Глава 32. Здравствуйте, я ваша соседка

Уже прошло пятнадцать минут, как я сидела в огромной гостиной, нервно постукивая каблуком по полу. Демиус Рингли галантно разливал чай по маленьким фарфоровым чашкам, и совершенно никуда не спешил...

Когда он увидел меня на пороге своего дома, то не смог скрыть своего удивления. Ещё бы, ведь в прошлую нашу встречу ему пришлось разговаривать с моими глазами, смотрящими на него через маленькую щель, которую я умудрилась проделать в зеленых зарослях, окружающих забор Ренальди.

А когда я представилась, он вообще потерял дар речи. И его разговорных умений хватило лишь на то, чтобы предложить мне чай.

Я понимала, что ему нужно немного времени привыкнуть к мысли, что перед ним сейчас сидит та самая соседская девочка, выжившая в той страшной ночи.

– Вы очень похожи на свою мать, – наконец-то к моему собеседнику вернулась способность разговаривать.

– Спасибо, – я послала ему очаровательную улыбку, принимая из его рук чашку. – Мне неоднократно говорили об этом.

Глядя на Демиуса Рингли я отлично понимала, почему Ви выбрала Лайона. Дикая натура моего напарника, и его мужественная внешность, не шла ни в какое сравнение с натурой этого аристократа, сидящего напротив меня.

Заостренные мужские черты лица чем-то напоминали мне женские… Или пухлостью губ, или же белоснежной кожей, разрезанной легкими морщинками. И его редеющие каштановые волосы, гладко зачесанные назад, лишь усиливали впечатление некой слащавости.

– И вы ничего не помните? – с подозрением спросил он, и я отметила, что даже тембр голоса у него не такой мужественный, как у Лайона.

– Совсем.

– Я думаю, что сказался сильный стресс. Такое часто бывает.

– Возможно, – я пожала плечами и сделала маленький глоток чая. – Мистер Рингли, расскажите мне, пожалуйста, что вы имели в виду, когда говорили о том, что семью Ренальди убил сам дьявол?

– Это и имел в виду.

– Не понимаю вас…

– Элберт Ренальди дружил с моими родителями. Ваш дедушка был взволнован огромным количеством чернокнижников, которые стали появляться в Шейринге и в округе.

Я нахмурилась. Ведь и Лайон сейчас обеспокоен тем же.

– А причину этого он никогда не говорил? Может рассказывал о своих предположениях?

– Он говорил лишь о том, что у дьявола слишком много прислужников… И он скоро пошлет на землю своего главного демона, чтобы защищать свою армию. Так же, как и Хранители защищают людей…

– А вы знали, кем был мой дедушка?

Демиус утвердительно кивнул и покрепче стиснул свою трость в руке.

– Да. Он лечил моего отца.

– И вы считаете, что дьявол послал на землю своего верного поданного и тот убил мою семью? Но это нелепо…

– Это правда. Ваш дедушка считал, что сам дьявол дал силу Тейнебрису, чтобы он забрал человеческие души и посеял зло. И тем самым подарил своему хозяину шанс подняться на землю. Но Тейнебрис не справился, потому что вмешались Хранители.

По коже табуном пробежались мурашки, а волосы на затылке зашевелились.

Одно дело сталкиваться с чернокнижниками, которые прислуживают своему хозяину, а другое – столкнуться с самим злом.

– И вы считаете, что дьявол собирается прийти на землю?

– Да. Его армия обеспечит ему вход на землю, подарив сотни тысяч мертвых душ. Ведь теперь у них есть защитник.

О, Боги... Может поэтому в королевстве стало так много чернокнижников? И чем дальше – тем тяжелее с ними справляться. Черт возьми! Они же даже нашли способ, как убить Хранителя!

– Предположим, что вы правы... – протянула я, хотя все, что говорил мне Демиус казалось невероятным. – Но почему он убил семью Ренальди?

– Ваш дедушка был Хранителем. И незадолго до этой страшной ночи, он пытался забрать силы у одной маленькой девочки… Элберт говорил, что в этой милой белокурой девочке жила демоница. И она чуть не убила его. Это и подтолкнуло его на мысль, что демон-защитник уже на земле. А это его королева.

– Но это же невозможно!

– Ваш дедушка не смог уничтожить демоницу, а заблокировал ее силы, и поставил девочке руну. Элберт ждал, когда в город приедет ещё один Хранитель, чтобы помочь ему. Его силы было недостаточно. Вы представляете, Мэйлин, какое это зло, что даже сил вашего дедушки не хватило? И он, к сожалению, не успел завершить начатое. Трагедия случилась раньше, чем приехал Бейкер.

– А как имя этой девочки?

– Эту информацию мистер Ренальди никому не рассказывал. Я и это все знаю только из подслушанных разговоров между моим отцом и вашим дедушкой. Они были очень дружны.

– А что случилось в ту ночь? – спросила, немного подавшись вперед.

– Я не знаю… Знаю только, что не было ни звуков выстрелов, ни криков… Эта была спокойная летняя ночь… Может быть даже какая-то слишком пугающе-спокойная… И именно в этой тишине я услышал детский плач. Тогда мне было семнадцать, и я решил проявить мужество, и узнать причину. Я перелез через забор, и нашел маленькую рыжую девочку, дрожащую под кустом, как испуганный кролик.

Я глядела на него так, словно вижу впервые… Но в то же время мысли вихрем пролетели в голове, оголяя воспоминания.

– Что случилось? – надо мной склонилась тень, и я зажмурилась еще крепче.

– Он ищет часы... – всхлипывая твердила маленькая рыжая девочка. – Мне страшно. Там кровь...

Воспоминания потухли внезапно… Но на глаза выступили слезы.

– Это я спас вас, Мэй. Тогда я еще не понял, что произошло… И решил, что вы просто испугались чего-то и вас нужно провести в дом. Но стоило мне войти в вестибюль, я сам не смог сдержать крика… – Демиус зажмурился, и тряхнул головой, словно пытался прогнать это страшное видение. – Все было в крови, Мэйлин… Я схватил вас и побежал к выходу. Мне казалось, что я слышу звук преследования… Вы плакали, а я бежал куда глаза глядят от ужаса и страха, который мне довелось испытать. Уже у ворот я упал, и проткнул штырем ногу. До сих пор не знаю, откуда эта железяка там появилась. Но несмотря на мое страшное падение, я поднялся и двинулся дальше… Страх заставлял меня забыть о боли. И уже у ворот появился Кайл Сальтеро, встревоженный тем, что услышал детский плач. Вероятно, он, как и я, в то время был на улице.

Мне казалось, что из лёгких разом вышибло воздух. Кайл?! Какого черта?! Почему он мне ничего не рассказал о том, что был у дома Ренальди в ту ночь?!

– И что было дальше? – голос мой отчего-то осип.

– Кайл хотел забрать вас, уговаривая меня, что с Ви вам будет спокойнее, но я вцепился в вас, как одержимый, и принес к себе домой. А его попросил срочно сообщить всем о том, что произошло в доме Ренальди. И Кайл побежал к родителям. Когда я оказался дома и рассказал все отцу, он испугался. Считал, что теперь демон убьет и нашу семью. Вы пробыли у нас эту ночь, а утром вас все же забрала к себе семья Сальтеро. Вы жили у них, пока за вами не приехал отец.

В душу закрались леденящие, очень нехорошие подозрения. И я мысленно молила Богов о том, чтобы это оказалось неправдой.

– А сам Кайл? – спросила я, и мое сердце пропустило удар.

– Что вы имеете ввиду? – брови Демиуса сошлись у переносицы.

– Кайл не злился на вас, что вы не отдали ему меня?

– А, вы об этом, – махнул рукой мистер Рингли. – Бабушка забрала его этой же ночью и они уехали. Она говорила, что такой стресс плохо сказывается на здоровье ее внука. Видите ли, Кайл Сальтеро был очень слабым и болезненным ребенком, и жил с бабушкой, которая занималась его лечением. К родителям он приезжал всего раз в год.

– Болезненным?

Я вспомнила его широкоплечую рослую фигуру, пышущую здоровьем… И это совсем не укладывалось в образ болезненного мальчика.

– Да. Доктора говорили, что он не проживет и семи лет… Его родители отправили его жить к бабушке, как только миссис Сальтеро забеременела Ви. Возможно, им некогда было заниматься сыном, или же они боялись повторения несчастного случая.

– Какого случая?

– Кайл два раза чуть не сжёг свой дом. Если в первый раз огонь удалось быстро потушить, то во второй раз миссис Сальтеро чуть не погибла. В тот день доктор как раз сообщил ей о беременности.

– Он специально его поджег?!

– О, что вы, Мэй... Как рассказывал мне отец, Кайл просто случайно перекинул канделябры. Я же говорю, что он был очень болезненным ребенком, и все его движения были очень неловкими. Но его бабушка, твердила, что поставит на ноги своего любимого внука. И старушка действительно сделала это.

– А почему ему не помог мой дедушка?

– Он не поддавался его магической силе. Я помню, как мистер Ренальди был расстроен этим, и удивлялся, что его сил недостаточно… Но в тринадцать лет, как раз когда Кайл приехал навестить родителей, он выглядел вполне здоровым юнцом. В отличие от меня, – грустно усмехнулся Демиус.

– Ваша хромота… Она осталась после той ночи, да? Когда вы напоролись на штырь, в попытке быстрее увести меня оттуда?

Он едва заметно кивнул, и я почувствовала острое чувство вины…

– Есть же нить исцеления! Она должна вам помочь! – я нервно затеребила карман своей юбки, пытаясь добраться до своего маленького секрета, которым уже лечила Лайона.

– Мэйлин, – ладонь Демиуса легла на мои дрожащие руки, тем самым останавливая мой порыв. – Она мне не поможет. Бейкер сказал, что таким образом демон оставил на мне свою метку. Наказание за то, что я забрал у него вас. Хранитель уже пытался помочь мне…

– А я не рассказывала, что видела в ту ночь? Кто убил моих родителей?

– Вы плакали и говорили, что это был говорящий темный туман, в котором был черный силуэт. Поэтому мой отец сразу понял, что вашу семью убил демон.

– И больше ничего?

– Что ваша мама горела синим огнем, и разбивала этот туман синими светящимися шарами. Вы стали свидетельницей битвы добра со злом, Мэйлин.

Я зажмурилась, и шумно втянула в лёгкие воздух. Тогда понятно почему никто до сих пор не нашел преступника. С такими показаниями шестилетней девочки – дело с мертвой точки точно не сдвинется.

– Мне говорили, что Ви Сальтеро была вашей невестой? – я взяла себя в руки, и попыталась переменить тему.

Мистер Рингли кивнул и по-доброму улыбнулся.

– Моя черноволосая Ви влюбилась в другого, и я не виню ее за это. У нее хватило духу признаться мне в этом. Знаете, мы с ней были больше друзьями, чем влюбленными. Она даже подарила мне прощальный подарок.

– Подарок?

– Да. Золотые часы на цепочке. Правда, их у меня украли, когда я отправился путешествовать после ее побега, в попытке залечить разбитое сердце. На мой экипаж напали альвы в ущелье.

В голове раздавался голос альва, которому мы устраивали допрос с Лайоном.

«Я купил их у скупщика в ущелье три месяца назад.»

О, Боги! Ви отдала Демиусу артефакт! Неужели для того, чтобы он вывез его из города? Или просто не помнила, что это за часы?

– А вы говорили Ви о своих планах по поводу путешествия? – поинтересовалась я, сощурив глаза.

– Конечно. Мы планировали отправиться туда вместе, сразу же после свадьбы. И я решил не отменять его.

Все складывалось в цепочку… Вся версия выстраивалась, хоть и оставалось ещё очень много вопросов.

– Спасибо, мистер Рингли. Вы мне очень помогли, – произнесла, поднимаясь с дивана.

Он тут же последовал за мной, демонстрируя свои хорошие манеры, и я снова с болью в сердце взглянула на его поврежденную ногу, остро чувствуя свою вину.

И мысленно поклялась себе, что я найду способ вылечить его хромоту. Перекопаю все королевство в поиске нужного артефакта, или сильного Хранителя.

Демиус провел меня до двери, и на прощание поцеловал руку.

– Мэйлин, я прошу, берегите себя. Вы имеете дело с самим злом. Этот демон призван защищать чернокнижников, и очень силен. Он убил вашего дедушку… А чтобы вы понимали, Элберт Ренальди был одним из самых сильных Хранителей в королевстве. И пока он был жив, этот городок был самым спокойным во всем Эмеральде. Он сам справлялся со всеми преступниками.

Я кивнула, потому что в глубине души уже знала, что мне нужно делать.

Воспоминания обрушивались на меня с каждой секундой, и я вымученно улыбнулась, поспешив поскорее убраться от дома семьи Рингли.

И стоило мне оказаться за воротами, как я перешла на бег, пытаясь унять бешеный поток мыслей. Перед глазами стояло улыбающееся лицо Кайла Сальтеро, а в голове звучал его голос.

«– Вы же не просто так согласились мне помочь, Кайл?

– Вы мне просто нравитесь, Мэйлин...»

Все складывалось в голове…

Его желание помочь было связано с тем, что он узнал во мне соседскую девочку, до которой тогда не смог добраться…

«–Спасибо, Кайл. Я пред вами в долгу.

– Тогда предлагаю отдать мне долг. Через несколько дней в город приезжает иллюзионист, и я приглашаю вас на представление...»

Кайл пригласил меня в тот же театр, в который мы ходили в детстве, заставил Магнуса принять облик отца, чтобы пробудить мои воспоминания… Он пытался убедить меня в том, что это не колдун!

«– Кайл...

– Что?

– Это магия, а не иллюзия.

– Отдохни хоть немного от работы, Мэйлин. И не ищи магию там, где ее не может быть. Это все простая иллюзия. Фокус...»

Кайл ведь знал, что я все пойму! Пытался заставить меня действовать! Прийти к Магнусу самой! Чтобы он призвал в мое тело ещё одного демона и вытащил воспоминания! И вот что имел в виду Магнус, говоря о том, что я нарушила их планы... Он говорил о моей детской выходке в отношении артефакта.

Но тогда Кайл, по-видимому, ещё не понимал, что у меня хватит сил убить его помощника… Ведь никто не верит, что женщина может отлично управляться с пистолетом, и справляться со своими эмоциями. И именно этим был вызван гнев в его глазах, когда Лайон сообщил ему о том, что я застрелила Вальберти… И совсем не потому, что я убила его кумира, как я решила тогда. Он потерял своего чернокнижника, которого должен защищать.

А Нора? Лайон же сказал, что она ведьма! Неужели Кайл специально завел меня к ней, чтобы старушка тоже пыталась пробраться в мою голову?

Я вспомнила, как просыпалась ночью, а эта заботливая и добрая старушка ласково поправляла мне одеяло... Боги, она же – сонница! Нора пыталась влезть в мою голову, когда я сплю… И то, как приветливо она улыбалась Кайлу, и бросала гневные взгляды на Лайона, еще раз доказывало, что они с Кайлом были отлично знакомы…

Я приложила ладонь ко лбу, стараясь унять бешеный поток мыслей.

«– Эстри внесла в список только мое имя. Это вечер для аристократов… Но ты пойдешь, как моя спутница...

– А Лайон?

– Она отказалась вносить его имя...»

Это все было сделано специально… Кайл специально не внес имя Лайона, чтобы пойти туда со мной. Я вспомнила и его порыв, когда он догнал меня, прервав мою попытку обыскать кабинет мэра… И как через мгновение туда направились мэр в компании Эйвари… Все было спланировано! Вот только что меня ожидало на том балу, не появись там Лайон?

А нападение альвов? Откуда они знали, что я и Лайон пошли в дом Ренальди, если об этом знал только Кайл?

«–Ты действительно не знаешь, где элемент, Мэйлин? Или просто не хочешь говорить об этом Лайону?»

– В голове не укладывается, – прошептала, чувствуя, как тело начинает сотрясать дрожь.

И теперь мне было понятны причины его вечно хорошего настроения.

Он работал с Лайоном, знал о всех артефактах, ведьмах и чернокнижниках. И, ко всему прочему, у них была одна цель – оба искали артефакт времени.

Я дошла до особняка Ренальди и, схватившись за железные прутья, увитые плющом, прижалась к ним лбом, в попытке собраться с силами.

Неужели я действительно не могу никому верить?

– Мэйлин, все в порядке? – этот голос заставил меня вздрогнуть и быстро обернуться.

– Кайл, – я улыбнулась, стараясь спрятать страх в своих глазах.

Зелёные глаза смотрели на меня с интересом, и только сейчас я стала видеть его иным. И его улыбку, и его взгляд… Везде была фальш. Что он здесь делает? Где Лайон? От страха все внутри стянуло в тугой болезненный узел.

– А что ты здесь делаешь? Разве ты не остался в отделе?

– Решил навестить родителей, и подумал, что могу присоединиться к тебе и Лайону. А он, к слову, где?

– Мэйлин, дьявол тебя раздери! Твой округлый зад определенно увидит мою ладонь! – за забором из кустов послышался недовольный, но такой любимый голос, и я чуть не расплакалась от облегчения. – Я уже думал, что моя напарница решила сбежать с Демиусом Рингли! Что ты там так долго делала?!

– Я здесь, – слезы все же выступили на глазах, и я отвернулась к забору, бегло уловив на себе недовольный взгляд Кайла. – Демиус не отпускал меня, пока не показал все свои хорошие манеры.

Из-за забора послышался низкий смех, и уже через полминуты Лайон Уэйд оказался рядом со мной, растрепанный и побитый… Костюм его был прожжен и порван в некоторых местах… Но он послал мне такую очаровательную улыбку, что я, поддавшись порыву, все же бросилась к нему в объятья.

Мне было наплевать на то, что Кайл все видит… Я хотела хоть на миг почувствовать себя в безопасности.

– Что с тобой? – спросила я, осматривая его побитое лицо и многочисленные ссадины. – Альвы?

– Что-то вроде того, – усмехнулся он, и полез окровавленной рукой в свой карман. А через секунду уже крутил в воздухе золотые часы на цепочке.

Я зажмурилась, понимая, что он только что помахал артефактом времени перед самим демоном-защитником, который убил всю мою семью, чтобы его найти… И как скоро Кайл снова примется за свою работу?