НОА

Я вышла из душа, оставив после себя огромное облако пара. Я была в ванной дольше, чем следовало, но это было либо так, либо позволяло всем моим мышцам оставаться напряженными, как струны скрипки.

Я выглянула в окно, завернувшись в полотенце, и увидела, что на заднем дворе полно людей. Все они были одеты в белое, идея, которая пришла в голову отцу Дженны и который правил домом, так что ужин превратился в ибицанскую вечеринку в честь будущих молодоженов.

К тому времени, как мы добрались до дома, потные и плохо пахнущие, я обнаружила, что Лион и Дженна обнимаются в медвежьих объятиях у лестницы на крыльцо. Судя по всему, он только что прибыл, а Дженна уже выглядела наполненной счастьем.

Несмотря на мой разрыв с Николасом, Лион никогда не давал никаких комментариев по поводу произошедшего; более того, он категорически отказывался участвовать в чем-либо, что имело отношение к нашему разрыву. Был момент, сразу после нашего расставания, когда он обвинил меня в том, что я приставала к бедному Лиону, чтобы он дал мне новый номер Ника. Не было никакого способа, и Дженна добавила своей беспристрастности, потому что никто из нас больше никогда не заговаривал обо мне и Нике, кроме как для того, чтобы поддержать меня, когда я больше всего в этом нуждалась.

Так что да, моменты, которые я проводила со Лионом, сводились к тем встречам, на которых я неизбежно была с Дженной.

Я отошла от окна и начала поспешно приводить себя в порядок. На мне не было никакого белого платья, кроме того, в котором я ходила на пляж, поэтому я надела юбку, которая доходила мне чуть выше колен, и обтягивающую майку на бретельках того же цвета. Я немного вытерлась полотенцем, чтобы волосы не растрепались, и оставила их влажными, зная, что ветерок, дующий с океана, высушит их за считанные минуты.

Когда я спускалась по лестнице с явным намерением пройти в задний сад, где все были заняты, звук дверного звонка заставил меня остановиться у балюстрады. Дженны не было дома, она встречалась со своими друзьями и семьей, и дом, казалось, опустел, если не считать официантов, которые выходили и выходили из кухни, неся морепродукты посетителям снаружи.

Я подошела к двери и, повторив то же действие, которое проделывала с тех пор, как начали прибывать гости, открыла и заставила свои губы выдавить приветственную улыбку.

Моя улыбка застыла, когда Стив посмотрел на меня в ответ. Он казался таким же удивленным, как и я, хотя секунду спустя сердечно поприветствовал меня.

Я почувствовала комок в животе, когда увидела, как он стоит там, сжимая в руках чемоданы.

С сердцем, бьющимся со скоростью тысяча в час, я увидела, как чуть дальше из черного "Лексуса" вышел мужчина в костюме, в солнцезащитных очках и с телефоном у левого уха. Ник снял солнцезащитные очки, одновременно что-то резко говоря тому, кто был на другом конце линии. При этом его глаза встретились с моими, и я испугалась, что тут же упаду в обморок.

Он был таким другим . . он подстригся и его волосы не были больше растрепанными и длинными, какими я их помнила, каким он вставал по утрам; теперь он был коротко подстрижен и аккуратно причесан, что придавало ему серьезный, даже устрашающий вид. С другой стороны, костюм, который он носил, только подчеркивал этот новый имидж предпринимателя. На нем была американка, свисающая с одной руки, первые две пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны выше локтей, открывая его загорелые предплечья, которые стали намного мускулистее с тех пор, как я видела его в последний раз.

Все это тщательное изучение я проделала всего за несколько секунд, за несколько простых секунд, потому что его глаза так яростно впились в мои, что мне пришлось отвести взгляд в пол, чтобы оправиться от шока, когда я снова увидела его.

Когда я снова подняла взгляд, он больше не смотрел на меня; он попрощался с этим человеком и спрятал телефон в карман, когда подошел к двери, где я стояла.

Я затаил дыхание, не зная, что делать или сказать, и когда он встал передомной, в течение тех двух эфемерных секунд, которые потребовались ему, чтобы обхватить мое тело, даже не дрогнув, чтобы войти в дверь, не оглядываясь, я почувствовала, что снова умираю, я чувствовала, как будто я месяцами, годами, шла по пустыне. И внезапно прямо передо мной появился фонтан воды. . только для того, чтобы через секунду понять, что это был простой мираж, играющий на том небольшом здравомыслии, которое у меня еще оставалось.

Слава Богу, Дженна появилась, чтобы спасти меня. Только когда я услышала, как Николас и Стив исчезают в коридоре наверху, я смогла снова войти в дом. Я поспешила выйти в сад с другими гостями, я хотела затеряться среди людей, я хотела исчезнуть оттуда, и пусть земля поглотит меня.

Теперь я осознала огромную ошибку, которую совершила, отправившись туда; я знаю, Дженна была моей лучшей подругой, но это было слишком тяжело. Уже прошли месяцы, месяцы, и один его взгляд перевернул весь мой мир с ног на голову.

Примерно через десять минут я увидела, как он спускается по лестнице, дружелюбно болтая с женихом и невестой. Ник был единственным, кто решил отказаться от этой ерунды, связанной с переодеванием в белое. Он был в том же костюме, в котором приехал, в темных брюках и заправленной голубой рубашке, но без галстука. Я почувствовала укол боли в центре своего тела, увидев, насколько невероятно привлекательным он казался на расстоянии.

Ему не потребовалось много времени, чтобы смешаться с толпой; многие подошли поприветствовать его, и он начал разговор со всеми отстраненно, но с той присущей ему элегантностью, которая так характерна для него.

Я увидела, как Лука разговаривает с Ником и Лионом, и тогда поняла, что я одна: это было не мое место, это были не мои друзья . . только Дженна хотела, чтобы я была там, я была уверена.

Мне стало так грустно, что мне пришлось приложить все свое самообладание, чтобы не заплакать. Я приняла решение, что, поскольку я ничего не могу сделать — или, скорее, отменить, — я собираюсь превратить свое сердце в кишки и проглотить все, что я все еще чувствую к нему. Может быть, время залечило его раны, может быть, время заставило его перестать ненавидеть меня, может быть, мы могли бы вести себя как взрослые, относиться друг к другу с сердечностью и уважением и даже однажды попытаться стать друзьями.

Я знаю, это звучало нелепо, но это было либо так, либо я выбросилась с балкона, и второй вариант, каким бы аппетитным он ни был, очевидно, не принесет мне никакой пользы. Поэтому я начала разговаривать с людьми и заставила себя расслабиться. Если я оставалась вдали от него, не должно было случиться ничего плохого, и мне не нужно было подвергать свое сердце невыносимым пыткам.

Родители Дженны познакомили меня с другом семьи, партнером Грега, который очень любезно завел со мной разговор о моей учебе и о том, чем я хочу заниматься в будущем. С расстояния в милю было заметно, что он был кем-то важным, поэтому, когда он протянул мне свою визитку, я поблагодарила за подробности.

Я была более чем потеряна в отношении своего будущего, так что чем больше вариантов, тем лучше. Чего он не подозревал, так это того, что Линкольн Баксвелл был другом Николаса Лейстера. Мы дружески разговаривали, когда мистер Баксуэлл взмахнул рукой, подзывая кого-то, кто стоял у меня за спиной. Когда я повернулась, передо мной появился Николас.

Они поприветствовали друг друга рукопожатием, и когда Бэксвелл продолжил выступление, я увидела, как что-то дрогнуло в шее Ника: он был так напряжен, как я редко видела, настолько, что говорить пришлось мне.

— Мы уже знакомы, мистер Баксуэлл, — сказала я, ненавидя себя за эту дрожь в голосе. Голос, который за полсекунды показал, насколько она неуверенна и неловка.

Баксуэлл улыбнулся и поочередно посмотрел на нас. Николас на несколько мгновений задержал мой взгляд на своем, и мне было больно видеть холодность, с которой он выпалил:

—Правда? мы знакомы? —спросил он, не отрывая глаз от моего лица.

Я почувствовала, как по моему позвоночнику пробежал холодок, когда я снова услышал тот низкий голос, который я все еще продолжала слышать во сне, тот голос, который так часто говорил мне «Я люблю тебя», который так часто шептал мне на ухо сладкие слова. Его взгляд так загипнотизировал меня, что я едва могла открыть рот.

—Ты напоминаешь мне кого-то, кого я думал, что знаю давным-давно.… —прокомментировал он далее холодно и безлично.

Он склонил голову к своему другу, повернулся и ушел, чтобы снова смешаться с людьми. Затем раздался шум, похожий на то, как мое сердце ударилось о землю.

На следующее утро я проснулась на рассвете. Я едва могла сомкнуть глаза, это было невозможно для меня… В тот день, когда я все испортила, в тот проклятый день, когда я сделала то, чего до сих пор не понимаю, как я вообще могла это сделать, это снова повторилось у меня в голове.

«Пути назад больше нет.» «Я даже не могу смотреть тебе в лицо. .» «Мы закончили.»

У меня в памяти запечатлелось выражение лица Николаса, когда он понял, что я сделалас Майклом, я не могла даже думать о его имени, не чувствуя себя виноватой.

Я встала с постели и быстро оделась, я хотела посмотреть, смогу ли я выйти из дома , пока никто не встал и не увидел, как я ухожу; я даже не думала предупреждать Луку о том, что собираюсь бежать, мне нужно было побыть одной, чтобы подумать и привести себя в порядок, но больше всего мне нужно было побыть одной, чтобы осознать, что я хочу. Мне нужно будет увидеться с Николасом в течение следующих нескольких дней, и не только это: я должна была идти рядом с ним, пока не доберусь до алтаря.

Бег доставил мне удовольствие, и в остальном остаток утра, к счастью, пролетел незаметно, потому что нам нужно было сделать тысячу дел, гости все еще были на свободе, а снаружи уже готовился репетиционный ужин того вечера.

Чертов репетиционный ужин.

После того, как я сбежала с обеда и больше не видела ни Николаса, ни Стива с прошлой ночи, в те моменты я ждала родителей Дженны, попросили ее как можно скорее спуститься вниз со Лионом, чтобы они могли отправиться на виноградник, где должна была состояться свадьба. Те из нас, кто участвовал в церемонии, должны были отрепетировать наш вход, и если бы мы уже не вышли ночью, на нас бы набросились.

Как только Дженна и Лион спустились по лестнице, входная дверь открылась, и появился аккуратно одетый Николас в джинсах и широкой белой рубашке.

Я не знала, чем он занимался все утро и часть вечера, но было совершенно ясно, что его главной целью было избегать меня.

—Ник, наконец-то ты пришел, я уже начала задаваться вопросом, куда ты подевался, - сказала мать Дженны, подходя к нему и целуя в щеку.

Ник с трудом изобразил улыбку в ответ на этот жест и, несмотря на все свое напряжение, начал крутить ключ от машины между пальцами. Дженна странно посмотрела на него, и я снова почувствовал тошноту. Черт возьми, это оказалось сущим адом.

Выйдя на улицу, мы поняли, что нас слишком много, чтобы ехать в одной машине. Были родители Дженны, мать Лиона — женщина с откровенной улыбкой, которая поразила меня феноменально и подарила мне свой особый рецепт яблочного пирога, — Лион, Дженна и ее двоюродный брат, которому, должно быть, было не больше пяти лет, и именно он должен был носить кольца. И Ник, конечно.

Нас было восемь человек, и я могла только молиться, чтобы меня не посадили в машину с Ником, но все было напрасно: родители Дженны и мать Лиона направились прямо к "Мерседесу", который стоял рядом с другими припаркованными там машинами. Я обратила внимание на Дженну, которая, держась за руку со своим двоюродным братом, подошла ко мне, столкнувшись с обстоятельствами.

—Дженна, даже не думай об этом, — сказала я, начиная злиться. Николас довольно ясно дал понять, что не хочет быть рядом со мной, поэтому я и не думала садиться с ним в машину, нет, даже разговаривать.

Моя подруга посмотрела на меня с виноватым выражением на лице.

—Ник - единственный, у кого есть маленькое кресло. . ты знаешь. . из-за Мэдди, а мне нужно поехать с родителями. .

Николас прервал ее, приблизившись в это мгновение. Игнорируя меня, он поднял маленького Джереми на руки и поднял его над головой, а затем крепко схватил.

—Готов стать моим вторым пилотом, малыш?

Джереми весело рассмеялся. Ник положил его себе на бедро и пошел к своей машине. Дженна посмотрела на меня в ответ, прикусив губу.

Я покачала головой и прошела мимо нее, пока не добралась до водительской двери Лексуса. Я понятия не имела, что случилось с его 4х4, но и не думала спрашивать. Я устроилась на переднем сиденье, а Ник усадил мальчика позади нас и включил ему мобильную игру. Я старалась не обращать внимания на то, как нервничаю. Потому что я хотела наконец побыть с ним наедине. Его замечание на вечеринке подействовало на меня как удар, и мне было любопытно и в то же время страшно посмотреть, как пройдут следующие полчаса.

Усевшись на свое место, он начал манипулировать некоторыми ручками управления автомобилем и починил зеркало заднего вида. Затем мы выехали на дорогу.

Вскоре запах его лосьона для бритья и одеколона полностью заполнил машину, и влечение, которое я всегда испытывала в его присутствии, снова стало очевидным. Боже, рядом со мной сидел этот мужчина, тот самый мужчина, по которому я тосковала больше всего на свете… Я умирала от желания прикоснуться к нему, поцеловать его, мне нужно было его прикосновение больше, чем воздух, чтобы дышать.

Я почувствовала, как все мое тело стало горячим, простое движение его руки на рычаге переключения передач заставило меня занервничать… Его руки.. Его рука рассеянно лежит на руле, а другая - на этом рычаге… Черт возьми, почему было так ужасно привлекательно видеть мужчину за рулем?

Не выдержав, я опустила окно, чтобы впустить воздух и стереть следы его аромата, но как только я опустила его, он взялся за ручки управления и снова поднял его. Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

—Мне жарко, — сказала я впервые за почти год, обращаясь к нему напрямую. Я снова нажала кнопку, чтобы снова опустить окно, и сразу поняла, что он уже заблокировал его.

Не говоря ни слова, он включил кондиционер, и мощный холодный воздух ударил мне прямо в лицо. Хорошо, это снизило бы температуру моего тела, но его запах продолжал проникать во все части этой машины, и у меня закружилась голова. Я беспокойно заерзала на кожаном сиденье и краем глаза заметила, как его взгляд отвлекся от дороги и на несколько секунд задержался на моих голых ногах.

Когда дело дошло до переодевания, я не особо заморачивалась, но шорты, которые на мне были, оставляли мои ноги открытыми, и его манера крепко держаться за руль не осталась незамеченной для меня ни на секунду после того, как я посмотрела вперед.

Звуки игры Джереми сопровождали нас всю дорогу, и я осознавала, что это уникальная возможность поговорить с ним, не опасаясь, что он бросит меня посреди дороги. С ребенком позади он должен был контролировать свои слова.

—Николас, я хотела тебе сказать. .

— Меня это не интересует, — прервал он меня, когда мы свернули на перекресток , ведущий к огромному озеру.

Я сделала глубокий вдох с явным намерением поговорить с ним.

—Ты не можешь продолжать игнорировать меня.

— Я этого не делаю.

Я посмотрела на него, не в силах избавиться от резкого тона, которым он говорил со мной. Мы не виделись почти год, мне нужно было, чтобы он мне что-то сказал, мне нужно было поговорить с ним.

— Ты не можешь продолжать ненавидеть меня так, как сейчас.

Горький смешок сорвался с его губ.

—Если бы я ненавидел тебя, это означало бы, что я все еще испытываю к тебе чувства, Ноа, так что не волнуйся об этом, я чувствую не ненависть, а безразличие.

Я посмотрела на его профиль, пытаясь увидеть какие-либо признаки того, что то, что он говорил, было ложью. . Я ничего не обнаружила.

—Ты так говоришь, потому что хочешь причинить мне боль.

—Если бы я хотел причинить тебе боль, я бы трахнул другую, находясь с тобой … Подожди…это была ты…

Это был удар ниже пояса, но я также не могла отрицать, что не заслужила этого.

— Если мы хотим пережить следующие несколько дней, мы должны установить какое-то перемирие… Я не смогу продолжать в том же духе, если мы даже не сможем быть вместе в одной комнате.

Я не знала, как расшифровать то, что происходило у него в голове, я никогда не могла этого сделать, это было что-то сложное, чего я добивалась только в определенные моменты, моменты, когда мы разделяли близость, ту близость, которой я могла поделиться только с ним.

— И что ты предлагаешь, Ноа? — сказал он, поворачиваясь ко мне, позволяя мне увидеть ярость в его взгляде. - Мы ведем себя так, как будто ничего не произошло? Я держу тебя за руку и притворяюсь, что люблю тебя?

Я промолчала в ответ. «Я притворяюсь, что люблю тебя. .» Его слова заставили мое и без того израненное сердце еще больше кровоточить.

Позади нас внезапно наступила тишина, и, обернувшись, чтобы увидеть Джереми, я увидела, что мальчик смотрит на нас широко раскрытыми глазами.

—Сколько нам еще ехать? — спросил он, надув губы.

«Черт возьми! Нет, пожалуйста, не плач сейчас.»

— Малыш Джереми, ты хочешь, чтобы я включил музыку? — предложил Николас, одновременно протягивая руку, и на полной громкости зазвучала рэп-песня.

Мальчик весело улыбнулся, а я снова посмотрела вперед: было ясно, кого он этим хотел заткнуть.