Глава 52 · Золотой десант и чешуйчатая авиация

Это был не просто визит, это была акция устрашения и торжества справедливости в одном флаконе.

— Карету Фенрикса оставим Гардее, — решительно заявила я, поправляя дорожный плащ. — Нам нужно произвести впечатление «неизбежного возмездия», а не выезда цыганского табора на гастроли.

Рейгар, услышав это, довольно заурчал — звук был похож на работу мощного турбореактивного двигателя. В следующее мгновение человеческая оболочка генерала начала стремительно расширяться, одежда осыпалась искрами магии, и во дворе поместья, примяв свежескошенную траву, возник огромный, величественный дракон. Его чешуя в лучах утреннего солнца отливала золотом.

Я закинула на плечо пухлый кожаный мешок, в котором глухо и весомо ворочались золотые монеты.

— Грок! — крикнула я в сторону кухни. — Проследи, чтобы Младший Помощник Черпальщика не съел всю зажарку, пока нас нет! Оракул, три кастрюлю тщательнее, я проверю дно по возвращении!

Из окна донёсся унылый всхлип и яростный скреб мочалки по чугуну. Оракул явно осознал, что путь к спасению лежит через чистый дуршлаг.

Я легко взобралась на спину Рейгара, устроившись между массивными гребнями на его шее. Мешок с золотом прижала к себе как самое ценное (и тяжёлое) сокровище.

— Полетели, дорогой. Покажем столице, что кабачковый бизнес — это вам не шутки!

Рейгар расправил крылья, которые на мгновение накрыли тенью половину поместья, и одним мощным рывком взмыл в небо. Ветер засвистел в ушах, выбивая слёзы из глаз, но я лишь крепче сжимала бёдрами шею дракона. Мы летели низко, специально выбирая маршрут над торговыми трактами, чтобы каждый купец и каждый стражник на стене навсегда запомнил этот день.

Столица возникла на горизонте как скопление каменных коробок, в которых ростовщики задыхались от жадности. Мы не стали делать круги или запрашивать разрешение на посадку.

Рейгар с оглушительным рёвом, от которого в лавке лорда Кроули наверняка лопнули все хрустальные бокалы, спикировал прямо на центральную площадь, аккурат перед входом в Верховный Банк и Ломбард «Золотая Горгулья».

Приземление было эффектным: каменные плиты треснули, подняв облако пыли. Горожане с воплями бросились врассыпку, а стража, едва выхватив мечи, тут же побросала их, увидев размер когтей моего мужа.

Я не спеша сползла со спины дракона, перекинула мешок через плечо и, поправив причёску, направилась к массивным дверям ломбарда. Рейгар остался снаружи, положив голову на порог и выпустив из ноздрей тонкую струйку дыма прямо в лицо трясущемуся швейцару.

— Добрый день, — я с грохотом опустила мешок на стол перед онемевшим клерком. — Я здесь, чтобы выкупить закладную на дом генерала Рейгара. И будьте любезны, поторопитесь — мой муж проголодался, а ближайший мясной склад находится прямо за углом.

Клерк посмотрел на меня, потом на драконью морду, занимавшую весь дверной проём, и икнул.

В этот момент из кармана моего плаща высунулся крылатый хомяк-беженец. Он выплюнул крошечный кусочек золотой чешуи и пропищал:

— Принимаем только оригинал! Копии не предлагать, а то мой босс рассердится!

Лорд Кроули, бледный как несвежая репа, вылетел из кабинета с такой скоростью, что его напудренный парик зацепился за канделябр и остался сиротливо покачиваться над головой.

— Помилуйте, госпожа! Генерал! — запричитал он, судорожно всовывая мне в руки связку тяжёлых железных ключей. — Чистейшее недоразумение! Мы хранили этот дом как зеницу ока! Ни одной пылинки, ни одной лишней интриги! Примите глубочайшие извинения и… и… может быть, горшок с кусачим кабачком в подарок?

— Извинения приняты, — я холодно звякнула ключами, убирая их в глубокий карман. — А кабачки вы у нас купили. Готовьте золото, скоро тыквы привезём. У них зубы в два ряда, как у моего супруга!

Рейгар издал короткий, вибрирующий рык, от которого у Кроули подогнулись колени, и подставил мне крыло, помогая подняться к себе на шею. Мы взмыли вверх, оставив позади переполох на площади.

Столичный дом Рейгара возвышался в стороне от главной городской площади. Окружённый вековыми дубами, он был суровым, каменным. От него так и веяло настоящей мужской историей — сталью, кожей и честью. Когда мы приземлились во внутреннем дворике, Рейгар принял человеческий облик. Он стоял, оглядывая фасад, и я видела, как в его глазах отражается целая жизнь, которую у него когда-то нагло отобрали.

— Мы дома, Ава, — тихо сказал он, сжимая мою руку. — Спасибо тебе. Без твоих кабачков этот дом пошёл бы с молотка, и нам с мальчиками было бы негде жить.

Я прижалась к его плечу, наслаждаясь тишиной. Но тишина в нашей жизни — явление кратковременное. Не успели мы коснуться дверной ручки, как у ворот раздался торжественный трубный глас.

По дорожке, чеканя шаг, приближался Королевский Посланник. Его камзол был настолько плотно расшит золотом, что Фенрикс удавился бы от зависти, а в руках он держал свиток с огромной сургучной печатью.

— Генерал Рейгар! — провозгласил посланник, отвешивая поклон такой глубины, что едва не задел носом свои расшитые туфли. — Его Величество прознал о вашем чудесном исцелении! Злые чары пали, злодейка… — он опасливо покосился на меня и быстро поправился, — госпожа Аврора оказалась не той, за кого её принимали! Король просит вас немедленно вернуться на службу! Армия в упадке, интенданты воруют, а на границе снова шалят горные тролли! Возглавьте штаб, генерал!

Рейгар медленно повернулся к посланнику.

— Вернуться? — переспросил он, и в его голосе прорезался металл. — Значит, теперь, когда я выкупил свой дом и снял обвинения сам, Король вспомнил обо мне?

— Его Величество готов удвоить жалование! — засуетился посланник. — И… и обещал выдать госпоже Авроре патент на поставку овощей для всей королевской гвардии!

Я хмыкнула и скрестила руки на груди. Крылатый хомяк в моём кармане высунулся и возмущённо запищал, явно требуя как минимум министерское кресло для себя лично.

— Поставка овощей? — я приподняла бровь. — Мило. Но у нас тут на повестке дня раздел имущества с Оракулом, стройка обсидианового пентхауса и воспитание младшего черпальщика на кухне.

Рейгар посмотрел на меня, и в его глазах промелькнула хитрая искра. Он снова повернулся к посланнику.

— Передайте Его Величеству, — начал генерал, — что я готов рассмотреть его предложение, но у меня есть ряд условий. Во-первых, мой штаб теперь находится в поместье моей жены. Во-вторых, каждый солдат гвардии должен будет пройти курс «Бытового смирения» под руководством моего личного адъютанта — Грока. А в-третьих…

Рейгар обнял меня за талию и притянул к себе.

— … все стратегические решения принимаются только после согласования с моим Главным Советником по Абсолютным Вопросам. И поверьте, господин посланник, если моя супруга решит, что вместо атаки нам нужно полоть грядки — вся армия возьмёт в руки лопаты.