Глава 1

Злата

– Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?

Я размазывала салат по тарелке, раздумывая, смогу ли сымитировать пищевое отравление, чтобы свалить отсюда как можно скорее.

Мама, казалось, не замечала моего скверного настроения. Светилась, как новогодняя ёлка. А меня выворачивало наизнанку от всей этой помпезности.

Все эти люди и дорогая обстановка не для меня. Этот мир не для меня.

Но иного выхода нет. Я должна присутствовать на ужине по случаю помолвки моей матери. В конце концов, я могу побыть здесь ещё немного времени и уйти, сославшись на неотложные дела. Смогу ведь?

– … Злата? Злата!

Я звякнула вилкой о тарелку и подняла на неё недовольный взгляд.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – повторила мама. – Ты почти не притронулась к салату.

Сделав глубокий вдох, я собиралась солгать и сказать, что чувствую себя плохо, но, к сожалению, моя совесть очнулась в последний момент.

– Да, хорошо, — ответила я, натянув на лицо улыбку. — Просто не голодна.

Мама, выгнув бровь, сделала глоток кофе. Но затем, видимо, удовлетворившись моим ответом, повернулась к своему жениху и ласково улыбнувшись, взяла его за руку.

– Милый, здесь так красиво, – начала говорить она приторно-сладким голосом. – Я так давно хотела посетить это место. Как ты угадал?

Мне захотелось громко фыркнуть.

Наш город маленький и не слишком развитый, поэтому, когда открывается что-то новое, оно быстро становится популярным. Ресторан «Феникс» был одним из таких мест. Его открыл мэр, чтобы тут могли отмечать значимые события сливки местного общества. Здесь было не просто красиво – шикарно, от окружающей роскоши «слепило» глаза и захватывало дух. В общем, место не для простых смертных.

Мама все уши прожужжала про то, как сильно она хочет его посетить. К сожалению, мы с папой только разводили руками и не понимали, что в этом ресторане такого особенного. И вряд ли когда-нибудь поймём.

С какой-то тоской и затаенной грустью посмотрела на маму и её нового мужчину.

– В Москве много таких мест, – ответил он, а затем перевёл взгляд на меня. – Уверен, что Злата оценит.

Приподняла уголки губ, понимая, что этот мужчина совсем меня не знает, раз так думает. Я совсем не похожа на свою мать.

– Кстати, об этом, – отложила в сторону салат и начала внимательно всматриваться в людей напротив. – Я бы хотела остаться здесь. У меня нет никакого желания переезжать в Москву.

Возможно, резко. Но по-другому никак.

– Почему?

– Дмитрий Аристархович, я уверена, что моя мама будет счастлива с вами, но я бы хотела остаться в родном городе и доучиться здесь. У меня здесь друзья, парень и … отец.

Я запнулась на последнем слове. Незаметно, но всё же.

Мужчина постучал пальцами по столу, а затем громко вздохнул.

– Злата, я понимаю, как тебе сейчас сложно. Я чужой для тебя человек, и ты меня совсем не знаешь. Но я люблю твою маму. А твоя мама любит тебя. Москва даёт огромные возможности. У тебя будут новые друзья, парень из твоего круга, хорошее образование и огромные перспективы. Подумай об этом. Ладно?

Как у богатых людей всё просто.

Менять свою жизнь резко и полностью на другую. Отказаться от всего ради денег и мнимого успеха. Мне это всё было не нужно. Я довольна тем, что имею.

Мне не хотелось спорить и что-то доказывать. Поэтому я просто кивнула.

– Вот и отлично, – уже более широко улыбнулся жених. – Может, ты что-нибудь ещё хочешь? Можешь смело заказывать.

Ага. Хочу. Стейк с кровью.

Раздался рингтон телефонного звонка.

– Извините, девочки, – приподнялся мужчина, вставая из-за стола. – Срочный звонок. Скорее всего, связан с моим оболтусом.

Не успел мужчина отойти, как мама впилась в меня взглядом, поджав недовольно свои губы.

– Ты могла бы быть более милой, – заметила она. – Но ладно. Есть и более насущные вопросы.

Я недоуменно посмотрела на неё.

– Его сынок, – скривилась, как будто съела целиком весь лимон. – Типичный мажор, но может много проблем доставить. При знакомстве презрительно посмотрел на меня, как будто я грязь под его ботинком. Мелкий щенок.

Я пожала плечами.

Меня, честно говоря, это совсем не волновало. Мне было плевать. Я не собираюсь переезжать в столицу. Пусть матушка разбирается сама со своим пасынком. Не собираюсь в это влезать.

– Ладно, я что-нибудь придумаю. В случае чего, ему будет не до мачехи. Обычно же братья достают сводных сестёр. Ведь так?

Я замерла, не донеся вилку с наколотым огурцом до рта.

– В смысле?

Мама ухмыльнулась, а я заметно заволновалась. Я слишком хорошо знала эту женщину.

Я уже хотела завалить её вопросами о том, что она имела ввиду, но мужчина вернулся за стол и помешал моим планам.

– Всё в порядке?

Дмитрий Аристархович заметно поник и был чем-то сильно обеспокоен после телефонного разговора. Женщина прикоснулась к его плечу, тем самым выражая свою поддержку.

– Пьяный сел за руль.

– С ним всё в порядке? – притворно ахнула родительница, а я поморщилась.

Дешёвая актерская игра. Как будто не она назвала его щенком пару минут назад.

– Да. Сейчас отсыпается, – несколько раз кивнул, а затем поднял голову и, осмотрев нас по очерёдности, виновато произнёс. – Мне очень жаль, но я должен вернуться сейчас в Москву. Ему нужна помощь и… мне очень жаль…

– Всё в порядке, милый. Я всё понимаю.

Ну, наконец-то. Даже настроение поднялось.

Мне уже надоело сидеть за столиком и натянуто улыбаться, как будто этот ресторан и салат – самое лучшее, что случалось в моей жизни.

– Счёт, – велел он проходящему мимо официанту. – Милая, ты собирай вещи, а я пришлю почтой тебе билеты.

Они поцеловались, а я отвернула голову в сторону, чтобы не видеть этого всего.

Мы вышли из ресторана через несколько минут. На улице заметно похолодало. Лето закончилось и вступила в свои права осень. Люблю эту пору.

– Мой водитель отвезёт вас.

Они снова начали обниматься и целоваться, а я пошла прямиком к машине.

В голове крутились разные мысли, также присутствовала обеспокоенность. Я не хотела никуда уезжать, мне было комфортно здесь. Не знаю, что будет, если придется уехать. Я очень этого боялась, так как понимала, что моей маме под силу меня заставить.

Артём

Как же всё это достало.

Громкая клубная музыка набатом гремела в ушах, а вкус коньяка отдавал уже кислятиной во рту.

Настроение было паршивое. Сам не знаю, зачем пошёл на поводу у друзей. Надо было оставаться дома. Мало того, что изначально этот вечер ничего бы не спасло, так ещё завтра буду хреново себя чувствовать.

– Тём, – пискляво протянул чей-то женский голос. – Может, поедем к тебе?

Скосил взгляд и пригляделся.

Не помню, кто это. Лицо знакомое, а дальше темнота.

– Нет, – и отвернул голову в другую сторону.

Нет никакого желания смотреть на эту жертву пластических операций.

А может плюнуть на всё и уехать домой? Звучит заманчиво. Серёга уже лапает какую-то девку у себя на коленях. Ему точно не до меня. А Андрюха ещё полчаса назад куда-то ушёл. Смысла оставаться здесь никакого нет.

– Ну, Тём, – шаловливая женская рука пробралась ко мне под футболку.

Брезгливо скинул руку.

Достала.

– Ты не поняла меня с первого раза? – презрительно промолвил. – Пошла вон.

В уголках её глаз уже скопились слёзы. Она поджала губы и отвела взгляд в сторону.

Если она думает, что меня это как-то тронет, то глубоко ошибается. Ничего, кроме глухого раздражения, это больше не вызывает. Терпеть не могу женских слёз.

Она своими всхлипываниями привлекла внимание Серёги.

– Тём, ты чего на взводе? – усмехнулся друг. – Неужели из-за сводной сестрички?

Я метнул в него яростный взгляд.

– Сводная сестра? – удивленно похихикала девушка, сидящая у него на коленах.

– Закрой рот, – прорычал я.

Одно упоминание о ней вызывает глухую ярость. Ненавижу всем сердцем её и мамашу. Две алчные стервы, которые втёрлись в доверие к моему отцу.

Будь проклят тот день, когда он повстречал эту стерву.

– Ты же понимаешь, что ничего не можешь сделать? Тебе нужно смириться с этим и принять ситуацию. Вот увидишь, что после этого тебе полегчает.

Не понимаю и понимать не собираюсь. Ты, друг, глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я ничего не смогу сделать.

Встал с дивана, ничего не ответив на вопрос. Выпил залпом виски из стакана, забрал со стола телефон и ключи от машины, направляясь прямиком к выходу.

– Придурок, не садись за руль пьяным, – прокричал Серега.

Мысленно послал его в зад.

Спускался со второго этажа, параллельно кивая на приветствия.

Серёга прав. Садиться за руль пьяным – дурацкая затея. Но желание насолить отцу превышает здравый рассудок.

Сел за руль и начал выруливать со стоянки, набирая скорость.

Всё тело было максимально скованным и напряжённым. Разные мысли лезли в голову.

Я знал, что отец сейчас находится в каком-то забытом городишке. Ужинает с этими… Считает, что мы сможем стать полноценной семьей. Эта женщина настолько затуманила его рассудок, что он забыл маму.

Бесит до зубного скрежета.

Я видел, каким хищным взглядом она осматривала наш дом. Уже делала в голове перепланировку. Пусть только попробует. Вылетит из дома вместе со своей дочуркой. Мой отец наивный, если верит ей. Хотя как же по-другому. Не удивлюсь, если сделает ей предложение. А может уже сделал?

Не заметил, как приехал. Устало прислонился лбом к рулю.

Не смогу смириться с этим. Не смогу принять и даже просто сделать вид, что их не существует. Одна мысль о том, что они будут жить в нашем доме, вызывает желание всё крушить.

Я заставлю их убраться из нашей жизни. Пойду на всё, чтобы и духу их не было в этом городе. И будь я проклят, если не сдержу своё обещание!