12

– Да, жарковато, – кинула она взгляд на хозяина дома. Тот стоял в расслабленной позе, зацепившись большим пальцем правой руки за карман брюк. Сейчас, в неярком свете свечей он показался Эль похожим на настоящего архангела – стройный, в синей рубашке с коротким рукавом, с модной короткой стрижкой, голубые глаза насмешливо смотрели из-под полуопущенных век, губы кривились, отчего на левой щеке образовалась ямочка. Будь Эль поглупее и понаивнее, она бы непременно влюбилась в этого красавца, но в прошлом уже случился негативный опыт с Дерком, после чего она боялась всех мужчин в принципе. Не доверяла им. Слишком уж опасные это были существа, так и норовившие воспользоваться своим преимуществом над слабыми женщинами. Опустив голову, попыталась шмыгнуть мимо Эрика, но тот качнулся вправо и преградил ей путь. – Зачем же так спешить? – тихо спросил он. – Прекрасный вечер, предлагаю пойти в сад, выпить вина и послушать, как поет соловей. Тамира спит, вам некуда спешить. – Боюсь, ваше предложение невозможно принять, господин Эрик, – покачала Эль головой, отступив на шаг и упрямо сдвинув брови. – Отчего же? – тот выпрямился и шагнул в сторону девушки, заставив ее отступить еще. – Вы – мой хозяин, я – гувернантка вашей племянницы. Никаких совместных прослушиваний соловья и распитий вина в таких случаях не предусмотрено. Извините. Снова попытавшись обойти мужчину, Эль оказалась зажата в тиски его рук. Большие ладони, которыми Эрик сжал плечи девушки, казалось, обжигали кожу сквозь тонкую ткань простого домашнего платья. Она повела плечами, сбрасывая руки и отступая еще на шаг. Сердце заколотилось от страха и неприятного ощущения, что добром это все не закончится. – Куда ж ты убегаешь, маленькая птичка? – усмехнулся мужчина. – Ты ж все равно далеко не убежишь. – Я не убегаю, господин Эрик! – высоким голосом строго сказала Эль, надеясь, что это приведет его в чувство. Зря. – Значит, соловья ты не хочешь слушать? – уточнил зачем-то он, хотя итак было ясно, что предложение не актуально. – Тогда, может, просто вина? М? У меня есть превосходное красное вино урожая прошлого года с моих виноградников. – Я не пью алкоголь, – напряженно отозвалась Эль, уже понимая, что просто так покинуть библиотеку не получится. Она остановилась за креслом, как бы создав барьер между собой и господином Эриком и следила за ним глазами. Тот неспешно подошел к бару, располагавшемуся в большой колонне, открыл стеклянную дверцу, достал бутылку и два бокала на тонких ножках. Рубиновый напиток, лившийся из бутылки, в них смотрелся как кровь. – Попробуй, – один бокал он взял себе, другой предложил замершей Эль. – Я не пью алкоголь, – повторила она, отказываясь, но Эрик продолжал держать бокал в вытянутой руке. – Отказ я не приму, – покачал головой он. – Уверяю тебя, вино такое вкусное, что ты не сможешь отказаться. Ого, уже и на «ты»! – Пожалуйста, не настаивайте! – покачала она головой. – Я верю, что вкус вина выше всяких похвал, но пробовать не буду. Мне давно пора спать. Эрик медленно поднес свой бокал к носу, втягивая аромат напитка, потом также медленно, не отрывая глаз от Эльяры, отпил глоток. Эль напряженно следила, как дернулся кадык мужчины, как он поставил оба бокала на одну из книжных полок и шагнул за кресло. Отшагнув к выходу, она не выпускала его из поля зрения, прижав книгу к груди, как щит. – Иди сюда, девочка, – низко сказал Эрик, преодолевая одним махом расстояние до нее и хватая в объятия. – Нет! – девушка уперлась обеими руками в его грудь и оттолкнула. Книга упала на пол с хлопком, привлекая внимание мужчины, чем и воспользовалась Эль, рванув к выходу, но и Эрик был не промах – схватил ее за заплетенные в косу волосы и дернул на себя. От боли и страха у нее градом полились слезы. – Ну что ты, что ты? – Эрик обнял ее одной рукой и принялся сцеловывать соленые капли с лица. – Отпустите! – она трепыхалась в его объятиях, как пойманная в силки птичка. – Тише-тише! Не бейся так! – шептал синеглазый, расходясь и шаря руками по телу Эльяры. Она дергалась, пытаясь вырваться, но руки Эрика только крепче обнимали ее, а все ее удары по его стальному телу не приносили никакого результата. Голос опять отказал ей, вместо него вырывался из горла какой-то сип, который явно не услышит никто и не придет к ней на спасение. – Чего ж так напугалась? Я тебя не обижу, нам будет сладко вместе! Расслабься! От этого горячего шепота, от жадных горячих рук Эль совсем испугалась до паники. Сердце, казалось, уже билось в ушах огромным молотом, волны липкого ужаса накатывали на нее, движения слабели, но она продолжала колотить кулачками по телу охамевшего хозяина, пока тот жадными поцелуями покрывал ее шею и ключицы, спускаясь все ниже. – Моя горячая птичка! – шептал он. – Такая сладкая, хочу тебя всю, девочка! – Нет! Отпустите меня! – простонала она, когда жадные губы добрались до ее рта, захватывая в плен. Поцелуй был не такой, как у Дерека, тот, хоть и терзал ее губы своими, все же не налегал так сильно, а Эрик не заботился о девушке, больно засасывая нижнюю губу, одновременно пытаясь расшнуровать платье на спине. Эльяре удалось отвернуть голову, она начала брыкаться с новой силой, пока он стаскивал платье с ее плеч, обнажая грудь и восхищенно цокая при этом. – Так и знал, что ты здесь великолепна! – заметил Эрик, чуть отстранившись, зажав ее руки своими. – Чудесная птичка! Наклонившись, он уже хотел взять вершину груди губами, как Эль удалось высвободить руку и со всего маха отвесить пощечину зарвавшемуся мужчине. Расширившимися от ужаса глазами она смотрела, как он отшатнулся, схватившись за щеку. Воспользовавшись тем, что хватка ослабла, Эль бросилась бежать, выскочив из дома на улицу. К счастью, платье ее было темным, не сразу различимым в ночной мгле, что дало возможность скрыться в кустах. Эрик, выскочивший почти следом, стоял на освещенном крыльце и оглядывался. – Куда ты подевалась, птичка? – угрожающим тоном спросил он и спустился. – Я все равно тебя найду, тебе не убежать. Эль старалась почти не дышать, чтобы не выдать себя. Эрик прошел всего в паре шагов от нее, шурша гравием на дорожке, заглянул в беседку, потом свернул к дому. Остановившись у двери, негромко сказал: – Я буду ждать тебя. Не вечно же ты тут будешь сидеть. Подумай, птичка, и возвращайся в дом. Я дам тебе все, что ты захочешь, и даже больше. Когда мужчина скрылся в доме, она перевела дух. Что же делать? Возвращаться нельзя никак, он просто изнасилует ее, но и уйти тоже – в доме Бетта, все вещи и накопления. Куда идти без них? Надо дождаться утра, и придется уходить отсюда. Едва Эль хотела выйти из кустов, как услышала негромкие шаги на дорожке со стороны сада – кто-то приближался. Замерев, она прислушалась – так и есть, кто-то крадется. Присев на корточки, наблюдала, как из-за угла вывернули чьи-то ноги, судя по брюкам, это был господин Эрик. Видимо, он вышел через зимний сад с другой стороны дома, попытавшись выследить ее. Слава Богине-Матери, что она сидела тут в раздумьях, а не вылезла на освещенную часть сада. Походив немного туда-сюда и позвав ее, Эрик зло выругался и вошел в дом. Что же делать? Наверняка он будет дожидаться ее, в комнату не попасть, до Бетты не дойти, Борис и другие слуги ей ничем не помогут, никто не пойдет против хозяина. О том, чтобы разбудить Тами и вовлечь ее в эту безобразную ситуацию, и речи не было. Оставалось одно – идти к Дерку в соседнее поместье и просить помощи. Конечно, он запросит за спасение что-то, Эль даже предполагала, что именно, но с ним она была готова идти до конца, лучше он, чем этот мерзкий господин Рубель. Передернув плечами, с опаской вылезла из кустов и, стараясь не выходить из тени, двинулась к воротам. Дом Дерка был по соседству, поэтому далеко идти не пришлось. Эльяра отворила ворота, надеясь, что собаки тут не бегают свободно, прошла к дому, освещенному магическими фонарями, и постучала в дверь. Будь что будет. Сердце ее отбивало глухие удары. Один, второй, третий, сороковой. На шестидесятом ударе Эль поняла, что ей не откроют. Развернулась в растерянности, не зная, куда идти, спустилась на несколько ступенек, чувствуя, как в горле встает болезненный комок слез, как вдруг услышала насмешливый голос за спиной: – Неужто это сама недоступность пожаловала? Резко обернувшись, она увидела застывшего в дверях – и как только они неслышно открылись? – Дерка. Тот оглядел ее растрепанный вид, распущенную шнуровку платья, которую Эль так и не завязала, придерживая платье у груди, заплаканные глаза, припухшую нижнюю губу и грязно выругался. – Что случилось? – легко сбежал он по лестнице и остановился напротив нее, не касаясь, но внимательно заглядывая в лицо. – Я… Я… – Эль не в силах была выговорить, чувствуя, как истерика накрывает ее. – Эрик приставал к тебе? – догадался Дерк и зло сжал зубы, заиграв желваками. Она кивнула, по-детски шмыгнула носом, прижав руку ко рту, чтобы приглушить рыдания и вздрогнула, когда мужчина качнулся и прижал ее к себе. – Ну, будет, будет! – успокаивающе похлопал он трясущуюся Эльяру, смотря на ворота – не покажется ли там его старинный друг в поисках беглянки. Отстранив девушку и держа ее за плечи на вытянутых руках, он усмехнулся: – Ты пришла ко мне за спасением? Думаешь, я не такой мерзавец, как он? Ошибаешься, малышка.