Часть 19

Доля омег на сообщество волков (стаю) всегда была небольшая, но за последние три десятилетия она сократилась до рекордных двух процентов. Ученые пытаются найти причину, но пока безрезультатно. Возможно, так проявляет себя общая тенденция к вырождению волков.

Омега — волчица, способная в паре с альфой дать здоровое и полноценное потомство. Природа наделила ее особыми феромонами, которые действуют на альф (и только на них) возбуждающе.

Всего пару поколений назад за обладание такой ценной самкой альфы боролись на арене Волчьих боев, но с течением времени за омегами признали право выбора партнера. Двадцать лет назад это право было закреплено законом и с тех пор любое сексуальное действо над омегой без ее согласия карается лишением свободы.

Омега, как и любой член Сообщества (стаи), имеет возможность работать и учиться, но в силу своей природы омеги редко ею пользуются, предпочитая жить за счет своих партнеров.

Из-за гормональных всплесков, вызванных действием феромонов, не только альфы испытывают сильное влечение к омегам, работает и обратная связь: омеги тоже чувствуют сексуальный интерес к альфам.

Гормональные особенности омеги зачастую заставляют ее искать новых связей, менять одного альфу на другого, что, с точки зрения морали, кажется довольно легкомысленным, но абсолютно обосновано природным стремлением к размножению.

В силу своей особой фертильности омеги, как правило, обзаводятся многочисленным потомством (чаще всего от разных альф). В связи с сокращением популяции волков Совет относится к омегам с особым вниманием и пиететом.

Совет всегда принимает сторону омеги и в случае ее желания оставить старого партнёра ради нового приказывает альфе смириться с этим решением.

Из статьи «Альфа и омега: секс или что-то большое?»

Остаток субботы прошел в череде коротких приступов. По сравнению с тем, что Миа пережила, они казались несерьезными и не заслуживающими внимания, но силы все равно отнимали.

Утро воскресенья началось с небывалого подъема сил. Наплевав на совет Дрейка, она сделала пробежку по школьной площадке, рассудив, что от небольшой физической нагрузки хуже ей не станет. Энергии от этого меньше не стало, и Миа принялась за уборку, которую откладывала уже давно. Сама мысль улечься сейчас на диван с книжкой казалась кощунственной: ее тело требовало если не подвига, то хотя бы каких-нибудь свершений. Ленивое чтение книг (пусть и тех, что ей прислал на почту Дрейк) вызывало отторжение на подсознательном уровне.

Натирая до блеска окна и забираясь по стремянке под потолок, чтобы вытереть скопившуюся за многие годы пыль на шкафу или вымыть плафоны старой люстры, Миа испытывала странное возбуждение. Ей казалось, что она больше не одна. Внутри нее словно помахивала пушистым хвостом ироничная волчица, и это чувство было одновременно и пугающим, и приятным.

Уже вечером, упав совершенно без сил на диван, Миа подумала, что все-таки было бы неплохо ознакомиться с литературой, присланной Дрейком. Знания о волках в ее ситуации совершенно точно не будут лишними. Как раз в тот момент, когда дрожащая от усталости рука все-таки потянулась к телефону, чтобы открыть на нем почту, в квартиру, словно снежный вихрь, ворвалась Зои. Конечно, той непременно надо было поделиться впечатлениями от выходных, которые она провела, как оказалось, вовсе не в компании родителей. Эмоций у Зои было столько, что их срочно нужно было выплеснуть хоть на кого-нибудь. Пусть даже на соседку, отношения с которой можно было назвать дружескими лишь с натяжкой.

Смутно понимая, что просто оттягивает момент знакомства с новой собой, Миа отложила телефон в сторону и поплелась на кухню — пить чай и слушать рассказ Зои о ее приключениях с каким-то итальянцем.

Понедельник встретил мелким моросящим дождем, и Миа, подумав, что осень в этом году началась рано и резко, начала собираться на работу. Темно-синяя юбка карандаш, белая блузка, приталенный пиджак и узкие лодочки на каблуках смотрелись с дождевиком слишком несуразно, но Миа решила не обращать внимания на условности. Ехать в джинсах и тащить с собой сменную одежду в пакете не хотелось категорически.

В офисе в такой ранний час (Миа любила приходить пораньше, чтобы без спешки приступить к своим рабочим обязанностям) было пусто и тихо. Она успела внести правки в расписание Грега, когда офис начал наполняться звуками, как просыпающийся улей.

Миа вскинула руку, где запястье обвивала тонкая цепочка часов, отложила клавиатуру в сторону и, накинув дождевик, быстро спустилась в холл. Кофейня располагалась в здании по соседству, поэтому ежедневный ритуал покупки бодрящего напитка для шефа не вызвал проблем. Они начались позже.

Миа привычно поправила прическу, одернула пиджак и замерла с горячим картонным стаканчиком в руке. Губы были готовы растянуться в профессиональной улыбке приветливого секретаря.

Раздался тонкий сигнал лифта. Хромированные дверцы распахнулись, и на светло-бежевый мрамор ступила нога в дорогом кожаном ботинке.

— Доброе утро, Грег!

— Миа! Тебе вовсе…

Она даже не поняла, в какой момент все пошло не так. Вот она, как обычно, поприветствовала шефа, вот он улыбнулся ей в ответ и начал говорить свою обычную фразу. Его рука потянулась к стаканчику с кофе и… Кажется, именно в этот момент зрачки шефа расширились, а ноздри конвульсивно дернулись и затрепетали.

— Что-то не так? — встревожилась Миа.

Абсолютно затуманенный взгляд почерневших глаз заставил испуганно попятиться.

Шеф схватил ее за руку — кофе ухнул вниз и обжигающей черной лужей растекся по светлому мрамору — и втащил в лифт.

— Что вы де…

Ее рот заткнули поцелуем. Грубым, жестким и властным. В нос ударил аромат туалетной воды, показавшийся сейчас резким и тошнотворным. Помимо него Миа уловила приятные, теплые нотки, исходящие от самого Грега, но они не могли смягчить отвращения, которое поднялось в душе и огненной волной пронеслось по венам. Когда ее без разрешения поцеловал Дрейк — в тот самый первый раз — она сопротивлялась, следуя голосу разума. Сейчас же все в ней, каждая клеточка ее тела вопила: обмани, убеги, спрячься.

«Это не твой альфа. Не твой альфа»

Откуда в ее голове возник голос, повторяющий эти слова как мантру, Миа не знала. Но почему-то сразу с ним согласилась.

Ее втащили в лифт и прижали к стенке. Двери сомкнулись. Правая рука шефа крепко держала ее за талию, левая легла на шею и запрокинула голову. Его язык пытался проникнуть в ее рот.

Миа действовала инстинктивно. С размаху она опустила каблук своей остроносой шпильки на ботинок шефа, а затем резко согнула колено и ударила им между ног. Шеф охнул, грязно выругался сквозь сцепленные зубы и выпустил ее из своей хватки. Миа метнулась в противоположный угол лифта и торопливо долбанула ладонью по панели с кнопками. Двери вновь открылись, и она выскочила в коридор. Не разбирая дороги, Миа побежала по холлу и, нырнув в одну из дверей, оказалась в туалете.

Упершись ладонями по обе стороны от белоснежной раковины, она с колотящимся сердцем взглянула в зеркало. Отражение показало ей испуганное лицо с расширенными зрачками, которые, казалось, почти полностью затопили радужку. На подбородке сверкали розовые пятна — следы смазанного блеска для губ. Аккуратно собранные в пучок волосы рассыпались и стояли дыбом, как у какой-нибудь ведьмы во время Шабаша.

Миа выдохнула. Нагнувшись над раковиной, она осторожно умыла лицо, а затем, глядя в зеркало, как смогла, пригладила волосы и поправила сбившийся пиджак.

Когда ее внешний вид пришел в относительный порядок, мысли тоже перестали скакать в голове, как крикливые галки с ветки на ветку. Ей вспомнилось, как шеф повел носом, перед тем, как напасть, и вспыхнувшая догадка заставила чертыхнуться.

Закрывшись в одной из кабинок, она вытащила из кармана телефон, по счастливой случайности нигде не оброненный, и открыла почту. Книг оказалось слишком много, и Миа поморщилась.

Нет времени. Сейчас ее интересует только одно — омеги.

В огромном списке нашлась коротенькая брошюрка, и Миа с облегчением и затаенной тревогой щелкнула по ней пальцем.

***

В приемную она возвращалась перебежками, стараясь не попасться на глаза никому из волков — бете или альфе, без разницы! Хватит с нее на сегодня проблем.

Первым стремлением после прочтения брошюры было бросить все, поймать такси и уехать домой. Неожиданно она поняла, почему Дрейк оттягивал разговор о том, кто такие омеги. Все-таки он был достаточно хорошо воспитан, чтобы брякнуть ей в лоб о том, что у нее есть все шансы стать нимфоманкой.

Нимфоманкой, стабильно приносящей стае новых щенков.

Одна эта мысль заставила щеки вспыхнуть. Миа задрала подбородок и впилась ногтями в ладонь. Нужно будет рассказать об этом Зои. Та будет хохотать до колик в животе и наверняка углядит в этом иронию Судьбы.

Как бы там ни было, но Миа не чувствовала в себе бешеного желания совокупляться с первым встречным альфой. И даже не совсем с первым встречным тоже. Во всяком случае воспоминание о недопоцелуе с шефом вызывало шквал эмоций: от гнева до стыда, но вожделения среди них точно не было.

Она осторожно опустилась за свой стол в приемной и, закусив губу, посмотрела на рабочий телефон. Ей необходимо набраться храбрости и позвонить шефу. Тот заслуживает объяснений.

Она уже протянула руку к телефону, когда тот внезапно ожил сам. Миа вздрогнула и схватила трубку.

— Слушаю.

— Рад, что ты вернулась, — сухо сказал шеф. — Зайди ко мне.

Понеслись короткие гудки. Миа с ухающим в пятки сердцем встала, в очередной раз поправила пиджак и, вытащив из ящика заколку, вновь сделала учительский пучок на макушке.

На дрожащих ногах она толкнула дверь кабинета и обманчиво спокойно спросила:

— Вы просили зайти?

— Да, — шеф приподнял голову от стола и тут же повысил голос, заметив, как она сделала шаг в его сторону. — Пожалуйста, оставайся на месте! Не стоит подходить ближе.

Миа замерла и отступила обратно к двери. Вжавшись спиной в нее, она выдохнула и открыла рот, чтобы начать первой, но шеф ее опередил.

Поднявшись из-за стола, он отошел за высокое кожаное кресло и сжал его по краям спинки так, что побелели костяшки пальцев. Наверное, именно так сжимали свои щиты крестоносцы, опасаясь нападения какой-нибудь мистической твари в Святых землях.

— Ты можешь объяснить мне, как всего за пару дней из человека превратилась в инициированного волка, да еще и в омегу?

Миа интуитивно чувствовала, что шефу хочется кричать. Она нередко замечала за ним, что чем сильнее тот раздражался, тем спокойнее и холоднее начинал говорить. Сейчас, судя по невозмутимости его интонаций, ему хотелось не просто кричать — орать во всю мощь глотки.

— Все произошло случайно, — с готовностью проговорила она и повинилась. — Я не знала, что это вызовет столько проблем.

— Как это случилось? — четко выговаривая каждое слово, снова спросил шеф.

— Поздняя инициация, — не вдаваясь в детали, ответила Миа. — Дрейк сказал, что такое бывает.

— Дрейк?

Интонация шефа поменялась. Теперь в ней сквозили враждебность и… любопытство?

— Да, — нехотя призналась она. — В каком-то роде мы оказались связаны.

— Неожиданно… — задумчиво проговорил шеф и впервые после инцидента в лифте посмотрел на нее прямо. — И очень интересно…

Миа заторопилась, опасаясь, что момент может быть упущен.

— Я понимаю, — быстро-быстро, на одном выдохе, заговорила она, — вы хотите меня уволить, чтобы не создавать себе проблем. Но, пожалуйста, не делайте этого!

Шеф молчал. Чуть склонив голову, он рассматривал ее, и Миа посчитала это добрым знаком.

— Прошу вас, подождите полгода! — почти взмолилась она, наплевав на гордость. — Через шесть месяцев я сама подам заявление об уходе, и вы обо мне забудете, как о страшном сне.

— Это будет… несколько проблематично, — медленно проговорил шеф. — Твой запах провоцирует меня, да и не только меня. Ты же, насколько я успел понять, против…м-м-м… неуставных отношений на работе.

— Вы сами к этому много раз призывали, — с отчаянием напомнила Миа.

— Какой я молодец, — пробормотал тот и ослабил галстук, будто ему стало душно.

Мысли Миа лихорадочно заметались. Она не может потерять эту работу. Всего полгода до цели!

Цели, ради которой она убила пять лет своей жизни.

Она не может снова искать работу и откладывать свою мечту на неизвестный срок. Она так близка, только руку протяни…

— Возможно, есть какие-нибудь блокаторы? Наверняка у медиков есть что-то, — с надеждой проговорила Миа, взглянув в лицо шефа.

Тот покачал головой.

— Насколько я знаю, таких препаратов нет в природе.

Плечи опустились. Миа внутренне сжалась, ожидая приговора.

— Я понимаю, — тихо проговорила она. — Мое нахождение на территории компании нежелательно. Вам придется меня уволить.

— Вообще-то, закон запрещает увольнять омег без веской причины, — признался шеф. Миа вскинула голову. — Поэтому я не могу тебя уволить, но настоятельно советую принять временные меры… сообразные твоей ситуации.

— Какие именно меры? — нахохлившись, настороженно поинтересовалась она.

Миа была готова ко всему, поэтому ответ шефа заставил ее выдохнуть с облегчением.

— Например, запечатление с альфой остудило бы многие горячие головы. — Поймав ее растерянный взгляд, он с недовольством пояснил. — Метка на плече, говорящая о твоей принадлежности одному из волков. Боже, Миа, ты хоть что-нибудь знаешь о себе и своем мире?

— Кое-что знаю, — уклончиво ответила Миа и вернулась к деловому тону. — Конечно, я думаю, Дрейк мне не откажет. Не волнуйтесь, Грег, я не доставлю вам хлопот.

— Ну, словом, — тот вышел из-за кресла и, обойдя стол, по-хозяйски уселся на него, — не обязательно, чтобы это был Дрейк Бейкер. Любой альфа согласится помочь тебе.

Миа потребовалась пара секунд, чтобы понять: бархатистые нотки в голосе шефа и его ослепительная улыбка, от которой в уголках васильковых глаз появились мелкие морщинки, придающие его лицу еще большую привлекательность (будто это было возможно!) — все это направлено на нее.

Рот невольно приоткрылся. Одна часть ее мозга плавилась от осознания собственной власти над альфами, другая (более практичная и осторожная) уже предлагала варианты ответа:

«Спасибо, не нужно»

«Польщена, но не заинтересована»

И даже:

«Да как вам не стыдно соблазнять свою сотрудницу, Грег!»

Наконец, она отмерла и неловко пробормотала:

— Я буду иметь это в виду.

Нервничая, она так хлопнула дверью, что слышно было, наверное, в соседнем офисе.

Спрятавшись ото всех за экраном компьютера, она достала телефон. Ладони вспотели, и Миа, прежде чем снова открыть почту, вытерла о юбку сначала сам телефон, затем и ладони.

Среди огромного списка книг обнаружился и номер Дрейка — личный, не рабочий — с короткий припиской «если что-то срочное — звони».

Кажется, это то самое — срочное.

— Дрейк, привет. Это Миа. Извини, что беспокою, но… Ты не мог бы запечатлиться со мной?

Судя по раздавшемуся в ответ сдавленному кашлю, она снова сказала что-то не то.