Глава 43

– Ага, попали-и-и-ись! – заверещали они и пошли в атаку.

Но, в отличие от наставника, мы с Лианом их видели, поэтому знали, в какую сторону уворачиваться, а вот ему не повезло.

Трое духов спикировали ему на плечи, схватили обалдевшего мужчину за уши и потянули их в разные стороны, а четвёртый вырвал из его руки зелье и начал подкидывать бутылёк, как мячик. Ещё несколько духов ринулись громить кабинет – выдирать растения из горшков, скидывать с полок книги и швырять в стены то ли сувениры, то ли артефакты, расставленные на столе, в шкафу и на подоконнике.

– Госпожа, нам лучше уйти! – Лиан подскочил ко мне, схватил меня за руку, и мы бросились вон из кабинета. Однако я успела заметить, что глаза напарника как будто слегка отливали алым. Ого, наверное, это тот самый артефакт голода действует? Об этом я размышляла уже на бегу.

– А-а-ай! Да что… что это?! Кто?! Зелье! Верните зелье! – слышались за спиной растерянные вопли наставника. – А, демоны вас дери!!! Подождите меня!

Кажется, он тоже решил спасаться, не дожидаясь, пока бутылочка разобьётся. Не знаю, что в ней, но раз он собирался атаковать ею главного инквизитора – точно что-то смертельно опасное.

Когда мы с Лианом выскочили из кабинета, снаружи творилось невесть что. Взмыленная Рамина, которую несколько духов активно тянули за волосы, истерично визжа, махала руками и пыталась скинуть невидимых противников.

Невесть откуда взявшиеся люди из специального отряда ректора хаотично носились по всему коридору, облепленные радостно визжащими духами.

При виде нас один из духов, достающих Рамину, вдруг крикнул:

– Эй, это они угостили нас лакомством!

Остальные тут же воздели лапки в воздух и радостно завопили, а некоторые из них рванули к нам и описали кривой круг почёта.

Лиан тихо и быстро проговорил:

– Я хотел дать вам ещё много лакомства, но тот мужчина, который бежит за нами, запретил мне это делать!

Воинственный вопль возмущённых мохнатиков едва меня не оглушил.

В этот момент из кабинета на свою голову вывалился наставник.

– Вон он! – заверещали духи. – ЭТО ОН НЕ ДАЁТ НАМ ЛАКОМСТВО!!!

К наставнику рванула такая туча мохнатых и донельзя возмущённых «шмелей», что мне стало его даже немного жаль.

Но мы не стали оставаться, чтобы посмотреть, что с ним сделают. Лиан потащил меня прочь, в сторону наших покоев. За спиной раздался отчаянный вопль наставника.

Стоило нам свернуть за угол, как вокруг заклубилась серая маскировочная дымка.

– Остальные духи могут не знать, что мы вовсе не враги, а поставщики ценного лакомства, – пояснил Лиан, крепче сжимая мою руку и притягивая меня к себе. – Лучше им нас не видеть.

– Куда пойдём? – коротко уточнила я.

– Вернёмся в покои. Там вряд ли кто-то остался – шоколад они наверняка доели, иначе не полетели бы прочь в поисках веселья. Полагаю, сейчас там самое безопасное место. Я поставлю там дополнительную защиту на пол и стены, чтобы никто, включая замковых духов, не смог проникнуть.

Он глянул на меня, и я вздрогнула. Теперь глаза уже совершенно точно отливали красным! И в них проступало что-то звериное. Голод. Да! Это определённо голод!

– Как ты себя чувствуешь? – насторожилась я. – Артефакт наставника действует, да?

– Да, – как-то удивительно спокойно ответил он.

– Хочешь меня съесть? – Я напряглась ещё больше. – В смысле, мою душу?

– Ну что ты. Разве я могу причинить тебе вред? – мягко и зловеще отозвался Лиан. – Главный наставник ошибся.

– В чём?

В этот момент мы дошли до комнаты. Лиан прошипел что-то двери, заставив её поспешно открыться, и буквально запихнул меня в покои.

Там действительно никого не было, но от этого мне стало ещё более тревожно. Шоколад исчез вместе с обёртками. То ли духи их съели, то ли утащили и спрятали, как трофеи, ведь обёртки тоже одурманивающее пахли шоколадом.

Закрыв дверь, Лиан прислонился к ней спиной, вновь устремив на меня свой жуткий взгляд.

– Главный наставник просчитался, когда принёс в школу артефакт. Я был готов к этому. Не так много способов от меня избавиться. И раз змей пустоты они уже использовали, остался голод.

– Правда? Но ты сказал, что артефакт действует…

– Да. Вот только голод, который в последнее время терзает и меня, и существо внутри меня, не имеет ничего общего с питанием. Я чувствую голод другого рода. И именно его усилил артефакт.

– О чём ты?.. – Я уставилась в его глаза, не веря себе. – Неужели?..

В этот момент печать защекотало и меня вновь накрыло эхо его эмоций. Все вопросы моментально отпали. Внутри будто вспыхнул огонь.

Осознание обрушилось на меня, как лавина.

Только в этот момент стало ясно, о каком голоде он говорил. Да, к еде этот голод не имел отношения.

Лиан желал меня.

Желал так сильно, что я остолбенела, не находя в себе сил даже вдохнуть.

Всё это длилось лишь миг. Волна эмоций накрыла меня и схлынула, оставив с широко раскрытыми глазами и полыхающим лицом. И это лишь эхо?! Что же тогда творится внутри него?

– Поняла? – тихо уточнил Лиан. – Поэтому я не буду метаться и высасывать чужие души, как рассчитывал наставник, ведь после такого он вполне бы мог объявить меня вне закона. Единственный человек, которому есть чего опасаться, – это ты. Пока ещё я держу себя в руках, но чуть позже тебе нельзя будет находиться рядом.

– Но… может, тогда тебе стоит покинуть замок, пока голод не стал нестерпимым? За пределами замка артефакт тебя не достанет.

– Нет. Сегодня лучшая ночь для того, чтобы разом со всем разобраться и поставить точку. Замок в хаосе, а главный наставник и его отряд не способны оказать сопротивление. Второго такого шанса может не быть. На самом деле я вполне смогу контролировать себя, если ты не будешь находиться в поле зрения. Голод обостряется, когда ты рядом, поскольку именно твоё присутствие пробуждает его. Поэтому я пойду один, а ты останешься здесь, в защищённых покоях. Я позабочусь, чтобы до тебя никто не добрался. Ни о чём не волнуйся. Завтра уже всё закончится.

– Но что мне делать здесь? Я с ума сойду от волнения, пока жду новостей.

– Нет. Ты будешь мирно спать, а когда проснёшься, всё уже будет в порядке.

– Я не усну!

– Уснёшь, обещаю.

Он шагнул ко мне и легонько коснулся пальцами моих висков. Моментально навалилась сонливость. Лиан подхватил меня на руки и быстро понёс в спальню. Видимо, решил, что медлить не стоит. Ещё бы… не представляю, как он сохраняет контроль.

Он уложил меня на кровать прямо в одежде и заботливо укрыл одеялом по самую шею. Я возражать не стала – не просить же его в таком состоянии меня раздеть? Ему надо было погрузить меня в сон и уйти, пока ещё хватало сил держать себя в руках.

Балансируя между сном и явью, я смотрела на него сквозь полуоткрытые веки. Его взгляд уже не просто обжигал – он сжигал дотла. В глазах была огненная бездна.

– Будь осторожен, – борясь со сном, попросила я еле слышно. Надо же, сил у меня явно прибавилось – раньше я отключалась почти сразу. Но сейчас волнение не давало окончательно умиротвориться. Или же Лиан подсознательно не хотел, чтобы я засыпала.

– Я готовился к этой охоте. Ты ведь веришь мне?

– Верю. И знаю, что за тебя не надо волноваться, ведь ты всегда просчитываешь на десятки ходов вперёд, – пробормотала я. – Даже если наставник считает, что лучше других знает тебя, он уже играет по твоим правилам, сам об этом не подозревая. И каждый его ход ты давным-давно просчитал.

– Моя умница. И когда ты успела так хорошо меня узнать? – без улыбки произнёс Лиан, вглядываясь в моё лицо. – Тёмненькая, ты невероятна…

Он резко подался вперёд, но тут же рывком отстранился, нет, буквально отбросил себя назад.

– Мне лучше уйти, иначе я за себя не отвечаю. Держать себя в руках и так было ужасно сложно, а теперь и вовсе… Спи…

В этот раз я действительно отключилась.

Поначалу сны были сумбурными. Передо мной то проносились какие-то фрагменты прошлой жизни, то мелькали странные, фантастические и пугающие картинки. Например, в один момент мне привиделось, что я стою на краю крыши, а ко мне со всех сторон, словно огромные вороны, слетаются жуткие существа в чёрных плащах. Они приземляются на крышу, а потом дружно, как по команде, молча преклоняют колено.

Наконец, череда сумбурных видений прервалась, и я погрузилась в ровный глубокий сон.

Мне снился Лиан.

Он не спеша шёл по каменистому сырому коридору и, кажется, что-то напевал себе под нос. Он был в человеческом облике, но по полу вокруг него ползла тьма. Место очень напоминало подвал, в котором мы не так давно были. Кажется, это и был подвал, только другой.

Впереди находился проём, из которого лился золотистый свет. Ещё оттуда слышались голоса.

– Я не нашёл никого из наших людей… – Так, этот испуганный голос определённо принадлежит ректору. – И гончие, охраняющие центральный подвал, исчезли. Все как будто растворились в недавнем хаосе. Или ОН до них добрался.

– Ничего, они нам не нужны. Справимся и без них. – А это точно главный наставник. При звуках его голоса Лиан выдал улыбку, которая пугала сильнее, чем оскал костяного пса. – Главное, что мы смогли добраться сюда. Здесь всегда спокойно. Как бы ни буянил замок, сердце он оберегает. Кстати, ты узнал, что произошло?

– Н-нет… завхоз бормотал, что замковые духи взбесились, но он как будто не в себе… Впрочем, этот замок вечно сходит с ума.

– Иди подготовь наш особый отряд восставших. Вооружи их поглотителями сущности и приведи сюда. Да поторопись, ловушка вот-вот захлопнется.

Чуть помедлив, Лиан вошёл в зал.

Зал был просторным, с каменистыми стенами и высоким потолком. У самой дальней стены находилась здоровенная яма, в которой пульсировало что-то огромное и золотистое. Я уже видела это сияние. Нет сомнений – передо мной сердце замка!

Из сердца торчали толстые металлические трубы. Одна уходила куда-то под потолок, а другая шла к небольшому бассейну. В настоящий момент отверстие, находящееся над бассейном, было закрыто заслонкой, но не плотно, поскольку из него время от времени падали светящиеся янтарные капли. Ого, выходит, заговорщики выкачивали для своих нужд из сердца эту золотистую субстанцию? Вот гады…

Что интересно, я видела всё так отчётливо, будто парила под потолком, как невидимый бестелесный призрак.

Возле бассейна спиной к Лиану стоял главный наставник инквизиторов. Выглядел он очень потрёпанным – одежда была изорвана и покрыта пятнами, волосы всклокочены.

Ректора не было – очевидно, он убежал выполнять поручение. В стороне виднелся ещё один вход, которым он, как видно, и воспользовался. Точнее, он наверняка просто сбежал, ведь комнаты с зомби и зельями больше не было, о чём он так и не осмелился сообщить начальству. Наверное, он сейчас отчаянно надеется, что главный наставник не одержит победу в этой битве.

Стоило Лиану сделать пару шагов от входа, как вдруг оба проёма закрыли выдвинувшиеся из стен каменные заслонки, испещрённые светящимися символами.

– Вот ты и попался, – не оборачиваясь, торжествующе произнёс главный наставник. – Ты по-прежнему самоуверен, раз пришёл сюда. Думаешь, на тебя не найдётся управа? Ты даже не представляешь, какая сила у меня в руках.