеплело) я уже просекла… А что касается во-вторых, мне кажется, не стоит тут, что называется, «звездить». Не хочу прослыть местным феноменом или легендой, хватит и того, что я единственная драконица. Это, надеюсь, вскорости исправится. Вот носом чую… что-то здесь не так! Недолго мне оставаться в одиночестве!

Так что я снова пожала плечами и решила сменить тему.  

- Я правильно поняла, эта долина - своеобразный студенческий городок? - спросила я, вспомнив постройки различной архитектуры и группку девушек-кицунэ с луками.

Рио кивнул.

- Название этого места Долина Знаний. Вход сюда есть только магически одаренным студентам.

- Я правильно поняла, - уточнила я. - Только учащимся? А, скажем, бывшим учащимся?

Рио широко улыбнулся.

- Никому, кроме адептов, Таша, - сказал он. - Даже выпускникам.

Я ожидала ответа Рио с замиранием сердца. А потом выдохнула одновременно с облегчением и разочарованием.

- А если… меня будут искать? - спросила я, подумав, что меня наверняка будут искать.

И потом, неизвестно, как папахен воспринял свое поражение. Может, это не повод для него отказываться от дочки, которая - прямой путь в политическое превосходство…

Рио пожал плечами.

- Ничего не поделаешь, Таша, - сказал он, неправильно истолковав мой интерес. - Вход в Долину Знаний закрыт всем, кроме адептов. И пока ты адепт - ты не можешь покинуть это место без специального разрешения. Даже для встречи с кузеном.

- И вовсе я не собиралась ничего покидать и ни с кем встречаться, - вырвалось у меня.

Рио странно на меня посмотрел и хмыкнул.

- Будем считать, я тебе поверил, - сказал он. - Но вообще, здесь четыре раза в год каникулы.

Не успела я ответить негодованием, как дракон замер у очередной двери. Предварительно постучав, он буквально втолкнул меня внутрь, и вошел следом сам.

В светлой аудитории перед большим зеркалом стояло с пару десятков драконов. Причем трое из них были голыми. Но стоило им увидеть меня, как тут же «покрылись» одеждой. Правда, привычная для драконов одежда возникла только на одном, второй оказался просто в трусах, а третий почему-то в белом банном халате.

Такая перемена в гардеробе этих двоих была встречена дружным смехом, причем смеялся даже Рио. А мне ничего не оставалось, как покраснеть и притвориться, что ничего такого не заметила и изучаю потолок (кстати, довольно высокий).

Прежде, чем Рио заговорил, успела отметить, что драконьи постройки отличает похожая архитектура, в которой есть что-то японское, только крыши не остроконечные, а покатые, изнутри тоже неизменно присутствует присущий Японии минимализм, только, в зависимости от дракарата, с нотками духа какой-то другой культуры. Если у папахена, в Огненном, однозначно, все дышало сочетанием Японии и древнего Египта, то в парящей долине Ледяного клана архитектура в непальском стиле гармонично пополнялась древнегреческими нотками: светлым цветом зданий, колоннами, амфитеатрами и монументальными лестницами. Здесь, в Альма-матер, явно преобладал древний Рим, как снаружи, так и изнутри. Величественные колонны, арки, изысканная внутренняя отделка с лепниной и узорами. Преобладание оттенков белого и серого расширяло пространство, а искусная внутренняя отделка добавляла ощущение величия и монументальности.

- Знакомьтесь! Таши Кинриу, принцесса Ледяного клана, - прервал моего внутреннего искусствоведа кузен Исама, и, надо сказать, сильно смутил меня тем, что представил как принцессу их клана. Вроде как временно поехавший головой Исам утверждал, что я - наложница без права голоса и вообще без какого-либо права, только с обязанностями, ага…

- Новая адептка Альма-матер, - добавил Рио. - Зачислена на первый курс.

- Ух ты, здорово, - донесся до меня шепот.

Хотела я того или нет, но, кажется, мое появление среди сокурсников произвело фурор. И куда там первому сентября позапрошлого года, кого мы с Ариэлькой являлись на первые в своей жизни занятия в академии… там, как-никак, кроме нас еще девчонки были, а здесь я одна. На целую анфиладу драконов…

- Драконица!

- Настоящая!

- Значит, это не россказни!

- Настоящая и очень, очень красивая драконица, - ничуть не смущаясь банного халата, заявил мускулистый брюнет. Дракон широко расставил ноги и скрестил руки на груди. Взгляд при этом был такой наглый, что пальцы в кулаки как-то сами-собой сжались.

Не успела я ответить нахалу, его поддержал второй, тот, что, пардон, в одних трусах.

- Красивая - не то слово. Как же нам повезло, что мы, все вместе… будем… с ней… учиться!

Намек был столь очевиден, что дракон с огненно-рыжими волосами, убранными в хвост не получил пяткой в челюсть по чистому недоразумению.

Траектория прыжка выстроилась в голове за считанные мгновения, я рванулась было вперед и застыла, словно одеревенела. По комнате пронесся ледяной вихрь. Замерли все, даже кузен Исама. Даже Скирон завис рядом облачком, бессильно вращая глазами.      

- Адепты Ютака, Хотэку, Кинриу, - проговорил пепельный блондин с выбритыми висками и крючковатым носом, в неярких, серых одеждах. - Вы втроем наказаны за невоздержанность в языке в присутствии преподавательского состава.

Не в силах пошевелиться, я яростно сверкнула глазами в сторону говорившего.

- Адепт Кинриу, к вам это не относится.

Одеревенение тела покинуло, я обрела способность двигаться. Обернувшись по сторонам, поняла, что эту возможность обрели все. Не успела я поблагодарить преподавателя, как он добавил:

- Вы наказаны за попытку нападения. Драки на территории Долины Знаний запрещены. Исключение - практические занятия по воздушному и наземному бою. Я ясно выразился. Вы проявили несдержанность, адептка Кинриу. За это вам надлежит убраться на территории гробницы мэтра Ясуо, основателя Альма-матер, первого наставника драконов. Вы займетесь этим после ужина, в личное время.

На лицах драконов и даже кузена Исама мелькнуло сочувствие. Всех, кроме этой двоицы в исподнем, из-за которых я не успела войти в класс, как уже схлопотала наказание.

- Что касается вас, адепты Ютака и Хотэку, я назначаю вам дополнительные два часа медитации сегодня. После ужина, в личное время вам надлежит явиться в общий зал, где под контролем дежурного из преподавательского состава, вы промедитируете положенное время.

- Личное время на то и личное, - пробормотал под нос рыжий, кажется, Хотэку, и судя по взгляду брюнета, тот бы с ним согласен.

- Три часа медитации, - не глядя на них, отрезал препод. - Может, вы наконец, догоните свою группу в мастерстве иллюзий. Думаю, присутствие дамы среди нас должно повлиять на вас должным образом.

- Простите, мастер Шуджи, - начал было брюнет, но препод властно поднял руку, и тот замолчал.

- Еще слово, адепт Ютака, и я обяжу вас до вечера ходить в сотворенной вами одежде.

Учитывая, что Ютака до сих пор оставался в одном лишь в исподнем, хотя я откуда-то знала, что он не переставал предпринять попыток «одеться», угроза была не шуточной.

- Учитывая, что без моей помощи вы не сотворили бы даже этого, - препод брезгливо махнул рукой в сторону труселей дракона, - я не завидую вам, учитывая, что впереди совместный рукопашный бой с кицунэ.

Оба проштрафившихся дракона потупились и принесли самые искренние заверения в том, что уяснили преподанный урок. А я уяснила, что дисциплинка тут почище военного режима. 

- Добро пожаловать в Альма-матер, адептка Таши Кинриу, - все с тем же отстраненным выражением лица сказал мастер Шуджи, стоило двери захлопнуться за Рио. На прощание кузен Исама подмигнул мне, мол, удачи. - А теперь давайте вернемся к тому, на чем мы прервались. Как вы уже поняли, мы учимся усилием мысли создавать одежду. Для этого…