***

Утром резко вынырнула из нирваны, словно на меня вылили ведро холодной воды. Сев в кровати, закуталась в пушистое одеяло по самую шею и расстроилась: ничего не помню из того, что снилось! Или мне вообще ничего не снилось? Вот же гадство!

– Если ты и дальше так будешь медитировать на стену, то пропустишь обед, – ворчливо сказала Мурка.

– Завтрак, – поправила я её на автомате.

Но паучиха упрямо повторила:

– Думаешь, что утро? Ничего подобного. Обед, хозяка. Ты в окно погляди, – она протопала лапками к окну и раздвинула шторы. – Солнце уже в зените. Баба Нюся несколько раз приходила, а ты всё спишь и спишь.

– Я сон волшебный хотела досмотреть, – я со вздохом сползла с кровати.

Мурка подсунула тапочки.

– И что должны были показать?

– Как Карла вылечить.

– Да, это полезный сон.

– Но я ничего не помню.

– Вспомнишь, – тарантутиха протягивала мне халат. – Просто ещё не время.

Накинув халат, я поплелась умываться.

В гостиной на маленьком столике уже ждал завтрак, заботливо прикрытый полупрозрачный колпаком. Под ним обнаружилась тарелка с блинами и кружка травяного душистого чая. Я откусила кусочек блина, чувствуя, как тепло растекается по телу. Ка-а-а-айф. Никогда румяные блинчики не сравнятся с консоме или профитролями. Каждый кружок – это индивидуальное творчество повара. Двух одинаковых не найти. И они всегда для меня будут пахнуть домом.

Прихлёбывая бодрящий напиток, я пыталась вспомнить свой сон. Ну, должно же что-то в мозгах остаться! В голове кружились непонятные обрывки: лунный свет, какая-то трава, белый дракон… Ничего чёткого. Но ощущение, будто вот сейчас схвачу воспоминания за хвост, были настолько сильными, что я замерла.

– Не торопись, хозяка, – прошелестело рядом. – Сны любят тишину и спокойствие. Выпей чаю, закрой глаза, загляни внутрь себя…

Я послушно закрыла глаза, обхватив ладонями горячую кружку. Её тепло поползло по рукам, обняло плечи, проникло в душу… Я представила лунный свет, холодный, как ночь в пустыне, чистый, как горный ручей, и свободный, как одинокий белый дракон. Он парил в ночном небе и в его глазах отражались звёзды. Такой величественный, такой прекрасный…

Бух! Хрясь!

Я вздрогнула и открыла глаза. В дверном проёме стояла баба Нюся, почёсывая макушку, а у её ног валялись разбитые на мелкие кусочки часы. А ведь всего секунду назад они благополучно висели на стене, как раз над дверью, и отсчитывали время.

– Время не щадить никого, – глубокомысленно изрекла бабуля, сгребая ногой остатки местного хронографа. – Добре, шо башка у меня крепкая. Только шишка буде.

Я вздохнула. Похоже, скоро привыкну, что в этом мире утро у меня начинается с какого-нибудь армагедона.

– Часы-то зачем? – невпопад произнесла я, с горечью осматривая последствия катастрофы.

Жалко. Красивые часы были. Белый фон, а на нём чёрные циферки с завитушками, стрелки с гематитовым отблеском. Теперь всё это лежало бесформенной кучей на белом полу.

Баба Нюся тоже вздохнула и присела на краешек стула.

– Так жеж, кажу тобе, время! – она опять потрогала макушку, которой досталось от встречи с хронографом. – С ума зъехало, видать. Сами полетели. Може, бури магнитны тут начинаются. А може Николаша серчает, шо умотала, не сказавши куда. Ты, Дашка, давай, збирайся. До дому пора. Там литропус бесхозяйный. Богато твои тарантуты, прости господи, твари ногастые, за ним доглядають? И нарциссоны я у Николаши посадила. Проклюнутися должны.

Да, литропус. У нас он белыми цветочками цветёт. А тут – чёрными. Взгляд нечаянно упал на остатки часов. В голове закружилось – белое, чёрное, гематитовый свет… Среди этой карусели мозг прошила острая боль и я вспомнила. Вспомнила!!!

Во сне предсказатель Орендиэль держал в одной руке стебель чёрного литропуса, а в другой – нашего, белого. Потом он положил их одновременно в большой медный чан, вода в нём забурлила, вскипая. Тогда он, лукаво улыбаясь, бросил туда белую чешуйку, одними губами произнеся: «Драконов подарок». Жидкость опять вспенилась, а потом стала прозрачного изумрудного цвета. Эльф взял ковш, зачерпнул зелье и вылил себе на голову. В туже секунду седые волосы приобрели золотистый оттенок, морщины на лице разгладились, и он неожиданно зычным молодым голосом произнёс:

– Выбирай!

Во сне я обрадованно завопила:

– Есть рецепт зелья для Карла!

Орендиэль расхохотался, его смех колокольным звоном заполнил всё вокруг.

– Выбирай, глупая! Что тебе важнее: твоя жизнь или тайна драконьей чешуи? Рецепт у тебя уже есть, но без последней составляющей он бесполезен. Драконы не раздают свои чешуйки направо и налево. Ты должна решить, готова ли ты рискнуть всем ради этого рецепта, ради Карла, ради других иссушённых магов.

Голова закружилась. Он прав. Это не просто рецепт. Это испытание. Не про это ли говорил Сибгад? Моя помощь состоит именно в этом? Дать пострадавшим магам возможность вновь обрести свою магию? Чтобы они могли вновь защищать свой мир и народы…

Белое и чёрное…

Моя жизнь и существование целого мира…

Онемевшими губами я прошептала:

– Я выбираю драконью чешую.

Орендиэль кивнул, и видение начало меркнуть Последнее, что я увидела, была его лукавая улыбка и слова, эхом прозвучавшие в моей голове: «Выбор сделан. Теперь ищи».

Зашибись! Я ещё и искать должна? Знать бы ещё ЧТО искать. Ну, старый прохиндей! Не даром его зовут чокнутым.

– Дашка, – бабуля смерила меня подозрительным взглядом. – Ты зараз очень похожа на свою мать, когда ей в голову приходили всяки абсурдны мысли, навроде поехать до чёртана кулички за гнилым черепком, жить в палатке, писать под кущиками, а якщо их не буде, то можно успомнити опыт предков и ямку выкопати.

На что я обрадованно совершенно не обиделась: баба Нюся – она такая. Просто завопила и кинулась её обнимать.

– Бабуля! – орала я, кружась по комнате. – Я знаю рецепт зелья, которое восстановит Карла и других магов!

– Точно, чокнулась, – пробормотала баба Нюся. – Чем тут её кормили? – вопросила она, переведя подозрительность на Мурку.

Паучиха сердито рыкнула:

– Едой!

– Знаю, шо не силосом, – последовал ответ. Затем бабушка принялась обнюхивать мой завтрак, но, как и следовало ожидать, ничего не нашла. – Гены ничем не заесть, – погрустнела она. – И треба ж проснутися так не вовремя!

– Очень даже вовремя! – я подскочила к бабуле, чмокнула её в нос и одним глотком осушила чашку с травяным чаем. Решимость к немедленным действиям так и бурлила внутри, грозя извергнуться словесной диареей. Но, ограничилась только одним предложением: – Итак, нам нужен литропус! Белый и чёрный!

Как это я раньше не додумалась? Это же как инь-янь!

– А ещё, – продолжала вдохновенно вещать я, – чешуйка дракона!

Бабуля, озабоченно сдвинув брови, согласно закивала:

– Всего ничОго! Осталося зловити огнедышащу ящерицу, сдерти з неё шкуру и получить её благословление. Ага. Прямиком на тот свет. Мурка, ты не бачила, тут, случаем, дракон не пробигав? Не? Ну, хочь який-нибудь завалящийся? Або у якого линька всамому разгаре, шоб просто подобрать вид нього лушпиня, а не утруждать себя выдиранием чешуек?

– Надо посоветоваться с Сибгадом! – воскликнула я. – Уж он точно знает, где драконы пасутся!

И помчалась. Бабулин вопль догнал меня уже в конце коридора.

– Стой, оглашенная! Ты хочь бачишь, где шукать цего сибирского гада?

Её слова подействовали, как ведро холодной воды. Точно. Куда бегу? Где его искать?

– В-о-о-от, – прокряхтела притопавшая родственница. – Сначала потребен план! – она многозначительно подняла палец.

Я понуро поплелась назад.

– План, так план, – пробурчала я, обиженная на весь свет. Почему у меня так получается? Как только в голове созреет какая-нибудь гениальная идея, так обязательно её, эту идею, кто-то придушит.

Баба Нюся задумчиво почесала шишку на голове.

– Ты думаешь, вин сидит и ждёт, пока к нему заявится сумасшедшая Дашка и потягнет его на драконови пастбища? – фыркнула она. – Вообще-то Сибгад король. Вин делами государственными занят.

– Зелье для магов тоже государственное дело! – огрызнулась я.

– Драконы не пасутся, они охотятся, – решила вмешаться Мурка.

– Угу, на глупых девок, – бабуля в кои-то веки поддержала паучиху. – Тут треба не бегать, глозья вылупивши, а добре подумать.Во-первых, с бухты барахты ничего путного не виходить, окромя тебя, ягодка моя. Це только родители твои могли ось так мимоходом между копошением в глине тебя заделать, таку умницу и красавицу. Во-вторых, де ты збираешься достать литропус?

– Как где? – тут же взвилась я. – Чёрный тут растёт, сама вчера видела, а белый – у нас на фазенде!

– А ось тут як раз получается «в-третьих», – бабуля уселась в кресло, чинно сложив руки на животе. – Хто нам его принесёт? Це ж друго государство! Даже, если отправится порталом, то це нарушение границ! Мы должны пересечь границу, як положено.

Я совсем сникла. Если быть до конца откровенной, то пришлось признать – баба Нюся, как всегда, права.

– Ох-х-х-х, – прошелестело сверху. Мы синхронно задрали головы и увидели висящую в воздухе Гейлу. – Как у вас тут интересно! Какую пакость обсуждаем?

– Почему сразу пакость? – оскорбилась я. – Нам нужно из поместья графа Логенберга добыть стебли белого литропуса.

– Не проблема, – отмахнулась призрачная воительница. – Мне разрешение на пересечение границ не нужно.

– О! – я победно улыбнулась. – Одну проблему решили. Даже две!

– Угу, – мрачно согласилась бабуля. – А мабуть ты, красавица, и чешуйку драконову уворуешь? – обратилась она к духу.

Гейла переместилась вниз и нахмурилась:

– Нет. Чешуйка должна быть отдана добровольно. Только так она будет иметь магическую силу.

– О! – теперь победно улыбнулась бабуля. – Осталось выменять когось на неё.

– Это как? – полюбопытствовала Мурка.

– Это баш на баш, называется. Мы дракону хавчик, вин нам своюлушпеню. Только не из-под хвоста. Я пид хвост не полезу и Дашку не пущу.

– Я что ли полезу? – паучиха изумлённо уставилась на нас.

– Не, – «обрадовала» её бабуля. – Ты, як раз и будешь хавчиком. – Теперь мы все уставились на бабулю. – А шо такого я казала? Дашка не может, ей зелье робыть, я тож не могу, я буду руководить. А ця, – кивок на духа, – вообще бесплотная, з неё ниякого навару. Остаёшься только ты, восьмилапая.

– Ну, если совсем нет никакого выхода, – всхлипнула Мурка, – то я согласна. Надеюсь, он быстро меня съест.

– От, дурында, – беззлобно хохотнула баба Нюся. – Шутю я так, шутю. Никого мы менять не будемо.Треба полазить в старовинних толмутах, мабуть там шо-нибудь о драконах, чешуе и зельях. Ведь не просто так потребно покидать всё в чан. Даже капусту квасят по лунным циклам и определённым дням недели, а тут – зелье!

Опять бабуля права. Что-то на меня помутнение какое-то нашло. Да, надо всё хорошенько подготовить, прежде чем начинать. Рецепт, – это хорошо. Но нужно найти способ правильного изготовления. Не его ли имел в виду Орендиэль, когда говорил «Ищи!»?