Глава 18

Рион не попытался остановить, окликнуть. Я спиной чувствовала его тяжелый взгляд, но сам он молчал. Заходя в дом, я не выдержала и обернулась, но Риона на лужайке уже не было.

Он улетел, я осталась. Возможно, совсем скоро будет наоборот.

Ком в горле мешал нормально дышать, слезы душили и крупными каплями падали на пол. До чего плохо… И ему. Я причинила ему боль, и от осознания этого становилось в разы хуже. Он не виноват, что мыслит иначе, запирает, силясь уберечь.

Потому что любит. А я?..

Отказавшись от ужина, я сидела в своей комнате и… мучилась. Не могла ничего делать и ни о чем думать. Внутри было нестерпимо холодно без него. Я зарылась в одеяло, уткнулась носом в подушку и мечтала забыться сном, но не выходило.

Ему так же плохо, как и мне… Я почти чувствовала это, знала.

Чтобы как-то отвлечься, встала и подошла к окну. Не сразу разобралась как, но все же открыла и высунулась наружу. Теплый, словно бы бархатистый ночной воздух окружил и на мгновение наполнил умиротворением. Я могла бы наслаждаться жизнью на этой планете, жизнью с ним…

Тряхнув головой, уставилась в небо. Темно-фиолетовое, почти черное, испещренное огоньками звезд. Такое похожее и вместе с тем непохожее на то, что видно с Земли. Как так вышло, что у меня не нашлось времени повнимательнее изучить его? Своих спутников у Актании нет, но другие планеты системы Силайи находятся достаточно близко, чтобы выделяться на небосводе яркими, притягивающими взгляд пятнами. И это завораживающе красиво, удивительно. Ведь эти планеты тоже обитаемы!

— Рион, я не могу без тебя. Кажется, умру, если ты не придешь, — едва слышный шепот сорвался с губ раньше, чем я успела осознать его. Потоком чистой энергии прямо из сердца устремился вдаль, к нему. Вот так, я, кажется, позвала своего лата-яна мыслью. Сердцем.

Потому что тоже люблю. Несмотря на все то, что стеной стоит между нами. Просто не могу не любить. Как оказалось, без него я — лишь половинка.

Я призналась в этом самой себе, и стало немного легче. Все преграды стираются в труху, когда сердце стремится к любимому. Ему все равно, кто прав, а кто виноват, оно просто любит. Вопреки. Навсегда.

Рион услышал и прилетел ко мне прямо посреди ночи, крепко обнял и долго не отпускал. А когда заметил, что я выскочила к нему босиком, подхватил на руки и отнес в спальню.

— Ты простишь меня?

— Я люблю тебя.

Слова снова сами собой сорвались с губ. Я улыбнулась и опустила глаза.

— Лаи-ян, и я люблю тебя больше жизни. Я причиняю тебе боль, а хотел бы дарить поводы для радости и улыбок. Делать тебя счастливой. Но сумасшедше боюсь потерять тебя снова.

— Я знаю, — шепнула я и поудобнее устроила голову у него на плече.

Умиротворенная, почти счастливая.

— Я готов сам полететь к Земле, лаи-ян, — тихо, но с жаром говорил Рион. — Спуститься без дозволения, как сделал это Гарун, найти, даже похитить твоих родных — что угодно, только бы ты оставалась в безопасности, здесь, на Актании.

— Я верю, Саэл, — выдохнула я и заснула.

Я проснулась первой и какое-то время тихо любовалась безмятежным лицом спящего Риона. Хотелось дотронуться, но я сдержалась, чтобы не разбудить его. Я и так корила себя за ту встряску, что устроила ему вечером и с опасением вглядывалась в волосы: не стало ли больше седины? Пусть мне нравились его белые полосы, но не хотелось, чтобы из-за меня он терял нервные клетки…

— Да уж, только это вряд ли возможно, — хмыкнула я почти беззвучно, и Рион открыл глаза. Светло-серые, почти серебристые, самые любимые…

— Светлого дня, лаи-ян.

— И тебе, — шепнула я и наконец коснулась его волос.

Рион перехватил мою руку и поцеловал.

— Я услышал тебя вчера. Ты позвала меня мыслью.

— Нет, не мыслью, — сказала я и, придвинувшись, поцеловала. — Но мне понравился эффект, — добавила позже.

— Будем практиковаться, и ты в полной мере овладеешь телепатией.

— Только не так, как вчера, — ужаснулась я.

— Да, по поводу вчера, — сказал Рион, приподнимаясь. — Мы поругались раньше, чем я успел рассказать.

— Ты меня пугаешь, — пробормотала я.

— Кажется, мы нашли способ, как ты смогла бы передать весточку сестре. Техникам пришлось повозиться, воссоздавая сеть вроде той, с которой обычно работает твой аппарат, но принцип они поняли и нашли решение.

— Ты серьезно?! — изумилась я. — Я что же… смогу позвонить на Землю?

— Связаться напрямую нет, Карина, но отправить сообщение — надеюсь. Мы поймаем сигнал и перенаправим его с Актании на "Ураган" по нашим каналам связи, а оттуда они пошлют его на Землю. Если все получится, сообщение дойдет прямо до адресата.

— Невероятно! Рион, ты… Я думала… Спасибо!

Я обняла своего капитана и широко улыбнулась. Оказывается, он не просто так расспрашивал меня о телефоне, он уже тогда позаботился о том, чтобы осуществить это мое желание.

— И когда это будет?

— Можем заглянуть в центр сегодня, это недолго.

— А меня пустят туда с тобой?

— Конечно, лаи-ян, ведь именно ты будешь отправлять сообщение.

— Ясно. Ну тогда нужно будет взять еще один ским, чтобы я могла вернуться, да?

— Второй ским нам не понадобится, я не собираюсь сегодня участвовать в делах комиссии, на этот день у меня другие планы — будем искать нам дом. Ну или выбирать, какой мы хотим, и подыскивать живописный уголок.

— Какой хотим?

— Построить новый будет чуть дольше, зато можно учесть любые мелочи и задумки.

Звучало заманчиво, если бы не одно "но" — ситуация не очень-то располагала к созданию гнездышка на Актании…

Ничего определенного я Риону не ответила, а когда он ушел в душ, ко мне постучался Гарун.

На всякий случай я вышла к нему и закрыла за собой дверь. Как оказалось, не зря.

— Я придумал, как раздобыть челнок и как вывести его на орбиту, чтобы у центра управления не возникло подозрений раньше времени, — громко прошептал Гарун. — Три дня должно хватить, но мне одному не справиться. Ты не против, если мы приобщим к этому делу Итрама? Раз уж он и так помогал тебе.

— Я… Думаешь, он согласится?

— Не спросим — не узнаем, — изрек актаниец глубокомысленно, и я согласно кивнула.

Уходя, Гарун пообещал, что даже если навигатор откажется, он найдет другой способ. А значит, я все-таки попаду на корабль к фартакам. Сердце колотилось как бешеное и в то же время тихонечко ныло. Рион, вышедший из душа, выглядел бодрым и счастливым, но как надолго его хватит без меня? А на сколько меня хватит самой?..

— Рион, а можно мы немного отложим поиски дома и… навестим твою маму?

— Сегодня?

— Ну… Если она не занята.

— Если ты так хочешь, лаи-ян. Она будет очень рада.

По дороге к Ринель мы заскочили в центр управления дальними миссиями, где в отделе научных изысканий и находок в сети проводов и силовых нитей висел мой смартфон. Не рискуя менять его положение, я осторожно выбрала адресата и набрала короткое сообщение для сестры: "Вика, я в порядке! Прости, что пропала, позже объясню. Етя со мной. Карина"

Вот и все, так волнительно и так быстро.

— А я смогу потом забрать его? Там фотографии…

— Конечно, Карина. Как только они закончат, я привезу его обратно.

— Хорошо, — улыбнулась я и подумала о том, что на Земле телефон мне пригодится.

Ринель встретила нас радушно, и, если Рион был немного растерян моим неожиданным желанием явиться к его маме, то сама Ринель, казалось, ничуть не удивилась, только окинула меня внимательным взглядом и пригласила в гостиную.

Медленно шагая в нужном направлении, я раздумывала, как быть дальше, но Ринель, безошибочно угадав мое стремление поговорить с ней с глазу на глаз, очень быстро отослала Риона в теплицу набрать нам зелени к обеду.

— И для фабри вашего тоже собери. У меня там высокогорные бриллы созрели, — добавила она ему вслед и многозначительно посмотрела на меня.

— Спасибо, — вздохнула я.

— Зная любовь Риона к садоводству, искать бриллы он будет очень долго, — усмехнулась она. — Я успею ответить на все твои вопросы, не переживай об этом, спрашивай.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Расскажите о ритуале приятия. Я не рискнула спросить Риона прямо, но…

— Всерьез задумалась об этом? Я очень рада, дорогая. Некоторые готовятся к ритуалу долго и скрупулезно, но в сущности в этом нет такой уж необходимости. Вам нужно будет прийти в храм Силайи, произнести ритуальные фразы, окунуть сомкнутые руки в первозданное пламя и обменяться браслетами.

"Значит, что-то вроде нашей свадьбы", — подумала я и спросила:

— А связь? Мне говорили, ритуал укрепит нашу связь, поможет лучше понимать друг друга и, возможно, примирит с некоторыми моментами, это так?

— С мгновенным освоением телепатии это, конечно, не поможет, но в целом — да.

— Это хорошо, — пробормотала я себе под нос. Все-таки полная открытость мыслей — не совсем то, чего мне хотелось бы сейчас.

Подумав так, я с опаской посмотрела на Ринель, но та безмятежно продолжила:

— Вы примете друг друга до конца, соединитесь в одно целое перед звездами и народом Актании. Так у нас строят семьи, когда уверены в своем выборе. Ваш с Рионом случай особенный, но… Ты ведь уверена в нем? Он — твой лата-ян.

— И я тоже буду питать его силой при необходимости? — не ответив, задала я еще один вопрос. — Ему больше не будет так плохо, как тогда?

— Конечно, ритуал поможет замкнуть ваши токи, чтобы подобного больше не случалось. Впрочем, когда вы рядом и так смотрите… Вы уже настроены друг на друга. Вы еще не подыскали дом?

— Нет, пока нет… Ринель, нам тяжело друг без друга, но порой очень сложно найти взаимопонимание, и я… не хотела бы тянуть. Вы поможете мне организовать все в самое ближайшее время? — решившись, спросила я главное и прямо посмотрела на будущую свекровь. — Да и общий дом тогда будет куда уместнее, — смущенно добавила я, и Ринель широко улыбнулась, соскочила со своего места и крепко меня обняла.

— Дорогая, как я рада! Я с превеликим счастьем все устрою! Когда ты хотела бы провести церемонию? И… Давай уже позовем Риона! Я правильно понимаю, что ему ты еще не ответила?

— Не ответила, но… — Я приподняла рукав туники, в которую была сегодня облачена. — Вот.

— Замечательно! — воскликнула Ринель. — Он уже подарил тебе браслет, значит, осталось найти один, тот, что украсит его запястье.

— Это сложно? Нужно делать на заказ? Ринель, я совсем ничего в этом не понимаю, на Земле при большом желании можно было бы уже завтра прийти и расписаться, — немного слукавив, произнесла я.

— Завтра? — Ринель нахмурилась. — У вас вся жизнь впереди… — протянула она, но потом посмотрела на меня и, казалось, обращаясь к самой себе, сказала: — Конечно, вы уже давно вместе, на корабле и здесь. Стоит ли мучить моих любимых детей еще большим ожиданием? Обойдемся без помпезного приема, только самые близкие, верно? Нужно подать заявку в храм, но это не составит трудности. Завтра, нет, моя дорогая, все же не выйдет, но начиная с послезавтра в принципе уложиться можно. Если ты, конечно, ограничишься готовым платьем.

— Ограничусь! — улыбнулась я. — Спасибо, Ринель, значит, послезавтра!

— Что послезавтра? — раздалось от двери.

Пока Ринель несколько растеряно хлопала глазами, Рион с охапками зелени и корзинкой ярко-желтых фруктов подошел к нам. И теперь переводил ничего не понимающий взгляд со своей мамы на меня.

Ринель опомнилась первой. Бодро встав, забрала у сына собранное и, обронив "Сейчас приготовлю", вышла из гостиной.

— Я что-то важное пропустил? — спросил Рион, пытливо и как-то подозрительно пристально глядя на меня.

— Не пропустил, — улыбнулась я. — Просто я решила согласиться.

— Согласиться на что? — уточнил он, касаясь моих волос и убирая их от лица, словно собираясь поцеловать.

— Разделить с тобой одну жизнь на двоих, — выдохнула я ему в самые губы. И утонула в блаженстве поцелуя, с которым он не стал больше медлить.

Я и правда хотела этого. Хотела стать с Рионом одним целым и прожить вместе с ним жизнь. К чему отрицать — мое сердце давно выбрало его. В этой жизни или столетия назад — неважно, он в самом деле — половинка моей души. Я знаю это сердцем, и я… люблю его. Потому мое решение было осознанным и желанным, только вот… не вполне честным. Я опять хитрила и не договаривала, что там — я врала… И Ринель, и Риону. Но не могла иначе. Между нами по-прежнему стояло его неприятие моей тяги к родной планете и… моей свободы. Свободы выбора и принятия решений. Вика с Максом, Аришей и Етей, Тан, запертый на разрушенном челноке, Земля с нависшими над ней угрозами — они всегда будут стоять между нами, если не исправить это. И я исправлю, как минимум — попытаюсь. И все же, оставить Риона, зная, как плохо ему будет, если опять нарушатся токи, не могу. Правильно ли все это? Не знаю, но пути назад нет.

Когда мы вернулись в дом Америны, оказалось, что меня ожидает Синар. А я совсем забыла о назначенной встрече!

Рион нахмурился, я растерялась, и спас положение находчивый Гарун.

— А мы тут обсуждаем, какой найти повод, чтобы собрать весь экипаж "Странника" и пообщаться на твердой земле. Это полезно для поддержания командного духа и чувства… нужности, да, Синар?

— Из-за стремительного возвращения на Актанию некоторые могут испытывать дезориентацию и непонимание, как строить свою жизнь дальше, — подтвердил психолог. — Ощутить себя вновь частью команды и пообщаться с теми, кто испытывает схожие чувства в самом деле было бы полезно.

— А у нас будет повод, — сказал Рион. — Ты ведь не против, Карина, чтобы команда отпраздновала ритуал приятия вместе с нами?

— Нет, — ответила я тихо и совсем сконфузилась под пристальными, слегка шокированными взглядами актанийцев.

— Эм… Какая новость. Поздравляю! — первым опомнился Синар. — Неожиданная и радостная весть. Я тогда, наверное, пойду? — спросил он, глядя на меня.

— Рион, можно попросить твоего совета? — отвлек понятливый Гарун Риона на себя. Сказав что-то еще, он нагловато и решительно увел его за собой.

— Прости, я тут… совсем растерялась от всего, не улетай, пожалуйста, — попросила Синара. — Мне нужен еще хотя бы один сеанс восстанавливающего память транса.

Синар посмотрел… непередаваемо, но не отказал. После того, как он отбыл, я какое-то время валялась едва живая, зато куда более уверенная в том, что с управлением челноком, а то и межзвездным кораблем, справлюсь теперь без чей-либо помощи. По крайней мере я сделала для этого все возможное.

Следующие два дня прошли в бешеном темпе. Я готовилась к свадьбе и… побегу. В то время как Ринель и Америна подбирали мне платье для ритуала и составляли меню для последующей вечеринки, Гарун с Итрамом мудрили что-то в центре управления, выбивая свободный исправный челнок и разрешение на вылет к нужному сроку. Я разрывалась между теми и другими, а в душе уже тосковала по Риону. Смогу ли я осуществить задуманное и оставить его? Не прикую ли себя к нему и к Актании еще большими цепями?..

Хуже того — с Рионом мы почти не виделись и ночевали порознь, и от одного этого я готова была выть и лезть на стену, так сильно, нестерпимо мне его не хватало! А что же будет после ритуала? Думать об этом было страшно.

Церемонию назначили на вечер. В небольшой уединенный храм жених и невеста добирались по отдельности. Я с Америной, взявшей на себя роль моей сопровождающей, Рион — со своей матерью. Я жутко нервничала и, уставившись в иллюминатор, пыталась разглядеть их ским, но видела только облака и проносящиеся внизу кроны деревьев.

— Думаю, они уже там, — заметила Америна, улыбаясь. — По традиции Рион увидит тебя только в храме, а мы все будем ждать снаружи.

— Не пойдете внутрь? — удивилась я.

— Это таинство только для вас двоих. Мы засвидетельствуем создание новой семьи и поздравим вас после того, как жрец разрешит.

— Да? Ладно, — выдохнула я и немного успокоилась.

Ничего ужасного, просто обычай, а Рион улетел вперед, потому что жениху нельзя видеть невесту до свадьбы. Как у нас с платьем, объяснимо.

Платье, кстати, для меня выбрали изумительное. Золотисто-бежевое, солнечное. Наверное, на голубокожих актанийках оно смотрелось бы эффектнее, но и мне нравилось безумно. На манер греческой тоги без рукавов, с пояском под грудью и вышивкой из замысловатых символов. Гладкая, струящаяся ткань приятно холодила кожу и так и тянула прикоснуться.

Я немного завила волосы, чтобы они спадали крупными локонами, слегка подвела глаза и подкрасила губы. Так давно не делала этого, что чувствовала себя по-настоящему красивой. Хотела понравиться ему…

Храм, весь как будто собранный из колец и пластинок песочного цвета, казался умиротворенным и древним, как, наверное, и полагается храму. Только проникнуться атмосферой никак не получалось.

— Где он? — с трудом выдавила я и сглотнула.

Неподалеку стояли знакомые мне актанийцы: Гарун с Маризой, Даргарм, Синар и Хитана, Итрам, Алой, Навилла и Савруз… Весь экипаж "Странника"! Не было только его капитана.

Ринель подошла незаметно, и от его тихого "Иди к нему" я вздрогнула.

— Туда? — взглянула на высокий темный проем. — Одна?

— Да, дорогая, он уже ждет.

— Хорошо.

Я кивнула и нерешительно пошла вперед. Раз он там, мне нечего бояться.

Солнечные, вернее, издаваемые Силайей лучи, проникали в отверстия под самым потолком и причудливо переплетались, создавая внутри таинственную и величественную обстановку. Правда, все это было уже неважно, потому что у самого входа стоял Рион. Восхищенные, любящие глаза его пронзали, заглядывая в самую душу и вызывая ответный трепет.

Начавшаяся было дрожь моментально прошла, стоило руке Риона сжать мою.

— Ты ведь знаешь, что нам вовсе не обязательно так спешить? — спросил он.

— Да, но я хочу, — ответила я и посмотрела на храм как-то по-новому. Действительно хочу. Здесь и сейчас.

Рион улыбнулся и повел меня в центр зала. Туда, где на небольшом пьедестале ожидал жрец. Кожа его была совсем темной, морщинистой, но вот глаза, светло-голубые они будто сияли изнутри.

Жрец ничего не сказал (по крайней мере вслух), однако взгляд его говорил лучше любых слов, доброжелательный и… любящий. Да, он смотрел на меня так, будто я была ему родной, горячо любимой дочерью. И это не смутило, а вызвало иррациональное желание открыться в ответ. Не прятать свое сердце ни от него, ни от стоящего рядом Риона.

Когда жрец вдруг запел, я не смогла разобрать смысла, да и не слова это были — звуки, наполняющие душу неожиданным торжеством и как будто вводящие в странный транс. Все внутри, казалось, звенело, входя с ними в резонанс, и устремлялось куда-то далеко ввысь, к самой Силайе. Стремительно, неудержимо и страшно. Страшно улететь туда одной. А потом Рион вновь сжал мою руку, и страх отступил. "Я не одна" — одна эта простая мысль даровала ощущение правильности происходящего. Если мы вместе, то не все ли равно, стоять на земле или парить в небесах?

Окончив петь, жрец снял крышку с красивой серебристой чаши, и из той в первый момент ударил столп ослепительного света, а затем трансформировался в язычки густого, золотисто-желтого пламени. Небольшой жезл, украшенный теми же узорами, что и чаша, жрец опустил в пламя, а затем коснулся им поочередно лба Риона и моего.

— Пламенем Силайи, светом, теплом и мудростью Иерарха благословляю, — произнес он. — Обменяйтесь браслетами и опустите ладони в огонь неопаляющий.

Дрожащими руками, я достала из потайного кармашка предназначающийся Риону браслет и надела его ему на левое запястье. Мой уже давно красовался на правом. Теперь руки с надетыми браслетами и переплетенными пальцами мы должны были опустить в огонь. Легко сказать! Это пламя было ярким и совсем настоящим, будто живым! Я смотрела на него с большим сомнением и боролась с желанием выдернуть руку. Похоже, я все-таки оказалась неготовой к высокой чести актанийского обряда единения.

— Лаи-ян. — Рион повернулся ко мне и, чуть склонившись, полным нежности голосом прошептал: — Половинка моей души, примешь ли ты меня как своего лата-ян? Откроешь ли сердце, соединив руки, а от них и все токи, что свяжут наши тела и души?

— Да, лата-ян, все — да, — шепнула я в ответ. — Я люблю тебя.

Пламя не обожгло. Расступилось и через мгновение поглотило в себя наши руки. И по ним вверх, к сердцу, а от него по всему телу пробежали волны восторга и ликования, силы и легкости, радости и умиротворения. Не осталось ни страха, ни сомнений, только вера в то, что боги здесь иногда спускаются к смертным и в самом деле дарят свое благословение. А еще крепкая надежная ладонь того, кто теперь перед людьми и богами стал моим мужем.

А дальше нас поздравляли и осыпали нежно-розовыми лепестками и зерном. Совсем как на Земле… На Викиной свадьбе я тоже осыпала новобрачных. Воспоминание о сестре кольнуло тоской, и Рион тут же, будто почувствовал, сжал мою ладонь крепче, а затем нежно провел по ней вверх до запястья. И я вернулась, перенеслась ощущениями обратно на Актанию. Туда, где прямо сейчас я была счастлива.