ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Воссоединение

НОА

Десять месяцев спустя. . .

Шум в аэропорту был оглушительным, люди приходили и уходили взволнованными, тащили чемоданы, тащили детей, тащили тележки. Я пристально посмотрела на экран над головой, ища название моего следующего пункта назначения и точное время, в которое я должна сесть. Мне было не очень приятно ехать туда одной, я никогда не любила самолеты, но у меня не было другого выбора: теперь я была одна, только я и никто другой.

Я посмотрела на свои часы и снова посмотрела на дисплей. Хорошо, у меня было достаточно времени, я все еще могла выпить кофе в терминале и немного почитать, уверена, это меня успокоит. Я подошла к металлоискателям, правда в том, что я ненавидела, когда меня щупали, проходя мимо них, они всегда так делали, потому что я всегда носила с собой что-то, что вызывало тревогу, возможно, как мне сказали, у меня было металлическое сердце: простая причина несчастья, из-за которого мне пришлось куда-то идти с детекторами.

Я оставила свой маленький рюкзак на конвейерной ленте, сняла часы и браслеты, а также кулон, который я всегда носила на шее — хотя мне давно следовало его снять, — и сложила все это вместе со своим мобильным телефоном и несколькими монетами, которые были у меня в кармане.

— Туфли тоже, мэм — усталым тоном сказал мне молодой охранник.

Я поняла это, эта работа была парадигмой чего-то утомительного и однообразного, мозг, вероятно, оставался в состоянии покоя, всегда делая одно и то же, всегда говоря одно и то же. Я положила белые конверсы на поднос и в душе порадовалась, что не надела носки с рисунками или что-то в этом роде, мне было бы очень стыдно. Когда мои вещи начали прокручиваться по ленте, я прошла через детектор, и как ни в чем не бывало. .

Он начал звонить.

— Встаньте сюда, пожалуйста, раскройте руки и ноги, — приказал он мне, и я вздохнул.

У вас при себе есть какой-нибудь металлический предмет, какой-нибудь заостренный предмет или что-нибудь. .?

— Я ничего не ношу, это всегда случается, и я не знаю почему, — ответила я, позволяя охраннику потрогать меня сверху донизу. Это точно какая-то начинка.

Парню понравился мой ответ, и внезапно мне захотелось, чтобы он убрал от меня руки.

Когда он отстранился и отпустил меня, я взяла свои вещи и пошла прямо в магазин беспошлинной торговли. Алло? Гигантские тоблероны? Ну, тогда это.

Я думаю, что это была единственная приятная вещь в поездке в аэропорт. Я купила себе два, положила их в ручную кладь и пошла искать выход на посадку. Аэропорт Лос-Анджелеса был большим, но, к счастью, мои ворота были недалеко. Я прошла по -этому полу застеленному ковром со знаками и стрелками под ногами, прошла мимо тысячи табличек с надписью «До свидания» на десятках разных языков и достигла пункта назначения. Людей все еще было не так много, поэтому я беспрепятственно вошла, отдав свой паспорт и билет. Когда я вышла через дверь самолета, я села, достала свою книгу и начала есть тоблерон.

Все шло достаточно хорошо, пока письмо, которое я сунула между страницами, не упало мне на колени, вызвав воспоминания, которые я поклялась забыть и похоронить. Я почувствовала комок в животе, когда образы вернулись в мою голову, и мой спокойный день пролетел незаметно.

Девятью месяцами ранее. .

Известие о том, что Николас уезжает, пришло ко мне неожиданным путем.

Никто не хотел говорить мне ничего, что имело бы к нему отношение, и было ясно, что это потому, что, он должно быть, дал очень четкие инструкции по этому поводу.

Даже Дженна не говорила о Нике, и насколько я знала, я видела его не раз. Ее озабоченное лицо отражало то, чему она должна была стать свидетелем, когда они с Лионом шли в ее квартиру. Моя подруга оказалась между мечом и стеной, и это было еще одной из многих вещей, которые я должна была добавить к своему списку вины.

Я больше не видела Николаса, но его действия в отношении меня не заставили себя ждать. Несколько коробок с моими вещами прибыли всего через две недели после того, как мы расстались, и когда я увиделаа N в ящике для животных, у меня лучился приступ беспокойства, в результате которого я была зажарена на кровати после того, как у меня высохли слезы. Наш бедный котенок, теперь мой.… Мне пришлось оставить его маме в моем старом доме, потому что у моей соседки по квартире была ужасная аллергия. Мне было тяжело расстаться с ним, но у меня не было выбора.

То время в моей жизни, когда я просто плакала и плакала, я назвала «своим темным временем», потому что оно было именно таким: я находилась в черном неосвещенном туннеле, погруженный в кромешную тьму, из которой я не могла выйти, несмотря на свет нового дня. или от яркого солнечного света. Я почти ежедневно страдала от приступов паники, пока, наконец, врач не направил меня прямиком к психиатру.

Сначала я не хотела и слышать о психологах, но, думаю, в глубине души это помогло мне, потому что я начала вставать по утрам и заниматься основными человеческими делами . . до той ночи, той ночи, когда я поняла, что если Ник уйдет, все будет потеряно, и на этот раз для меня навсегда.

Я узнала об этом из простого разговора в кафетерии кампуса. Боже, даже выпускницы колледжа знали о Нике тогда больше, чем я.

Одна девушка сплетничала о моем парне, извините, бывшем парне, и непреднамеренно сообщила мне о своем отъезде в Нью-Йорк всего за несколько дней.

Именно тогда что-то овладело моим телом, заставило сесть в машину и отвезти меня в его квартиру. Я избегала думать об этом месте, обо всем, через что мне пришлось пройти, но я не могла позволить ему уйти, по крайней мере, не увидев его раньше, по крайней мере, не поговорив. В последний раз я видела его в ту ночь, когда мы расстались.

С дрожащими руками и ногами, которые угрожали заставить меня упасть на асфальт, я вошла в блок Ника. Я вошла в лифт, поднялась на его этаж и остановилась перед его дверью.

Что я собиралась ему сказать? Что я могу сделать, чтобы он простил меня, чтобы он не ушел, чтобы он снова захотел меня?

Я позвонила в дверной звонок, почти чувствуя себя на грани обморока. Он чувствовал страх, тоску и грусть, и поэтому встретил меня, когда открыл дверь своей квартиры.

Сначала мы молчали, просто глядя друг на друга. Он не ожидал увидеть меня там; более того, он бы приложил руку к огню, что его план состоял в том, чтобы уйти без оглядки, забыть обо мне и вести себя так, как будто меня никогда не существовало, но он не рассчитывал, что я не собираюсь облегчать ему задачу.

Напряжение было почти ощутимым. Он был потрясающим - темные джинсы, белая футболка и слегка взлохмаченные волосы. Назвать его невероятным было бы преуменьшением: он всегда был таким, но тот взгляд, тот свет, который всегда появлялся на его лице, когда он видел, как я приближаюсь, погас, больше не было той магии, которая завораживала нас, когда мы стояли друг напротив друга.

Видеть его таким красивым, таким высоким, таким своим. . это было похоже на то, как если бы мне вернули то, что я потеряла, это было как наказание.

— Для чего ты пришла? — Его голос был жестким и холодным, как лед, и вывел меня из ступора.

—Я. . —ответила я прерывающимся голосом. Что я могла ему сказать? Что я могла сделать, чтобы он снова посмотрел на меня так, как будто я была его светом, его надеждой, его жизнью?

Он, казалось, даже не хотел меня слушать, так как намеревался захлопнуть дверь у меня перед носом, но тогда я приняла решение: если мне придется сражаться, я буду сражаться; я и не думала отпускать его, я не могла потерять его, так как я без него не выжила бы, это было бы невозможно. Мне было больно видеть его там, передо мной, и не иметь возможности попросить его обнять меня, успокоить эту боль, которая поглощала меня изо дня в день, да и днем тоже.

Я вышла вперед и, крадучись, проскользнула в щель, прокралась на его этаж и вторглась в его пространство.

—Как ты думаешь, что ты делаешь? —спросил он, следуя за мной, когда я направилась прямо в гостиную. Комната была неузнаваема: повсюду стояли запертые ящики, диван и столик в гостиной были застелены белыми одеялами. Воспоминания о том, как мы оба вместе завтракали, о украденных поцелуях на диване, о том, как аррумако смотрел фильмы, о том, как он готовил мне завтрак, о том, как я вздыхала от удовольствия среди этих подушек, пока он целовал меня до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание. .

Все это исчезло. Больше ничего не осталось.

Именно тогда слезы начали литься из моих глаз, и я, не в силах сдержаться, повернулась к нему.

— Ты не можешь уйти, — приговаривала я прерывающимся голосом; он не мог меня оставить.

—Отвали, Ноа, я и не собираюсь этого делать, — повторил он, оставаясь на месте и крепко сжимая челюсть.

Его тон голоса заставил меня вздрогнуть, и мои слезы перешли на другой уровень. Нет. Черт возьми, нет, я не собиралась уходить, по крайней мере, без него.

—Ник, пожалуйста, я не могу тебя потерять, — умоляла я жалобным голосом. В моих словах не было ничего потустороннего, но они были искренними, абсолютно искренними, я бы не прожила жизнь без него.

Николас, казалось, дышал все более взволнованно, я боялась , что давлю на него слишком сильно, но если я попаду в пасть волку, лучше сделать это полностью.

—Убирайся.

Его приказ был ясен и лаконичен, но я умела не подчиняться ему, я всегда так поступала. . я и не думала меняться сейчас.

— Разве ты не скучаешь по мне? — спросила я, и мой голос оборвался на полуслове. Я оглянулась, а затем снова уставилась на него —. Потому что я едва могу дышать. . я с трудом встаю по утрам; я ложусь спать, думая о тебе, я просыпаюсь, думая о тебе, я плачу о тебе. .

Я нетерпеливо вытерла слезы, а Николас сделал шаг вперед, но не с намерением успокоить меня, а совсем наоборот. Его руки с силой схватили меня за руки. Слишком сильно.

— И что, по-твоему, я должен делать?! — сказал он сердито, -. Ты сломала меня, черт возьми!

Ощущения его рук на моей коже, каким бы уродливым ни был этот жест, было достаточно, чтобы дать мне силы. Я так сильно скучала по его прикосновениям, что почувствовала прилив адреналина в самом центре своей души.

— Мне очень жаль — извинилась я, опустив голову, потому что одно дело чувствовать его, и совсем другое - терпеть ненависть в его прекрасных светлых глазах. - Я допустила ошибку, огромную и непростительную ошибку, но ты не можешь позволить этому положить конец нашим отношениям. — Я подняла глаза. На этот раз мне нужно было, чтобы он поверил моим словам, чтобы он увидел по моему взгляду, что я говорю от всего сердца —. Я никогда никого не полюблю так, как люблю тебя.

Мои слова, казалось, обожгли его, потому что он убрал руки с моего тела, повернулся и в отчаянии запустил их в волосы, взъерошил их и снова уставился на меня. Он выглядел расстроенным, казалось, он ведет худшую битву в своей жизни.

Между нами установилась тишина.

—Как ты могла? —спросил он несколько секунд спустя, и мое сердце снова оборвалось, когда я услышала, как его голос оборвался на последнем слове.

Я нерешительно сделала шаг. Ему было больно из-за меня, и он просто хотел, чтобы я сжалась в его объятиях, чтобы он снова обнял меня, чтобы он сказал мне, что все будет хорошо.

—Я даже не помню этого.… — призналась я разбитым от горя голосом.

Это было правдой, я не помнила этого, мой разум заблокировал его; более того, в ту ночь, в ту роковую ночь, я была настолько потрясена мыслью, что он сделал то же самое, что и я, что я даже не смогла его остановить, я позволила ему это сделать; в тот момент в моей жизни я была настолько разбита, что я просто отключилась от своего тела и души—.В моих воспоминаниях не осталось ничего, что не имело бы к тебе никакого отношения. Ник, мне нужно, чтобы ты меня простил, мне нужно, чтобы ты снова посмотрел на меня, как раньше. —Мои слова начали жалобно обрываться, мне было так больно на сердце от того, что я видела его там, передо мной, и чувствовал его так далеко. —Скажи мне, что я могу сделать, чтобы ты меня простил. .

Он недоверчиво посмотрел на меня, как будто я просила его о чем-то невозможном, как будто из моих уст исходили только бессвязные и нелепые слова. И да, я чувствовала себя нелепо, потому что могла ли я простить обман?

Обман Ника?

Я почувствовал сильную боль в груди, и этого было достаточно, чтобы узнать ответ.. Нет, конечно, нет, просто от одной мысли об этом мне захотелось потянуть себя за волосы, чтобы стереть образ Ника в объятиях другой женщины.

Я вытерла слезы предплечьем и поняла, что все бесполезно. Несколько мгновений мы молчали, и я поняла, что должна уйти, я не могла вынести этого чувства потери, потому что да, я потеряла его, и как бы я ни умоляла, с этим ничего нельзя было поделать.

Слезы продолжали тихо капать по моим щекам. . зная, что то, что у нас будет, - это тихое прощание. Прощание… Мать моя, попрощайся с Ником! Как можно было сделать что-то подобное? Как попрощаться с человеком, которого вы любите и нуждаетесь больше всего в своей жизни?

Я начала идти в направлении уличной двери, но прежде чем я прошла мимо него, Ник подвинулся, встал передо мной, и, к моему удивлению, его губы коснулись моего рта, его руки обхватили меня за плечи, прижали к себе, и я осталась стоять неподвижный, получающий поцелуй, которого он не ожидал бы годами.

—Почему, черт возьми? — посетовал он секунду спустя, крепко сжимая меня в объятиях.

Я обхватила его лицо руками, и он не дал мне времени проанализировать, что происходит, потому что моя спина врезалась в стену гостиной, и он с силой удерживал меня там, его рот втягивал в меня воздух, который, казалось, был отнят у нас.

Я притянула его к себе в отчаянии, его язык проник мне в рот, а его руки спустились по моему телу. Но потом что-то изменилось, его отношение, его поцелуй стали более настойчивыми, более жесткими. Он оторвался от моих губ и прижал меня к стене, почти не давая мне пошевелиться.

—Тебя не должно здесь быть, — сердито прорычал он, и, открыв глаза, я заметила, как по его щекам текут слезы. Я никогда не видела, чтобы он так плакал, никогда.

Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, я заметила, что мне нужно расстаться, что мы не все делаем правильно, что это неправильно, очень неправильно. Я хотела погладить его по щеке, я хотела смыть эти слезы, я хотела крепко обнять его и тысячу раз просить у него прощения. Я не знаю, что показывал мой взгляд в тот момент но, когда он впился в глаза Ника, они, казалось, загорелись чем-то, что можно было бы охарактеризовать как ярость, ярость и боль, глубокую боль, которую я очень хорошо знала.

—Я хотел тебя — заявил он, зарываясь лицом в ложбинку на моей шее. Я заметила, что он дрожит, и мои руки обхватили его, как будто никогда не хотели отпускать—.Я хотел тебя, черт возьми! —снова хрипло повторил он, отстраняясь от меня.

Николас отступил на шаг, посмотрел на меня так, как будто увидел впервые, вперил глаза в землю, а затем поднял их к моему лицу.

—Убирайся из этой квартиры и даже не думай возвращаться.

Я посмотрела ему прямо в глаза и поняла, что все потеряно.

Слезы изо всех сил пытались вырваться наружу, но в них больше не было и следа любви, только боль, горе и ненависть, и я ничего не мог с этим поделать. Она верила, что сможет вернуть его, верила, что любовь, которую она испытывала к нему, заставит его вернуться, но как же она ошибалась. От любви до ненависти всего один шаг. . и это именно то, чему я была свидетелем.

Это был последний раз, когда я его видела.

—Мисс, — сказал голос рядом со мной, возвращая меня к реальности.

Я оторвала взгляд от письма и увидела стюардессу, наблюдающую за мной с некоторым нетерпением.

—Да? — ответила я вставая, когда книга и Тоблерон, которые я держала на коленях, упали на пол.

—Почти все уже сели на борт не могли бы вы дать мне свой билет?

Я огляделась по сторонам. Черт возьми, она была единственной, кто остался в комнате. Я заметила двух стюардесс, наблюдающих за мной из дверного проема, выходящего на рукав, ведущий меня к самолету, и встала с кресла. Черт возьми!

—Извините, — извинилась я, хватая свой рюкзак и роясь внутри, чтобы достать паспорт и билет. Девушка взяла его и пошла к двери. Я последовала за ней, быстро осмотрев комнату, чтобы убедиться, что она ничего мне не оставила, и стала ждать.

— Ваше место в конце справа… Желаю вам хорошего полета.

Я кивнулла, втягивая его в рукав, и почувствовала дискомфорт в области живота. Шесть часов полета до Нью-Йорка - вот что меня ожидало. Путешествие стало для меня вечным. Я даже не хотела представлять, какая температура, должно быть, была в Нью-Йорке, так как была середина июля, и я была благодарна, что мое пребывание там будет довольно коротким, поскольку это было вызвано простой причиной.

Выйдя из самолета, я поехала прямо на вокзал. Меня ждала короткая поездка на поезде из аэропорта до вокзала Ямайки, где я сяду на другой поезд, который доставит меня в Ист-Хэмптонс. Я все еще не могла поверить, что собираюсь посетить такое снобистское место и что оно никогда не привлекало моего внимания, но Дженна - увы, Дженна! - очень хотела устроить свадьбу; да, сэр, я месяцами ее устраивала и хотела жениться в Хэмптоне, вот так, какая богатая американка. Ее мать с незапамятных времен владела особняком в этом эксклюзивном районе, где они почти всегда проводили лето, и Дженна любила это место, потому что именно здесь были сосредоточены все ее детские воспоминания.

Немного полазив по Интернету, я узнала о том, сколько стоит дом в этом районе: у меня отвисла челюсть. Дженна сказала мне, что хочет, чтобы я была с ней за неделю до свадьбы.

Был вторник, и только в воскресенье моя лучшая подруга навсегда перестала быть одинокой. Многие говорили, что жениться в девятнадцать лет было безумием, но кто мы такие, чтобы судить о любви пары? Если они хотели, были готовы и уверены в любви, которую испытывали, тогда к черту условности.

Итак, вот я и сошла с поезда на вокзале Ямайки, чтобы пережить два с половиной часа пути, в течение которых мне предстояло осознать, что я не только должна увидеть, как выходит замуж моя лучшая подруга, но и что я собираюсь снова увидеться с Николасом Лейстером через десять месяцев, не зная о нем абсолютно ничего, кроме того немногого, что я обнаружила в Интернете.

Ник был шафером, а я - одной из подружек невесты… вы можете себе представить, какой у нее хороший принт. Может быть, пришло время залечить раны, может быть, время привело к прощению. Я этого не знала, но одно было ясно: мы оба столкнемся лицом к лицу, и, скорее всего, разразится третья мировая война.