Глава 21 · Вся наша жизнь — игра!

Итак, русалка у нас была, но вот расстаться со слезой насмерть перепуганная нечисть никак не соглашалась и на все мои уговоры отвечала лишь однообразное:

— Буль…

А если дети пытались приблизиться, чтобы пощекотать её, то и вовсе притворялась мёртвой рыбиной. Пришлось отложить превращение русалки в Царевну-Несмеяну.

— Как бы её транспортировать в дом? — призадумалась я.

— Ты всегда в дом всякую гадость тащишь? — иронично поинтересовался Рейгар.

— Гадость я тащу не в дом, а в хранилище, — весело огрызнулась я. — Но рыбу я туда не впущу. Кстати! У меня же в хранилище есть котёл!

— Уху сварим? — оживились дети. — Нашим ужином станет та, что собиралась съесть нас!

— Буль, — обречённо дёрнулась рыба.

И, жутко скорчившись, она изо всех сил попыталась выдавить слезу, что указывало на разумность существа. Русалка явно понимала, что от неё требуется, и была не против дать искомое, но у неё не выходило.

— Погодите-ка, — вдруг осенило меня. — Так это же русалка!

— А ты думала, дракон? — съехидничал Рейгар.

— Русалки живут в воде, — нежно пропела я ему. — Если какое-то время водяной нечисти пришлось провести на ветке дерева, с которой она свалилась нам под ноги, то как это повлияло на её водно-солевой баланс?

Лицо мужчины удивлённо вытянулось:

— На что?

— Вода и соль, — я подняла указательный палец. — Вот из чего состоят слёзы. Если у русалки обезвоживание, то и плакать она физически не сможет. Верно?

— Буль, — жалобно отозвалась рыба с человеческой головой.

— То есть нам сначала нужно её замочить? — потирая ладони, деловито уточнил Дарр.

— Не замочить, а наводнить, — поправил Горд.

— Погрузить в воду, — подытожил Митр и огляделся: — Кажется, где-то неподалёку было озеро. Я из окна среди деревьев видел блеск воды.

— Давайте найдём! — обрадовались его братья. — А русалку сунем в котёл и потащим на верёвочке!

И они вопросительно посмотрели на меня. Рейгар, которому подобное единогласие не пришлось по вкусу, предупредительно кашлянул, и я поторопилась озвучить:

— Если папа разрешит.

— Па-ап!

Дети тут же облепили родителя, и через несколько минут Рейгар сдался. Поэтому тащить русалку пришлось ему.

Дети шныряли по кустам, скунсофей улетел на разведку, а я шла рядом с мужем и весело разглагольствовала:

— Это не лес, а какой-то квест!

— Квест? — удивлённо моргнул мужчина.

— Игра, — охотно пояснила я.

— Так и знал, что для тебя всё происходящее — лишь развлечение, — проворчал Рейгар себе под нос.

— А ты слишком серьёзен, — иронично парировала я. — Знаешь, кое-кто сказал, что вся наша жизнь — игра! И мне это импонирует. Мы выбираем себе цель, идём к ней и достигаем. Или не достигаем! Но игра тем и хороша, что всегда можно поменять аватар…

— Что-что поменять? — переспросил Рейгар.

— Ну вот, к примеру, — я окинула мужчину с головы до ног выразительным взглядом. — Генерал драконов, заслуженный герой! Это твой аватар в игре, где ты проходил через сражения и побеждал. Но у тебя есть другой аватар — отец трёх замечательных мальчиков. И в этой игре у тебя совершенно другая цель: вырастить их, воспитать и с лёгким сердцем отпустить в жизнь. Верно?

— А у тебя какой аватар? — неожиданно заинтересовался Рейгар.

Хороший вопрос. Очень хороший! Не в бровь, а в глаз. Рассказать ли мне сейчас, что в теле очаровательной злодейки — другая попаданка?

«Нет-нет-нет, — я задумчиво покосилась на нечисть, притихшую в котле. — Рейгар только начал ко мне нормально относиться. Если скажу правду, это снова внесёт между нами разлад».

К тому же — чего таить? — мне нравилось вновь чувствовать себя молодой и привлекательной. Да ещё обладать такими весомыми достоинствами, которых у меня отродясь не было.

Я всегда завидовала пышным дамам и не понимала их маниакального стремления сбросить лишний вес. По мне так не килограммы надо сбрасывать, а интроекты! То есть чужие взгляды, установки и убеждения, которые уже воспринимаешь как свои. Только так можно начать жить своей собственной жизнью…

«А какой жизнью сейчас живёшь ты?» — предательски шепнул внутренний голосок.

И он был прав. Кто я? Аврора, которая прогуливается по зачарованному лесу в компании привлекательного дракона, или же пенсионерка, примерившая на себя красивый аватар?

— Не хочешь — не говори, — не дождавшись ответа, разочарованно буркнул Рейгар. — Молчание лучше, чем очередная ложь.

В груди невольно ёкнуло, и я выпалила на эмоциях:

— Просто задумалась над тем, как сказать правду, чтобы ты не принял её за ложь!

— Чего тут думать? — нахмурился он и пожал плечами. — Говори как есть.

— И ты поверишь? — настороженно прищурилась я.

— Не исключено.

— И не разозлишься?

— Не обещаю.

— Тогда зачем рисковать? — разумно поинтересовалась я.

— Потому что ты сама этого хочешь, — огорошил мужчина. — Иначе не завела бы этого разговора.

— Верно, — я сникла, сломленная его доводами, но тут же встрепенулась и решительно продолжила: — Мне действительно хочется открыться тебе и мальчикам. Ведь на самом деле я вовсе не злодейка…

Пиликнул в кармане телефон, и я осеклась. Достала трубку и округлила глаза:

— Минус двести единиц репутации Вершителей зла? Сейчас-то за что⁈

— Может, за ложь? — съехидничал мужчина.

— Скорее, за правду, — помрачнела я.

Других вариантов у меня не было. Я не спрашивала о магических артефактах, не уточняла рецепты, а лишь хотела открыться Рейгару, и тут же прилетел штраф. Дракон же мне не поверил, как и ожидалось.

Выпалить всё остальное и получить новые списания или пока придержать язык? Я решила подождать. Хотя бы до момента, когда смогу позволить себе правду.

— Мамочки! — из кустов выскочил Дарр.

Я обрадовалась энтузиазму мальчика, но он пролетел мимо меня с диким криком:

— Спасите!

— Помогите! — появился Горд и понёсся за братом.

А из кустов на четвереньках выполз Митр.

— Бегите… — прошептал он и, закрыв глаза, растянулся на земле.

Рейгар кинулся к сыну, поднимая его на руки, а я настороженно посмотрела на куст. Что могло так сильно испугать детей, которые разрушили дом и довели до нервного тика русалку?

Ничего не происходило, и я из любопытства развела в стороны ветки.

Встретившись взглядом с огромным круглым полупрозрачным существом, я испуганно икнула.

В следующий миг Рейгар оттянул меня назад и, передав Митра, закрыл нас собой. Мальчик, зажмурившись, вцепился в меня как в дерево.

Чудовище уже вываливалось из-за куста, будто огромный целлофановый пакет, наполненный водой. Ветки и листья проходили сквозь него, не причиняя вреда. Стало понятно, почему мальчики так испугались.

Этот монстр непобедим!

Но Рейгар, видимо, думал иначе.

Мужчина преобразился в дракона и выдохнул столб пламени. Монстр буквально вскипел от гнева, и во все стороны пошёл пар. Я мгновенно активировала защитную сферу, чтобы нас с Митром не ошпарило. А вот папе мальчика досталось. Дракон отшатнулся, зашипев от боли.

— Ничем его не возьмёшь! — хныкал перепуганный ребёнок. — Мы и камнями кидались, и артефактом… А это был последний!

— Откуда это чудище взялось-то? — пробормотала я, пытаясь придумать, как спастись.

Нас обняло туманом, в котором угадывались очертания дракона, а вот «водяного» было не видно. Но слышно было рычание Рейгара, который всё ещё пытался одолеть монстра. Надо было бежать, когда дети выскочили, а теперь оставалось отсиживаться под магическим щитом.

— Это его мы видели из окна, — прошептал Митр. — Блеск воды между деревьями. Оно ходило по лесу!

— Чего только тут не бродит, — недовольно пробормотала я. — Впрочем, можно было догадаться, когда услышала про ловушки злодея Фенрикса!

— Хо-зяй-ка! — раздался испуганный голосок скунсофея. — Где вы? Что происходит?

Я оживилась:

— Сарг! Лети на голос. Нужна твоя волшебная струя!

Конечно, сила скунсофея и тут могла быть бесполезной, но я должна была попытаться помочь Рейгару.

— Вода к воде, — решилась я и приказала: — Пли на монстра!

— Слушаюсь, госпожа…

И всё стихло. Некоторое время мы с Митром прислушивались, а потом мальчик шепнул:

— Кажется, туман редеет. Может, папа одолел монстра?

— Или сработала волшебная струя, — предположила я и негромко позвала: — Рейгар, ты жив?

— Не надейся стать вдовой, Аврора, — ледяным тоном отозвался мужчина.

Он эффектно появился из клубящегося тумана, удерживая за руки обоих сбежавших сыновей.

— Дарр, Горд! Вы не пострадали?

— Нет, — мальчики отрицательно помотали головами.

— Слава Оракулу! — выдохнула я и сняла защитный купол.

Митр побежал к отцу, а я огляделась в поисках своего питомца:

— Сарг? Куда пропал мой струйный спринтер?

— Буль, — раздался сдавленный звук. Из котла, брошенного под кустом, заинтересованно выглянула русалка: — Буль?

Туман быстро редел, и моему взору предстала жутковатая картина. Огромный водяной монстр удерживал в себе моего зверька, а Сарг пытался выбраться «на поверхность», изо всех сил дёргая лапками.

— Отпусти его! — испугавшись, что Сарг утонет, воскликнула я.

Удивительно, но чудище тут же выплюнуло скунсофея мне под ноги. Зверёк слабо шевельнул мокрыми крылышками и простонал:

— Хо-зяй-ка…

— Бу-буль-ка, — глухо вторил монстр.

— Буль! — радостно встрепенулась русалка и умоляюще глянула на меня.

— Хм, — осознав, что струя Сарга очаровала «водяного», я смекнула, что монстр может быть нам полезен. — Почему бы и нет?

Чудище проглотило русалку по первому моему приказу, и рыбина с человеческой головой радостно закружилась в животе «водяного». Высунувшись, она подарила мне слезинку радости.

— Осталось добыть снег с вершин, — подытожила я.

— Это доверь мне, — вызвался Рейгар и неожиданно добавил: — Дорогая.

p.s.

В большой светлой комнате, где стены и пол были выложены мозаикой из сверкающего перламутра, стоял Оракул. Его высокая фигура, облачённая в белоснежные одежды, была неподвижна, взгляд чёрных глаз остановился на одной из переливающихся частиц мозаики.

«Леди Гардея», — сияла внутри надпись.

Оракул медлил, пока не пиликнул телефон в его руке. Бог посмотрел на экран иномирного артефакта, и тонкие губы скривились.

Попаданка одержала очередную победу?

В который раз внесла хаос и пошатнула равновесие мира!

Вздохнув, Оракул нехотя коснулся длинным загнутым ногтем частички с именем Гардеи, и оно пропало.

Вместо имени возникла надпись: «Перерождение».