Глава 24

– Прости. До сих пор не могу привыкнуть, что под плащом инквизитора не обтянутый кожей скелет, – неловко пошутила я, чтобы снять странное напряжение, которое скопилось в воздухе и ощущалось так отчётливо, что аж дышать становилось трудно.

Он не ответил. Тишина стала какой-то особенно давящей. Хорошо хоть, крыс мы обезвредили, а то сейчас было как-то совершенно не до них.

– Может, наложим иллюзию? – кашлянула я, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Да, – с задержкой, наконец, отозвался он. – Это наилучшее решение.

Иллюзию он накладывал как-то даже поспешно. Сначала наложил на меня, потом на себя.

Причём мне досталось наглухо закрытое платье от подбородка до самых пят. Да ещё и прямое, совершенно не облегающее фигуру. Я изумлённо осмотрела этот чудовищный агрегат. Труба, да и только! На меня почему-то напал нервный смех.

Что интересно, свою одежду Лиан сделал точно такой, какая на нём и была до этого.

– Мог бы тоже какой-нибудь бесформенный тулуп создать, – хихикнула я. – Чтобы ни одна развратная женщина не могла рассмотреть под ним тело.

Он улыбнулся, но как будто через силу. Остаточное напряжение ещё витало в воздухе.

– Идём, – предложил он. – Держись за мной.

– Погоди… – Я наклонилась, вслепую пошарила руками возле ног и почти сразу нащупала обломок трубки. Мне показалось, что он сам подкатился мне под пальцы. Почему-то оставлять его здесь не хотелось, будто с его помощью я снова могла увидеть папу. – Всё, можем идти!

Мы медленно и аккуратно пошли вперёд по колено в сером тумане, который перемещался вместе с нами, предотвращая очередную атаку нежити. Наших движений он не стеснял, однако видимость ограничивал, поскольку пол был неровным и каменистым. Даже не представляю, как Лиан шёл по нему босиком. Хоть иллюзию ботинок он вроде бы наложил (по крайней мере, к ногам наклонялся), но это никак не улучшало ситуацию.

Сначала я переживала о том, что мы можем заблудиться в этих подвальных помещениях, однако Лиана подобные сомнения не мучили. Он чуял нужный путь, как зверь. Сходство было особенно сильным, когда он ненадолго останавливался и будто прислушивался к чему-то, прикрыв глаза, а потом вновь уверенно вёл меня вперёд.

Вскоре мы действительно вышли из подвала, и попали в широкий и явно уже жилой коридор. Только в этот момент завеса под ногами рассеялась.

– А нежить сюда не проберётся? – обеспокоенно уточнила я.

– Нет. Посмотри, тут повсюду защитные знаки. Ректор позаботился о том, чтобы эти существа не выбрались из подвала. Но совсем уничтожать их не стал. Думаю, он сделал это нарочно. Нежить – это дополнительное препятствие для тех, кто сунется туда, где он прячет свои секреты. А вот этот знак нужен для того, чтобы вызывать у всех, кто приближается к этому месту, неконтролируемый страх. Так что защита тут есть, и неслабая.

До покоев мы добрались без помех. Во-первых, выяснилось, что выход из этого подвала находится в первой башне, на верхнем этаже которой как раз и располагались наши покои. Впрочем, логично, что ректор держал тайник поближе к себе и своей резиденции. Во-вторых, в невзрачном и бесформенном платье, видимость которого создал Лиан, я привлекала намного меньше внимания, чем в джинсах. Да и народу нам навстречу попалось немного. Так, две девицы, которые оживлённо обсуждали, как попасть на закрытую вечеринку к какому-то красавчику, да нетрезвый парень, шатающийся из стороны в сторону и что-то бормочущий себе под нос. То ли жители элитной башни ушли на вечерние гульбища, то ли здесь в принципе обитала лишь жидкая кучка особо привилегированных учеников.

Оказавшись в комнате, я ушла в ванную переодеваться, а когда вернулась, Лиан уже успел не только облачиться в один из новых костюмов, но и попросить замковых духов накрыть стол к ужину. Обсуждать сложившуюся ситуацию мы сели сразу после еды, уже за чаем.

– Зачем ректору нужен отряд восставших мертвецов? – спросила я, поёжившись. Воспоминания пока были слишком свежи.

– Это не просто восставшие мертвецы, – медленно покачал головой Лиан. – Раньше они были магами, причём сильными. Раз они владеют магией сейчас, они владели ей и при жизни. В результате каких-то чудовищных экспериментов ректор сумел добиться, чтобы при умерщвлении они сохранили свои способности. Но главный вопрос не в этом. Видишь ли, исчезновение такого большого количества сильных магов непременно должны были заметить, ведь в магических мирах каждого обладателя таких способностей отслеживают с самого детства и стараются заполучить на государственную службу. Но никто ничего не заметил, и шум никто не поднял. Понимаешь, к чему я клоню?

– Их украли, как и меня, из тех миров, где никто не знает о магии, – хрипло ответила я, через силу выдавливая слова, в ужасающее значение которых не хотелось даже вдумываться. – Вот зачем ректору нужна программа сбора одарённых! Он нашёл способ превращать их в жутких существ! Судя по возрасту, на момент превращения они были моими ровесниками или чуть старше. Но зачем? Он создаёт из них себе армию?

– Думаю, всё куда хуже, – задумчиво отозвался Лиан. – Раз заговорщики из правительства собираются уничтожить инквизиторов, им после этого понадобится другая сила, с помощью которой можно наводить порядок в магических мирах. Проблема инквизиторов в том, что мы всегда руководствуемся принципами справедливости и свято им следуем, даже если за это приходится платить жизнью. Поэтому заговорщикам нужен кто-то более управляемый, кто-то, у кого нет такого недостатка, как собственная воля. Идеально подойдёт отряд полностью покорных, не умеющих думать и владеющих магией мертвецов. Они не знают ни жалости, ни страха. Им плевать на справедливость – важны только приказы. И всё же как ректору удалось их создать? Нужно было проводить много запрещённых экспериментов, прежде чем получился хотя бы один подходящий воин…

Наверное, у меня вытянулось лицо от осознания, как именно проводились эксперименты и сколько украденных ребят вроде меня лишились при этом жизни, так как Лиан резко замолчал, а потом перевёл тему:

– И всё же как именно ты оказалась в том подвале?

– Ах да, точно. В общем, началось всё с того, что я увидела в ванной тот самый ключ…

О моих приключениях в зазеркалье Лиан слушал очень внимательно, даже жадно, а в некоторых местах просил остановиться и задавал уточняющие вопросы.

Например, его очень заинтересовала трубка, обломок которой стал моим единственным трофеем, принесённым с той стороны.

– Значит, говоришь, уголёк отлетел в сторону стены и оставил там след в виде лица? – Я угукнула, пытаясь понять, почему его зацепила именно эта деталь. – Так… кажется, мне что-то такое попадалось на глаза во время первого осмотра покоев…

Он встал, подошёл к танцующему растению и начал что-то пристально изучать.

– Да, вот оно! Смотри!

Я подошла и ахнула от изумления. На стене за ветками растения был тот самый отпечаток в виде до боли знакомого лица. Только сейчас он выглядел так, будто его нанесли давным-давно. Изображение потускнело и частично стёрлось с одной стороны.

– Что это значит? – шёпотом спросила я. Тайна, которая крылась за этим отпечатком, почему-то сильно взволновала меня.

Вместо ответа Лиан обернулся к центру комнаты и позвал:

– Эй, духи! Есть вопрос!

«Вряд ли появятся», – мелькнула у меня мысль, однако я недооценила их трепет перед Лианом. Видимо, рисковать и расстраивать его пушистые вредины не захотели.

– Не можем мы на вопросы отвечать, – с ворчанием заметил голос, а потом на столе возник один из духов. – Говорили же…

– Это не касается местных сплетен, – отмахнулся Лиан. – Скажи, как давно здесь находится вот это пятно?

– А, пятно-то! – заметно приободрился мохнатик. – Давно! Я уж и сам не помню, когда оно появилось – всегда тут было, последние пару сотен лет так точно.

– Что? Ты уверен? – опешила я. Лиан же загадочно кивнул, словно уже предполагал, что именно он услышит.

– Разумеется, уверен! – аж обиделся дух. – Я за эти покои отвечаю! И каждый пятачок тут изучил!

– Спасибо, больше ничего не требуется, – пресёк разборки Лиан. Мохнатик ещё раз обиженно фыркнул и провалился сквозь стол.

– Это что выходит? Ведь я оставила этот след сегодня! Как он может находиться на этой стене сотни лет?

– Здесь и не такое возможно. Полагаю, ты попала в застывший временной карман. Кто-то, живущий в прошлом, сумел создать его. Он как бы заморозил отрезок времени и до сих пор живёт в том замке, который существовал сотни лет назад. Для него время остановилось. Дверь из отражения как раз и позволяет пройти через этот сдвиг, из-за которого два замка из прошлого и настоящего существуют одновременно. Вероятно, это очень сильный волшебник, раз он поддерживает этот временной карман.

– И не только поддерживает, а наблюдает оттуда за жизнью школы! Я же не рассказала тебе о зеркалах…

Я подробно поведала о том, как мстила Блисэлю и его друзьям, а потом преследовала невидимого обитателя зазеркалья, пока он не заманил меня в подвал и не толкнул в спину, заставив провалиться в темноту.

– Вот, значит, как… – угрожающе прищурившись, протянул напарник. И хоть я в полной мере разделяла его возмущение, но всё равно сочла нужным отметить:

– Не думаю, что он желал мне зла. Мне кажется, он не сомневался, что я смогу тебя вызвать, и хотел показать нам с тобой эту потайную комнату. Наверное, его тоже не устраивает то, что происходит в этой школе. Или это было испытание. Он хотел проверить, способны ли мы справиться с тем, что готовит ректор.

– Мне плевать, чем он руководствовался. Как бы там ни было, он выкинул тебя, беззащитную, в одном халате, в подвал к этим тварям. – Лиан сказал это так, что стало ясно – неизвестному обитателю зазеркалья лучше на глаза моему напарнику не попадаться.

– Да уж, у меня и самой к нему счёты. Мог ведь просто по-человечески со мной поболтать и всё рассказать, а не выкидывать подобные фокусы. Небось, ещё наблюдал с той стороны, как я со всем этим справлялась! Хорошо хоть, нелепая идея со щитом сработала…

– Угу… – Лиан недобро глянул на зеркало, а потом попросил: – Создай-ка ещё раз этот щит. Хочу рассмотреть его поближе. Да и вообще, не помешает провести испытания, на что ты ещё способна.

Я послушно повторила все действия, которые проделала в подвале: представила слово «щит» и наполнила его тьмой.

Щит появился! Он снова раскрылся передо мной синим дымчатым зонтом. Правда, продержать его получилось недолго – всё-таки я очень вымоталась эмоционально и физически после этого приключения в подвале.

Лиан остался очень доволен.

– Давай попробуем наполнить магией ещё какое-нибудь слово. Только безобидное.

– Хорошо…

Я глянула на танцующее растение в горшке, представила себе слово «цветок» и щедро наполнила его тьмой. Ах, если бы я знала, к чему это приведёт!

Слово повисло в воздухе и растаяло. А вместо него перед нами внезапно возникло… нечто.

– Что это? – опешил Лиан, выпучив глаза.

– Цветок… – прохрипела я. – Наверное…