глава 55

Удивительно, но Шер очень быстро восстановился. Через три дня после отъезда Дамира нам разрешили выехать на очередное задание. Нам все-таки удалось восстановить связь! Я, признаться, выдохнула с облегчением, когда услышала посторонние мысли в голове. Только теперь мы сами могли решать, насколько закрываться, и закрываться ли вообще. Как же удобно быть магом, в моем случае феей.

И вот мы уже в пути, едем выяснять, почему вдруг захворал весь скот в деревне, а потом и люди. Есть очень большая вероятность того что там все хорошо, а людям просто скучно и они решили развлечься за наш счёт. Но учитывая опыт прошлых наших вылазок, уверена, нас ждёт что-то интересное и возможно, опасное.

Деревня находится недалеко от города. Всего один прыжок порталом, час на лошадях и вы на месте. В нашем случае вышло три часа пешим ходом. Решили с Шером пройтись. Признаюсь, пожалела потом об этом. Деревня выглядит заброшенной. Собаки не лают, дети не бегают. Людей вообще не видно.

- Держись за мной. - Бросает Шер, а сам идёт в перед, к дому старосты.

Я как самый послушный напарник иду за ним. Не забывая осматриваться. В одном из домов что-то мелькает в окне. Очень надеюсь, что это человек. Хватит с меня зомби, некромантов, фанатиков, жертвоприношений!

Староста открывает сразу. Приглашает в дом.

- Почему у вас так тихо и пустынно? - Спрашивает Шер, когда мы расположились на лавке за столом.

Дом у старосты снаружи не сильно отличается от остальных. Одноэтажный, но с раздельной кухней и жилыми комнатами. Как у других внутри не знаю, но стоит признать, здесь уютно. Даже удобства у него в доме.

- Так нету, почитай больше никого. Все сбежали, как только дела творится странные начали. - Ответил нам староста.

Коренастый мужик, с русыми волосами, пробитыми сединой, брюшком, и грязной бородой на пухлых щеках. Самое запоминающееся это глаза. Ярко синие. Что никак не контактируют с его широкими бровями.

- Только я да старики и остались. Молодёжь вся в городе. - продолжал он, накрывая на стол. От его предложения отобедать мы отказались, а вот чай с удовольствием попьём.

- Я ведь чего к вам-то в академию запрос выслал. Твориться у нас тут бесовщина всякая. Сперва думали что шутник завелся, по улицами бегает да воет, следы странные оставляет.

- Что за следы? - Спросил Шер.

- Да кто же его знает. Мне на собачьи похожи, но уж больно большие. Дед Мирно у нас охотником заядлым по молодости был, говорит что медвежьи. А я ведь что? Охотник из меня плохой, я никогда и зверюшки не обидел по чем зря. Так мы в лес своих мужиков и снарядили, чтобы разузнали чего там, да как. У нас ведь места тихие, ни волка, ни медведей раньше не водилось. Так, лисицы иногда курей своруют. Так мы их палками! - Размахивая руками, вещал нам староста. Под конец он очень сильно взмахнул руками, чуть мне в глаз не заехал, и засмеялся. Вот это я понимаю развлечения у деревенских. Лисиц гонять.

- И давно у вас начало странное происходить? - Решил вернуть расходившегося старосту Шер к первоначальной теме разговора.

- Так я и говорю, месяц как. Завелся зверь странный, воет, да курятники ломает, скотину нам пужает. А через неделю стала эта самая скотина болеть. И псы почти все во дворах поиздыхали. Люди после болеть начали.

- Так может вас к лекарю нужно обратится, а не к нам? Мы ведь больше по нечисти и разбоям. - Сказала я.

- Так обращались. Из города приезжал, все осмотрел, всех проверил. Говорит здоровы. А люди ходят, жалуются, то давление, то голова болит. Работать в поле некому! - Закончил на высокой ноте староста. Мы с Шером переглянулись.

"Похоже, зря приехали". - Сказал Шер.

"Думаешь?"

"Уверен. Деревня заброшена, люди работать не хотят, староста либо мало платит, либо вообще не платит. Вот они и придумали всякие болезни, чтобы под важным предлогом не работать, а самые умные вообще уехали".

"Возвращаемся?"

"Да".

Послушав ещё час как хорошо раньше было, все трудились, на общее благо. А теперь по домам попрятались да носа не высовывают. Как коровы начали кровью доиться, а кури нести тухлые яйца, мы ушли. Пообещав при этом старосте что разберемся.

- И что, ничего не скажешь? - Спросил Шер, когда мы отошли на несколько домов от дома старосты.

- А что я должна сказать? - Посмотрев на Шера, уточнила.

- Не как же, зверей обижали. Не кинешься на защиту обиженных лисиц?

- Нет, не переживай. - Хмыкнула я. - Но знаешь, в кое-чем ты прав. Давай перед уходом зайдём к коровам.

Шер не спрашивал, просто сделал, так как я попросила. Да, косился при этом на меня, но молча стоял и ждал, пока я пообщаюсь с коровами. Если здесь и было раньше до тридцати голов, как говорил староста, то сейчас осталось три самых старых коровы, десяток курей и один старый пёс. Это те, кого я чувствую.

С Шером мы решили пройти по всем улочкам деревни, их аж три. Заброшенные дома стали нагнетать скуку и ощущение какой-то обречённости. Но вдруг!

- Ты слышал? - Спросила я Шера останавливаясь.

- Ты о чём? - Остановился и он.

- Иди за мной.

Я чётко уловила... Что-то. Это не боль животного, это другое. Мне самой стало интересно, что это. О безопасности я думала в последнюю очередь. А вот Шер нет. Он заслонил меня собой, и приказал показывать куда идти. Ну и куда он сам рвется? Ведь недавно был не живее труппа, а сейчас рвется в бой. Спорить с ним бесполезно. Это я хорошо осознала за время нашего напарничества. Поэтому пришлось идти сзади и указывать путь.

Недалеко от деревни мы нашли дом. Одноэтажное строение, ухоженное, но видно, что старое. Здесь не чувствую ни одного животного. Но что-то неимоверно тянет внутрь.

- Я войду, а ты ждёшь меня здесь. - Сказал Шер открывая старую деревянную калитку.

- Ну, уж нет! - Остановила я его. - Никуда я тебя одного больше не отпущу! Сиди потом над тобой в лазарете, переживай. Вместе пойдём!

- Ты не поняла. Это была не просьба. - командным тоном сказал он мне. Но уступать я не собиралась. Вместе мы сильнее.

Никуда заходить не пришлось. Из дома вышла старушка. Она оперлась о клюку и смотрела на нас.

- Доорался? - Тихо спросила. - Тише надо было быть.

- Сама тоже хороша, стоишь, ореш, слюной брызжешь. - Парировал Шер. Я опешила от его слов. Не знаю, на что сердится сильнее, то что он все стрелки на меня перевел или на слюни?

- Я ничем не брызжу! - Ответила я и наконец, зашла во двор, обходя застывшего Шера. Высказать свое женское "фи" и обидеться на него я могу и позже. А сейчас главное задание.

- Доброе утро, хозяюшка. - Приветливо сказал Шер. Подлец обогнал меня!

- Такое ли доброе? Да и не утро уж поди. Время к вечеру близится. А вы кто такие будете? - Ответила нам старуха. На первый взгляд она вполне типичная. Сморщенные руки, морщины на худом лице. Только глаза выдают ее. Не так смотрит человек, что стоит на пороге смерти. Слишком цепкий взгляд, или я путаю его с настороженностью?

- Так может, пустите нас переночевать? - Спросила я. Шер ничем не выдал себя. Но в голове я услышала его удивление, немного злости. Как же так, не посоветовалась с ним! И смирение. Он тоже меня хорошо выучил.

- Ну, проходите. - отступая в сторону дала она нам пройти. Шер вошёл первым. А я немного задержалась. Я споткнулась на ровном месте, проходя мимо женщины. Рассмотрев ее вблизи, язык не поворачивается назвать ее старухой. Она не так проста.

Я осмотрелась. Прихожая соединена с кухней, а вторая дверь видимо ведёт в комнату хозяйки. Добротный стол, четыре стула, печь в углу. Уютно.

Нас накормили, обогрели, Шеру то все равно, а я устала и замёрзла. Предложили ей помочь, она с удовольствием согласилась принять нашу помощь. Лучше бы не предлагали, а просто заплатили. Шера она привлекла к мужской работе. И забор ей подчинить, и воды наносить и дверь скрипит, и форточка выпадает, и дверца от полки скоро отвалится. Шер все выслушал, пообещал помочь. Кажется, мы тут задержимся. Мне сказала найдется работа в доме. А когда Шер вышел во двор, серьезно посмотрела на меня. Она будто скинула десяток второй лет, даже морщины разгладились.

- Зря вы приехали сюда. Нечего вам тут делать. Уезжайте, пока не поздно. Деревню не спасти. Только сами пострадаете.

- Вы ведьма? - спросила я, хотя сама знаю ответ.

- Травница. – Поправила она.

- Вам не нужно нас бояться. Я потянулась через стол и накрыла ее скреплённые в замок руки. Она вздрогнула. - И напарника мне верните. Он тоже не навредит вам. Что вы ему дали?

Слишком послушным он стал. Можно считать опасным человека, что смог опоить дракона? Думаю, его как минимум стоит опасаться.

- Все-то тебе расскажи. - Хмыкнула женщина. За все время она так и не представилась нам. Но и наши имена не спрашивала. - Ничего с ним не случится. Поспит пару часиков. А мы пока поговорим. Вспыльчивый он у тебя. Зыркает так, что даже мне неспокойно.

- Ну так дракон же. - ответила, улыбнувшись. - а где поспит? На улице? Там не опасно? Его зверьё в лес не утащит?

- Такого попробуй утащить. Мало кто сможет с места сдвинуть. В этих лесах глупых зверей не осталось. Только самые хитрые и изворотливые. Да и не посмеют они у феи мужика утащить.

Поправлять и отнекиваться не стала. Вдруг действительно утащат. Ищи Алишера потом. А это время.

- Как вы поняли кто я? Много фей видели?

- Ты первая.

- И как поняли? – неужели у меня теперь на лбу написано, кто я?

- Книги умные читаю. – Туманно ответила мне женщина. – Давно живу, многое повидала.

- Что здесь произошло? – решила сменить тему, раз она все равно не собирается отвечать.

- Зло пришло в нашу деревню. - Ответила ведьма, глядя вниз на свои руки.

- Как давно? Кто принес его?

Ведьма подняла взгляд на меня, долго молчала.

- Не в свое дело лезешь, девонька. - с явной угрозой сказала она.

Я и виду не подала что испугалась. Но мурашки по спине пробежались.

- Это вы? Вы виновны во всем, что здесь происходит? - Немного нервно спросила я. Может на курсы какие-то сходить. Актерскому мастерству поучится.

Ведьма напротив закинула голову назад и засмеялась. Не зловеще, но пугающе. она показалась мне безумной. Резко замолчав, она посмотрела на меня.

- Они сами виновники своих бед. Особенно он. Но и ему недолго осталось.

- О ком вы?

- Тот с кем вы сегодня уже имели честь познакомиться. Понравился тебе мужик? Я видела, как ты ему глазки строила!

Я подавилась следующим вопросом. Она шутит? Это она сейчас о старосте говорит, ведь так? Судя по ее угрожающему виду, да. Она серьезно?

- У меня парень есть. - Ответила я. Убеждать, что-то доказывать ей вообще бессмысленно. Решила зайти с другой стороны, не помогло.

- А то я не знаю таких вертихвосток как ты! Вскружите мужику голову, он и побежит за вами. Вон, жена его, на двадцать лет его младше. С каждым из деревни переспала. А все равно он с ней остался. Да и он тоже хорош. Под каждую юбку лез, даже дочь мою...

Женщина резко замолчала. Чисто женское любопытство вопило внутри: «Ну и? Что дальше то было?" А здравый смысл упорно подсказывал, что нужно хватать Шера, в каком бы состоянии он не был и уезжать! Тут хороший мозгоправ нужен, а не два студента боевика. Нас с ревнивыми бабами воевать не учили.

- Но я всех их извела! - смотря безумными глазами, сказала травница. Я отшатнулась, когда она подалась вперёд. - Каждую, кто положил на него глаз.

- Извели, в смысле... - я замолчала. Неужели она всех убила?!

- Кого просто выжила из деревни, кого-то пришлось и убить. Не хотели по-хорошему уходить. - Будто о картошке на рынке рассуждает она. Ну что такого, убить кого-то? Подумаешь! Одним человеком меньше, одним больше.

- Вы его так любите? Или он что-то сделал с вашей дочерью?

Она ведь что-то говорила, о дочери. А никаких посторонних вещей, что могут принадлежать молодой девушке, я не вижу. Есть вероятность, что они в другой комнате, но что-то подсказывает, там их тоже нет.

- Нет. Дочь свою я успела спасти от него. - Мне бы выдохнуть, вроде буря миновала, но почему я не успокоилась?

- Как? - Вот зачем мне это знать?!

- Она ушла быстро и безболезненно. Во сне. Это хороший конец.

Я отшатнулась снова. Меня замутило, голова пошла кругом. Она убила собственную дочь?! Что происходит в ее голове?!

- Это по-вашему спасение? - Спросили от двери. Шер! Наконец-то! А то уж начала действительно думать, что его зайцы в лес утащили. Не могла с ним свсязаться все это время. Моет защита на доме?

- Она так и не познала боль и разочарование этого мира! - Воскликнула женщина, подрываясь со своего места и отбегая от нас. - Я единственная кто любит его! Он не должен был жениться, он всегда говорил, что никогда не женится. А женился. Не на мне! Со мной он поиграл и бросил! Но я сразу поняла, что что-то не так! Он любил меня, он боготворил меня! А она околдовала его! - Ведьма схватила нож со стола, направила на нас. Шер напрягся, я отошла дальше от нее. И почему ей под руки попался именно этот тесак? Вон совсем рядом лежит маленький аккуратненький нож для срезания грибов. А еще ближе вилка. Им безумным ведь вообще без разницы, что хватать. А мне спокойнее.

- Я должен вас предупредить. - Сказала холодно Шер. - В целях защиты мне разрешено применять магию.

Это угроза. Женщина это поняла.

- Дайте мне закончить начатое. Осталось немного! Я покончу с ним и уйду сама! Меня ждёт моя дочь! - у женщины из глаз покатились слезы. Она словно не замечает этого начинает махать своей мини секирой наступая на Шера. Тот медленно отходит. Для маневров места маловато.

Мне стало ее жалко. Она не в себе. Да что там, она сошла с ума от любви. Это пугает, но и о многом заставляет задуматься.

Женщина подходила, когда она была на расстоянии вытянутой руки, Шер одним ловким движением выбил у нее из руки нож и оглушил ее.

- Нужно отправить весть в город, чтобы прислали отряд. Ты цела? - Спросил он у меня.

Я кивнула. Мне нужно на улицу! На воздух! Пока Шер разбирался с нею, я пыталась прийти в себя. Выходило плохо. Упав на колени, зарылась руками в землю. Почувствовала, как она откликается, как ластится к рукам, делится прохладой. Стало немного проще.

- Не нужно ее жалеть. Это ее выбор. - Сказал Шер.

Женщину давно увезли, а мы так и остались сидеть на крыльце ее дома. Староста предложил нам переночевать у него, но мы отказались. Мне было противно не то, что разговаривать, находиться рядом с ним. Из-за него все это произошло. По нашим сведениям, здесь умерло три женщины и две девочки подростка. Ещё десяток щипаются пропавшими. Нам сказали, что кто-то видел их в соседних поселках, поэтому все пропажи списывались на то, что девушки просто сбежали. Но сколько их на самом деле умерло?

- Он виноват в этом не меньше ее. - Ответила Шеру.

- Не спорю.

- Скажи мне, - посмотрела на парня. - Неужели все изменяют? Разве так сложно быть верным? Любить одного человека? Она ведь говорила правду! Он волочился за каждой юбкой, и ему не отказывали! А его жена?!

- Это не доказано.

- Я знаю, что она говорила правду. - Ответила ему, отворачиваясь к лесу.

- Откуда?

- Просто знаю.

Мы замолчали. Через пару минут Шер снова заговорил.

- Я не знаю, как живут люди. Но точно знаю, как живут драконы. - Шер пристально посмотрел мне в глаза. - Драконы не изменяют.

- Это обнадёживает. Значит ты не найдешь себе напарника на стороне? – пошутила я.

- Идеальный напарник может быть только один.

- Будем считать, ты меня успокоил. - Продвинувшись ближе, я облокотилась об Шера. Тот обнял меня.

- Ты сомневаешься в верности Дамира? - Вдруг спросил Шер. Я немного отодвинулась от него, посмотрела в глаза.

- Нет! С чего ты взял? У меня даже мысли не возникало. - А вот теперь возникли. - Почему ты заговорил об этом? Ты что-то знаешь? Хочешь сказать... Дамир... - Выговорить последнее слово не могу. Меня стали душить слезы.

- Нет. Что ты. – Покачал головой Алишер. - Просто ты так зациклилась на этой ведьме, словно сравнивала с собой.

- Полный бред. - Успокаиваясь, вновь прислонилась к Шеру ближе.

- Вот зачем ты заговорил за Дамира? Мне теперь стыдно, что я так подумала о нём! - Толкнула локтем Шера. Тот показательно охнул. Шут.

- Поздно уже.

- Не хочу здесь оставаться.

- До города не успеем, ворота закроют.

- Заночуем в лесу. - Легко пожала плечами.

- Ночь холодная. Ты уверена?

- А чего мне переживать? У меня собственная печка под боком.

- Дожил! Из грозного дракона стал печкой.

- Пойдем уже, грозный дракон. - Хмыкнула я, подымаясь. В этом селе не хотелось оставаться ни на минуту.